陈猛俯首，姿态愈发恭敬。
“回山长，学生不敢。只是见同窗之中，不少人因终日苦读，积劳成疾，面有菜色，心中不忍。学问之道，如逆水行舟，非一日之功。若无强健之体魄以为根基，如何能熬过寒窗之苦，又如何在考场之上，将胸中所学尽数发挥？”
他稍作停顿，整理了一下思路，继续说道：“学生斗胆，将自己平日里摸索出的些许强身健体的小法门，与众人分说一二，也是盼着大家都能养足精神，以更充沛的精力投入到学问之中。如此，方不负山长平日的谆谆教诲，亦是为了半年之后的院试，能多几分胜算。”
这番话说得滴水不漏，将他那看似出格的行为，全然归结于为同窗着想，为书院的学业大局考虑。既点明了锻炼的目的，又将最终的落脚点放在了“院试”这个所有读书人最核心的目标之上，合情合理，让人挑不出半点错处。
宋濂听完，脸上依旧是那副波澜不惊的模样。他没有立即表态，只是伸出手，在面前的竹简上轻轻拂过。那双看过无数风云变幻的眼睛，静静地注视着堂下的年轻人。书房里，一时间只有檀香的青烟，在空气中缓缓盘绕。
良久，宋濂才发出一声若有若无的轻叹，缓缓地点了点头。
“为学与修身，本为一体。《大学》有言，欲修其身者，先正其心。你此举，虽不合常规格，却也暗合大道。”他那深沉的声音，在安静的书房中回响，“很好。”
这两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
它意味着，陈猛在演武场上那番“离经叛道”的举动，得到了书院最高权威的认可和背书。
宋濂端起茶杯，轻轻呷了一口，似乎不再打算在这个话题上深究。他转而看向陈猛，语气恢复了往日的严肃：“李家那边，武的既然行不通，必定会从文的方面下手。半年后的院试，就是他们的战场。你须得有心理准备。”
“学生明白。”陈猛躬身应道。
宋濂摆了摆手：“去吧。演武场那边，既是好事，便继续做下去。只是要把握好分寸，莫要耽误了正经课业。”
“是，山长。”
陈猛恭敬地行了一礼，缓缓退出了书房。当他重新站在阁楼下的阳光里时，长长地呼出了一口气。宋濂的态度，比他预想的还要好。这位当世大儒，非但没有拘泥于门户之见，反而展现出了兼容并包的气度。
有了这道无形的“令牌”，他在书院里的许多计划，便可以放开手脚去做了。
从此，青竹书院的清晨，便多了一道独特的风景线。陈猛的“晨练班”，在得到山长的默许后，名正言顺，规模也一天天地壮大起来。从最初的二三十人，迅速发展到了近百人的规模。每日天还未亮，演武场上便人声鼎沸，热闹非凡。
陈猛也不再仅仅局限于教授那些基础动作。他开始有意识地在晨练结束后的交流中，结交那些有真才实学但家境贫寒的学子，以及一些因家中长辈与李家政见不合，本就心怀不满的士族子弟。
他发现，这个时代的读书人，虽然身体普遍羸弱，但对于养生之道的兴趣，却异常浓厚。他那些半真半假的“经络学说”，成了最好的敲门砖。
“这位兄台，我看你方才做‘俯地筑基’之时，腰腹晃动，气息不稳，可是平日里常感脾胃虚弱，食少纳呆？”
“这位师弟，你练习‘天地伸展’时，肩颈僵硬，想来是伏案过久，督脉不通所致。回去后可多用热布巾敷于大椎穴，或可缓解一二。”
他凭借着后世零散的健康知识，总能一语中的地指出对方身体上的小毛病，并给出一些简单易行的调理建议。一来二去，众人对他愈发信服。大家不再仅仅将他看作一个身体强健的“武夫”，而是将他视作一位精通养生之道的“奇人”。
这日清晨，晨练刚刚结束，众人正三三两两地聚在一起，讨论着昨日课业上的疑难。一个略显肥硕的身影，大摇大摆地走进了演武场。
来人约莫十八九岁的年纪，生得白白胖胖，一身锦衣华服，与周围穿着朴素布衣的学子格格不入。他身后还跟着两个神情倨傲的家丁，一看便知是哪家的富贵公子。
他站定在场边，打量着汗流浃背的陈猛和一众学子，嘴角撇了撇，发出一声不大不小的嗤笑。
“我当是什么高深法门，引得满院的书生都弃了晨读跑来此处。原来就是学那田间蛮牛，在此上蹿下跳，真是滑稽，滑稽！”
他的声音不大，但在这相对空旷的场地上，却足以让每个人都听得清清楚楚。
演武场上的气氛，顿时冷了下来。众人的目光，齐刷刷地投向了那个胖公子。周进更是气不过，上前一步，正要开口理论。
陈猛却抬手拦住了他。
他打量了那个胖公子一眼，只见他虽然体态丰腴，但脚步虚浮，呼吸短促，说话时中气不足，显然是酒色过度、被掏空了身子的典型。
陈猛不怒反笑，走上前去，对着那胖公子拱了拱手：“这位兄台面生的很，不知如何称呼？我等在此晨练，不过是为了强身健体，以备学业。若是有何处做得不妥，打扰了兄台的清静，还望海涵。”
他的态度不卑不亢，礼数周全，反倒让那胖公子准备好的一肚子嘲讽之词，有些说不出口了。
“我乃镇远侯府，赵元。听闻你们青竹书院出了个奇人，能教人返老还童的仙法，特地前来开开眼界。”赵元昂着下巴，语气依旧轻佻，“现在看来，也不过如此嘛。”
