这一问，如同一瓢冷水，浇进了滚沸的油锅。
整个讲经堂，先是死寂，而后响起一片压抑不住的嗡嗡声。
“北境经略？”
“宋老这是何意？怎的问起了军国大事？”
“我等读书人，谈的是圣人教化，论的是经义文章，这……这行军打仗之事，与我等何干？”
堂下数百学子，你看看我，我看看你，个个脸上都是一片茫然。他们腹中装满了经史子集，笔下能生花，口中能论道，可疆域图上那冰冷的“北境”二字，对他们而言，只是史书上一个遥远又模糊的符号。
李子轩也愣住了。
他刚刚还因那番“中和”之论而洋洋自得，此刻脑子里却是一片空白。
破局？
如何破局？
朝中那么多公卿宿将都束手无策，他一个学子能有什么办法？无非是“修德政，怀远人”之类的空话罢了。可这些话，在宋濂这等人物面前说出来，只会自取其辱。
他下意识地握紧了手中的湘妃竹骨扇，手心竟渗出了些许潮意。
一片不知所措的寂静里，一个人的动作，显得格外突兀。
陈猛动了。
他没有向任何人请示，就那么迈开步子，径直走向北墙那幅巨大的疆域图。
“站住！”
台上的方鸿终于从错愕中回过神来，厉声呵斥：“此乃讲经论道之所，岂容你放肆！”
陈猛的脚步没有半分停顿。
他仿佛没有听见方鸿的话，所有的心神，都被那幅地图吸了进去。那上面，每一条山脉的走向，每一道河流的转折，都让他有种莫名的熟悉。
就在方鸿准备起身喝止时，他身后，那一直靠在软榻上的老人，轻轻抬了抬手。
一个极小的动作。
方鸿浑身一僵，所有的话都堵在了喉咙里，只能眼睁睁看着陈猛走到地图跟前。
满堂的学子，都用一种看疯子的表情，看着陈猛的背影。
他要干什么？
在文宗面前，在满堂才俊面前，一个武夫，竟要当堂指点江山？
陈猛站定在地图前，伸出一根手指。
他的指尖，先是落在了京城的位置，然后一路向北，划过数个州府，最终，重重地按在了北境长城之外，那片广袤而荒芜的土地上。
“死局？”
他开口了，声音不高，却带着一种金石般的质地。
“这根本不是死局。”
“是有人，把棋下错了。”
他的手指在地图上移动，沉稳而有力，像是在抚摸一件兵器。
“其一，粮草之困。我朝大军出征，粮草皆由内地转运。从湖广到北境，路途数千里，十石粮食运到前线，路上损耗便有七八石。兵马未动，粮草先行。这漫长的补给线，就是悬在我朝大军头顶的一把刀。敌寇深知此点，从不与我大军正面交锋，专派小股骑兵袭扰粮道。我军胜十次，不过是斩敌数百；可只要败一次，粮道被断，十万大军便有全军覆没之危。”
“其二，兵种之克。蛮族皆是骑兵，来去如风。我朝以步卒为主，重甲持锐，正面冲杀天下无敌。可人家不跟你打。你来，他走；你退，他追。我军笨重，追不上，也拦不住。只能被动挨打，处处设防，十万大兵，撒在这上千里的边境线上，处处兵力都不足。”
他每说一句，堂下学子们的脸色就白一分。
这些话，他们从未在任何一本经书上读到过。这些道理，冰冷、现实，充满了血与铁的气息。
李子轩手中的扇子，不知何时已经停了。他张着嘴，想反驳，却发现自己一个字也说不出来。因为陈猛说的每一个字，都像是从战场上带回来的，带着硝烟的味道，无可辩驳。
“所以，破局之法，不在战场，而在局外。”
陈猛的声音陡然拔高，手指在地图上重重点了三下。
“学生有三策，可定北境！”
“第一策：屯田养兵，以战养战！”
“北境辽州、云州等地，并非不毛之地。可令戍边军士，于春秋两季，开荒屯垦。朝廷只需提供粮种与农具，不出三年，北境便可粮草自足。军士战时为兵，闲时为农，不再耗费国库钱粮。缴获的蛮族牛羊马匹，亦可充实军用。如此，我朝大军在北境便有了根基，粮道之困，迎刃而解！”
“第二策：修筑堡垒，连点成线！”
“放弃修建靡费巨大的长城。改为沿边境要冲，每隔三十里，修筑一座坚固的堡垒。堡垒无需太大，只需能容纳百人，有高台、有内井、有充足的箭矢滚石即可。堡垒之间，以烽火为号，一处遇袭，半个时辰内，左右两翼的援兵便可赶到。将这上千里的边境，用数十座堡垒串成一条打不断、冲不垮的锁链。蛮族骑兵再快，也快不过烽火。他们的小股部队，攻不破堡垒；大股部队来攻，则会陷入我军的合围。如此，我军便由被动防御，转为主动迎击！”
