陈猛一收拳势。
长长吐出一口浊气。
旁边，赵元那张脸憋着笑，肉眼可见地扭曲着。
“笑什么笑？”
陈猛白了他一眼，没好气。
“还不赶紧去藏书楼占位置。”
赵元好不容易止住笑，胳膊肘碰了碰他。
“不是我说，猛哥。”
他压低声音，坏笑道：“你现在在书院里的声望，我看都快赶上山长了。”
陈猛扯了扯嘴角。
刚要开口，晨练队伍里，一个学子结束了最后一个笨拙的“熊经”动作。
三步并作两步。
他满脸通红，径直挤到陈猛面前。
这学子姓王。
平日里读书极为刻苦，天资却稍显平庸。
几次模拟测试，成绩都在中游晃荡。
“陈……陈师兄！”
王姓学子躬身作揖，姿态恭敬得近乎虔诚。
陈猛有些不明所以，客气地点了点头。
“王兄有事？”
王姓学子抬起头，压低了声音，那模样，像要探听什么惊天秘闻。
“陈师兄，我斗胆请教一事。”
“请讲。”
“您……您每日习练的这套拳法，”
王姓学子组织着措辞，脸颊因激动和紧张，涨得更红了。
“是否……暗合天地至理，能够沟通文曲星运？”
陈猛：“……”
他愣住了。
沟通什么？
文曲星运？
王姓学子见陈猛不语，只当自己冒犯了高人，急切解释。
“师兄别误会！我没有偷师的意思！”
他吞了口唾沫。
“只是……我跟着您练了这三日，只觉神清气爽，头脑都比往日清明许多。”
“昨日温书，以往晦涩难懂的段落，竟然一看便通。”
“今日晨起默写文章，更是……下笔如有神助啊！”
他一脸期待，眼神亮得惊人。
那副表情，就差把“求师父指点迷津”六个字刻在脸上。
陈猛的脸部肌肉抽搐了一下。
他很想吼一嗓子：那特么是广播体操！
他想说，早睡早起，身体循环通畅，大脑供氧充足，自然就精神了。
所谓的“下笔如有神助”，不过是休息好了，精神饱满，再加上点积极的心理暗示。
跟什么天地至理、文曲星运，一文钱关系都没有。
他清了清嗓子，耐着性子。
用他能想到的最朴素的语言解释。
“王兄你想多了。”
“这套拳法，不过是活动筋骨，舒展气血的粗浅功夫。”
“目的在于强身健体。”
“身体好了，精神自然足，读书效率也就高了。”
这番解释，他自认足够清晰，足够有道理。
然而。
听在王姓学子，以及周围竖着耳朵偷听的众学子耳中，却完全变了味道。
“轰”的一声。
人群中响起一片压抑不住的惊叹。
那王姓学子先是一愣。
随即，双目放光，脸上露出了“我懂了”的神情。
他对陈猛，又是深深一揖，腰弯得比刚才还低。
声音里甚至带上了几分哽咽的激动。
“师兄大义！”
陈猛脑子里冒出一个问号。
什么玩意儿？
“陈师兄，我明白了！”
王姓学子抬起头，满面肃然。
“您是说，‘大道至简’！”
“这拳法看似只是活动筋骨，实则是修行的根基！”
“根基稳固，才能引动天地文气，我等真是……真是浅薄了！”
“我不是……”
陈猛张了张嘴，试图辩解。
可另一名学子已经抢先开口。
“是啊！正所谓‘身体发肤，受之父母’。”
“我等读书人，更应爱惜身体！”
“身体是承载文运的舟船，舟船不固，如何能渡过科举的苦海？”
“陈师兄这番话，真是振聋发聩！”
“我没有……”
“陈师兄高风亮节！”
又有人高声喊道。
“此等蕴含天地至理的无上法门，竟毫不藏私，公之于众，让我等一同习练！”
“这份胸襟，我辈楷模！”
“陈师兄真乃我辈读书人的表率！”
“我等定不负师兄厚望，勤学苦练，光耀我青竹书院的门楣！”
“对！光耀门楣！”
一时间。
演武场上群情激奋。
一声声发自肺腑的呐喊，此起彼伏。
几十个青衫儒生，看着陈猛的表情，已经从崇拜升级为狂热。
他们仿佛看到的不是一个同窗。
而是一位传道授业、普度众生的在世圣贤。
赵元站在陈猛旁边，肩膀耸动，快要憋出内伤。
陈猛彻底放弃了。
他看着眼前这群脑补能力超群的同窗。
看着他们那一张张因为自我攻略而显得无比坚定的脸。
