老祖宗的寿辰，在一种看似花团锦簇、实则暗流涌动的氛围中如期而至。崔府内外张灯结彩，宾客盈门，喧闹非凡。
果然如众人所料，主持寿宴的权柄，崔老爷最终交给了陶春彩。
这既是一种对上次“绣花针”事件不了了之的变相安抚，也是向陶家示好的姿态。按常理，
陶春彩临近产期，身子沉重，本该推拒这番劳心劳力的差事，大家面子上过得去也就罢了。
然而，陶春彩岂会放过这等彰显地位、扬眉吐气的机会？
上次的惊魂虽过，却更激起了她要在人前牢牢站稳正妻位置的执念。她几乎是迫不及待地接下了这差事，脸上带着一种近乎亢奋的得意。
寿宴当天，天色未亮，崔府便已忙碌起来。只见陶春彩挺着硕大无朋的肚子，
穿着象征正妻身份的大红遍地金百子百福纹宽大礼服，头戴赤金镶宝大抹额，
由两个身强力壮的婆子一左一右小心翼翼地搀扶着，早早便出现在了筹备寿宴的厅堂院落之间。
她面色红润（不知是胭脂还是真的气血上涌），指挥若定，声音比平日更显高昂：
“这边！这边摆上那对儿翡翠玉桃！”
“那盆金桔往左挪挪，挡着‘寿’字了！”
“供桌上的三牲要摆正了，心要诚！”
“哎呀，这花儿颜色不够鲜亮，快去库里换那盆朱砂牡丹来！”
她事无巨细，都要亲自过问，比比划划，仿佛离了她，这寿宴便办不成一般。
她将这份“主持中馈”的权限运用得淋漓尽致，每一个指令，每一次摆手，都带着一种重新夺回主导权的张扬。
李鸳儿也早早到了场，按规矩协助打理。
她今日穿了一身藕荷色绣缠枝玉兰的衣裙，颜色清雅，款式端庄，既不失礼，又绝不抢风头。
她安静地跟在陶春彩身后不远处，听着她高声指挥，偶尔在她遗漏或考虑不周时，才低声提醒一两句，或是默默动手将不够齐整的摆设略微调整。
然而，在陶春彩眼中，李鸳儿这低眉顺眼的协助，无异于在她手下听用。
她时不时便会抛过去一个眼神，那眼神里混杂着居高临下的审视、毫不掩饰的得意，以及一丝经过上次风波后愈发浓烈的嫉恨与不屑。
她甚至故意在一些琐事上支使李鸳儿：
“妹妹，去瞧瞧后厨的寿面准备得如何了？可千万不能误了吉时。”
“妹妹，这边宾客的座次图你再核对一遍，莫要出了差错，丢了崔家的脸面。”
语气听着客气，但那姿态，分明是将李鸳儿当成了可以随意差遣的高级丫鬟。
李鸳儿面上波澜不惊，一一应下，动作依旧从容得体。只是在无人注意的角落，她垂眸敛去眼底的冷意，唇角偶尔会掠过一丝极淡的、几乎看不见的讥诮。
吉时到，宾客纷纷入席。满堂珠光宝气，觥筹交错。
陶春彩作为主持寿宴的正妻，自然是风光无限。她虽不能久站，却也在婆子的搀扶下，周旋于女眷席间，接受着各方命妇的恭维。
“哎哟，崔少夫人真是能干！这都快临盆了，还将这么大场面打理得如此井井有条，真是老夫人的福气，崔家的福气啊！”
“可不是嘛！瞧这宴席的规制、这布置，处处透着心思，到底是正经的大家闺秀出身，就是不同！”
“少夫人可要仔细身子，双身子的人最是辛苦，还这般操劳，真是令人敬佩！”
这些奉承话如同蜜糖，浇得陶春彩心花怒放，脸上的笑容愈发灿烂得意。
她扶着腰，刻意挺了挺肚子，仿佛那里面不是孩子，而是她无上荣耀的勋章，口中却说着谦逊的场面话：
“诸位夫人过奖了，这都是我们做晚辈的本分，能为祖母尽孝心，再辛苦也是值得的。也是我们崔家上下齐心，才能有今日这般光景。”
她说话时，眼风时不时扫过安静坐在席位上、细心照顾着身边嗣儿和乳母怀中承恩的李鸳儿，那眼神仿佛在说：看吧，谁才是这崔府名正言顺的女主人？谁才能站在这人前风光处？
李鸳儿感受到那目光，却并未回视，只是拿起手边的温茶，轻轻啜了一口，姿态优雅。
茶水的温热未能驱散她心底的寒意，反而让她更加清醒。
她看着陶春彩在那片虚情假意的奉承中飘飘然，看着崔展颜偶尔投向她这边带着复杂意味的眼神，看着满堂宾客或真或假的欢笑……
这繁华喧嚣之下，掩盖着多少龌龊与不堪？这正妻的风光，又能持续到几时？
她轻轻放下茶杯，拿起一块精致的荷花酥，递到眼巴巴望着她的嗣儿手中，柔声道：“嗣儿乖，慢慢吃。”
声音温和，仿佛周遭的一切纷扰，都与她无关。只是那低垂的眼睫下，眸光幽深如潭，无人能窥见其中正在酝酿的风暴。
寿宴的喧嚣，于她而言，不过是下一场较量开始前的序曲。