“第三策：开边互市，釜底抽薪！”
陈猛的手指，点在了长城的一处关隘。
“蛮族为何屡屡犯边？为的无非是盐、茶、铁器、布匹。而他们有我们需要的战马、皮货。可在云州‘互市关’，开设官办集市，准许双方通商。用他们急需之物，换取我们所需之物。如此一来，贸易可使蛮族内部生出分化，与我朝贸易获利的部落，会自发成为维持边境安稳的力量。而那些顽固的部落，则会因无法获得所需之物，被其他部落孤立、削弱。此乃不战而屈人之兵。久而久之，强弱之势逆转，北境之患，自可根除！”
三策说完，讲经堂内，万籁俱寂。
那些刚才还一脸茫然的学子们，此刻像是被抽走了魂魄，呆呆地看着那个站在地图前的身影。
他们听不懂。
不，他们每个字都听得懂，但连在一起，却构成了一个他们完全陌生的世界。一个没有之乎者也，只有粮草、兵马、堡垒、贸易的冰冷世界。
方鸿的喉结上下滚动了一下，他想斥责这番言论“不合圣人之道”，可那三条计策，环环相扣，逻辑清晰，竟让他找不到任何可以攻if的漏洞。
李子轩的脸，一阵青，一阵白。
他引以为傲的锦绣文章，在这充满铁血气息的经世之策面前，显得那么苍白，那么可笑。
他一直瞧不起的武夫，用最粗鄙的言语，在他最擅长的领域，将他击败得体无完肤。
高台上，宋濂那具仿佛随时会熄灭的身体，不知何时已经坐得笔直。他那双浑浊的老眼里，翻涌着一种骇人的光亮。
文章？
这番话里，没有半句华彩。
经义？
这番话里，没有引用半句经典。
可这里面，有山川地理，有钱粮算计，有人心向背，有国之大略！
儒者谈仁，法家论法，都只是这具庞大国家机器的外壳血肉。而眼前这个少年所说的，是支撑起这一切的——筋骨！
许久，宋濂站了起来。
他那佝偻的身躯，在这一刻，竟有了一种撑起天地般的分量。
他没有看任何人，只是对着陈猛，吐出了两个字。
“很好。”
说完，他便转身，步履蹒跚地向内堂走去，只留下一个萧索而决绝的背影。
……
考校就这么结束了。
消息传出，整个青竹书院都炸了锅。
无人关心李子轩那篇辞藻华美的文章，所有人都在议论陈猛那惊世骇俗的“北境三策”。
有人说他纸上谈兵，痴人说梦。
也有人被那番气魄折服，觉得此人胸有丘壑。
争论不休。
而最终的录取结果，在第二天清晨，贴在了书院门口的布告墙上。
数百学子挤在墙下，伸长了脖子张望。
最顶端，赫然是几个大字：“甲班录取名单”。
李子轩的名字，位列第三。
人群中发出一阵理所当然的赞叹。
人们继续往下看，乙班，丙班……一直看到了名单的末尾。
就在所有人都以为结束了的时候，他们在最下面，看见了一行用小字写就的补充。
“另，破格录取陈猛一名。”
“因其文理粗疏，根基浅薄，不通经义，暂入丙班，以观后效。”
丙班！
整个青竹书院最末流的班级！
里面收的，要么是屡试不第的朽木，要么是实在推脱不过的王公纨绔。那地方，被学子们戏称为“藏垢纳污”之所。
人群先是死寂，随即爆发出巨大的哄笑声。
“哈哈哈！进了！他居然真的进了！”
“进了丙班？这跟没进有什么区别？这是羞辱！宋老分明是在羞辱他！”
“可不是嘛！让他去跟那些不学无术的纨绔子弟为伍，简直比直接赶他走还难受！”
李子轩站在人群外，听着这一切。
他先是错愕，无法理解宋老为何会留下这么一个粗鄙的武夫。但当他听到“丙班”二字时，所有的不解和郁闷，都化作了浓浓的快意。
他看见了不远处同样在看榜的陈猛。
他理了理自己月白色的衣衫，摇着扇子，在一群人的簇拥下，施施然走了过去。
“陈兄。”
他停在陈猛面前，脸上挂着一抹恰到好处的微笑，声音不大，却足以让周围的人都听得清楚。
“恭喜陈兄，得入我青竹书院。虽是丙班，却也是一份天大的机缘了。”
他顿了顿，用扇子点了点榜上那“藏垢纳污”的丙班名录，话语里的讥讽再不加掩饰。
“从此，你我便是同窗。只是，甲班与丙班，相隔云泥。你我，终究不是同路之人。”
说完，他轻笑一声，在一众追随者的吹捧声中，转身离去，背影潇洒，意气风发。
陈猛站在原地，没有理会周围投来的各种各样的视线。
他的手指，轻轻拂过布告上自己的名字，和那一行刺目的评语。
丙班么？
他收回手，转身离开，没有说一句话。