子夜的黑石堡，万籁俱寂，唯有寒风呼啸掠过垛口，发出呜咽般的声响。堡墙之上，火把在风中明灭不定，映照着守军紧绷的脸庞。每个人都竖着耳朵，目光死死盯住北方沉沉的夜幕，那里是狄人大营的方向，也是古谦率领的百人死士消失的地方。时间，在极度的寂静与压抑中，一分一秒地流逝，缓慢得令人窒息。
帅堂内，烛火通明。萧执端坐主位，面沉如水，指尖无意识地敲击着紫檀扶手，发出规律而沉闷的笃笃声，每一声都敲在堂下肃立的将领心上。沈清弦坐于其侧，面前摊开着北疆舆图，目光却不时飘向门外漆黑的夜空，交叠在膝上的双手，指尖因用力而微微泛白。赵文山等将领按剑而立，大气不敢出，空气中弥漫着大战前特有的、令人心悸的凝重。
“什么时辰了？”萧执忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。
“回殿下，丑时三刻。”赵文山低声回禀。
萧执敲击扶手的动作顿住，凤眸微眯，望向北方，眼底深处是深不见底的寒潭。距古谦出发已过两个时辰，按计划，无论成败，都应有消息传回。
就在这时！
“报——！” 一声凄厉而急促的嘶吼，伴随着杂乱沉重的马蹄声，由远及近，撕裂了夜的宁静！
“是斥候！西南方向！” 堡墙上的哨兵厉声高呼！
帅堂内众人霍然起身！萧执眼中精光暴涨，沈清弦的心瞬间提到了嗓子眼！
片刻，一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候连滚爬爬地冲进帅堂，噗通跪倒在地，声音嘶哑得几乎泣血：“殿下！大人！回来了！古……古统领他们……回来了！”
“情况如何？！”萧执一步踏前，声音带着他自己都未察觉的紧绷。
“成……成功了！”斥候激动得语无伦次，脸上分不清是血是泪，“古统领他们……突入狄营中军！放起了大火！狄狗大乱！我们……我们接应到古统领时，他……他亲手斩下了兀良哈的帅旗！还……还生擒了狄军一个当户（狄人中级军官）！”
成功了！斩将夺旗！还生擒敌酋！
帅堂内瞬间爆发出压抑的狂喜！赵文山等将领激动得满脸通红，几乎要欢呼出声！
但萧执的脸色却愈发冷峻：“古谦何在？伤亡如何？”
斥候的声音瞬间低沉下去，带着哭腔：“古统领……身负重伤，昏迷不醒！百名弟兄……回来的，不足三十人，个个带伤……”
巨大的喜悦瞬间被沉重的代价冲淡。空气再次凝固。
“人在哪里？！”萧执厉声问。
“已到堡门外！”
“开堡门！迎英雄归来！军医！所有军医立刻到伤兵营待命！”萧执的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。他率先大步流星冲出帅堂，沈清弦紧随其后，众将慌忙跟上。
堡门缓缓开启，火把将门前照得亮如白昼。映入眼帘的景象，让所有人倒吸一口凉气！三十余名残存的死士，人人如同血葫芦般，相互搀扶着，踉跄而入。他们衣甲破碎，伤痕累累，许多人需要同伴架着才能行走，但每一双眼睛里，都燃烧着疲惫到极点、却异常明亮的光芒！那是经历血火淬炼、完成任务后的骄傲与死里逃生的庆幸！
被众人小心翼翼抬在简易担架上的，正是古谦。他胸前一道狰狞的伤口仍在汩汩冒血，脸色金纸，气息微弱，手中却死死攥着一面被撕裂、染满暗红血迹的狄军狼头帅旗！另一名伤势稍轻的死士，则粗暴地拖拽着一个被捆成粽子、满脸惊恐的狄人当户。
“殿下……幸不辱命……” 看到萧执，古谦艰难地睁开眼，嘴唇翕动，声音微不可闻，将手中的帅旗努力举起。
萧执快步上前，单膝跪地，接过那面沉甸甸的、象征着狄军主帅尊严的破旗，紧紧攥住！他看着古谦惨烈的模样，眼圈瞬间红了，声音沙哑：“古谦！好！好兄弟！本王……定为你请功！”
“快！抬去伤兵营！不惜一切代价，救活古统领！”沈清弦急声吩咐，声音带着哽咽。她立刻指挥等候的军医和助手上前接手。
