地下圣堂的污浊空气仿佛凝固了。修女长维拉瘫倒在冰冷的地面，动力甲破损处渗出的鲜血与地上的污秽混合在一起。她头盔破碎，露出惨白而痛苦的脸庞，双目紧闭，气息微弱。林恩的分子裂解掌一击摧毁了“痛苦编织者”的核心，那亵渎的圣物连同林恩的金属残骸瞬间化为飞散的粒子尘埃，狂暴的亚空间能量如同被戳破的气球般急剧消散。支撑它的扭曲金属支架失去力量，如同融化的蜡烛般瘫软下来，砸入下方沸腾后又迅速冷却凝固的暗红血池，发出沉闷的噗嗤声。
法阵周围残余的邪教徒们，失去了混沌实体的支撑和亵渎圣物的蛊惑，如同被抽掉了骨头的烂泥，一个个瘫软在地。他们眼中的疯狂火焰熄灭了，只剩下空洞、迷茫和深入骨髓的恐惧，身体因强制脱离混沌影响而剧烈抽搐，发出无意识的呻吟。刺鼻的臭氧味、血肉焦糊味和混沌能量残留的硫磺恶臭混合在一起，充斥在死寂的圣堂中，令人窒息。
“铁砧-3”快步上前，蹲在修女长维拉身边，用战术目镜扫描她的生命体征。“生命体征微弱，多处骨折，内出血，灵能反噬严重。需要立即后送！”他沉声报告，同时迅速取出战地医疗包中的强效凝血剂和稳定剂，动作麻利地进行紧急处理。
“清理残余污染。确保路径安全。”林恩的电子合成音打破了寂静，冰冷的目光扫过那些瘫软的邪教徒和狼藉的法阵废墟。他的左眼视觉界面上，代表着节点核心稳定性的脉冲波形虽然依旧微弱，但之前那种被外力强行扭曲干扰的异常波动已经消失，恢复了相对自然的起伏。威胁解除。
“遵命，领主。”钢铁之手战士“铁砧-1”应道，他和“铁砧-2”立刻转身，伐木枪和火焰喷射器对准了那些还在抽搐的邪教徒。没有怜悯，没有审判，只有彻底的净化。爆裂的枪声和焚烧的火焰再次短暂地撕裂了圣堂的死寂，终结了混沌最后的痕迹。
帝国之拳战士“铁砧-4”和“铁砧-5”则迅速检查了圣堂的其他出口，并向外警戒。他们黄色的动力甲在邪能火盆黯淡的光线下，如同黑暗中不屈的灯塔。
“铁砧-3”小心翼翼地将维拉固定在简易的担架上。“领主，修女长需要‘坚毅号’的医疗舱。我们是否按原计划深入节点核心？”他抬头看向林恩。
林恩的核心处理器高速运转，重新评估着任务优先级。亵渎源头的摧毁已经完成，节点核心的污染干扰暂时清除。但维拉的伤势危及生命，且此地已暴露，混沌势力或虫族随时可能增援。深入未知且可能同样危险的节点核心结构风险骤增。
“任务变更。”林恩迅速做出决断，“携带伤员，立即撤离。目标：‘坚毅号’。埃克索斯，准备接应。”
“收到，领主。‘影牙’号已就位，将在原入口待命。正在扫描撤离路径，未发现大规模增援信号。”埃克索斯的声音及时传来。
撤离过程比潜入时更加紧迫。两名帝国之拳战士抬着维拉的担架，“铁砧-3”在前方警戒开路。两名钢铁之手战士殿后，警惕着任何可能从阴影中扑出的威胁。林恩庞大的身躯走在队伍中间，如同一座移动的钢铁堡垒，沉重的脚步声在废弃管道中回荡。管道内弥漫的甜腻熏香味淡了许多，但腐臭和血腥味依旧浓烈。
当他们终于冲出废弃运输机的残骸，重新看到卡斯塔里安4灰黄污浊的天空时，“影牙”号突击艇如同忠诚的猎犬，已经悬停在旁边，引擎发出低沉的嗡鸣。众人迅速登艇，舱门关闭，隔绝了外面令人作呕的空气。
“影牙”号迅速爬升，将那片亵渎之地的景象抛在下方。透过舷窗，可以清晰地看到地表的变化。在殉道者大教堂区域之外，大片大片的灰绿色粘稠物质正以肉眼可见的速度在城市废墟上蔓延。它们覆盖了断壁残垣，吞噬了废弃的载具，如同活物般缓缓蠕动、增厚，所过之处，一切都被染上了一种令人不安的、病态的色泽。那是泰伦虫族的菌毯！其蔓延速度远超正常记录。
