时间： 锁定周启明后的两小时
地点： 砺刃中心，安全调查室 \/ 隔离审讯室
周启明的档案投影在安全调查室的屏幕上，干净得近乎单调。四十二岁，原空军某部地勤技术军官，八年前因伤退役，通过严格审查后进入砺刃中心前身基地的后勤保障部，五年考评全优，三次获得“技术保障标兵”称号，人际关系简单，爱好是养多肉植物和钓鱼。
“太干净了。”犀牛抱着手臂，眉头拧成疙瘩，“像假的一样。”
“问题不在于干净，而在于‘合适’。”苏晚晴调出另一份数据，“看他的服役履历，他曾经参与维护的机型中，包括几款早期试验型特种电子战飞机。虽然只是外围维护，但接触过部分加密通讯设备的硬件接口知识。”
“更重要的是，”她调出一份学术期刊索引，“慕容渊教授二十年前那场学术丑闻的主要指控者之一，当时在海外某实验室的助手，姓周。虽然名字不同，但年龄和籍贯与周启明高度吻合。我们有理由怀疑，周启明可能是那位助手在国内的亲戚，或者……就是本人，经过深度伪装。”
林风看着屏幕上那张证件照——周启明有着一张平凡、温和、让人容易放松警惕的脸。
“不在场证明核查得怎么样？”
“无懈可击。”负责核查的安保人员回答，“心理健康讲座在b3多功能厅，有独立门禁记录和内部监控。讲座从下午两点到四点。冷却泵装置的预估放置时间窗口是下午两点十五分到两点四十五分。监控显示周启明两点零五分进入，四点十分离开，期间没有离场。二十七名与会者中，有五人确认与他有过交谈，三人记得他坐在第三排靠窗位置。”
“讲座内容？”林风问。
“关于压力管理与团队协作，主讲人是外聘的心理学家。我们询问了主讲人，他对周启明有印象，因为周在提问环节问了一个‘关于长期从事重复性技术工作如何保持创造性思维’的问题，让他觉得很有深度。”
一切都太完美了。完美的履历，完美的不在场证明，完美的融入感。
“有两种可能，”林风缓缓说道，“第一，他不是‘幽灵’的手，只是一个被利用或不知情的巧合。第二，他是，而且他的级别和能力，远超我们想象，能够制造出如此完美的伪装。”
“流浪者”在此时再次要求对话。
隔离审讯室。
“怎么样？找到你们的小老鼠了？”“流浪者”——约翰·克劳斯——似乎很享受这种氛围。
“你怎么知道能源核心有问题？”林风单刀直入。
“因为这是‘幽灵’的风格。他们喜欢在目标的‘生命维持系统’上做标记，像野兽用气味圈定领地。”“流浪者”的身体语言放松了些，“而且，如果我是‘幽灵’，想要确认‘沉默先知’是否在你们这里，最好的办法不是直接找人，而是看你们对‘家’的保护级别有没有异常提升。监听能源系统是最隐蔽的方式之一。”
“周启明，你认识吗？”
“周启明？”“流浪者”歪头想了想，“名字没听过。但‘幽灵’的外围执行者很少用真名，他们通常用代号，或者干脆没有名字，只是‘工具’。不过……你描述的这个‘完美先生’，倒让我想起一个人。”
他顿了顿：“大概五年前，我在北非遇到过一件事。一个本该固若金汤的军阀地下指挥所，被一支三人小队渗透进去，在通风系统里装了个小玩意儿，导致整个指挥所的人二十四小时后全部出现幻觉，自相残杀。事后的痕迹清理完美到像闹鬼。传言那支小队里有个亚洲面孔，擅长工程伪装和心理学操纵，代号……好像叫‘园丁’。”
园丁。修剪枝叶，让一切看起来整洁、有序、自然。
“你有什么证据？”
“没有证据。干我们这行，证据通常意味着陷阱。”“流浪者”摊手，“但我可以帮你们验证。让我和‘沉默先知’谈一次。”
“不可能。”林风断然拒绝。
“不是私下谈。在你们完全监控下，甚至可以用隔音玻璃。我只问三个问题，他回答是或否，或者点头摇头就行。”“流浪者”身体前倾，眼神变得锐利，“如果他对我的问题有异常反应，或者我给出的问题本身，能触发你们之前不知道的线索，那不就证明了我知道一些真东西吗？同时也算我对‘净影’小组的‘投名状’。”
