赵文远跑得满脸通红，气喘吁吁地冲到守城将军面前，声音都变了调：“将军！主考官把我们的策论拼出来了！”
陈砚舟站在街角，刚听完将军说完昨晚有人想烧库房的事。他还没来得及反应，就听见这句。
他只问了一句：“然后呢？”
“他说……要面圣！”赵文远一拍大腿，眼里全是光，“十份卷子拼成一张大图，有河渠走向，还有火器机关的画法！主考官说从没见过这种文章，非得亲自送去给皇上过目！”
陈砚舟没笑，也没动，只是轻轻点了点头。
他知道，这一局，终于推到了帝王眼前。
皇宫内殿，晨光刚照进窗棂。主考官双手捧着一个黄绸包裹的卷轴，跪在御案前，额头贴地。
“臣斗胆呈上会试士子策论一卷。”他的声音有些发抖，“此卷非一人所作，乃十名寒门举子联合作答。然其内容……实难用常理度之。”
帝王坐在龙椅上，眉头微皱：“说清楚。”
“是。”主考官深吸一口气，“十份答卷末尾皆有图画，单独看像是闲笔涂鸦，拼合之后，竟是一幅完整的水利兼火器图。标注清晰，结构严密，连工部老匠都未必能绘出。更离奇的是——”他顿了顿，“文章写成之时，纸面泛金光，墨迹如活物游走，自行补全细节。”
殿内一片寂静。
帝王盯着他：“你信鬼神之说？”
“臣不信。”主考官抬起头，“但亲眼所见，不得不信。此文若非得天道共鸣，绝不可能出自凡人之手。”
帝王沉默片刻，伸手：“拿上来。”
主考官将卷轴缓缓展开，铺在御案之上。最上方那页写着《出塞》二字，字迹清峻有力。
帝王的手指刚碰到纸面，忽然一热。
金光从字里行间涌出，像熔化的铜汁流淌开来。紧接着，整张纸亮得刺眼。一股沉闷的马蹄声凭空响起，由远及近。
殿外风平浪静，殿内却沙尘飞扬。
千军万马自卷中奔腾而出，铁甲映日，长枪如林。骑兵列阵冲锋，战鼓震天，绕着大殿疾驰三圈，又化作金光缩回纸上。
满殿内侍扑倒在地，禁军握紧刀柄，脸色发白。
唯有帝王还坐着。他的手紧紧抓着御案边缘，指节发白。
过了很久，他才开口，声音低得几乎听不见：“这是……真象？”
“千真万确。”主考官伏地不起，“方才景象，并非幻术，亦无机关。乃是文章引动文气，天地共鸣所致。”
帝王猛地站起身，一脚踢翻了脚凳。
“陈砚舟！”他吼道，“此人叫陈砚舟？！”
“正是十杰之首。”主考官答，“会试尚未放榜，身份未定，但他所撰部分占全卷七成以上。”
“马上查他在哪！”帝王大步走下台阶，“传旨偏殿，朕要见他！现在就见！”
“可……祖制规定放榜前方不得觐见……”
“祖制挡得住千军万马吗？”帝王回头瞪他，“刚才那支骑兵是从纸上跑出来的！你告诉我，这种人才还能等三天？等五天？等他被人杀了？被三皇子抓了？被北漠抢了？！”
主考官吓得不敢再说话，连忙叩首：“臣这就去办！”
帝王坐回龙椅，盯着那卷仍泛着微光的策论，久久不语。
他一生见过无数奏章，听过无数高论。可从没有人能用一篇文章，把战场搬进皇宫。
这不是文章。
这是兵器。
是能改变江山格局的大杀器。
他忽然笑了：“好一个寒门书生……好一个陈砚舟。”
与此同时，宫墙之外。
陈砚舟正站在一家茶摊前，端起粗瓷碗喝了一口凉茶。他不知道自己已经被点名召见，也不知道那卷策论已在帝王手中掀起惊涛骇浪。
他只知道，事情该来的总会来。
他放下碗，抬头看了看皇宫方向。
就在那一刻，一阵风吹过宫墙下的柳树。
一匹白马静静立在那里，银鬃随风轻扬。马鞍一侧挂着半枚青铜虎符，阳光照在上面，反射出一道细长的光痕，正好落在陈砚舟脚边。
他低头看了一眼。
没说什么，也没动。
但嘴角微微翘了一下。
他知道这匹马是谁的。
也知道那枚虎符意味着什么。
它曾经嵌进一幅狼牙地图，揭开了雁门关的秘密。
现在它挂在这里，像是某种回应。
又像是提醒。
里面的人正在为他的文章震动。
外面的人已经为他守候。
他转身朝宫门方向走了两步，又停下。
远处传来钟声。
不是早朝的钟。
是偏殿召见专用的短促鸣响。
一声，两声，三声。
连敲三次。
那是只有皇帝要立刻见人时才会敲的钟。
陈砚舟站着没动。
但他知道，这钟声是为自己而响。
他摸了摸腰间的折扇，慢慢打开。
扇面上写着一行小字：“黄沙百战穿金甲”。
是他抄的诗。
在这个世界，没人写过。
所以他写。
主考官一路小跑出宫，手里攥着圣旨，差点撞翻一个小太监。
他找到负责登记考生去向的礼部小吏，一把抓住对方胳膊：“快！陈砚舟现在在哪？！”
小吏翻了半天名册：“回大人，他今早去了悦来客栈，说是等消息……但半个时辰前有人看见他往宫这边来了。”
“往宫里来了？！”主考官急了，“他人呢？！”
“不知道……没人拦他，也没人报备。”
主考官一跺脚：“坏了！皇上等着见人，他人却不知死活往宫门口晃！”
他转身就往宫门跑。
偏殿内，帝王来回踱步。
“人呢？”
“快到了！”内侍擦着汗，“主考官亲自去找了！”
帝王停下脚步，盯着殿外。
阳光洒在石阶上，空荡荡的。
没有身影。
没有脚步。
只有风吹动檐角铜铃，叮当作响。
他忽然觉得，等一个人的感觉，比打一场仗还累。
而在另一条巷口，陈砚舟正从一个卖糖葫芦的老汉手里接过一支果串。
他咬下一颗山楂，酸得眯起了眼。
这时，一辆不起眼的青布马车停在他旁边。
车帘掀开一角。
一只手伸出来，递给他一块木牌。
上面刻着三个字：偏殿候。
陈砚舟看着那块牌子，又看了看皇宫方向。
他把糖葫芦递给路边一个小孩，拍了拍手。
然后迈步朝宫门走去。
他走得不快。
但每一步，都像是踩在命运的节点上。
宫墙上，那只白马轻轻甩了甩头。
虎符晃了一下，在阳光下闪出最后一道光。
陈砚舟抬手，把折扇收拢，插进腰间。