“领主！轨道监测站紧急通讯！”埃克索斯的声音带着前所未有的凝重，直接切入了突击艇的通讯频道。同时，一段加密数据流和监控画面被传输到林恩的核心处理器和艇内的小型战术屏幕上。
画面来自高悬于卡斯塔里安星系外围的帝国轨道监测站“守望者之眼”。冰冷的虚空背景下，一片庞大到令人绝望的阴影正从星系边缘的尘埃云中缓缓浮现。那不是舰队，更像是一片移动的、不断蠕动和变形的活体星云！其主体由难以计数的、形态扭曲的生物舰船构成，它们彼此连接，如同一个巨大的、在太空中游弋的畸形器官集群。而在那庞大阴影的边缘，一种前所未见的虫族舰船格外引人注目。它们体型相对较小，流线型的身躯覆盖着哑光的、近乎吸收所有光线的深灰色几丁质外壳，舰体表面没有任何明显的武器凸起或能量光芒，安静得如同宇宙中的幽灵。监测站的分析数据在画面旁滚动：
“…确认泰伦虫巢舰队分支，识别代号：利维坦触须‘噬骨者’…侦测到新型生物舰船类别，临时代号：‘静默吞噬者’…特征：极低能量信号特征，高质量生物装甲，推测具备强电磁\/灵能干扰能力及高效突防能力…威胁等级：极度致命！”
另一组画面切换到卡斯塔里安4的地表，通过高空侦察机拍摄。菌毯的蔓延速度被精确标注：每小时1.3公里！更令人警惕的是，侦察机捕捉到菌毯边缘，一些被感染的、肢体扭曲变异的巢都居民。他们皮肤呈现出与菌毯相似的灰绿色，肢体不自然地膨胀或增生出昆虫般的结构。当侦察机低空掠过时，这些感染者突然集体转向，朝着侦察机的方向发出无声的嘶吼，其中一个身体剧烈抽搐，手臂上的金属护腕竟被其膨胀的血肉强行撑裂、排斥脱落！金属碎片嵌入皮肉，却无法阻止其变异进程。分析数据弹出：“感染者出现强烈生物金属排斥反应…变异进程加速…指向性敌意显着…”
林恩的核心处理器瞬间被巴尔战役的数据洪流淹没。无数画面闪过：泰伦武士群顶着密集火力冲锋，吞噬着星际战士的阵地；虫海淹没血天使的堡垒，将精工动力甲连同里面的战士一同嚼碎；虫巢暴君那冰冷的、毫无情感的复眼…这些画面与眼前轨道上那片蠕动的阴影和地表急速蔓延的菌毯迅速重叠、比对。
“调用巴尔数据库：虫族适应性进化模型。”林恩的电子音在艇内响起，冰冷而急促。他的视觉界面上，巴尔虫海的数据流与卡斯塔里安当前的扫描数据开始疯狂对比、演算。虫族生物形态的细微差异被放大、分析：几丁质甲壳的分子结构偏向能量吸收而非物理防御；生物舰船推进器官的排布暗示着静默潜航的优化；感染者排斥金属的生理反应前所未见…
“分析结论：目标虫族分支（‘噬骨者’）出现显着定向进化特征。”林恩的声音如同冰冷的判决书，“进化方向：针对高防护金属目标（星际战士动力甲、载具装甲）及灵能节点结构（分布式屏障网络节点核心）。‘静默吞噬者’舰船设计目的：规避轨道防御探测系统，实施精确生物质投送及节点核心突袭。感染者金属排斥反应：进化出针对性生物酸蚀或物理排斥机制，削弱金属护甲效能，加速同化进程。威胁评估更新：当前虫族战术明确指向节点核心吞噬与同化。”
他快速将分析结论和推演出的高风险应对方案——利用行星地壳薄弱点的岩浆流制造热能屏障——压缩成加密数据包，通过“影牙”号的通讯阵列，直接发送给卡斯塔里安4行星防御指挥部（pdF）的最高指挥官。
“‘影牙’号，最大速度返回‘坚毅号’。准备轨道防御预案。”林恩下达指令，目光转向担架上昏迷的维拉。技术神甫埃克索斯已经远程启动了艇内的医疗设备，生命维持装置的柔和光芒笼罩着修女长。
就在“影牙”号即将穿透卡斯塔里安4厚重的大气层上层，进入相对平静的近地轨道空间时，异变突生！