这是一个危险的提议。让一个身份可疑的前佣兵接触被严密保护的核心人物，风险极高。但“流浪者”说的也有道理，这是验证他情报价值最直接的方法，也可能是一次引蛇出洞的机会。
“你需要得到慕容教授的同意。”林风说。
“当然。而且我保证，问题会限定在学术和‘幽灵’的已知模式上，绝不涉及具体技术细节或基地机密。”“流浪者”举起被束缚的双手，“再说，我这副样子，能干什么？”
半小时后，高级保护居留区外的观察室。
慕容渊教授坐在房间一侧，面前是一张空桌子。“流浪者”在四名全副武装警卫的看押下，坐在另一侧，中间是厚重的防弹隔音玻璃，通话需要通过经过滤和监控的通讯器。
林风、苏晚晴和犀牛在观察室监控。
“教授，您好。”“流浪者”的声音通过扬声器传出，出乎意料地礼貌，“感谢您同意这次对话。我只问三个问题，您可以只回答‘是’、‘否’，或‘不确定’。”
慕容渊平静地点点头。
“第一个问题：在您关于非对称能量场的研究中，是否推导出过一个与‘卡西米尔效应’在特定维度上呈现逆反关系的数学表达？即使只是理论上的可能性。”
慕容渊的眼睫毛几不可察地颤动了一下。沉默了几秒，他缓缓点头：“是。”
观察室里，苏晚晴立刻在数据库中进行检索。“卡西米尔效应”是量子场论中的一种现象，与真空能量有关。慕容渊承认的这一点，属于他未曾公开的核心理论猜想之一！
“流浪者”从哪里知道的？
“第二个问题：”“流浪者”继续，“‘幽灵协议’在招募高端人才时，是否曾使用过一种基于‘认知差异补偿’的心理评估模型？即评估目标对‘知识禁区’的好奇心程度，而非单纯的技术能力。”
慕容渊这次眉头微皱，似乎在回忆，然后轻轻摇了摇头：“不确定。但……符合逻辑。”
“第三个问题，也是最后一个：”“流浪者”的声音压低了些，“您是否认为，当年诬陷您的学术丑闻，与‘熵减悖论推演’的早期灵感被某些人察觉有关？哪怕只是间接的猜测。”
这个问题像一把钥匙，瞬间打开了慕容渊眼中深藏的某种东西。他的呼吸微微急促，手指无意识地蜷缩了一下。他盯着“流浪者”，许久，才用几乎听不见的声音说：“……是。”
三个问题，三个触及核心的回答。
“流浪者”得到了他想要的验证，而林风他们，得到了更危险的确认——“流浪者”掌握的情报深度，远超预期；而慕容渊的过去，比档案记载的更加复杂。
“感谢您，教授。我的问题结束了。”“流浪者”微微颔首，然后转向观察室玻璃的方向，“林顾问，现在你相信我知道一些真东西了吗？‘园丁’是不是周启明，我们可以慢慢查。但‘幽灵’对慕容教授的觊觎是千真万确的。他们不会只放一个监听器那么简单。”
就在这时，基地的通用警报系统没有响起，但林风、苏晚晴和犀牛的私人加密终端，同时收到了一条来自外部匿名服务器的、经过多重跳转的文本信息。信息只有一行字，却让所有人的血液几乎冻结：
“‘园丁’修剪得很好。但‘幽灵’更喜欢在葬礼上献花。明天正午，东经118.47，北纬24.28，海域上空，‘礼物’将准时抵达。期待你们的‘净影’能捕捉到幽灵。——G.p.”
G.p. —— Ghost protocol（幽灵协议）的首字母缩写。
坐标指向台湾海峡南部某国际航道附近公海海域上空。
“礼物”？什么礼物？导弹？无人机？还是某种更诡异的东西？
“流浪者”看着观察室里骤然紧张的气氛，似乎猜到了什么，他对着通话器轻声说：
“看，第二次问候来了。这次，他们想看看你们的‘反应速度’。”
“净影”小组尚未正式行动，已被“幽灵”拖入了对方设定的节奏。而内部是否真有“园丁”，仍是一个悬而未决的刺。
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【第20章完】
【下章预告】：林风必须在极短时间内判断“幽灵”的公海“礼物”是真实威胁还是调虎离山，并部署应对。与此同时，对周启明的秘密监控发现其异常通讯痕迹。山猫在追踪匿名信号时，遭遇了前所未有的数字迷宫。“净影”小组首次多线作战，即将开始。