萧阮为自己斟茶的动作微微一顿。他看着棋盘，又看了看顾长安，随即失笑：“有意思。可做活之后呢？这盘棋终究还是要输的。”
“输一盘棋，不要紧。”顾长安端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“只要让下棋的人知道，这棋盘上，有些地方是他永远吃不掉的。那下一次，他落子时，就会多几分顾忌。这就够了。”
时间一分一秒地过去。
王书吏脸上的幸灾乐祸渐渐消失，取而代之的是一丝不安。他看着那个跪坐在地的少女，看着她笔下那张越来越复杂的表格，一种不祥的预感油然而生。
就在一个时辰即将结束，陈康带着衙役准备回来拿人之际。
“找到了！”
李若曦的声音，清脆而坚定！
她霍然起身，手中捏着三卷看似毫不相干的竹简，快步走到了刚刚返回一脸得意的陈康面前。
“陈大人，景平七年秋，东阳县新增归户三百二十七户，皆是从北地流落而来的灾民。敢问大人，为何这三百多户人家，无一人分得田地，却都在同一天，将户籍落在了城西张家的一处废弃义庄之中？”
陈康的脸色，唰地一下就白了！
“你……你胡说什么！什么归户！本官不知道！”
“大人不知道不要紧。”李若曦又拿起第二卷竹简，“景平八年春，张万金以开垦荒地为由，向县衙申领了城西五百亩的无主荒地。而这五百亩地，恰好就在那座废弃义庄的旁边。”
她看着陈康那已经开始渗出冷汗的额头，拿起了最后一卷竹简，声音陡然转冷。
“而根据这卷《徭役册》记载，这三百二十七户，共计一千三百余口，自落户之日起，便再无一人出现在东阳县的任何徭役记录之中。他们就像人间蒸发了一样！”
“陈大人，”李若曦上前一步，将三卷竹简，重重地放在陈康面前的桌案上。
“三百多户查无此人的鬼户，五百亩去向不明的无主官田。”
“这些，足够学生写一份详实的课业，呈给青麓书院的陆先生和巡按江南的林御史。”
陈康的身体剧烈地颤抖起来，他看着桌上那三卷竹简，仿佛看到了三把架在自己脖子上的刀！
他知道，自己完了。
然而，就在他即将瘫软在地的瞬间，顾长安却从角落里走了过来，将那三卷竹简，又轻轻地推了回去。
“陈大人。”
“我这位学生，心善，见不得百姓流离失所。她只是想为那些真正的流民，讨一个能活下去的说法。”
“这东阳县的水，浑了太久是该清一清了。”
“是泼了重换，还是加一块明矾让泥沙沉底，路……得大人自己选。”
顾长安的目光落在陈康煞白的脸上，话锋一转，带上了几分笑意。
“现在，不知大人可有心情，与我们一起，聊一聊如何给那些鬼户一个说法，也给大人您自己，一个将来？”
“将来？”
陈康像是听到了什么天大的笑话，他缓缓地直起身，脸上那点惊慌竟奇迹般地消失了，取而代之的是一种近乎癫狂的冷笑。他指着桌上那三卷竹简，又指了指顾长安，声音尖利。
“将来就是本官的前程尽毁，身败名裂！你们拿着这些东西，呈给林御史，本官最多是个失察之罪。可你们若想用这个来拿捏本官，陪你们玩什么清君侧的把戏，那便是把本官往死路上逼！”
他猛地一拍桌子，色厉内荏地吼道：“兔子急了还咬人！你们当真以为，凭着几卷故纸堆，就能让本官束手就擒？！”
这番突如其来的嘴硬，让李若曦和陈平都愣住了。他们本以为胜券在握，却没想到对方竟是这般反应。
唯有顾长安，脸上依旧是那副波澜不惊的模样。他甚至还饶有兴致地为自己续上了一杯茶，仿佛在欣赏一场拙劣的表演。
“大人说完了？”他等陈康喘匀了气，才慢悠悠地开口。
“说完了，就该听我说两句了。”
顾长安站起身，缓步走到陈康面前，两人的距离不过三尺。
“大人是不是觉得，自己背后有张万金，张万金背后又有京城的贵人，所以这件事，就算捅到天上去，最终也不过是罚酒三杯，不了了之？”
陈康的瞳孔猛地一缩。
“你是不是还觉得，我们不过是几个初出茅庐的书院学子，即便有陆先生和林御史撑腰，但山高皇帝远，只要死不认账，再花些银子上下打点，就能把这潭水搅得更浑，让我们无功而返？”
顾长安每说一句，陈康脸上的血色便褪去一分。
“你是不是……还在盘算着，只要拖过今晚，你那位神通广大的表舅，就有上百种法子，让我们这几个外乡人，悄无声息地消失在东阳县？”
“你……你怎么会知道？！”陈康再也绷不住，失声惊呼，下意识地后退了半步。
这些，正是他刚才那一瞬间，在脑海中飞速闪过的所有念头！
“我知道的，还多着呢。”
顾长安笑了，那笑容里带着一丝悲悯，仿佛在看一个跳梁小丑。他转过身，重新走回萧阮的茶桌旁，端起一杯茶，轻轻吹了吹。
“陈大人，你知道这世上最可悲的棋子是什么吗？”
他没有等陈康回答，便自顾自地说了下去。
“不是那些明知是死路，还不得不往前冲的死士。而是那些自以为是活子，手握屠刀，殊不知自己早已是别人弃之如敝履的‘弃子’。”
他抬起头，目光平静地看着陈康。
“你以为你是张万金的刀，可在他眼里，你不过是一块用脏了，随时可以丢掉的抹布。”
“今夜我们若死在东阳县，你信不信，明日一早，第一个跳出来，大义凛然地将你拿下，向林御史和陆先生请罪的，就是你那位好表舅张万金？”
“他会把你所有的罪证都摆出来，再添油加醋一番，说你是不堪教诲，蒙蔽上官，最后畏罪自尽。他则摇身一变，成了清理门户深明大义的良善乡绅。而你陈康就成了他献给朝廷平息怒火的投名状。”
“你……”陈康的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。因为他知道，顾长安说的每一个字，都极有可能变成现实！
良久，陈康像是被抽干了所有力气，颓然地跌坐在了那把属于王书吏的太师椅上，双目失神，口中喃喃自语。
“死路……都是死路……”