索菲亚抱着装有玛格丽特（约林）的篮子，心急如焚地跑到了城堡内的牧师塔楼。这里的气氛庄重而宁静，空气中弥漫着草药和洁净术法的气息。一位年长的、穿着白色镶金边牧师袍的神官接待了她。
“索菲亚小姐，您这是……”老牧师看到篮子中羽毛凌乱、气息微弱的七彩鸟，眉头立刻皱了起来。
“牧师先生，请您快看看玛格丽特！她……她好像受伤很重！”索菲亚急切地说道，小心地将篮子放在铺着干净白布的诊疗台上。
老牧师不敢怠慢，立刻施展出温和的治愈术。柔和的白色光晕笼罩住玛格丽特小小的身体，他闭目仔细感应着。随着探查的深入，他的脸色变得越来越凝重。
片刻后，他收回法术，睁开眼睛，看着索菲亚，语气沉重地说：“索菲亚小姐，玛格丽特……它伤得确实非常严重，不仅有多处骨骼出现裂痕，内脏也受到了震荡和冲击。更重要的是……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“它似乎还处在幼年期，生命力本就不如成年神兽旺盛。这次的重创，几乎耗尽了它的生机。如果您再晚送来一会儿，恐怕……就真的回天乏术了。”
索菲亚的心猛地沉了下去，蓝眼睛里瞬间蓄满了泪水：“那……那怎么办？您一定要救救她！”
老牧师叹了口气，摇了摇头：“我的治愈术只能暂时稳定它的伤势，修补部分损伤，但那种深入骨髓和生命本源的创伤……恕我无能为力。我们对这种传说中的七彩神兽了解太少，它们的生命结构与普通生物乃至一般魔物都大不相同。”
他沉吟了一下，建议道：“或许……只有等伊瑟拉大人回来，才能有办法。她是精灵族，对生命魔法和古老生物的了解远胜我们。如果她出手，玛格丽特或许还有一线生机。”
“伊瑟拉……”索菲亚低声重复着这个名字，脑海中立刻浮现出那个有着银白色长发、容貌精致、经常和马修哥哥在一起的精灵少女的身影。（索菲亚内心：哼，果然是她！勇者小队里的那个精灵法师！跟我哥哥走得那么近……现在连救玛格丽特也要靠她吗？） 一股混合着嫉妒、无奈和担忧的情绪在她心中翻涌。
但她知道现在不是任性的时候，用力点了点头：“好的，牧师先生，我明白了。在伊瑟拉姐姐回来之前，我会好好照顾玛格丽特的。”她看着篮子里气息奄奄、连绚丽羽毛都似乎失去光泽的七彩鸟，心中对大哥卡拉姆的那份怀疑和不满，又加深了一层。
与此同时，城主书房内，气氛同样凝重。
管家约翰恭敬地站在书桌前，向正在批阅文件的卡拉姆汇报着最新情况：“卡拉姆大人，刚刚收到来自萨维拉（拉西拉城下属的一块重要附属领地）的紧急简讯，是由兰迪大人（卡拉姆的二弟，负责萨维拉领地）亲自发出的。城西地区最近出现了大量地精，活动异常猖獗，不仅骚扰村庄，甚至已经流窜到了拉西拉城内的一些街道，导致学院区也受到波及，人心惶惶。”
卡拉姆从文件中抬起头，蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：“地精？那些智商低下的东西，通常只会在荒野和废弃矿洞活动，它们的栖息地离萨维拉和主城都很远。怎么会突然大规模、有组织地靠近城镇？这件事绝不简单。”他立刻做出了判断，“勇者小队最近不是出去执行任务一个多月了吗？立刻给他们传送紧急简讯，让他们分出一部分人手，优先处理萨维拉的地精之患。另外，告诉兰迪，让他和勇者小队的影密切配合，仔细调查地精异常聚集的背后原因。我怀疑……是有人在暗中驱使。”
“是，大人，您分析得对。”约翰躬身应道，随即话锋一转，提到了另一个更为敏感的话题，“还有一件事……一部分老臣私下向您进言，认为您应该……考虑子嗣的问题了。”
卡拉姆握着羽毛笔的手微微一顿。
