飞往盐湖城的航班上，林凡俯瞰着窗外。德克萨斯的平坦广袤逐渐被洛基山脉嶙峋的轮廓所取代，一种与圣安东尼奥的慵懒湿热、洛杉矶的浮华喧嚣截然不同的肃穆感扑面而来。这里，是犹他爵士队的领地，是杰里·斯隆一手打造的“铁血蓝领”篮球哲学的圣殿。
与布福德的会面，是理念与野心的碰撞，是给予一位副手施展才华的舞台。而与斯隆的会面，则更像是一场朝圣，一场试图请动一位业已封刀、心灰意冷的宗师再度出山的艰难谈判。林凡深知，打动斯隆，需要的不是画饼，不是金钱，而是触及灵魂的认同感和毫无保留的授权。
斯隆的家并不张扬，坐落在一个安静的社区，带着中西部特有的朴实与坚固。开门的是斯隆本人，他穿着格子衬衫和卡其裤，身形依旧挺拔，脸上刻满了岁月和赛场留下的坚韧纹路，那双鹰隼般的眼睛里，带着毫不掩饰的审视，甚至是一丝不易察觉的疲惫与怀疑。他刚刚结束了一个令人失望的赛季，外界对他那套似乎“过时”的篮球哲学质疑声再起，他对于再次拿起教鞭，尤其是接手快船这样一个公认的烂摊子，兴致缺缺。
“斯隆教练，冒昧打扰，我是林凡。”林凡的态度放得很低，语气中带着对长者和前辈的尊敬。
斯隆点了点头，侧身将他让进屋内。“林先生。”他的声音低沉而沙哑，带着盐湖城特有的冷硬质感。
书房是典型的斯隆风格——严谨，整洁，几乎没有任何多余的装饰。木质书架上摆满了厚重的战术笔记和比赛录像带，墙上挂着的不是艺术画，而是经过详细标注的战术板图纸和一些具有纪念意义的球队合影。空气里弥漫着旧书、雪松和一丝淡淡的烟草气味。这里不像一个休闲的空间，更像一个作战指挥室的延伸。
没有寒暄，没有客套，斯隆直接指了指书桌对面的椅子。两人落座，气氛凝重得仿佛赛前更衣室。
林凡没有像对待布福德那样先营造氛围，他深知在斯隆这样的老派硬汉面前，任何虚伪的客套都是徒劳。他直接打开了随身携带的公文包，取出的不是合同草案，而是一份厚达数十页、装订整齐的文件，封面上简单写着：《犹他爵士队战术体系分析（1991-1996）》。
他将这份文件推到斯隆面前。
“斯隆教练，”林凡开门见山，声音平静而笃定，“在来之前，我系统研究了爵士队过去五个赛季的所有比赛录像，包括每一个常规赛回合和季后赛系列赛。”
斯隆挑了挑眉，粗犷的脸上第一次露出了明显的意外神色。一个球队老板，尤其是像林凡这样年轻、看似与篮球圈毫无渊源的老板，会花时间做这种枯燥至极的功课？这超出了他的预期。
林凡没有停顿，继续说道：“我看的不是热闹，不是某位球星的华丽数据。我看的是UcLA切入的变化，是弱侧的无球掩护质量，是每一次防守轮转的默契和到位率。我的结论是……”他目光直视斯隆，语气加重，“您的防守哲学和您对球队纪律的极致要求，绝非外界所谓‘保守’、‘过时’的标签所能概括。它们是赢得总冠军的、真正的基石，而非可有可无的点缀。”
这番话，像一把钥匙，精准地插入了斯隆内心封闭已久的锁孔。过去几年，他听了太多关于爵士球风丑陋、缺乏观赏性的批评，甚至有人将球队无法最终登顶归咎于他的固执。此刻，竟然有人，而且是球队的潜在老板，如此深刻地理解他篮球理念的核心价值？
林凡捕捉到了斯隆眼神中那一闪而过的波动，他趁热打铁：“现在的联盟，风气似乎在转变。越来越多的人追求华丽的快攻、炫目的个人单打、水银泻地的进攻。这没有错，篮球需要娱乐性。但是，”他的声音陡然变得铿锵有力，“我相信，真正能够历经时间考验、能够建立起王朝的，必须是建立在让对手感到窒息的防守之上！必须是建立在钢铁般的纪律和永不放弃的意志之上！我需要的，不是仅仅为了取悦观众、博得几声喝彩的表演赛，而是要将对手的意志和战术体系一点点碾碎、直至获得最终胜利的过程！”
他身体微微前倾，仿佛在进行一场至关重要的演讲：“而您，斯隆教练，我认为您是整个联盟中，唯一一位能够将这种钢铁意志，彻底植入一支球队灵魂，并将其转化为胜利习惯的人。”