“将这狄虏押下去，严加看管！本王要亲自审问！”萧执指向那名狄人当户，语气冰寒。
“是！”
伤兵营内，灯火通明，人声鼎沸却又秩序井然。
古谦被迅速送入条件最好的静室，林老亲自带着几名得力助手进行抢救。浓重的血腥味和药味弥漫在空气中。
沈清弦守在门外，焦急地踱步。萧执则站在院中，面沉似水，听着赵文山初步清点战果和伤亡的禀报。
“殿下，此战虽代价惨重，然斩将夺旗，焚其粮草，擒其贵酋，足以震骇狄胆！兀良哈虽未被当场格杀，但其帅旗被夺，中军被破，威信扫地，狄军必然士气大跌！”赵文山兴奋地汇报。
“嗯。”萧执微微颔首，目光却始终未离那扇紧闭的房门。古谦对他而言，不仅是臂膀，更是亦仆亦友的存在。
这时，静室的门开了，林老一脸疲惫地走出来。
“林老，如何？”萧执和沈清弦同时上前。
“命保住了。”林老吐出一口浊气，“但失血过多，伤势极重，需静养数月，且……日后恐不能再动武了。”
听到性命无虞，两人都松了口气。沈清弦忙道：“有劳林老了！需要什么药材，尽管开口！”
林老摆摆手，看了一眼萧执：“齐王殿下，老夫尽力了。剩下的，看他的造化。” 说完，便转身去照看其他伤员。
萧执沉默片刻，对沈清弦道：“这里交给林老和军医，你随本王来，审讯那狄虏。”
“是。”
临时辟出的审讯室内，火光跳跃。
那名狄人当户被绑在木桩上，满脸惊恐，却兀自强装镇定，用生硬的官话叫嚣：“你们这些两脚羊！竟敢偷袭王帐！大单于绝不会放过你们！识相的，快放了本当户！”
萧执负手而立，冷冷地看着他，如同在看一只蝼蚁：“兀良哈现在如何？”
“哼！大帅洪福齐天，岂是你们能伤到的！”
“是吗？”萧执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指了指被随意丢在一旁、染血的狄军帅旗，“那这是什么？”
看到那面象征着兀良哈权威的旗帜，狄人当户脸色瞬间惨白，嚣张气焰荡然无存。
“本王没耐心跟你废话。”萧执声音不高，却带着刺骨的寒意，“说出你们军中，与南朝何人联络？如何传递消息？龙城陷落，内应是谁？说出来，给你个痛快。否则……” 他目光扫过墙角烧红的烙铁，“本王会让你后悔来到这个世上。”
沈清弦站在萧执身侧，屏息凝神。这才是关键！能否揪出内奸，在此一举！
狄人当户浑身颤抖，冷汗直流，眼神挣扎。
萧执不再多言，对旁边的行刑手使了个眼色。行刑手拿起烧红的烙铁，一步步逼近。
“我说！我说！” 死亡的恐惧最终压倒了一切，狄人当户崩溃地嘶喊起来，“是……是你们南朝的一位大官！姓张！对，姓张的将军！他……他派人传信，说……说龙城布防空虚，粮草集中在……还说了你们钦差的行进路线！其他的……我真的不知道了！联络都是单线，由大帅亲卫负责！”
张贲！果然是他！虽然仍是间接证据，但结合谢云昭的指认，已是铁证如山！
萧执与沈清弦对视一眼，眼中寒光凛冽。
“押下去，严加看管！”萧执下令。
得到口供，两人走出审讯室，天色已微明。
“殿下，如今证据确凿，是否立刻上奏朝廷，弹劾张贲通敌？”沈清弦急切地问。
“不急。”萧执目光深邃，望向京城方向，“单凭一个狄虏口供，和一个昏迷中将领的指认，扳不倒一个根基深厚的边军大将，更动不了他背后的人。我们需要……更确凿的证据，或者，一个让他无法辩驳的时机。” 他顿了顿，看向沈清弦，语气缓和了些，“忙了一夜，你去歇息吧。审问之事，本王自有计较。”
“可是……”
“没有可是。”萧执打断她，语气带着不容置疑的强势，却伸手，极其自然地替她拂去鬓角沾染的一点灰尘，动作轻柔得与他冷硬的语气截然不同，“你脸色很差。去睡一个时辰，这是军令。”
他指尖的温度一触即离，却让沈清弦心跳漏了一拍，脸颊微热，下意识地应道：“……是。”
几乎同时，伤兵营另一间静室。