约翰小心翼翼地继续说道：“您目前只有五位千金，而按照我们拉西拉古老的传统，城主之位……是传男不传女的。老臣们建议，您要么从您三位弟弟的子嗣中，过继一位男孩作为继承人培养，要么……就考虑再娶一位侧室。毕竟……莫雷娜夫人近来的身体状况，一直不太乐观。”
“胡闹！”卡拉姆猛地将羽毛笔拍在桌上，发出一声闷响，脸上浮现出怒意，“我们整个王国律法明确规定了一夫一妻制！你让我如何公然违背律法去娶小妾？更何况，莫雷娜是皇室成员！你让我怎么跟皇室那边交代？！”他的声音因为激动而略微提高，显然这个问题触及了他的底线和尊严。
约翰似乎早有准备，并没有被吓倒，而是平静地陈述道：“大人息怒。您可能有所不知，马修大人（外交官）前段日子代表我们拉西拉，与精灵国女王、王都特使以及魔族国王进行多方会谈时，已经就……婚姻制度的问题进行了探讨。魔族方面确实建议我们可以参考他们的一夫多妻制度，以应对某些……特殊情况。马修大人经过权衡，认为此举有助于稳定某些边境贵族和吸引人才，已经原则上同意并签订了相关的试行协议框架。所以，在法律层面，并非完全不可操作。”
他抬起头，看着脸色阴晴不定的卡拉姆，语气更加恳切：“大人，形势比人强啊。老臣们也是为了拉西拉的未来着想。我认为，您当前只有两条路：要么从您的弟弟们那里过继一个男孩，要么……就在合适的家族中，再娶一位夫人。至于马修大人本人……”约翰顿了顿，语气带着一丝不满，“他到目前还未成婚，甚至连像样的恋情都没有（外界并不知道他与伊瑟拉的关系），这对他外交官的身份和拉西拉的声誉，也颇有影响，您得催催他了。”
卡拉姆陷入了长时间的沉默。他靠在椅背上，揉着眉心，蓝色的眼眸中充满了疲惫、挣扎和一种被无形枷锁束缚的无力感。子嗣、传统、律法、外交、兄弟、妻子的健康……无数条线缠绕着他，让他几乎喘不过气。过继？那等于承认自己这一支的失败，而且弟弟们的孩子……谁能保证没有异心？再娶？且不说对莫雷娜的伤害，政治联姻带来的利益纠葛和潜在风险同样巨大。而马修……他那特殊的能力和身份，他的婚姻恐怕也不是能随意安排的小事。
书房内一片寂静，只有壁炉中木柴燃烧偶尔发出的噼啪声。
优、莱芽以及抬着担架（上面是依旧昏迷的约林）的戈希乌和安娜丽，终于历尽艰辛，走出了迷雾森林，通过学院设置的应急传送点返回了学院。他们一行人显得格外狼狈，尤其是昏迷的约林，更是引起了周围学生的侧目。
他们直接被请到了学生会塔楼的主会议室。
学生会长奥古斯特（皇室远亲）和副会长埃德加（平民出身）早已等在那里，脸色都不太好看。
“戈希乌·霍鲁曼！安娜丽·特姆拉！看看你们干的好事！”奥古斯特率先发难，他金色的头发似乎都因为怒气而更加耀眼，“作为指导学长学姐，带领新生进入高危区域，导致一名新生重伤昏迷至今未醒！这就是你们‘猎物’小队的指导方式吗？简直是对学院规章的藐视！”
埃德加虽然语气相对平和，但眼神同样严肃：“戈希乌，安娜丽，这次事件性质严重，不仅涉及学员安全，还牵扯到不明袭击者和迷雾森林的异常。你们需要对此做出详细解释，并承担相应责任。”
就在这时，一直安静地坐在旁边，仿佛事不关己的精灵副会长银辉·拉贝拉斯，突然发出一声清冷的嗤笑。她把玩着自己一缕银白色的长发，漫不经心地说道：“哦？现在知道讲规章和责任了？我记得不久前，某位会长大人还义正辞严地宣布，‘学院鼓励竞争，资源抢夺，概不负责，强者为王’呢。怎么，轮到二年级生带队出了点‘意外’，就要开始追究‘监管不力’的责任了？这标准，还真是灵活呢。”
她的话语如同冰冷的针刺，让奥古斯特的脸色瞬间变得铁青，却又一时语塞，无法反驳自己之前说过的话。
