黑石堡的黎明，是在一种极度压抑的紧张氛围中到来的。狄人逼降书的内容虽被严密封锁，但那封深夜射入的箭书和随之提前的戒备等级，足以让最普通的士兵都嗅到山雨欲来的危险气息。堡墙上的守军目光如鹰隬，巡逻队交错往复的脚步声比平日密集了一倍。空气中弥漫着铁锈、冷汗和一种决战前的死寂。
帅堂内，烛火通宵未熄。萧执一身未卸的轻甲，坐于主位，面色冷峻如寒铁。古谦垂手立于下首，声音压得极低，却字字清晰：
“殿下，百名死士已集结完毕，装备粮秣皆已就位。向导言，今夜子时，天色最暗，且有薄云遮月，利于潜行。路线已最终勘定，绕行黑风涧，虽多出半日路程，但可最大限度避开狄人巡骑。”
“兀良哈大营的布防图，确认无误？”萧执指尖点着案上一张简陋却标注细致的羊皮图，那是多方斥候拼死带回的情报汇总。
“确认。兀良哈的中军大帐位于营地核心，守卫森严，但有两条暗渠可资利用。其亲卫换防间隙，约有一炷香的空档。只是……”古谦略有迟疑，“殿下，此举太过行险，万一……”
“没有万一。”萧执打断他，凤眸中寒光凛冽，“兀良哈狂妄自大，逼降书已发，他绝不会料到我们敢主动出击，直捣黄龙！此战，攻其不备，一击必杀！古谦，你随本王多年，当知本王心意已决。”
古谦深吸一口气，单膝跪地：“老奴明白！此行，必取兀良哈首级，以报殿下知遇之恩！”
“不是报恩，是卫国。”萧执扶起他，重重拍了拍他的肩膀，“活着回来。本王在堡中，等你的捷报，亦等你……喝庆功酒。”
“是！”古谦眼中闪过一丝动容，躬身退下，自去准备。
古谦刚退，沈清弦便端着一碗热腾腾的粟米粥和几样小菜走了进来。她眼下有淡淡的青影，显然也是一夜未眠，但神情却异常镇定。她将托盘放在案上，轻声道：“殿下，趁热用些早膳吧。奇袭之事，还需您主持大局，万不可耗费心神过度。”
萧执抬头，看到她沉静的面容，紧绷的神色稍缓。他目光落在她纤细的手指上，那里还沾着些许墨迹，显然是连夜处理军务所致。“你用过了？”
“用过了。”沈清弦在他对面坐下，拿起粥碗，用小勺轻轻搅动，“工匠坊赶制的五十具强弩、三千支破甲箭已检验入库，足够奇袭队所用。堡内存粮清点完毕，若按最低配给，尚可支撑半月。伤兵营药材有些吃紧，已让赵将军派人冒险进山采集。”
她语速平稳，条理清晰，将繁杂的后勤事务一一禀明，仿佛那封指名道姓要她人头的逼降书从未存在过。
萧执静静听着，心中那股因被挑衅而燃起的暴戾杀意，奇异地平复了许多。他接过粥碗，喝了一口，温热的口感熨贴着冰冷的肠胃。“辛苦你了。”
“分内之事。”沈清弦抬起眼，看向他，“殿下，今夜行动，万事小心。” 她的声音很轻，却带着不容错辨的关切。
萧执放下碗，深深地看着她：“堡中事宜，交给你了。若……若有万一，赵文山会护你从密道撤离，前往……”
“不会有万一。”沈清弦打断他，目光坚定如磐石，“清弦会在堡中，等殿下捷报。堡在，人在。”
四目相对，无需再多言语。一种超越男女情爱、近乎战友般的信任与托付，在空气中无声交汇。昨夜那捅破窗户纸的温情，在此刻化为了并肩作战的默契与决绝。
几乎同时，伤兵营静室内。
谢云昭挣扎着想要下床，却被林软软死死按住。
“谢大哥！你不能动！爷爷说了，你现在下地，伤口会崩开的！”林软软急得眼圈发红，几乎要哭出来。
“放开我！”谢云昭低吼，因激动而牵动伤口，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，“堡外大军压境，殿下要有大动作，我却像个废人一样躺在这里！你让我如何安心？！”
“可是你去了又能做什么呀？”林软带着哭腔，“你连站都站不稳，不是去添乱吗？云姐姐和齐王殿下他们自有安排，你好好养伤，就是帮最大的忙了！”
“帮忙？”谢云昭惨笑一声，眼中是刻骨的痛苦与自责，“家仇未报，国难当前，我却只能眼睁睁看着……我谢云昭，枉为人子，枉为将士！”
他的绝望感染了林软软，少女的眼泪终于掉了下来，她抓住谢云昭冰凉的手，泣不成声：“谢大哥，你别这样……我害怕……你要是再出事，我……我怎么办啊……”
少女滚烫的眼泪滴在手背上，谢云昭狂躁的情绪像被泼了一盆冷水，骤然平息。他看着眼前哭得梨花带雨的少女，想起她日夜不休的照料，想起她纯真无邪的笑容，心中最柔软的地方被狠狠刺痛。他反手握住她颤抖的小手，声音沙哑而疲惫：“……对不起，软软，吓到你了。”
林软软抬起泪眼，抽噎着：“谢大哥，你答应我，好好养伤，好不好？等你好了，再去杀狄狗，给谢伯伯报仇！我……我陪你一起去！”