他还能说什么？
他说这是广播体操，他们信吗？
算了。
随他们去吧。
只要能让他们多锻炼锻炼身体，别年纪轻轻就把身子骨读垮了，怎么想都无所谓了。
他叹了口气。
对着众人拱了拱手。
一片“恭送陈师兄”的呼喊声中，他带着赵元，近乎狼狈地逃离了演武场。
晨练的喧嚣终于被甩在身后。
阳光透过树梢，洒下斑驳的光影。
陈猛回到自己在书院的住处。
关上房门。
整个世界都清静下来。
他走到书桌前。
从袖中取出那枚被体温捂热的铜板。
以及压在铜板底下，那张被叠得只有指甲盖大小的纸条。
他将纸条小心翼翼地展开。
纸上没有称谓，没有落款。
只有寥寥数字。
字迹潦草，透着一股焦急。
“李宏，重金，寻亡命徒。”
这几个字。
像几根冰冷的钢针，扎入陈猛的眼帘。
宋濂的担忧，成了现实。
那条被宗族抛弃的疯狗，果然开始磨牙了。
他将纸条凑到油灯前。
火舌一舔，纸张瞬间卷曲，焦臭味钻入鼻腔。
黑灰轻盈，仿若无物，却重如千钧。
做完这一切。
他又从书桌抽屉里，取出了几日前父亲托人送来的信。
信是父亲亲笔。
字里行间，透着一股压抑不住的忧虑。
信中说，家里的布庄最近总遇到麻烦。
先是门口隔三岔五出现一些游手好闲的地痞。
不买布，就是堵在门口，冲着来往的客人怪声怪气，吓走了不少生意。
报了官，衙役过来吆喝两声，人就散了。
可衙役前脚一走，那些人后脚又聚了回来，变本加厉。
更让他忧心的是，几家合作了多年的老主顾。
都像是约好了似的，突然派人来说，要中断供货。
父亲派人去问。
对方也是含糊其辞，只说是东家另有打算。
父亲在信的末尾写道，他总觉得这些事来得蹊跷。
让陈猛在书院安心读书，家里的事情，他会处理好。
之前看到这封信。
陈猛只觉得有些不对劲，但并没有将这些事与李宏联系起来。
现在。
看着油灯里最后一丝黑灰散尽。
他脑子里的一根线，猛然接上了。
寻衅的地痞……
突然中断合作的老主顾……
这哪里是什么巧合！
那些地痞，分明就是李宏用重金招募的亡命徒中的一部分！
他们不敢在金陵城里直接动手杀人。
便用这种下三滥的手段，从根本上毁掉陈家的生计！
至于那些老主顾。
恐怕也是受了李宏的威逼，或是得了某些人的授意，才不得不与陈家划清界限。
一股压不住的火气，从胸腔里直冲头顶。
他原以为。
李宏的报复，会是一场针对他自己的，狂风骤雨般的刺杀。
他想过各种可能，也做好了防备。
但他没料到。
李宏会如此没有底线，竟将黑手伸向了他远在江宁县城的家人！
恩师宋濂的法子，是“守”。
在书院的高墙里，安安稳稳地待上一个月。
等乡试过后，有了举人身份，一切便都好说。
可现在。
他守得住自己，守得住远在几十里外的家人吗？
他守着，家里的布庄就要被人活活拖垮！
父亲和母亲就要日夜活在那群地痞无赖的骚扰和威胁之下！
一想到父亲信中那竭力粉饰太平的字句。
一想到母亲可能因此而担惊受怕。
陈猛便再也无法安坐。
他霍然起身。
椅子被他带得向后滑出，与地面摩擦，发出刺耳的声响。
千日防贼。
不如主动出击。
与其被动地等着对方出招，等着家里的情况一步步恶化，不如自己来！
陈猛走到门口。
拉开房门。
外面的天光刺得他眯了一下眼。
他没有片刻的犹豫。
大步流星地穿过庭院，径直朝着宋濂的书房走去。
书房门紧闭着。
陈猛站在门外，整理了一下自己的衣衫。
抬手，叩响房门。
“进来。”
里面传来宋濂沉稳的声音。
陈猛推门而入。
只见宋濂正坐在书案后，手里拿着一卷书。
他走到书案前三步远的地方，站定。
对着宋濂深深一躬。
“恩师。”
宋濂放下书卷，抬起头。
“何事如此匆忙？”
陈猛直起身子。
脸上没有了在演武场时的无奈，也没有了独处时的怒火。
只剩下一片恳切。
“恩师，学生家中略有急事，想告假半日，回去探望。”