一直安静地坐在角落，负责灵能预警和通讯的死亡守望灵能者，“铁砧-5”帝国之拳智库学徒卡西恩，身体猛地剧烈颤抖起来！他戴着头盔，但所有人都能听到他喉咙里发出的、被强行压抑的咯咯声。他紧握灵能法杖的手指关节因为过度用力而发白。
“卡西恩？”离他最近的“铁砧-4”立刻察觉不对，伸手想要扶住他。
“不…不要…碰我！”卡西恩的声音从头盔的呼吸格里挤出，充满了极度的痛苦和恐惧。他的身体开始不受控制地痉挛，动力甲关节发出不堪重负的呻吟。
下一秒，一股庞大、冰冷、蕴含着无尽饥渴和统一意志的精神洪流，如同无形的海啸，猛地冲击在艇内每一个人的意识上！这并非直接攻击，更像是某种存在强行将自己的“声音”广播出来，充满了无法抗拒的威压和令人灵魂冻结的漠然。
一个冰冷、非人、由亿万意识叠加而成的“声音”直接在所有人的脑海中轰鸣，它无视语言，却清晰地传达着无可辩驳的意志：
＞ 金属锚点…能量节点…同化…进化…终将…归于…吞噬…养料…为…虫群…
虫巢意志！它感知到了节点核心，感知到了威胁的清除，也感知到了轨道上“坚毅号”和林恩这个特殊“金属锚点”的存在！它并非在对话，而是在宣告一个冰冷的事实，如同宣告行星终将冷却，恒星终将熄灭。
“啊——！！！”卡西恩发出了撕心裂肺的惨叫！他再也无法承受这直接作用于灵魂的冲击。他猛地扯下自己的头盔，露出一张因极度痛苦而扭曲变形的年轻脸庞，眼耳口鼻中都渗出细细的血丝！他双手死死抱住头颅，仿佛要将那入侵的意志抠出来，灵能法杖失控地跌落在地，杖头的水晶闪烁着混乱而危险的光芒。
“压制他！”林恩的电子音带着前所未有的急迫，同时庞大的身躯瞬间挡在卡西恩和担架上的维拉之间，金属手臂上的能量护盾发生器瞬间激发，形成一层淡蓝色的屏障，隔绝了部分混乱灵能的逸散冲击。
“铁砧-3”和“铁砧-4”反应极快，两人如同猛虎般扑上，试图控制住失控的智库学徒。但卡西恩在剧痛和虫巢意志的冲击下爆发出了超乎寻常的力量，他挣扎着，混乱的灵能电弧在他身体周围噼啪作响，灼烧着靠近的装甲。他布满血丝的双眼瞪得滚圆，瞳孔深处仿佛倒映着无尽的虫海，口中发出意义不明的、混合着人类语言和虫族嘶鸣的呓语：“…锚点…节点…吞噬…养料…为了…虫群…不！帝皇救我！…”
“他撑不住了！灵能回路正在崩溃！会引发亚空间回响甚至自爆！”“铁砧-3”死死锁住卡西恩的一条手臂，朝着林恩吼道，声音中带着一丝罕见的焦急。失控的灵能者本身就是一颗危险的炸弹，尤其是在这狭小的空间里。
林恩的处理器瞬间计算了所有可能性。强行压制可能导致更剧烈的灵能爆发。放任自流则可能危及整个突击艇和艇内人员。唯一的办法……
林恩的金属手臂闪电般探出，巨大的动力爪没有弹出利刃，而是握拳，精准地、沉重地击打在卡西恩动力甲颈部的薄弱连接处！
“咔嚓！”一声令人心悸的骨裂声响起。卡西恩疯狂的嘶吼和挣扎戛然而止。他眼中的虫海幻象瞬间凝固，随即涣散。身体软软地瘫倒在“铁砧-3”和“铁砧-4”的臂弯中，鲜血从口鼻中汩汩涌出，染红了帝国之拳战士的黄色臂甲。
艇内一片死寂，只有引擎的嗡鸣和生命维持装置运作的声音。空气中弥漫着血腥味、臭氧味和一股冰冷的、非人的意志残留的寒意。
“铁砧-3”缓缓将卡西恩失去生命的躯体放下，沉默地为他合上依旧残留着惊骇的双眼。另一名帝国之拳战士默默捡起掉落的灵能法杖。
林恩收回了能量护盾。他庞大的身躯转向舷窗外，坚毅号庞大的轮廓已经在轨道上清晰可见，如同黑暗海洋中伤痕累累的钢铁孤岛。他的左眼视觉界面上，代表着虫巢舰队“噬骨者”的庞大阴影标记，正缓缓地、不可阻挡地，将卡斯塔里安星系纳入其吞噬范围。虫巢意志冰冷的宣告，如同诅咒，在他冰冷的处理器核心中反复回响：
＞ 金属锚点…终成养料…