斯隆没有说话，他只是默默地拿起了那份战术分析报告，随手翻开几页。里面不是空泛的赞美，而是详细的数据统计、战术图解、甚至对他某些关键回合临场指挥的标注和理解。这份报告的专业性和用心程度，让他不得不对眼前的年轻人刮目相看。他放下报告，重新拿起他那标志性的烟斗，慢慢地填着烟丝，动作舒缓，仿佛在借此平复内心的波澜。
“林先生，”斯隆终于开口，声音依旧低沉，“你说得很好听。但快船队的现状，你我都很清楚。那里没有约翰·斯托克顿，没有卡尔·马龙。甚至，可能连一个愿意玩命防守的球员都找不出来。”他的话语里带着一丝自嘲和无奈。
“我明白您的疑虑。”林凡毫不回避这个问题，“所以，我带来的不是空头支票，而是具体的承诺和工具。”
他再次从公文包中取出另一份文件，这次是正式的合同框架。
“第一，一份为期四年的完全保障合同，年薪将是联盟教练的顶薪。这代表我对您历史地位和未来工作的尊重。”
“第二，”林凡指着条款中加粗的一行字，“绝对的更衣室控制权。白纸黑字写明，任何球员，无论他天赋多高，名气多大，只要不服从您的战术纪律，不执行您的防守要求，您有权直接将其按在板凳上，一场不打也可以。如果您认为他无法改造，要求交易，管理层——包括我刚聘请的总经理Rc·布福德——将无条件支持您的决定，并在最快时间内完成操作。”
“第三，我承诺，球队未来的所有建队操作，包括选秀、交易、自由球员签约，首要考量标准将是防守态度和战术执行力。进攻天赋是加分项，但防守意志是入场券。我们将围绕您的防守体系，为您量身打造一支您所需要的球队。”
每说出一条，斯隆摩挲烟斗的动作就缓慢一分。这些条件，几乎是每一位主教练梦寐以求的，尤其是在经历了与超级巨星可能存在的摩擦和管理层的压力之后。林凡给出的，是一个完全由他主导的篮球世界。
“我知道您怀疑快船现有的球员能否达到您的要求。”林凡最后说道，语气无比诚恳，“但我可以向您保证，这个夏天，您不仅会拥有清理所有‘不合规格’零件的权力，您还会得到至少一块……真正值得您用心雕琢的璞玉。”
“璞玉？”斯隆敏锐地抓住了这个词，抬起眼，锐利的目光直视林凡，“是谁？”
林凡的嘴角泛起一丝神秘的微笑，他知道，斯隆的好奇心已经被勾起来了。“很快，在选秀大会之后，您就会知道。现在，我只想问您最后一个问题……”
他停顿了一下，整个书房安静得能听到窗外风吹过松枝的沙沙声。林凡的目光如同实质，紧紧锁住斯隆那双见证过无数风雨的眼睛。
“斯隆教练，您是否愿意接受这份也许是您教练生涯中，最具挑战性，但也可能是最纯粹、最能体现您篮球哲学的一次机会？我不是请您来适应一支球队，我是请您来，按照您的模样，您的意志，彻底地、从头到脚地，重塑一支球队的灵魂？”
斯隆沉默了。他点燃了烟斗，深吸一口，浓郁的烟草气息在书房弥漫开来。他的目光扫过书架上那些记载着他半生心血的笔记，掠过墙上那些与弟子们并肩作战的照片。失败的不甘，对篮球最原始本质的坚持，以及内心深处那份从未熄灭的、对最高荣誉的渴望，在这一刻交织翻滚。
林凡没有催促。他静静地等待着，如同一个虔诚的信徒，等待一位宗师的最终决断。
时间在烟雾缭绕中缓缓流逝。终于，斯隆将烟斗从嘴边拿开，在烟灰缸边缘轻轻磕了磕。他抬起头，那双曾经让无数球员胆寒的眼睛里，重新燃起了久违的、如同落基山脉岩石般坚定不屈的火焰。
他看向林凡，用那标志性的、不容置疑的低沉嗓音，缓缓地，一字一顿地问道：
“那个璞玉，到底是谁？”
林凡知道，大局已定。他脸上的笑容扩大了些，但依旧保持着神秘。
“很快您就会知道。”他重复道，然后抛出了那个最终的问题，“现在，您愿意接受这份挑战吗？”
斯隆没有立刻回答，但他缓缓地、坚定地点了点头。这个简单的动作，重于千钧。
盐湖城的这次会面，为快船这支即将起航的破船，找到了一位最严厉、也最可靠的船长。一段属于铁血与防守的传奇，即将在洛杉矶，以另一种意想不到的方式，拉开序幕。