潜地梭如同搁浅的巨鲸，沉重地卧在数千米深的海底淤泥中，彻底失去了动力。舱内一片死寂，只有应急灯投下惨淡的红光，映照着每一张写满绝望的脸。冰冷的海水从船体裂缝不断渗入，在舱底积聚，发出令人心悸的滴答声。空气混浊，弥漫着烧焦电路、血腥和海水的咸腥味。
“外部水压稳定，但船体结构完整性持续下降，多个舱室进水密封失效。生命维持系统能源剩余不足8%，氧气浓度开始下降。外部通讯完全中断。”“博士”的声音干涩，他瘫坐在破损的控制台前，手臂上一道深可见骨的伤口只是被简单包扎，血迹仍在渗出。屏幕上最后的诊断报告，宣判了缓刑。
阿亮靠在一个扭曲的金属支架上，额头伤口凝结的暗红血痂遮住了他半只眼睛，他喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛。另一名“暗刃”队员陷入半昏迷状态，气息微弱。李芸跪在医疗槽边，双手紧紧握着江辰和“零”冰冷的手，眼泪无声滑落，滴在江辰毫无血色的脸颊上，又迅速变得冰凉。
“守夜人”老人靠在舱壁，胸口剧烈起伏，之前强行催动潜地梭和启动寂静场，耗尽了他最后的心力，此刻连抬起手指都困难。他浑浊的眼睛望着舱顶那片压抑的黑暗，仿佛能穿透金属，看到上方无尽的海水和无尽的绝望。
“结束了吗……”李芸的声音轻得几乎听不见，带着崩溃的边缘的颤音。
没有人回答。深海、强敌、重伤、绝境……所有的生路似乎都已断绝。他们挣扎了这么久，付出了如此惨重的代价，最终还是逃不过葬身海底的命运。
时间在绝望中缓慢流逝，每一秒都像是在凌迟。氧气越来越稀薄，寒冷如同毒蛇，钻进骨髓。意识开始模糊，死亡的阴影笼罩下来。
就在阿亮几乎要放弃，准备闭上眼睛迎接终末时，他的目光无意间扫过舱壁上一块因撞击而翘起的金属板。板子后面，似乎有什么东西在应急灯的红光下，反射出一点极其微弱的、非金属的柔和光泽。
那是什么？
一股说不清道不明的冲动，支撑着他拖着几乎散架的身体，艰难地爬过去，用颤抖的手扳开那块松动的金属板。后面是一个狭窄的检修夹层，积满了灰尘和冷凝水。而在夹层深处，静静地躺着一个东西——一个巴掌大小、材质非金非玉、通体呈暗金色、表面刻满了与“星璇”和“方舟”控制台符文同源的复杂纹路的……罗盘？
不，更像是一个……结构极其精密的定位器或者……钥匙？
阿亮的心脏猛地一跳！他小心翼翼地将那个物品取出。入手冰凉沉重，表面的纹路在红光下仿佛有生命般缓缓流动。他完全不认识这东西，但它散发出的古老而神秘的气息，与“守夜人”和“星璇”同源！
“老伯……你看这个……”阿亮的声音嘶哑，将物品递到“守夜人”面前。
老人原本涣散的目光，在接触到那暗金色物品的瞬间，骤然爆发出难以置信的光彩！他枯瘦的手猛地抬起，死死抓住那物品，身体因激动而剧烈颤抖起来：“‘引路者’！是‘引路者’！传说中……用于在能量乱流中导航、连接‘守望者’前哨站的便携信标！它……它怎么会在这里？！”
“引路者？”所有人都被老人的反应惊动，看了过来。
“是了……这艘潜地梭……是‘方舟’时代的紧急撤离载具……配备‘引路者’是标准程序……只是年代久远，被遗忘在检修层了……”老人激动得语无伦次，他挣扎着坐直身体，将“引路者”紧紧贴在额头，口中念念有词，似乎是某种启动密语。
几秒钟后，暗金色的“引路者”突然微微震动起来，表面的纹路逐一亮起柔和的白光，最终在物品中央投射出一幅微缩的、由无数光点构成的立体星图！星图大部分区域黯淡无光，但其中一个极其遥远的光点，正在以一种稳定的频率闪烁着！
而那个光点对应的方位……正是他们原本要去的方向——撒哈拉！
“它……它在指向撒哈拉地下的信标！”李芸惊呼。
“不……不仅仅是指向……”“守夜人”的声音带着难以置信的颤抖，他仔细辨认着星图上闪烁光点周围细微的能量波纹，“这个信号模式……是应答！是激活状态下的信标，对‘引路者’发出的识别信号产生的共鸣回应！撒哈拉地下的那块‘信标’……它是活的！而且……它正处于某种被激活或者……等待激活的状态！”
