海州城南，一家新铺子悄无声息地开了张。
没有鞭炮齐鸣，没有舞狮助兴，只有一块黑底金字的招牌，上书两个字：苏记。
铺子里只卖一样东西，雪盐。
装在敞口的白瓷罐里，堆得像一座小小的雪山。海州的百姓路过，只敢远远地看，没人敢上前。苏家的名头在江南响亮，可这里是海州。
一个胆大的汉子，家里实在断了盐，婆娘骂得凶，一咬牙走了进去。
“这盐，怎么卖？”
“黄盐一斤十五文，雪盐一斤十六文。”伙计的回答客气又干脆。
只贵一文钱？汉子掏出怀里攥出汗的铜板，将信将疑地买了一小包。
回到家，他捻了一撮放进嘴里。
没有预想中的苦涩，也没有刮喉咙的沙砾感。一股纯粹的咸味在舌尖化开，带着一丝若有若无的回甘。他舀了一勺放进寡淡的菜汤里，整锅汤的味道都鲜活了起来。
“神仙盐！这是神仙盐！”
口碑，是世上最快的马。
第二天，苏记门口排起了长龙。第三天，队伍从街头排到了街尾。
城里那些挂着鳄鱼旗的盐铺，彻底没了生意。伙计们倚着门框打苍蝇，看着苏记门口的人潮，脸上的横肉都在抽搐。
望海楼，雅间内。
一只上好的青瓷茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“欺人太甚！”雷豹一脚踹翻了身前的案几，满桌的瓜果滚了一地。他头上的伤口因为暴怒而崩裂，渗出的血顺着脸颊流下，让他看起来更加狰狞。
王世充坐在一旁，肥胖的身体陷在椅子里，脸色白得像一张纸。他不停地用丝帕擦着额头的汗，可那汗就是止不住地往外冒。
“豹爷，这……这可如何是好？我们的盐，现在连狗都嫌了。”
“如何是好？”雷豹一把揪住王世充的衣领，将他从椅子上提了起来，“姓陈的和姓苏的，这是要断我们的根！”
雅间的门被推开，一个面容阴鸷的中年人走了进来。他穿着一身不起眼的灰色长衫，但雷豹和王世充看到他，都像是老鼠见了猫。
“李管事。”雷豹松开了王世充。
李管事没有理会他们的失态，只是将一封信拍在桌上。
“东家有令，盐，是李家的盐。海州，也是李家的海州。”李管事的声音没有起伏，“砸了那家铺子，把制盐的方子，给老子抢过来。人，可以死。”
雷豹眼中的血光一闪，他咧开嘴，露出一口黄牙。
“得令！”
是夜，月黑风高。
鳄鱼帮的总舵灯火通明，三百多名亡命徒聚集在院子里，磨着刀，喝着烈酒。
“兄弟们！今晚跟我去发财！”雷豹站在高台上，举着一柄鬼头刀，“苏家的娘们有的是钱，苏家的铺子里有的是货！谁抢到就是谁的！干了这票，荣华富贵！”
人群爆发出野兽般的嚎叫。
三百多条汉子，举着火把，提着刀棍，如同一条火龙，浩浩荡荡地涌向城南。
百姓人家家家户户关紧了门窗，连狗都不敢叫一声。
巡盐御史衙门的屋顶上，两道身影静静矗立。
陈猛看着远处那条移动的火龙，脸上没有任何波澜。他抬起手腕，感受着自己平稳的脉搏。
“心率七十二，稳定。看来这种场面，已经无法让我的身体分泌足够的肾上腺素了。”
赵元站在他身旁，手按在刀柄上，全身的肌肉都处在一种蓄势待发的状态。
“检验训练成果的时候到了。”陈猛拍了拍他的肩膀，“去吧，别让我失望。”
赵元重重地点头，翻身下瓦，悄无声息地消失在夜色中。