镇远侯府？
陈猛心中一动，这可是京中有数的大勋贵，与李家那样的文官集团，向来不是一个路数。
“仙法不敢当。”陈猛依旧面带微笑，“不过是些粗浅的健体之术罢了。不过，我看赵公子你……”
他故意停顿了一下，绕着赵元走了半圈，一边走一边摇头，口中还发出“啧啧”的声音。
赵元被他看得浑身不自在，皱起了眉头：“你看什么？”
“我看公子你，印堂发暗，眼下浮肿，说话之时气息散乱，行走之间下盘不稳。这可是肾水亏虚，心火过旺之兆啊。”陈猛一本正经地胡说八道，“长此以往，怕是不出三年，便要……唉！”
他长叹一声，一副“天机不可泄露”的惋惜模样。
赵元一愣，随即脸色涨得通红，一半是气的，一半是心虚。他平日里的确是纵情声色，身子骨什么情况，他自己心里最清楚。被陈猛这么当众一说，就像是被扒了底裤一般，又羞又怒。
“你……你休要在此胡言乱语，血口喷人！”他指着陈猛，手指都有些发抖。
“是不是胡言乱语，公子心里有数。”陈猛摊了摊手，“不信的话，你我二人不妨比试一番。我也不欺负你，就比最简单的。看到那边的石锁了吗？你我各选一个，谁举起的次数多，谁就算赢。若是我输了，从此再不提这养生之法。若是你输了嘛……”
他指了指赵元那肥硕的身材：“你就得跟着我，老老实实地练上一个月。”
赵元看着那边大小不一的石锁，最小的也有四五十斤。他平日里提桶水都喘，哪里举得起那个。
可眼下被这么多人看着，他要是认怂，这镇远侯府小公爷的脸面，往哪儿搁？
他咬了咬牙，梗着脖子说道：“比就比！谁怕谁！”
他打了个眼色，身后一个身材壮硕的家丁立刻上前，挑了个最小的石锁，吭哧吭哧地搬了过来。
赵元深吸一口气，双手抱住石锁，憋得满脸通红，用尽了吃奶的力气，才勉强将那石锁提离地面半尺，双臂便开始筛糠似的抖动起来。
“一……一个……”他从牙缝里挤出两个字，便再也坚持不住，“哐当”一声，石锁重重地砸在了地上，溅起一片尘土。
他扶着膝盖，呼哧呼哧地喘着粗气，一张胖脸已经变成了猪肝色。
周围的学子，都强忍着笑意。
陈猛走了过去，在那只石锁旁边，站定了。他没有弯腰去抱，而是在众目睽睽之下，伸出一只手，抓住了石锁顶端的握柄。
然后，他手臂肌肉微微一鼓，轻轻松松地，单手就将那四五十斤的石锁提了起来。
他甚至还向上抛了抛，又稳稳接住，整个过程，面不改色，气息匀称，仿佛手里提的不是石锁，而是一个小小的茶壶。
“一，二，三……”
他一边单手举着，一边还慢悠悠地数着数，一直数到了“三十”，这才将石锁轻轻放回了原处，连点声响都没发出。
全场一片寂静。
所有人都目瞪口呆地看着他。
赵元更是张大了嘴巴，那副表情，仿佛见了鬼一般。
陈猛拍了拍手上的灰尘，走到他面前，笑呵呵地问道：“赵公子，现在你觉得，我这法子，是田间蛮牛，还是确有其效？”
赵元的脸，一阵红一阵白。半晌，他才从震惊中回过神来。他没有再嘴硬，反而凑了上来，一把抓住了陈猛的胳膊，那态度，来了个一百八十度的大转弯。
“兄台！不，大哥！你……你这手功夫，是怎么练出来的？教教我！我……我拜你为师！”
从此，青竹书院的晨练队伍里，便多了一个格外努力的胖子。赵元成了陈猛“养生功”最铁杆的拥护者，每日跟前跟后，一口一个“陈大哥”，叫得比谁都亲热。
陈猛通过这种方式，身边迅速聚集起了一批志同道合的年轻学子。他们以“健康”为切入点，以“学问”为纽带，时常在晨练之后，举办小型的文会和辩经，隐隐形成了一个以他为中心的小团体。
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与此同时，千里之外的京城。
一座朱漆大门、门前矗立着石狮的府邸深处，一位须发皆白、身着绯色官袍的老臣，正展开一封从江南加急送来的信件。
信纸上，只有八个字：
“鱼已入网，可以收矣。”
落款，是“宋濂”二字。
老臣看着这八个字，沉默了许久。他那张布满皱纹的脸上，看不出任何情绪。最终，他拿起笔，在一张空白的批文上，重重地写下了两个字。
他将批文装入信封，用火漆封好，递给了侍立一旁的心腹。
“八百里加急，送往江南道，都察院。”
那张批文上，赫然写着两个杀气腾腾的大字：
“彻查。”
一场由中枢直接发起的、针对李家在江南所有产业的雷霆风暴，即将拉开序幕。
而这一切的始作俑者陈猛，对此还一无所知。
这日傍晚，他刚刚结束了一天的课业，赵元便神秘兮兮地凑了过来。
“陈大哥，告诉你个事儿。”他压低了声音，“后天，城里最大的‘兰亭雅集’，要举办一场联合诗会。咱们书院，也接到了帖子。”
陈猛有些不解：“一个诗会而已，有什么好神秘的？”
赵元挤了挤眼睛，脸上带着一丝不屑：“这你就不知道了。我可打听清楚了，这次诗会，明面上是几家书院的学子交流，暗地里，却是李家那个宝贝疙瘩李文博牵的头。他这是想在院试之前，先声夺人，好好踩一踩咱们青竹书院的脸面呢！”