埃德加皱了皱眉，出面打圆场：“银辉副会长，现在不是争论这个的时候。当务之急是处理后续事宜。”他转向戈希乌等人，“无论如何，一名新生重伤昏迷是事实。你们先将约林同学送到医务室妥善安置。然后，‘猎物’小队和‘零’小队所有成员，近期不得离开学院，随时接受调查和问询。”
奥古斯特冷哼一声，勉强压下怒火，挥了挥手：“就按埃德加说的办！先把人安顿好！然后你们几个，跟我去见校领导！”
将约林送入医务室，由专业的治疗法师接手后，戈希乌独自一人被叫到了学院领导的办公室。优、莱芽和安娜丽则在外面忐忑不安地等待着。
过了许久，戈希乌才从办公室里出来，他的脸色比进去时更加阴沉，仿佛笼罩着一层化不开的乌云。
优敏锐地察觉到了他情绪的低落，但她性格清冷，不喜多言，只是默默地看着他，没有上前询问。
戈希乌也没有多说什么，只是示意大家先回去休息。但在分别前，他私下用眼神示意安娜丽，让她稍后来自己的房间一趟。
在安娜丽那间堆满了各种奇怪矿石、魔法道具和些许酒瓶、显得有些凌乱的房间里，戈希乌布下了一个简单的隔音结界。
“安娜丽，”戈希乌开门见山，眉头紧锁，“你有没有觉得……洛伦兹这个名字，非常耳熟？”
安娜丽正拿着一块闪着微光的矿石对着灯看，闻言愣了一下，歪着头想了想：“洛伦兹？哦，你说迷雾森林里遇到的那个金发帅哥队长？名字是有点熟……好像在哪里听过……”
“我一路都在想这件事。”戈希乌的语气异常严肃，“加上之前加斯学长偶尔提起过的只言片语……我几乎可以确定，他，还有那个精灵伊瑟拉，矮人格隆，沉默的影……他们就是五十年前那支离奇失踪、最终被宣告死亡的勇者小队！”
“啊？！”安娜丽惊讶地张大了嘴巴，手里的矿石差点掉在地上，“五十年前？勇者小队？他们不是早就……”
“没错，官方记录是他们全部牺牲了。但是……”戈希乌压低了声音，“加斯学长一直在暗中调查五十年前的勇者小队悬案，他认为事情绝没有那么简单。我们在迷雾森林里遇到的，无论那是幻觉、是时空错乱、还是别的什么，都说明这件事背后隐藏着巨大的秘密。洛伦兹小队当年的失踪，恐怕和精灵族的阴谋、甚至学院内部的某些势力都脱不了干系！”
安娜丽努力消化着这些信息，但以她不太喜欢复杂思考的性格，只觉得脑袋里一团乱麻：“所以……我们这是不小心撞破了什么惊天大秘密？那……那我们该怎么办？”
戈希乌苦笑一声，摇了摇头：“现在能怎么办？我们自身难保。”他告诉了安娜丽校领导对他的最终处理决定，“校方认为我们这次带队严重失职，影响恶劣。处罚是：‘猎物’小队和‘零’小队所有成员，半个月内禁止离开学院，禁止接取任何任务。而我们几个二年级生，被要求趁这段时间，‘好好补一下落下的功课’。”
“什么？！半个月不能出门？！还要补课？！”安娜丽一听就炸毛了，粉色双马尾都气得翘了起来，“这算什么处罚！我们可是差点死在迷雾森林里啊！”
“生气也没用，这是命令。”戈希乌无奈地叹了口气，“不过，这也给了我们一个机会。不能外出，正好可以静下心来，好好查查资料，梳理一下关于五十年前勇者小队，约林身上发生的这一切。我总觉得，这些看似孤立的事件，背后都有一条看不见的线连着。”
安娜丽虽然不爽，但也知道戈希乌说得有道理，只能气鼓鼓地一屁股坐在地上，拿起旁边的酒瓶灌了一口：“好吧好吧！查就查！不过那些枯燥的历史资料，你看就行了，别找我！”
戈希乌看着窗外渐渐暗下来的天色，心中充满了迷雾。学院的处罚、约林的昏迷、五十年前勇者小队的谜影、暗处的袭击者……所有的线索都纠缠在一起，指向一个更加深邃和危险的旋涡。他们被迫停留在学院，但这短暂的平静之下，恐怕正酝酿着更大的风暴。