甘龙残党如百足之虫，死而不僵，其触角竟能穿透严密的封锁网，试图将未知的重要物品运往海外——这条来自黑冰台的最新密报，让赢驷心中那根关乎东极之墟圣骸的弦绷得更紧。他站在重新绘制、已然铺满整面墙壁的巨幅混舆图前，目光深邃。图上，大秦的疆域被清晰地勾勒，三大水师的防区以不同色彩标注，而更远方，徐衍笔下那条横跨浩瀚大洋的虚线，以及那片轮廓模糊的疑似巨陆，则如同一个巨大的诱惑与谜团，静静地悬浮在帝国的东方。
曾祖父。少年赢政的声音在身后响起，沉稳中带着一丝不易察觉的兴奋。他快步走到图前，目光立刻被那广袤的蓝色区域与未知的陆地所吸引，这便是徐卿所绘的……新世界？
是机遇，也可能是我大秦未来最大的威胁。赢驷没有回头，声音低沉。他将黑冰台关于甘龙残党动向的密报，简单向赢政提了几句，内贼未清，外患已露端倪。他们想送去海外的东西，必然与那有关。我们，必须更快。
赢驷指着地图，开始为赢政系统性地剖析帝国的海陆格局。
你看，三大水师分镇，如同三把锁，锁住了我大秦的海上门户，更握住了向外探索的钥匙。北海水师卫戍京畿，东海水师控扼东南，而蒙川的南海水师，则是我们走向深蓝、探寻那疑似巨陆的先锋。
他的手指沿着海岸线滑动，陆上，直道网络日益完善，将帝国的血脉连通；奇工院的蒸汽机已开始在矿山与工坊轰鸣，钢铁洪流初现；北疆，朔方等新城正在草原上扎根……政儿，你看到了什么？
赢政凝视地图，沉吟片刻，眼中闪烁着超越年龄的睿智光芒：孙儿看到，一个陆海兼备、筋骨强健的帝国正在太爷爷手中成型。陆地是根基，提供粮食、兵源与纵深；海洋是血脉与羽翼，输送财富、开拓视野与未来。二者缺一不可。只是……他顿了顿，指向地图上西方那片标注着、等名称的区域，海洋连接世界，既然我们能东向发现新陆，那么西向呢？这片被称之为地中海的区域，又会存在着怎样的国度？
赢驷赞许地点点头，正欲开口，一名内侍却急匆匆入内，禀报的声音带着一丝前所未有的惊异：陛下！宫门外有异邦使团求见！他们自称……来自极西之地的罗马共和国，乘巨舰漂洋过海，穿越无数国度，特来觐见东方大秦皇帝！
罗马？赢驷眼中精光一闪，与赢政对视一眼，都看到了彼此眼中的震动与了然。来得正好！
麒麟殿上，气氛庄重而肃穆。以丞相、卫尉、典客为首的文武百官分列两旁，所有人都好奇地打量着这队风尘仆仆却举止不卑不亢的异邦使者。他们身着白色的托加长袍，头发卷曲，鼻梁高挺，与中原人样貌迥异，为首的使者名为盖乌斯·弗拉米尼努斯。
盖乌斯以略带口音却流利的雅言（官方语言），向端坐于御座之上的赢驷行礼，并呈上了用羊皮纸书写、以拉丁文和希腊文并书的国书，以及他们的礼物——精美的银器、色彩斑斓的玻璃器皿、一套沉重的罗马军团步兵锁子甲以及一柄造型优美的罗马短剑（Gladius）。
尊贵的大秦皇帝陛下，盖乌斯的声音洪亮，我等奉罗马元老院与人民之命，跨越浩瀚沙漠与海洋，带来罗马共和国最诚挚的问候。我们听闻东方有一个强大而文明的帝国，特来瞻仰风采，并期望能与贵国建立和平的贸易与往来。
他的话语虽然客气，但眼神中那属于强国使者的自信与审视，却逃不过赢驷的眼睛。那套军团盔甲与短剑，与其说是礼物，不如说是一种无声的示威，展示着罗马的军事工艺与力量。
赢驷平静地接受了他的旨意，让通译宣读了国书的内容。国书中除了礼节性的问候，也隐约提及了罗马在地中海的霸业以及与迦太基等强敌的争霸。
贵国的心意，朕收到了。赢驷缓缓开口，目光如炬，扫过盖乌斯及其随从，大秦欢迎远道而来的朋友，也乐于与天下万国交通往来。只是，朕很好奇，你们是如何穿越这万里之遥，找到我大秦的？
盖乌斯微微躬身：回陛下，我们通过陆路与海路结合，听闻过安息人、塞琉古人谈论东方丝绸之国的富庶与强大，依靠星象、海图与不屈的意志，方才抵达。
星象、海图、意志……赢驷重复着这几个词，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，看来，探索远方，并非我大秦一家的雄心。他话锋一转，贵使远来辛苦，且先在驿馆安顿。具体通商事宜，朕会命典客属与尔等详谈。
使者退下后，殿内议论声起。罗马使团的到来，无疑向所有朝臣宣告了一个事实：世界远比他们想象的要大，而大秦，并非唯一的中心。
赢驷看向身旁目光灼灼的赢政，沉声道：政儿，看到了吗？海洋连接世界，也带来了对手。这个罗马，能跨越万里而来，其国势、其航海、其军备，绝非等闲。他们今日是使者，他日，未必不会是竞争者，甚至是敌人。
赢政重重点头，双手不自觉地握紧：曾孙儿明白！曾祖父，我们必须更快，更强！不仅要东向探寻新陆，更要西向了解这些潜在的对手！大秦的船，终将驶向所有未知的彼岸！
说得好！赢驷拍了拍他的肩膀，眼中满是期许，第九卷 东渡扬帆，至此告一段落。海军已立，海图已绘，强敌已现。接下来的路……
就在这时，殿外忽然传来八百里加急的马蹄声和军士的高呼：北疆军报！紧急军报！
一名风尘仆仆、甲胄染尘的信使几乎是冲进大殿，扑倒在地，高举着一封插着三根赤羽的告急文书：陛下！匈奴大单于冒顿，整合草原诸部，率十万铁骑，突破长城防线，云中、雁门告急！北疆烽火连天，请求朝廷速发援兵！」
整个麒麟殿瞬间鸦雀无声，所有人的目光都从对海洋与远西的遐想中，被猛地拉回了北方那广袤而熟悉的草原。
赢驷接过军报，快速浏览，面色沉静如水，唯有眼中闪过一丝冰冷的杀意。他缓缓抬起头，看向赢政，又扫视全场文武。
海洋的挑战在于未来，而陆地的威胁，就在眼前。他的声音不高，却带着千钧之力，传朕旨意：北海水师严密监控辽东，防止匈奴与辰韩残部勾结。东海水师、南海水师，按既定方略建设、探索。
他顿了顿，声调陡然拔高，如同出鞘的利剑：
至于北疆……是时候让冒顿和他那些引弓之民，见识一下，什么叫作……钢铁洪流，什么叫作……天朝之怒了！」
「系统，调出所有与【北疆防御】、【骑兵装备】、【野战火炮】相关的可解锁技术列表！」
「国运值，优先倾斜北疆战事！」