谢云昭也被外面的动静惊醒（或者说他根本未曾深睡），急切地向守在一旁打盹的林软软：“软软，外面何事喧哗？可是古统领他们回来了？”
林软软被惊醒，揉着惺忪睡眼，听到询问，立刻精神了，小脸上满是兴奋与后怕：“回来了！谢大哥！古统领他们成功了！杀了狄人大官，还把帅旗都夺回来了！就是……就是伤亡好重，古统领伤得可重了……”
谢云昭闻言，眼中爆发出惊人的光彩，激动得想要坐起，却又牵动伤口，疼得倒吸冷气，但脸上却满是狂喜与遗憾交织的复杂神色：“好！太好了！可惜……可惜我不能亲自上阵，手刃狄狗！”
“谢大哥你快躺好！”林软软急忙按住他，嗔怪道，“爷爷说了你不能乱动！古统领他们是英雄，你好好养伤，以后好了，才能像他们一样上阵杀敌呀！”
看着她关切又带着崇拜的眼神，谢云昭心中的遗憾稍减，取而代之的是一种难以言喻的情绪。他握住林软软的手，低声道：“软软，这些日子，辛苦你了。”
林软软脸颊一红，低下头，声如蚊蚋：“不辛苦……只要你快点好起来。”
京城，永昌侯府。
天色未亮，沈巍便已起身，在庭院中练剑，剑风呼啸，却难掩眉宇间的沉重。管家沈福悄无声息地走近，低声道：“侯爷，北边……有消息了。”
沈巍收剑而立，目光锐利：“讲。”
“八百里加急军报，齐王殿下昨夜遣死士夜袭狄营，成功破其中军，斩将夺旗，还生擒一狄酋！只是……我方死士亦伤亡惨重。”
沈巍持剑的手微微一颤，眼中闪过震惊、欣慰，继而化为更深沉的忧虑。斩将夺旗，固然是大捷，但行此险招，说明北疆局势已危如累卵！而伤亡惨重……他不敢去想女儿在其中经历了怎样的凶险。
“备轿，老夫要即刻入宫！”沈巍沉声道。他必须第一时间掌握朝堂动向，为远在北疆的女儿和那位胆大包天的“贤婿”，争取最大的回旋余地。
“是。”沈福躬身应下，迟疑片刻，又道，“侯爷，二小姐她……昨日出府，去了城西的慈云庵，说是要为大小姐和北疆将士祈福，要斋戒三日。”
沈巍冷哼一声，眼中闪过一丝厌烦：“祈福？但愿她是真心！派人盯着点，别让她再惹出什么是非！”
“老奴明白。”
黑石堡，黎明。
沈清弦终究没有去睡，而是强打精神，协助处理伤员安置、清点战利品、安抚军心等繁杂事务。直到天色大亮，一切初步就绪，她才感到一阵难以抗拒的疲惫和眩晕袭来，脚下踉跄了一下。
一只坚实的手臂及时扶住了她。
沈清弦抬头，撞入萧执深邃的眼眸中。他不知何时来到了她身边。
“本王的话，你不听了？”他语气不悦，带着责备，但扶着她手臂的力道却异常温柔。
“我……我只是想尽快处理好……”沈清弦虚弱地解释。
“事情是忙不完的。”萧执打断她，语气不容置疑，“现在，回去休息。” 说着，竟不由分说，半扶半抱地带着她，走向她的住处。
沿途遇到的兵士纷纷低头避让，不敢多看，心中却对这位年轻尚书与王爷之间非同寻常的关系，有了更清晰的认知。
将沈清弦送回房间，按在榻上，萧执拉过锦被为她盖好，动作略显生硬，却带着一种笨拙的细心。
“闭上眼睛，睡觉。”他命令道，自己则在榻边的椅子上坐下，“本王在此处理公务，等你睡着再走。”
沈清弦看着他眼底同样浓重的倦色，心中涌起一股巨大的暖流和酸涩。她想说什么，却被他以眼神制止。
最终，疲惫如潮水般涌来，在令人安心的气息包裹下，沈清弦沉沉睡去。模糊中，似乎感觉到一只微凉的手，极轻地拂过她的额发，留下一声几不可闻的叹息。
萧执坐在椅中，看着榻上女子沉睡中依旧微蹙的眉头，苍白却难掩清丽的容颜，目光复杂。昨夜的血色捷报，是扭转战局的契机，但也将更猛烈的风暴，推到了眼前。京城，北疆，内奸，狄虏……棋至中盘，步步杀机。
他轻轻握住了她露在被子外、微微蜷缩的手。指尖冰凉。
“睡吧。”他低声自语，如同誓言，“天塌下来，有本王顶着。”
窗外，朝阳喷薄而出，将血色与黑暗一同驱散。新的一天来临，带着胜利的喜悦，也带着更沉重的责任与……未知的挑战。