看着她眼中毫无杂质的担忧与依赖，谢云昭心中百感交集，最终化为一声长长的叹息。他抬手，用指腹笨拙地擦去她脸上的泪水，低声道：“……好，我答应你。”
这一刻，家国仇恨与个人情感交织，将这个骄傲的少年将军死死地钉在了病榻之上，也让他与身边这个善良的少女，命运更加紧密地联结在一起。
千里之外，京城，永昌侯府。
书房内，气氛同样凝重。永昌侯沈巍手持一封密信，在窗前踱步，眉头紧锁，往日威严的面容上满是挥之不去的忧色。信是萧执的亲笔回信，虽言辞简洁，确认了沈清弦安然无恙，并隐晦提及北疆局势复杂，内有隐忧，但越是如此，沈巍心中越是不安。
“父亲，还在为北疆之事忧心？” 次女沈玉柔端着一碗参茶，袅袅婷婷地走进书房，脸上带着恰到好处的关切，“齐王殿下不是来信说姐姐无恙么？殿下用兵如神，定能荡平狄虏，父亲不必过于挂怀。”
沈巍停下脚步，看了女儿一眼，目光深邃：“玉柔，你可知北疆如今是何等凶险？龙城新失，强敌环伺，粮道被断，内奸未明！弦儿她……她一个女子，身处那般险地，纵有齐王回护，又岂是万全？” 他声音沉痛，带着一个父亲最深的牵挂。
沈玉柔将茶碗放在桌上，柔声道：“父亲，姐姐才华出众，得齐王殿下青眼，方能以女子之身位列尚书，此乃我沈家荣耀。如今为国效力，正是建功立业之时。即便……即便真有万一，能为国捐躯，亦是死得其所，光耀门楣了。” 她话语看似体贴，眼底却闪过一丝难以察觉的嫉恨与凉薄。
“混账！” 沈巍猛地转身，勃然大怒，抬手狠狠一巴掌扇在沈玉柔脸上！
“啪！” 清脆的耳光声在书房内回荡。
沈玉柔被打得踉跄一步，捂着脸颊，难以置信地看着父亲，眼中瞬间涌上委屈的泪水：“父亲！您……您为何打我？”
“死得其所？光耀门楣？”沈巍指着她，气得浑身发抖，“那是你嫡亲的姐姐！不是你可以用来博取名声、攀附富贵的工具！我沈巍一生为国，问心无愧，但若要用女儿的性命去换那虚无缥缈的荣耀，我宁可不要这永昌侯的爵位！”
他深吸一口气，痛心疾首道：“玉柔，为父知你心思。但你需记住，一荣俱荣，一损俱损！弦儿若在北疆有失，你以为齐王殿下会如何看待我沈家？朝中那些虎视眈眈的政敌，又会如何借题发挥？覆巢之下，安有完卵！你那些小聪明，趁早给我收起来！”
沈玉柔被骂得脸色煞白，咬着嘴唇，不敢再言，但低垂的眼眸中，怨毒之色更浓。
沈巍疲惫地挥挥手：“出去！没有我的允许，不许再妄议北疆之事！还有，管好你院里那些人的嘴，若让为父听到半句对弦儿不利的流言，家法伺候！”
“女儿……告退。”沈玉柔捂着脸，屈膝一礼，匆匆退了出去，背影带着不甘与怨恨。
沈巍独自站在书房中，看着窗外萧瑟的庭院，长长叹了口气。他拿起萧执那封简短的回信，又看了看案头几份暗中收集的、关于三皇子一党近期异常动向的密报，眼中忧色更深。山雨欲来风满楼，这京城，又何尝不是另一个战场？他只希望，远在北疆的女儿，和那位心思深沉的齐王殿下，能挺过这一劫。
黑石堡，傍晚。
夕阳如血，将堡墙染上一片凄艳的红。奇袭队百名死士，已在校场一侧集结完毕。人人黑衣黑甲，背负强弩利刃，脸上涂着黑灰，只露出一双双决然无畏的眼睛。古谦站在队首，同样一身劲装，气息沉凝如渊。
萧执与沈清弦并肩立于点将台上。萧执目光扫过台下这群即将赴死的勇士，沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位弟兄！狄人猖獗，逼我城下，辱我同袍，此仇不共戴天！今夜，尔等即为国之利刃，直插敌酋心脏！本王在此立誓，尔等功绩，天地共鉴！家中老小，本王奉养！若能生还，富贵同享！若有不测，英魂不朽！大梁，永记汝等之功！”
“愿为殿下效死！愿为大梁效死！” 百人低吼，声如闷雷，震撼人心。
“古谦。”
“老奴在！”
“出发！”
“得令！”古谦抱拳一礼，猛地转身，手一挥：“出发！”
百道黑影，如同融入了渐浓的夜色，悄无声息地消失在堡门开启的缝隙中。
萧执与沈清弦并肩站在堡墙上，望着他们消失的方向，久久无言。寒风呼啸，吹动两人的衣袂。
“会成功的，对吗？”沈清弦轻声问，不知是在问他，还是在问自己。
萧执没有回答，只是伸出手，在宽大袍袖的遮掩下，紧紧握住了她冰凉的手。他的手掌温暖而有力，带着一种令人安心的力量。
“无论成败，今夜之后，北疆局势，将彻底改变。”他望着远方狄营的点点火光，目光锐利如刀，“而你我之路，才刚刚开始。”
沈清弦感受着他掌心的温度，心中的不安渐渐平息，取而代之的是一种同生共死的决然。她反手握紧了他的手。
夜色，彻底笼罩了大地。一场决定无数人命运的暗夜突袭，已然启程。而风暴，才刚刚开始酝酿。