万历十六年的冬天，辽东的雪比往年来得更早、更大。十一月刚过，嘉班寨就被厚厚的积雪覆盖，屋檐下的冰棱足有一尺长，呼啸的北风卷着雪花，把牧场里的干草垛吹得摇摇欲坠。努尔哈赤站在议事厅门口，望着漫天飞雪，眉头紧紧皱着 —— 探哨从周边部落传回消息，这场大雪已经连续下了三天，不少小部落的房屋被压塌，牧场里的牛羊冻死了不少，更严重的是，山路被积雪封堵，粮食运输中断，部分部落已经开始缺粮，若雪再不停，恐怕会爆发饥荒。
“少主人，刚收到讷殷部的消息，他们部落的粮仓被积雪压塌了，粮食撒了一地，现在族人只能靠打猎勉强糊口，请求咱们支援！” 安费扬古快步走进来，手里拿着一封被雪水浸湿的求援信，语气焦急。
努尔哈赤接过信，指尖触到冰冷的信纸，心里更沉了几分。讷殷部是去年归附的部落，地处长白山边缘，气候本就寒冷，这次雪灾对他们的打击最大。他立刻召集额亦都、何和礼等人，在议事厅召开紧急会议。
“现在雪灾严重，各个部落都需要帮助，咱们不能坐视不管。” 努尔哈赤的声音沉稳，压过了窗外的风声，“我决定，分三步走：第一步，派巡逻队去各个部落查看灾情，统计伤亡和缺粮情况；第二步，从联盟的存粮里调拨粮食，优先支援缺粮严重的部落；第三步，组织人手，帮助受灾部落修补房屋、清理积雪，尽量减少损失。”
额亦都立刻领命：“我这就带巡逻队去各个部落，一定尽快把灾情统计清楚！” 何和礼也说道：“粮仓的钥匙在我手里，我现在就去清点存粮，确保能及时调拨给受灾部落！”
会议结束后，建州联盟的救灾行动立刻展开。额亦都带着巡逻队，冒着风雪出发，他们骑着马，在积雪没膝的山路上艰难前行，每到一个部落，就立刻查看房屋受损情况，登记缺粮人数，还把随身携带的干粮分给老人和孩子。有一次，他们路过一个小部落，看到部落里的孩子因为饿肚子哭得撕心裂肺，额亦都毫不犹豫地把自己的干粮袋递给部落首领，还留下两个士兵帮忙清理积雪，自己则继续赶往下一个部落。
何和礼则在嘉班寨的粮仓里忙碌着，他带着人把粮食分成小份，每一份都标注好部落的名字，再让运输队用马拉雪橇送到各个部落。为了确保粮食能安全送达，运输队的士兵们冒着风雪，白天赶路，晚上就在山洞里过夜，有的士兵手脚被冻伤，有的甚至因为雪太大迷路，绕了好远的路才到达目的地，但没有一个人抱怨 —— 他们知道，这些粮食关系着部落族人的生死，绝不能出任何差错。
努尔哈赤自己则带着人，去了灾情最严重的讷殷部。刚到讷殷部，就看到部落里一片狼藉：不少房屋的屋顶被积雪压塌，族人只能挤在没塌的房屋里，脸上满是绝望；牧场里，冻死的牛羊躺在雪地里，有的已经被雪埋了一半。讷殷部首领看到努尔哈赤，眼泪立刻流了下来：“首领，您可来了！再不来，咱们部落的人就要饿死、冻死了！”
努尔哈赤拍了拍他的肩膀，语气坚定：“别怕，咱们一起想办法！” 他立刻让人把带来的粮食分给族人，然后组织人手修补房屋：年轻的族人负责清理屋顶的积雪，力气大的族人负责搬运木材，妇女们则负责照顾老人和孩子，烧热水、煮热粥。努尔哈赤自己也加入了清理积雪的队伍，他拿着铲子，一下一下地铲着厚厚的积雪，汗水浸湿了他的衣服，寒风一吹，冻得他瑟瑟发抖，但他没有停下 —— 他知道，自己是首领，只有自己带头，族人才有信心渡过难关。
在努尔哈赤的带领下，讷殷部的族人渐渐恢复了信心，大家齐心协力，很快就修补好了受损的房屋，清理完了牧场里的积雪。当第一锅热粥煮好时，孩子们捧着碗，大口大口地喝着，脸上露出了久违的笑容，族人们也忍不住红了眼眶 —— 他们知道，有建州联盟在，他们一定能渡过这次难关。
