潜地梭在漆黑的地层深处无声疾驰，如同游弋在岩石海洋中的金属箭鱼。舱内灯光幽暗，只有控制台屏幕散发着稳定的微光，映照着每一张疲惫而紧绷的脸。梭体外部传来持续的低频震动和岩石摩擦的闷响，提醒着众人他们正身处何等险境。
“守夜人”老人枯瘦的手指在布满苔藓的控制面板上缓慢移动，调整着潜地梭的航向和深度。他的脸色在幽光下显得更加苍白，每一次操作都伴随着压抑的咳嗽，显然之前的伤势和能量消耗极大。阿亮和另一名“暗刃”队员挤在狭窄的观察窗前，死死盯着外面飞速掠过的、被梭体前端探照灯照亮的岩壁，警惕着任何异常。李芸和“博士”则守在后方，密切关注着固定在医疗槽内、依旧昏迷的江辰和“零”的生命体征。
“深度：负三千五百米。航向：西南偏西。速度：每小时八十公里。”冰冷的电子音播报着数据。他们正在向大陆架边缘移动，计划从海底深处穿越，避开“织网者”可能布设的空中和地面监控网。
“能源剩余37%，地热转换效率低于预期。必须尽快找到补充点，或者抵达浅海区域利用潮汐能。”“博士”看着能源读数，眉头紧锁。潜地梭的古老能源系统在这个时代显得效率低下。
“前方十五公里，探测到大型地下空洞，疑似古河道遗迹。可短暂停留，尝试进行地热采集。”“守夜人”沙哑道，他对方舟周边地质结构的了解远超常人。
一小时后，潜地梭缓缓驶入一个巨大的、充满地下水的溶洞空间。梭体停靠在一处相对平坦的岩石平台上。舱门开启，一股潮湿、带着硫磺味的热浪涌入。溶洞顶部垂下无数发光的钟乳石，将幽暗的空间映照得光怪陆离，地下河在不远处奔腾咆哮。
“抓紧时间！阿亮，负责警戒！李芸，‘博士’，协助我连接地热导管！”“守夜人”下令。
众人迅速行动。阿亮持枪跃出舱门，占据溶洞入口处的有利位置，警惕地扫描着四周。李芸和“博士”则协助老人，将潜地梭腹部几根粗长的、顶端带有钻头的金属导管伸出，深深插入下方滚烫的岩石裂缝中。导管连接处发出嗡鸣，开始抽取地热能量补充梭体能源。
等待补充的过程漫长而紧张。溶洞内并不平静，远处不时传来岩石崩塌的巨响和不知名生物的诡异嘶吼，仿佛有什么东西在黑暗深处窥视。
突然，阿亮佩戴的生命探测器发出急促的警报！数个快速移动的热源正从溶洞深处靠近！
“有东西过来了！数量很多！”阿亮低吼，举枪瞄准黑暗。
“是地底变异生物！被能量吸引过来的！”“守夜人”脸色一变，“加快能量抽取！准备随时撤离！”
话音未落，黑暗中猛地窜出数十只形态怪异的生物！它们大小如犬，皮肤苍白无毛，四肢着地，速度快如闪电，口中滴落着具有腐蚀性的黏液，眼睛退化，依靠嗅觉和热感应追踪猎物！
“开火！”阿亮毫不犹豫扣动扳机！脉冲枪的光束在黑暗中划出致命的轨迹，将冲在最前的几只怪物炸成碎片！但更多的怪物蜂拥而至！
“博士”和李芸也掏出配枪射击，但怪物的数量太多，而且极其灵活，不断借助钟乳石躲避，迅速逼近！
“能源补充完成度78%！再坚持两分钟！”“守夜人”看着控制台，声音焦急。
“守不住！数量太多了！”阿亮打空一个能量弹匣，一边更换一边怒吼，一只怪物趁机扑到他身前，被他用枪托狠狠砸开！
就在这时，异变再生！
潜地梭内，医疗槽中一直昏迷的“零”，身体突然剧烈地颤抖起来！她喉咙里发出压抑的、非人的低吼，双眼猛地睁开，瞳孔中不再是之前的迷茫或宁静，而是充满了狂暴的、如同野兽般的猩红光芒！她周身的能量场瞬间变得极不稳定，淡金色的光晕被一种不祥的暗红色侵蚀！
“零！你怎么了？”李芸惊骇回头。
几乎同时，溶洞深处，传来一声更加巨大、充满了威严和愤怒的嘶吼！一个庞大无比的黑影，伴随着地动山摇的脚步声，从黑暗中显现！那是一只体长超过十米、如同放大了千百倍的蜥蜴般的恐怖生物，它的额头中央，镶嵌着一块不规则跳动着暗红色光芒的晶体！它所过之处，那些小型变异生物纷纷畏惧地退散！
是这群变异生物的首领！而且，它似乎被“零”身上散发出的异常能量波动吸引了！