这个消息如同强心剂，瞬间注入了每个人濒临崩溃的心田！撒哈拉的信标不仅是存在的，而且是“活跃”的！这意味着希望大增！
“可是……就算知道它在哪儿，我们又怎么过去？”阿亮看着周围破损的舱壁和不断上涨的积水，苦涩道。
“引路者……不止能指路……”“守夜人”眼中重新燃起火焰，他抚摸着“引路者”上的纹路，“它是‘守望者’网络的钥匙之一……在能量允许的情况下……它能……发送一种极难被追踪的、短程超空间跳跃信标，向最近的安全港求救……”
超空间跳跃？求救？
“但我们的能源……”博士看着即将耗尽的能源读数，摇了摇头。
“用‘引路者’本身的储备！它内部通常有独立的应急能源核心！”“守夜人”将“引路者”贴近控制台一个不起眼的接口，那接口的样式竟然与“引路者”底部的凸起完全吻合！
咔嚓一声轻响，连接完成！“引路者”的光芒瞬间变得耀眼，控制台上一排早已熄灭的古老指示灯竟然接连亮起！虽然大部分屏幕依旧漆黑，但一个原本灰暗的、标记着“紧急信标”的按钮，变成了绿色！
“能源连接成功！应急信标可以发射！但……信号范围有限，只能覆盖附近星域……而且一旦发射，我们的位置就可能彻底暴露……”“守夜人”的手悬在按钮上方，神情凝重。这是一场赌博，赌附近有能接收到信号并愿意施以援手的“守夜人”据点或盟友，赌在敌人到来之前，援军能先到。
“发射！”阿亮斩钉截铁，“不发射是等死！发射了，还有一丝希望！”
李芸和“博士”也重重地点了点头。
“守夜人”深吸一口气，用尽全身力气，按下了那个绿色的按钮！
“引路者”猛地爆发出刺目的白光，一股无形的能量脉冲以潜地梭为中心，瞬间穿透厚厚的海水和地壳，射向无垠的深空。发射完成后，“引路者”的光芒迅速黯淡下去，仿佛耗尽了所有能量。
舱内重新陷入寂静和等待。这一次的等待，比之前更加煎熬。希望被点燃，但随时可能被更深的绝望吞噬。每一秒都如同在油锅中煎熬。
几分钟后，就在氧气即将耗尽，意识开始模糊之际——
“嘀……嘀……嘀……”
一声微弱但清晰的、不同于警报声的电子音，从几乎报废的通讯器残骸中响起！紧接着，一个断断续续、夹杂着强烈干扰的、冰冷的电子合成音传了出来：
“……信号……识别……‘守夜人’协议……求救信标确认……”
“……方位锁定……救援单位……已派遣……”
“……预计抵达时间……未知……坚持……住……”
信号极其微弱，很快就被噪音淹没，但那条信息，如同天籁之音，清晰地传达到了每个人的耳中！
有回应了！真的有救援！
绝处逢生！巨大的喜悦和 relief 瞬间冲垮了绝望，阿亮发出一声嘶哑的咆哮，李芸和“博士”相拥而泣，连重伤的“守夜人”老人脸上也露出了如释重负的笑容。
然而，喜悦并未持续太久。通讯器再次响起，但这次是刺耳的警报！外部传感器传回最后的画面——远方的黑暗中，数个熟悉的光点正重新出现，并且速度极快！是那两艘受损的“深渊猎犬”！它们修整完毕，再次追来了！而且，这一次，它们似乎锁死了信号源！
“他们来了！”阿亮挣扎着抓起武器，眼中燃烧着最后的疯狂，“跟他们拼了！”
就在这时，异变再生！
医疗槽内，一直昏迷的“零”，身体突然散发出一股柔和而稳定的乳白色光晕，这光晕迅速扩散，将整个医疗槽乃至小半个舱室笼罩其中。光晕范围内，渗入的海水速度明显减缓，空气似乎也清新了一些。而江辰手腕上那块死寂的“星璇”，在这乳白色光晕的笼罩下，表盘上最细微的一道裂纹，似乎……弥合了微不足道的一丝？
“零”……在无意识中，动用她作为“共鸣之核”的力量，在保护大家？而且，她的力量，似乎对“星璇”的修复有微弱的促进作用？
这个发现让众人又惊又喜！
“坚持住！救援就在路上！零也在帮我们！”李芸紧紧握住两人的手，仿佛要将自己的生命力传递过去。
潜地梭外，“深渊猎犬”的阴影已经逼近，绿色的扫描光束如同探照灯般打在梭体上。最后的时刻，即将到来。
是希望在绝境中绽放，还是黑暗最终吞噬这缕微光？答案，就在接下来的分秒之间。