苏记盐铺门前的那条长巷，此刻空无一人。
巷口深处，一片漆黑。
雷豹一挥手，几十个打手狞笑着冲在最前头，他们已经能想象到砸开铺子大门，抢夺金银财宝的场景。
可当他们冲进巷口，脚步却齐齐一顿。
巷子里站着人。
一百个人。
他们穿着统一的黑色短打，身上是简易的牛皮甲，手里清一色握着手臂粗的包铁长棍。
他们没有发出任何声音，就那么静静地站着，组成一个密不透风的方阵，像一堵沉默的墙，彻底堵死了整条巷子。
那一百双在黑暗中亮起的眼睛，没有愤怒，没有恐惧，只有狼一般的饥饿。
冲在最前面的打手们愣住了，他们从这堵人墙上，嗅到了一股和他们完全不同的味道。
“怕个卵！就一百号人，给老子冲！撞死他们！”雷豹在后面怒吼。
鳄鱼帮的帮众怪叫着，挥舞着刀棍，如同一波浑浊的浪潮，拍向那堵黑色的堤坝。
人墙之后，赵元举起了手。
“盾阵！”
前排三十人，齐齐低吼一声，将手中临时改造的木板盾牌猛地顿在地上，身体后倾，肩部死死抵住盾牌内侧。
“砰！砰！砰！”
冲在最前面的帮众狠狠撞在了盾墙上，发出一连串骨头与木板碰撞的闷响。他们感觉自己撞上的不是木板，而是一座山。巨大的反作用力让他们头晕眼花，阵型瞬间混乱。
就在此时，赵元的手再次挥下。
“推！”
三十名盾手喉咙里发出一声整齐的咆哮，脚步协同一致，猛地向前踏出一步。
那不是三十个人的力量，而是一个整体。整面盾墙如同一台开足马力的攻城槌，狠狠地向前推进。
被挤压在最前面的鳄鱼帮帮众，连惨叫都发不出来。他们的胸膛被盾牌挤压，身后的同伴还在不断涌上，巨大的压力让他们喘不过气，肋骨发出令人牙酸的碎裂声。
“长棍！”赵元的声音冷酷得像一块铁。
“刺！”
盾牌与盾牌的缝隙之间，七十根包铁长棍如同一片瞬间绽放的荆棘林，精准而迅猛地刺出。
棍头没有对准要害，而是精准地击打在帮众们的手腕、膝盖、小腹、肩膀。
“噗！噗！噗！”
一连串沉闷的击打声，伴随着此起彼伏的惨嚎。
刀棍脱手，身体软倒。
前排的帮众如同被割倒的麦子，一片片地倒下，后面的人踩着同伴的身体涌上来，然后被同样的棍击放倒。
这是一场屠杀。
一场纪律与阵型，对乌合之众的、毫无悬念的屠杀。
衙门屋顶上，陈猛看完了整场战斗。从开始到结束，不过一炷香的功夫。
“核心力量传导顺畅，阵型切换没有出现明显失误。赵元的口令下达时机也很精准。”他像个最严苛的教官，做着战后评估，“唯一的问题是，下手还是不够狠，杀伤效率可以再提高百分之二十。”
巷子里，雷豹看傻了。
他带来的三百亡命徒，此刻已经溃不成军，在巷口被那堵移动的钢铁城墙反复碾压，哀嚎遍野。
他心底升起一股彻骨的寒意。这不是打架，这是军队在剿匪！
跑！
这个念头一起，便再也无法遏制。雷豹丢下鬼头刀，转身就往巷子外狂奔。
就在他跑出巷口的瞬间，一道尖锐的破空声响起。
“嗖——”
雷豹只觉得小腿一麻，一股钻心的剧痛传来。他低头一看，一支黑色的羽箭，已经贯穿了他的左腿肚子，将他死死地钉在了地上。
他惨叫一声，扑倒在地。
在不远处的另一座屋顶上，苏婉晴缓缓放下手中的长弓，弓弦兀自嗡嗡作响。夜风吹起她的长发，那张绝美的脸上，一片冰霜。