除了救援，努尔哈赤还想到了 “灾后预防”。他让人在各个部落里教族人如何加固房屋，如何储存粮食，还让每个部落都准备一些干柴和草药，以备不时之需。他还特别叮嘱靠近山林的部落：“雪天打猎要小心，尽量多人结伴，不要去太远的地方，要是遇到危险，就放狼烟，联盟会派人来救你们。”
这场雪灾持续了一个多月，直到十二月中旬才渐渐停了下来。雪停后，努尔哈赤在嘉班寨召开了 “救灾总结大会”，各个部落的首领都来了，有的带着晒干的兽皮，有的带着采来的药材，还有的带着自己部落的孩子，来感谢努尔哈赤的帮助。
讷殷部首领捧着一张完整的狐皮，走到努尔哈赤面前，郑重地说：“首领，这次雪灾，要是没有您和联盟的帮助，咱们讷殷部就完了。这张狐皮，是咱们部落最好的东西，送给您，希望您能收下！”
努尔哈赤没有收下狐皮，而是把它递给了旁边的额亦都：“这张狐皮，应该送给巡逻队的士兵们，他们冒着风雪去各个部落，辛苦了！” 然后，他对着所有首领说：“这次雪灾，咱们能平安渡过，不是我一个人的功劳，是咱们大家齐心协力的结果。以后，不管遇到什么困难，咱们都要互相帮助，一起面对，这样咱们建州联盟才能越来越强！”
首领们听了，都纷纷点头，有的甚至激动地说：“首领说得对！咱们以后就是一家人，一起面对困难，一起过好日子！”
雪灾虽然给建州联盟带来了不小的损失，但也让联盟的凝聚力更强了。各个部落的族人都更加认可 “建州人” 的身份，以前还有的部落因为文化差异有些隔阂，现在却因为共同救灾成了亲人 —— 有的部落给受灾的部落送粮食，有的部落帮受灾的部落重建房屋，有的甚至把自己的孩子送到其他部落学习，整个联盟都充满了团结友爱的气氛。
更让努尔哈赤意外的是，这次救灾还得到了明朝的认可。李进忠听说建州在雪灾中积极救灾，不仅没有让边境出现混乱，还帮助了不少小部落，心里很是满意。他特意派人给建州送来了一批粮食和布匹，还带话给努尔哈赤：“你能约束部落，积极救灾，稳定辽东秩序，朝廷会记住你的功劳。等明年春天，我会再给朝廷递奏折，争取早点给你授官。”
努尔哈赤知道，这是明朝对建州的又一次认可，也是对他个人能力的肯定。他连忙让人给李进忠送去了一批上好的人参和狐皮，还回信表示：“以后建州会继续约束部落，积极救灾，绝不给辽东添麻烦，为朝廷稳定边境效力。”
雪灾过后，建州联盟开始了灾后重建。努尔哈赤让人统计了各个部落的损失，从联盟的存粮里调拨粮食，帮助部落恢复生产；他还让人去明朝商人那里买了一批新的种子和农具，准备在明年春天播种，尽量弥补雪灾带来的损失。
额亦都看着族人忙碌的身影，忍不住对努尔哈赤说：“少主人，这次雪灾虽然严重，但也让咱们联盟更团结了，还得到了明朝的认可，也算是因祸得福了。”
努尔哈赤点了点头，目光望向远处的雪山：“困难不可怕，可怕的是遇到困难就退缩。这次雪灾，让咱们看到了联盟的凝聚力，也让咱们知道，只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。明年春天，咱们要好好种地，好好练兵，争取早日收服托漠河部，统一建州女真五部，让建州成为辽东最强大的势力！”
冬日的阳光洒在嘉班寨上，积雪渐渐融化，露出了下面的土地。族人们忙着清理积雪、修补房屋、储存粮食，每个人脸上都带着希望 —— 他们知道，有努尔哈赤的带领，有建州联盟的团结，他们一定能渡过难关，迎来更好的明天。
而努尔哈赤心里也很清楚，这次雪灾让他意识到，建州不仅要军事强大、经济发达，还要有应对天灾的能力，这样才能真正稳定发展。接下来，他要做的，就是和蒙古部落接触，争取获得更多的物资支持；同时，继续争取明朝的封爵，为统一建州女真五部打下更坚实的基础。一场新的征程，即将在春天开启。