与此同时，另一侧的经世台上，气氛也陡然变得肃杀起来。
此时站在台上的，是那位出身江南钱庄世家的刘只若。他正满头大汗，试图用通商惠民的理论来说服对手。
话音未落。
“通商？笑话！”拓跋野狞笑一声，“刘兄说开源在于货通天下。但我北地有一问：若两国交战，边关封锁，你的丝绸卖不出去，你的银票买不到粮。这个时候，你仓库里堆积如山的金银，能当饭吃吗？能当棉衣穿吗？”
“这……”刘只若擦了擦汗，强辩道，“商通天下，自有……”
“屁的商通天下！”拓跋野粗鲁地打断了他，“我北周之道，在于屯！屯粮、屯铁、屯兵！这是战时之策，也是立国之本！在这个弱肉强食的世道，只有握在手里的粮食和铁器，才是硬道理！你那些虚头巴脑的流通之术，一遇到刀兵，就是废纸一张！”
这番话糙理不糙的战时经济论，却也是大实话。
台下一片哗然，李若曦则是眉头紧锁，手中的小本子已经被她捏出了褶皱。
“先生，”少女凑近了些，低声问道，“这拓跋野的话虽然难听，但……若真的两国交战，商路断绝，我们江南引以为傲的商业，难道真的会变成累赘吗？”
顾长安靠在树干上，怀里抱着那坛花雕，眼神已经有些迷离。
这酒初尝不觉，后劲却绵长得紧，像一团温柔的棉花，正一点点包裹住他的神经。
“累赘倒不至于。”他晃了晃酒坛，里面的酒液已经去了大半，“商业的本质是交换。战时虽不能与敌国换，却能与内部换，与盟友换。拓跋野是在用孤城困守的极端状况，来否定天下流通的常态。这是诡辩。”
“那……该如何反驳？”
“反驳？”顾长安打了个酒嗝，笑了笑，“这我就不知道了。我又没当过户部尚书，哪知道怎么调配天下物资？这个问题太大了，回头你去藏书阁，找找前朝关于均输法和平准法的卷宗，或许能找到答案。”
“哦……”李若曦乖巧地点了点头，连忙提笔在小本子上记下：查阅均输、平准之法。
时间在师徒二人的问答中悄然流逝。
夜色愈深，那坛花雕也渐渐见了底。顾长安的脸颊上染上了两坨不太明显的酡红，原本总是半睡半醒的眸子，此刻却因酒意而显得异常明亮。
台上的辩论还在继续，只是气氛越来越凝重。
策论台上，萧溶月又抛出了一个关于刑赏之权的尖锐问题，引据了北周法家的一部偏门典籍。
“先生，她引用的这部《慎子》，我怎么从未听过？”李若曦又遇到了盲区。
“我也没听过。”顾长安回答得理直气壮，“天下书多了去了，哪能都看过？不过听她这意思，无非就是法不阿贵那一套。你记下来，回头让陈平去搜罗搜罗，他对这些偏门杂书感兴趣。”
“好。”
两人就这样，一个问，一个答，或者一个问，一个说不知道。
在这紧张得令人窒息的问道现场，他们这一隅，却仿佛自成一个小世界。那种松弛感，与周围的紧绷形成了鲜明的对比。
直到……
顾长安仰起头，将坛中最后一口酒液倾入喉中。
“啪嗒。”
空酒坛被随手放在了草地上。
那种微醺的感觉终于到达了顶峰。
顾长安只觉得身体轻飘飘的，思维却快得像闪电，胸臆间仿佛有一股气在激荡，想要冲破这具慵懒的躯壳。
就在这时。
策论台上，一直侃侃而谈的谢云初，声音戛然而止。
他面对萧溶月的追问，手中的折扇停在半空，整整三息没有落下。
“点香。”
主事夫子的声音响起。
第一炷香，在谢云初的沉默中，燃了起来。
“谢师兄被问住了？”
周芷紧张地抓住了李若曦的手臂。
还没等众人反应过来。
仅仅过了片刻，另一侧的经世台上，那个正在苦苦支撑的刘只若，也被拓跋野给问得面如死灰，踉跄后退。
“点香。”
又是无情的一声。
经世台前的香炉里，第一炷香也紧随其后，袅袅升起。
两座高台，两炷香，一前一后，如同两道催命的符咒，瞬间扼住了所有青麓学子的咽喉。
“怎么会……”周芷急得站了起来，双手紧紧抓着衣角，“怎么两边都不说话了？”
是的，不说话了。
经世宫这边，裴玄面色凝重，苏温眉头紧锁，两人对视一眼，都在对方眼中看到了犹豫。拓跋野不仅仅难住了刘只若，也难住了他们。
策论宫那边，更是凄惨。王玄策、卢照邻等几位才子，看着台上那个气场全开、仿佛女皇临朝般的萧溶月，一个个面面相觑，竟无一人敢在这个时候起身接招。
高台之上。
礼部侍郎张柬的手一抖，茶水泼在了官袍上。巡抚裴敬则是眉头紧锁，目光在两个台子之间来回游移，眼中满是忧色。
北周大儒公羊述看着这一幕，终于忍不住笑了。他捏起一块糕点，慢悠悠地看向身旁那个一直老神在在的周怀安。
“老周啊，看来你这次是失算了。”
老头子语气里带着几分调侃，指了指下面那一片死寂的青麓席位。
“你信里不是说，你这帮徒子徒孙厉害得很吗？老夫还特意带了三天的干粮，准备跟你在这儿熬个三天三夜。结果这……天还没亮呢，怎么就不吭声了？”
周怀安听着揶揄并没有反驳，只是微微一顿，随即长长地叹了口气。
“确实难啊……”
周怀安摇了摇头，换上了一副愁云惨淡的模样。
“这帮孩子，平日里诗词歌赋倒是张口就来，可真碰上要命的硬茬子还是嫩了点。这北风太烈怕是要把我都给吹感冒咯。”
周怀安自嘲地笑了笑，没有去看台下那处地方，只是默默地喝了口茶，一副“这回算是栽了”的无奈模样。
“哦？”公羊述挑了挑眉，似乎对老友这副难得的服软模样颇为受用，“那看来，我是不用动这干粮了。”
时间，一分一秒地过去。
第二炷香，烧了一半。
依然无人上场。
谢云初闭目沉思，裴玄面色铁青，苏温长叹一声。他们已尽力，但这最后的问题要说的比对方穷尽，究极，确实超出了他们的能力。
绝望的窃窃私语声，在人群中蔓延。
夜风如刀，刮过讲武堂前的广场，卷起一阵阵令人心悸的寒意。