第三次忍界大战的硝烟依旧在各条战线上弥漫，木叶整体局势依旧不容乐观。然而，在这片晦暗的底色上，却有一道银白色的光芒格外耀眼，甚至刺眼——那便是旗木朔茂率领的部队。
在岩隐战线，白牙之名如同死神的请柬。他率领的精锐小队，行动如风，战术刁钻，总能在最关键的时刻出现在最致命的位置。那柄名为“白牙”的短刀，每一次出鞘都必然饮血，精准地斩断岩隐的补给线，拔除关键的哨所，甚至数次在局部战场上以少胜多，击溃了数倍于己的敌人。他所负责的战区，不仅稳住了岌岌可危的防线，甚至开始反向推进，收复了部分失地！
捷报如同雪片般飞回木叶。
“白牙大人又摧毁了岩隐一个物资中转站！”
“旗木队长率部击溃了岩隐两支中队，敌方上忍阵亡三人！”
“我军在xx区域成功反击，夺回战略要地，白牙大人居功至伟！”
每一次捷报传来，都引得木叶村民和普通忍者一阵欢呼。在整体颓势的战争阴云下，旗木朔茂的胜利如同穿透乌云的阳光，给予了人们极大的信心和慰藉。他的声望，伴随着一场场干净利落的胜利，如同滚雪球般迅速膨胀，几乎达到了顶点。“木叶白牙”的名号，在民间甚至有了超越“三忍”的趋势。
然而，在这片对英雄的赞美声中，火影大楼顶层的那间办公室内，气氛却与外界截然相反，冰冷而压抑。
烟雾比以往任何时候都要浓重，猿飞日斩面前的烟灰缸早已堆满。他眉头紧锁，看着桌上那份最新的、详细描述了旗木朔茂又一次辉煌战绩并附带了前线士兵和民众对其狂热拥戴情况的报告，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷而规律的响声。
转寝小春和水户门炎坐在对面，脸色同样凝重。
“朔茂的功劳……确实很大。”水户门炎推了推眼镜，语气干涩，“在他的努力下，土之国战线是目前唯一能让我们稍感宽慰的方向。”
“功劳太大，声望太高了！”转寝小春的声音带着一丝尖锐的忧虑，她看向猿飞日斩，“日斩，你听听外面的声音！‘白牙大人’、‘木叶的英雄’、‘最强的刀刃’！现在村民们谈论他，比谈论火影还要多！这绝非好事！”
就在这时，办公室的阴影处，志村团藏如同幽灵般悄然浮现，他的独眼中闪烁着冰冷而算计的光芒。
“第二个‘源’。”团藏的声音沙哑而肯定，如同毒蛇吐信，“同样的实力超群，同样的战功彪炳，同样的……深受底层拥戴。日斩，难道你想再培养出一个无法控制、甚至可能威胁到火影权威的‘白色凶刃’吗？”
“朔茂与源不同！”猿飞日斩下意识地反驳，声音却带着一丝底气不足，“他对村子忠心耿耿，恪守忍者之道，绝不会……”
“绝不会什么？”团藏冷冷地打断他，“源当初难道不‘忠心’吗？他为木叶立下的功劳少吗？结果呢？他现在超然物外，富可敌国，连你我都要看他脸色行事！谁能保证，声望达到顶点的旗木朔茂，不会成为下一个源？当他发现村子的规则与他的‘道’相悖时，当他拥有了足以挑战规则的声望和力量时，他还会像现在这样‘听话’吗？”
这番话如同重锤，敲打在猿飞日斩的心上。他想起了源如今那漠然的态度，想起了自己在其面前的无力感。一种深切的恐惧蔓延开来——他绝不允许再出现一个“源”！
“朔茂的性格，过于刚直，不懂变通，更不通政治。”水户门炎缓缓分析，语气带着政治的冷酷，“这样的人，如同一把双刃剑，用得好，可以杀敌；用不好，或者觉得他可能伤到自己时，就必须及早收回鞘中，甚至……折断。”
“他现在风头太盛了。”转寝小春接口道，“其他战线损失惨重，唯有他那里高歌猛进，这本身就会引来非议和嫉妒。而且，功高震主，古来皆然。日斩，你的威望在战争中本就受损，若再有一个声望直逼甚至可能超越你的英雄存在，火影的权威何在？村子的稳定何在？”
猿飞日斩沉默了，深深地吸了一口烟，烟雾将他脸上挣扎的表情模糊。他内心无比矛盾。一方面，他欣赏并需要旗木朔茂的能力和忠诚，尤其是在这危难时刻；另一方面，团藏和顾问们的担忧并非空穴来风。作为一个政客，他深知权力平衡的重要性，绝不允许出现任何可能挑战他地位的势力。
“你们……有什么建议？”良久，猿飞日斩用沙哑的声音问道，这几乎等同于默许了对旗木朔茂的压制。
团藏独眼中闪过一丝得逞的冷光：“很简单。找机会，让他‘犯错’。一个无法被原谅的，足以让他声望扫地，让所有拥戴他人失望的‘错误’。”
“错误？”猿飞日斩看向他。
“比如……”团藏的声音如同寒冰，“在一次至关重要的任务中，让他面临‘拯救同伴’还是‘完成任务’的两难抉择。以朔茂那重情义、恪守同伴规则的性子，他很可能会选择前者。届时，我们就可以借此大做文章——‘因私废公’、‘不顾大局’、‘导致任务失败，给村子造成巨大损失’……这些罪名，足以将这位英雄从神坛上拉下来，摔得粉碎。”
水户门炎补充道：“甚至不需要他真的导致多严重的后果。只要制造出这种‘事实’，引导舆论，就足够了。民众是健忘且盲目的，他们今天可以为你欢呼，明天就可以因为一个‘污点’而唾弃你。”
转寝小春最后总结，语气带着伪善的叹息：“这也是为了他好。过于耀眼的光芒，终究会灼伤自己。让他经历一些挫折，懂得‘收敛’和‘顾全大局’，对他未来的成长，对村子的稳定，都是必要的。”
一番冠冕堂皇的讨论，将一场卑鄙的政治阴谋，包装成了“为了村子”和“为了他好”的必要措施。
猿飞日斩闭上了眼睛，仿佛不忍再看，也仿佛是不想面对自己内心那肮脏的妥协。他知道，一旦迈出这一步，就再也没有回头路了。但他更害怕，害怕出现第二个源，害怕失去手中的权力。
“……具体事宜，团藏，你去安排吧。”最终，猿飞日斩用近乎虚无的声音说道，为旗木朔茂的命运，敲响了丧钟。
“为了木叶。”团藏微微躬身，独眼中闪烁着残忍而满意的光芒，悄然退回了阴影之中。
办公室内，只剩下烟雾缭绕，以及权力欲望下，那令人窒息的冰冷与黑暗。木叶的英雄，尚未从战场归来，便已在后方的阴谋算计中，被宣判了政治上的死刑。而这一切，都没有逃过“流沙”那无孔不入的情报网络，以及源那冷眼旁观的神识感知。