“是‘深渊’的污染！‘零’体内的残余能量失控，引来了地底深处的掠食者！”“守夜人”失声喊道，“必须立刻压制她的能量！”
“怎么压制？！”李芸试图按住挣扎的“零”，却被一股强大的力量弹开！
“用‘星璇’！尝试引导共鸣，稳定她！”“守夜人”急道。
李芸看向旁边医疗槽内依旧昏迷的江辰，他一动不动，“星璇”也毫无反应。
就在这时，那只巨型蜥蜴首领已经冲到了潜地梭附近，它张开血盆大口，露出匕首般的利齿，一口咬向梭体！
“砰！”潜地梭的装甲发出刺耳的扭曲声！整个梭体剧烈震动！
“能源补充完成！快进来！”“守夜人”大吼，猛拉操纵杆，潜地梭的引擎发出过载的轰鸣！
阿亮和“博士”一边开枪阻击冲上来的小型怪物，一边奋力退回舱内。李芸看着疯狂挣扎、能量即将暴走的“零”，一咬牙，扑到江辰身边，拿起他的手腕，将那块沉寂的“星璇”死死按在“零”的额头上！
“辰哥！帮帮她！”她嘶声喊道。
奇迹发生了！
当“星璇”触碰到“零”额头的瞬间，江辰的身体猛地一震！他紧闭的眼皮下，眼球剧烈转动！“星璇”那布满裂纹的表盘深处，一点微乎其微、却无比纯粹的蓝色星火，顽强地闪烁了一下！
就是这一下！
如同冰水泼入沸油，“零”周身狂暴的暗红色能量如同潮水般退去！她眼中的猩红迅速消散，取而代之的是一种极度的疲惫和茫然，随即再次陷入昏迷。而她身上散发出的能量波动，也瞬间变得平和。
那只正准备发动第二次攻击的巨型蜥蜴首领，动作猛地一滞，它额头上的暗红晶体光芒闪烁不定，似乎失去了明确的目标，发出一声困惑的怒吼，随即转身，带着它的族群缓缓退入了黑暗之中。
危机暂时解除。
舱门轰然关闭。潜地梭引擎全开，如同受惊的鱼儿，猛地扎入岩壁，继续向地底深处潜行。
舱内，死里逃生的众人瘫倒在地，大口喘息。阿亮和队员身上添了不少伤口，李芸虚脱地坐在地上，看着再次平静下来的江辰和“零”，心有余悸。
“刚才……是怎么回事？” “博士”喘着气问。
“是‘信标’的本能……”“守夜人”看着江辰手腕上再次归于死寂的“星璇”，眼中充满震撼，“即使意识沉睡，即使受损严重，‘秩序’的信标依然会对‘混沌’的污染产生本能的排斥和净化……刚才那一刻，是‘星璇’残存的力量，强行压制了‘零’体内失控的‘深渊’残余。”
他顿了顿，语气沉重：“但这说明，‘零’的净化远未完成。她就像一颗不稳定的炸弹，随时可能被引爆。我们必须尽快找到另一块‘信标’，才能真正解决这个问题。”
潜地梭在沉默中继续航行。每个人都感受到了前所未有的压力。他们不仅在被追捕，队伍内部也潜藏着巨大的危机。撒哈拉之行，注定是一条布满荆棘的不归路。
数小时后，潜地梭终于冲破岩层，驶入漆黑冰冷的大洋底部。窗外是永恒的黑暗和巨大的水压，只有潜地梭的灯光照亮前方一小片区域，各种奇形怪状的深海生物被灯光吸引，在窗外游弋。
“我们已经进入公海。接下来，我们将沿大陆架边缘向西南方向航行，预计七十二小时后抵达非洲西海岸。”“守夜人”宣布了行程。
漫长的海底旅程开始了。潜地梭成了与世隔绝的孤岛，外面是未知的深海危险，内部是沉重的沉默和压抑的期待。
李芸大部分时间都守在江辰和“零”身边，监测着他们的细微变化。阿亮则强迫自己休息，恢复体力，他知道，抵达撒哈拉后，必然有惨烈的战斗在等着他们。“博士”则不断研究着从“方舟”黑匣子中提取的、关于撒哈拉基地结构的有限信息，试图找出渗透的最佳方案。
航行至第二天深夜，一直沉默的潜地梭声纳系统，突然发出了急促的警报！
“嘀！嘀！嘀！”
控制台屏幕上，显示后方远处，有多个高速水下目标正在迅速接近！从信号特征看……绝非自然生物！
“是‘织网者’的水下追击单位！他们发现我们了！”“守夜人”脸色大变，“加速！最大航速！下潜至极限深度！”
潜地梭引擎发出刺耳的轰鸣，猛地向下俯冲！窗外，数道惨绿色的光束穿透黑暗的海水，擦着梭体掠过！剧烈的爆炸声从后方传来，震得整个潜地梭剧烈摇晃！
亡命深潜，才刚刚开始！而撒哈拉的炙热沙海，依旧遥不可及。