万历十三年的秋风，刚吹黄嘉班寨外的玉米地，努尔哈赤就带着五十个人，站在了栋鄂部边缘的一个小山寨前。这山寨不大，四周用矮土墙围着，门口只有两个老弱兵丁守着，看到建州的队伍，吓得手里的长矛都差点掉在地上 —— 他们早听说了嘉班寨的事，知道眼前这群人，是连尼堪外兰都打跑的狠角色。
“告诉你们寨主，要么归附建州，以后跟着我们种地、过日子，不受尼堪外兰欺负；要么就守着这破山寨，等尼堪外兰的残部来抢你们的粮食，或者等冬天来了冻饿而死。” 努尔哈赤对着兵丁喊，声音不大，却透着不容置疑的底气。
兵丁慌慌张张地跑进寨里，没一会儿，一个穿着粗布长衫的中年汉子就跑了出来，是这山寨的寨主，名叫鄂尔果尼。他对着努尔哈赤拱了拱手，语气里满是犹豫：“努尔哈赤首领，不是我们不愿归附，只是…… 我们怕尼堪外兰报复，也怕明朝那边不答应啊。”
努尔哈赤笑了笑，往前走了两步：“尼堪外兰在鹅尔浑寨只剩五十来个老弱病残，连自己都顾不住，怎么报复你们？至于明朝，他们只关心边境安稳，只要你们不闹事，跟着建州好好过日子，李把总高兴还来不及，怎么会不答应？”
说着，他让人扛来两袋粮食，放在鄂尔果尼面前：“这是给你们的见面礼。要是归附，以后每个月都能分到粮食，还能跟着我们学打造铁器，再也不用怕没饭吃、没武器防身。”
鄂尔果尼看着粮食，又看了看寨里眼巴巴望着的族人，终于咬了咬牙：“好！我们归附建州！以后跟着首领，好好过日子！”
寨门 “吱呀” 一声打开，族人们涌了出来，有的帮着建州的人搬粮食，有的围着努尔哈赤问东问西，脸上满是期待 —— 这山寨以前常被尼堪外兰的人抢粮，族人早就过够了提心吊胆的日子，现在有了建州当靠山，终于能松口气了。
这是努尔哈赤 “乘胜追击” 的第一站。自嘉班寨稳固后，他就定下了计划：先肃清周边依附尼堪外兰的小山寨，把嘉班寨周边变成建州的 “安全区”；再联络苏克苏浒部的旧部，把分散的建州人重新聚起来；最后再找机会对付鹅尔浑寨的尼堪外兰。现在看来，这计划的第一步，走得很顺利。
接下来的半个月，努尔哈赤带着队伍，先后收服了栋鄂部边缘的三个小山寨。每到一处，他都不强行攻打，而是先派人去劝降，给寨里的族人讲建州的规矩、分粮食的好处，大多数山寨都愿意归附；只有一个叫 “巴尔达” 的山寨，寨主仗着手里有十几把刀，还想反抗，结果没一会儿就被额亦都带着人攻破了寨门，寨主被活捉，族人也乖乖归附了建州。
收服巴尔达寨的那天，努尔哈赤在寨子里召开了 “归附大会”。四个山寨的寨主和族人都来了，加上嘉班寨的人，足足有两百多号人。努尔哈赤站在高台上，看着下面的族人，心里满是感慨 —— 两个月前，他还只有十九个人，现在已经有了两百多人，有了五个山寨，这就是 “乘胜追击” 的底气，也是建州崛起的希望。
“兄弟们，咱们以前都是散兵游勇，受尼堪外兰欺负，受其他部落欺负，现在不一样了！” 努尔哈赤的声音传遍整个山寨，“咱们聚在一起，就是建州人！以后，咱们要一起种地、一起练兵、一起守护咱们的家园，谁要是敢来欺负咱们，咱们就一起打回去！”
“一起打回去！” 族人们齐声呐喊，声音震得周围的树叶都沙沙作响。鄂尔果尼和其他寨主也纷纷表态，愿意跟着努尔哈赤，为建州出力。
可没等努尔哈赤高兴多久，探哨就传来了一个坏消息：尼堪外兰的亲信，带着几十个人，抢了苏克苏浒部旧部的一个小部落，还放话说 “谁归附建州，就烧谁的寨、抢谁的粮”。
努尔哈赤心里一紧 —— 苏克苏浒部的旧部，是他接下来要联络的重点，要是被尼堪外兰这么骚扰，旧部们肯定不敢轻易归附。他立刻召集额亦都、安费扬古等人，商量对策。
“少主人，咱们得去救那个小部落！要是晚了，他们说不定就被尼堪外兰的人杀了！” 额亦都急着说，他就是苏克苏浒部的旧部，对那里的族人有感情。
安费扬古却有些犹豫：“咱们现在只有两百多人，尼堪外兰的人虽然不多，但他们熟悉苏克苏浒部的地形，要是他们设埋伏，咱们会吃亏的。”
