自后角门那次与母亲凄惶的会面后，李鸳儿感觉自己的心被架在火上反复炙烤。
娘家的窘迫，弟妹的未来，像沉重的枷锁，勒得她喘不过气。
而墨韵堂内，陶春彩与林婉儿之间不动声色的较量，崔展颜日渐增长的烦躁，以及老夫人偶尔投来的、带着审视与不满的目光，都让她如履薄冰。
她知道，自己不能再等了。
那虚无缥缈的“名分”承诺，早已成了镜花水月。
她必须靠自己，搏一条生路！那个借由石头得子、然后栽给崔展颜的疯狂念头，不再是模糊的设想，而是成了她黑暗中唯一能看到的光亮——尽管那光亮，散发着地狱般幽暗的气息。
谋划与观察
李鸳儿开始更加留意石头的行踪。她发现，石头虽然升了小管事，负责柴火和部分杂物的采买、分发，但本质上仍是底层仆役，做的依旧是辛苦活。
他每日清晨会去后门验收送来的柴火，傍晚则会清点库房，核对账目。
他做事极为认真，甚至有些刻板，但也正因如此，颇得后厨几位老嬷嬷的信任，认为他踏实可靠。
她注意到，石头看她时，眼神里除了旧日相识的那点暖意，似乎还多了一丝不易察觉的……怜惜。
或许是她日渐憔悴的容颜，或许是那日她与母亲在角门匆匆一见时流露出的绝望，被他偶然窥见了几分。这份怜惜，正是她可以利用的弱点。
机会的创造
这日，李鸳儿寻了个由头，在石头傍晚清点库房时，“恰好”路过。
“石头哥。”她轻声唤道，脸上带着恰到好处的疲惫与忧愁。
石头抬起头，看到她，愣了一下，随即放下手中的账簿：“鸳儿？有事？”
李鸳儿叹了口气，声音低柔：“也没什么要紧事……只是心里有些闷，许是春日燥热的缘故。
石头哥，我瞧着你这边有些晒干的薄荷叶，不知能否匀我一些，我想泡杯水静静心。”
这要求合情合理。库房里确实备着些寻常药材和干花，以备不时之需。
石头没有多想，点了点头：“你等等，我去给你拿。”他转身走进略显昏暗的库房深处翻找。
李鸳儿站在门口，目光飞快地扫过库房一角。
那里放着几坛府里给低等仆役准备的、度数不高的浊酒，用于驱寒或犒劳。
她心念电转，一个初步的计划已然成形。
石头拿着一个小纸包出来，递给她：“给，这些够吗？”
“够了，谢谢石头哥。”
李鸳儿接过，指尖若有若无地擦过他的手掌，随即像是受惊般迅速收回，脸上飞起一抹红晕，低下头，“总……总是麻烦你。”
石头看着她这副模样，黝黑的脸庞也有些不自然，讷讷道：“没……没事。”
压力的催化
与此同时，墨韵堂内的子嗣压力达到了顶峰。
老夫人终于按捺不住，将崔展颜叫去，沉着脸训斥了足足一个时辰。
回来后，崔展颜的脸色难看至极，将自己关在书房里，连晚膳都没用。
陶春彩和林婉儿也都感受到了这股山雨欲来的压力，争宠的手段更加直白，甚至几次在请安时，言语间夹枪带棒，险些撕破脸皮。
一次，李鸳儿给林婉儿送老夫人赏下的补品，正听见她在房里低声哭泣，对贴身丫鬟抱怨：“……入门也快半年了，肚子一点动静都没有，再这样下去，只怕老夫人更要往房里塞人了！都怪那陶氏，自己生不出，还霸着夫君……”
而正房那边，摔碎茶盏的声音也偶尔传来。
这一切，都如同鼓点，密集地敲打在李鸳儿心上，催促着她尽快行动。
决断
夜深人静，李鸳儿再次取出那罐棉花籽油，里面的液体只剩下小半。
她看着油罐，眼神冰冷而决绝。对崔展颜和下药，是为了报复，是源于恨。而对石头设计，是为了生存，是源于绝望。
她清楚地知道，一旦迈出这一步，就再也没有回头路了。
她将彻底堕入深渊，背负上欺骗、利用和乱伦（在封建礼法下，与仆役有染并混淆血脉，是重罪）的沉重罪孽。
可是，不这么做，她又能如何？像母亲一样，在贫困和屈辱中熬干最后一滴血？还是像绣橘一样，被轻易地打杀发卖？
不！她绝不！
她要活着，要活得更好，要将那些曾经轻贱她、伤害她的人，都踩在脚下！
李鸳儿紧紧攥住了油罐，指节因用力而泛白。
一个清晰而恶毒的步骤在她脑中完善：寻找一个合适的时机，利用石头对她的那点信任和怜惜，将他骗到无人处，用下了药的酒……然后，顺理成章……
她深吸一口气，将油罐藏好，眼中最后一丝犹豫被疯狂所取代。
毒计已定，只待东风。