陈砚舟躺在床上，眼睛闭着，呼吸平稳。可他根本没睡。
从昨夜那场梦被锣声惊醒后，他就一直没真正合过眼。袖子里的书又热了一次，比前两次更烫，像是在警告什么。他知道，这不会是最后一次。
窗外月光斜照进来，落在桌角那盏残烛上。烛芯闪了一下，像是有人轻轻吹了口气。
紧接着，窗棂发出极轻的一声响。不是风，是手指扣住木框时压出的摩擦音。
一个人影翻了进来，动作快得像猫。黑衣蒙面，手里握着一柄短剑，剑尖直指床榻上的陈砚舟咽喉。
剑还没落下，陈砚舟突然睁开了眼。
就在刺客挥剑劈下的瞬间，他脑中《唐诗三百首》猛地亮起一行字：
“危局文气护，剑来诗挡之。”
不等他反应，一股热流自识海冲出，瞬间涌遍全身。一道淡金色光罩凭空浮现，将他整个人裹在其中。
短剑撞上光罩，发出“铛”的一声脆响，剑刃当场崩断！
刺客手腕一震，虎口裂开，鲜血顺着断剑滴在地上。他踉跄后退三步，眼神里全是不敢相信。
陈砚舟慢慢坐起身，披上外衣，语气像在聊天气：“半夜上门，连茶都不喝一口？太不懂礼数了。”
刺客二话不说，转身就往窗户跳。
可他脚刚离地，陈砚舟指尖已点向桌上那根残烛。
“黄河远上白云间。”
声音不高，却带着一股无形力量。烛火猛然拉长，影子在地面扭曲延伸，竟化作数道锁链般的虚影，缠住刺客双脚。
刺客猛力一挣，鞋底与地面摩擦出火星，可那影子越缠越紧，硬生生把他拽倒在地。
屋外瓦片“咔”地轻响，一道黑影破窗而入，速度快得只留下残影。
来人一掌拍在刺客后颈，另一手甩出铁扣，“咔嚓”一声锁住对方手腕。
暗卫落地站稳，低声说：“将军让我跟着你，说你惹的事，迟早有人动手。”
陈砚舟点点头，没起身，只是伸手拿起刺客掉落的半截断剑，在手里转了两圈。
他忽然笑了：“你这剑，怕是打铁铺子最便宜的那种吧？”
刺客咬牙不语，挣扎了一下，发现动不了。
陈砚舟又说：“你主子挺大方啊，派你来送死，连把好兵器都不给。”
刺客依旧沉默。
陈砚舟也不急，慢悠悠地下床，走到刺客面前蹲下，盯着他腰间露出的一小块铜牌。
牌子只有半枚，样式规整，边缘有细微龙纹。这种制式，他在京城巡查图册里见过——宫廷侍卫备用信物，编号登记，丢失必报。
再看他靴底，沾着一层红泥，干了发硬。
京北三十里外有种土，雨后泛红，晒干成块，别处没有。
他摸了摸下巴：“你说，一个江湖杀手，怎么穿得起宫造靴子？还踩了一脚京北的泥回来？”
刺客瞳孔微缩。
陈砚舟笑得更明显了：“哦，我明白了。你是‘借调’出去的，对不对？任务完不成，回去还能领饷银；要是死了，最多算失踪。”
他站起身，拍了拍手：“可惜啊，你主子忘了告诉你一件事。”
“什么事？”刺客终于开口，声音沙哑。
“我最讨厌别人半夜打扰我睡觉。”
话音未落，门外传来脚步声。是店小二提着水桶过来，嘴里嘟囔：“这位爷真讲究，大半夜要热水……”
陈砚舟朝暗卫使了个眼色。
暗卫会意，拎起刺客从窗口跃出，身影一闪就没入夜色。
房门打开，店小二愣住：“陈公子，您还没睡啊？”
“刚醒。”陈砚舟接过热水，“帮我送到隔壁空房去，说我朋友住那儿。”
“啊？哪位朋友？”
“一个不太爱说话的。”
店小二挠头：“可那屋没人租啊。”
“现在有了。”
热水倒进铜盆，腾起一阵白雾。陈砚舟坐在桌边，拿起笔，在纸上写了两个字：**萧景珩**。
写完，他把纸揉成团，扔进火盆。
火焰“轰”地一下窜高，映得他脸上光影跳动。
他低头看了看袖口，那本书还在发热，但比刚才温和了许多。
看来刚才那一击，耗掉了不少文气。
他活动了下手腕，心想明天得去买些补神养魂的药材。这种事不能总靠硬扛。
正想着，窗外天色微微发青，远处传来第一声鸡鸣。
他起身推开窗，看见院墙角落有个黑点一闪而过。是暗卫在巡视。
挺好，有人守夜，他可以安心睡一会儿了。
刚躺下，袖子里的书又轻轻颤了一下。
这次不是热，是震动，像在提醒什么。
他闭着眼，没动，也没睁眼。
片刻后，他忽然翻身坐起，盯着墙上挂着的考篮。
考篮底部有一条细缝，平时看不出来。
可现在，那条缝里似乎塞着一张纸条。
他走过去取下考篮，拆开缝线，抽出一张折叠整齐的纸。
展开一看，上面写着：
“子时三刻，西巷第三户，门环敲五下。”
字迹陌生，墨色新鲜。
他盯着这张纸看了很久，然后把它放进火盆烧了。
火光熄灭前，他低声说：“想给我下套？你也太小看我了。”
外面天快亮了，街上开始有挑担的小贩走过。
他重新躺下，这次真的闭上了眼。
但睡之前，他把手放在了枕头下的短刀上。
这一夜没完。
还有人要来。
他等着。
鸡叫第二声时，街角拐来一个穿灰袍的人，低着头，手里提着个布包。
他在西巷第三户门前停下，抬头看了看门环。
然后举起手，轻轻敲了五下。
门没开。
他又敲了五下。
还是没人应。
他皱眉，正要离开，身后传来一个声音：
“你在等谁？”
灰袍人猛地回头，看见陈砚舟站在巷口，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。
“我……我找人。”灰袍人结巴了一下。
“找谁？”
“一个……朋友。”
陈砚舟走近几步，忽然抬手，用扇子挑开对方袖口。
里面藏着一枚和昨晚刺客一样的半铜牌。
他笑了：“又是你们。”
灰袍人脸色一变，转身就跑。
陈砚舟没追，只是站在原地，大声说：
“告诉萧景珩，下次派点能打的来！”
那人脚步一顿，回头看了一眼，眼里满是震惊。
陈砚舟收起扇子，转身往回走。
他走了五步，听见身后传来扑通一声。
回头一看，灰袍人倒在地上，四肢抽搐，嘴吐白沫。
暗卫从屋顶跃下，检查了一下：“药发作了，活不过半个时辰。”
陈砚舟点点头：“留口气，等知府来问话。”
暗卫抬走尸体，陈砚舟站在巷口，望着东方渐亮的天空。
他摸了摸腰间的短刀，刀柄冰凉。
今天还得去买笔墨。
乡试快到了。