努尔哈赤想了想，拍了板：“去！必须去！不仅要救那个小部落，还要让尼堪外兰的人知道，建州护着的人，谁也不能动！”
当天下午，努尔哈赤带着三十个身手好的人，快马加鞭赶往苏克苏浒部的小部落。一路上，他们尽量走小路，避开可能的埋伏，走了大概三个时辰，终于看到了那个小部落 —— 部落的寨门被烧了，里面一片狼藉，尼堪外兰的人正在抢粮食，族人要么被绑着，要么躲在角落里哭。
“杀！” 努尔哈赤怒吼一声，带着人冲了进去。尼堪外兰的人没想到建州的人会来得这么快，顿时慌了神，有的扔下粮食就想跑，有的还想反抗，却被建州的人一一打倒在地。
“别让他们跑了！” 额亦都看到一个亲信想骑马逃跑，立刻追了上去，手里的铁刀一挥，就把那亲信从马背上劈了下来。其他建州的人也纷纷行动，没一会儿就把尼堪外兰的人收拾干净，救了部落的族人。
部落的首领叫诺米纳，是苏克苏浒部的旧部，以前和努尔哈赤的祖父有交情。他对着努尔哈赤连连磕头：“多谢首领救命之恩！要是没有您，我们部落就完了！”
努尔哈赤连忙扶起他：“咱们都是苏克苏浒部的人，都是建州人，互相帮助是应该的。以后你们就跟着建州，我保证，再也没人敢欺负你们。”
诺米纳感动得眼泪都流了下来，当场表示愿意归附建州，还说要帮努尔哈赤联络其他苏克苏浒部的旧部。
接下来的几天，努尔哈赤带着人，在苏克苏浒部的旧部中奔走，一边帮他们抵御尼堪外兰的骚扰，一边给他们讲建州的好处。旧部们本来就对尼堪外兰不满，现在又看到建州有实力、有担当，纷纷愿意归附 —— 短短几天，就有五个苏克苏浒部的旧部部落归附，建州的人数一下子增加到了四百多人。
努尔哈赤趁热打铁，在苏克苏浒部的一个大部落里，召开了 “建州旧部大会”。会上，他宣布成立 “建州联盟”，自己暂任联盟首领，额亦都、安费扬古、鄂尔果尼、诺米纳等人任副首领，负责管理各个山寨和部落；还定下了规矩：联盟内的族人平等相待，土地和粮食统一分配，军事上实行 “全民皆兵”，每个部落的青壮都要接受训练，战时听从联盟调遣。
大会结束后，努尔哈赤让人把缴获的粮食和武器分给各个部落，还派穆尔哈齐带着几个铁匠，去各个部落教打造铁器。族人们都很高兴，有的忙着种地，有的忙着练兵，整个建州联盟都充满了生机。
可努尔哈赤知道，这还不是结束。尼堪外兰还在鹅尔浑寨，虽然实力大减，但只要他还活着，就会不断给建州找麻烦；明朝的态度也不明朗，李进忠虽然没管嘉班寨的事，但要是建州的势力发展太快，明朝说不定会出面干预；还有其他部落，比如栋鄂部的大部落、哲陈部，都在看着建州，要是建州出一点差错，他们说不定就会趁机来抢地盘。
“少主人，咱们下一步怎么办？” 额亦都问道，他看着建州联盟越来越大，心里既高兴又担心。
努尔哈赤望着苏克苏浒部的方向，语气坚定：“先把联盟稳固好，让族人们好好种地、练兵，囤积粮食和武器；再派探哨去鹅尔浑寨，摸清尼堪外兰的情况；等冬天来了，咱们再找机会，彻底解决尼堪外兰的问题。”
他顿了顿，继续说：“另外，我想派你去一趟抚顺关，见见李进忠。不用跟他说太多，就说建州帮他稳定了苏克苏浒部的秩序，让他知道咱们的好处，也让他放心，建州不会给明朝添麻烦。”
额亦都点了点头：“好！我这就去准备，保证完成任务！”
秋日的阳光洒在苏克苏浒部的土地上，建州联盟的族人忙着秋收，练兵场上传来阵阵呐喊声，铁匠铺里 “叮叮当当” 的打铁声不绝于耳 —— 这是建州崛起的声音，也是努尔哈赤 “初征四方” 路上，越来越响亮的脚步声。
而远在鹅尔浑寨的尼堪外兰，听说建州联盟越来越大，气得把桌子都掀翻了，却又无可奈何 —— 他手里的人越来越少，粮食也快吃完了，只能靠着抢周边的小部落勉强维持，早已没了当初的嚣张。他不知道，自己的末日，正在一步步靠近；而建州的未来，正在努尔哈赤的带领下，朝着更广阔的方向前进。