京城，宣阳楼。
午后的日头正好，将说书先生脸上飞溅的唾沫星子照得粒粒分明。
“话说那陈家寿宴，本是喜气洋洋，谁曾想，平地 起惊雷！陈家那位在边关当了五年大头兵的孙少爷，当着满堂宾客，京城才俊的面，说什么？”
先生一拍醒木，吊足了胃口，才捏着嗓子，模仿着粗莽的腔调：“俺，陈猛，要参加明年的科举院试！”
底下哄堂大笑。
茶客们瓜子皮吐了一地，笑得前仰后合。
“哈哈，我听的版本是，他说他要考状元！”
“考状元？他能把自个儿名字写利索了吗？”
“你们这都过时了！最新的消息是，国子监的王博士当场就问他，‘中庸’二字作何解？你们猜他怎么答？”
“怎么答？”
“他答：‘俺在军中，饭量中等，从不庸碌！’哈哈哈！”
笑声更大了，连二楼雅间里的人都探出头来。
雅间里，李子轩摇着折扇，听着楼下对陈猛花样百出的编排，嘴角的弧度一直没有落下来过。他身边的几个同窗好友，纷纷举杯。
“子轩兄此计大妙！那陈猛不过一介武夫，逞口舌之快，如今成了全京城的笑柄，看他日后还如何见人！”
“何止是他，整个陈家都跟着丢人现眼！我听说陈家的子弟这几日去学里，头都抬不起来。”
李子轩呷了一口茶，扇子摇得更惬意了。
他要的就是这个结果。
他不仅要在文会上驳倒陈猛，更要用文人最擅长的方式——舆论，将他和他的家族，死死地钉在耻辱柱上。
他不只是要宣扬，他还要“创作”。
那些关于陈猛不识字、把“四书”当成“四叔”的段子，大多都出自他和他身边这群人的手笔。他们将这些笑话编得朗朗上口，再让书童、小厮们传到各个酒楼茶肆、勾栏瓦舍。
不出三日，“陈家武夫要科举”，便已取代了所有的坊间趣闻，成了京城上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人都津津乐道的头号新闻。
各大赌坊更是闻风而动，纷纷开设赌局。
赌陈猛能不能通过院试的赔率，已经高到了一赔一百。
饶是如此，买他输的赌注，还是堆成了小山。
……
陈府。
气氛比数九寒冬还要冰冷。
“啪！”
一件上好的汝窑茶盏，被陈伯彦狠狠掼在地上，碎瓷飞溅。
他指着门口的方向，手都在发抖，脖颈上青筋暴起。
“孽障！真是个孽障！”
他已经三天没有去衙门了。
昨日，他硬着头皮去了一趟吏部，刚进门，几个平日里关系不错的同僚便围了上来，脸上是想笑又不敢笑的古怪表情。
“伯彦兄，听闻府上麒麟儿立下大志，可喜可贺啊！”
“是啊，文武双全，我朝栋梁！明年春闱，我等可要提前备好贺礼了！”
这些话，每一个字都像一根钢针，扎得陈伯彦脸上火辣辣地疼。
他几乎是落荒而逃。
如今，他连出府的勇气都没有了。一想到门外那些指指点点的目光，那些窃窃私语的嘲讽，他就恨不得找个地缝钻进去。
柳氏在一旁默默垂泪，想劝，却又不知从何劝起。
这几日，陈家的女眷们，连平日里最要好的手帕交都不敢去见了。
只要一出门，必定会有人阴阳怪气地问上一句：“府上那位‘武状元’，今天读到哪本圣贤书了？”
陈家的百年清誉，诗书传家的名声，在这场席卷全城的风言风语中，摇摇欲坠，仿佛成了一个天大的笑话。
正厅“思齐堂”的门，被猛地推开。
三叔陈仲文带头，几位族中的叔伯，个个面色铁青，气冲冲地闯了进来。
“大哥！”陈仲文的声音里满是压抑不住的火气，“不能再这样下去了！再这样下去，我们陈家就要被那个孽障给毁了！”
另一位堂叔捶着胸口，痛心疾首：“我家的孩子在学堂里，被同窗指着鼻子骂，说我们陈家是‘武夫之家’，粗鄙不堪！孩子回家哭了一整天，说再也不去上学了！”
“还有我！我本来在给儿子相看一门亲事，对方是城南的书香门第，都快谈妥了。就因为这事，人家昨天托媒人传话来，说我们陈家门风不正，这门亲事，就此作罢！”
一桩桩，一件件，都像是浇在火上的油。
陈伯彦的脸色由红转白，身子晃了晃，几乎站立不稳。
“走！我们去找父亲！”陈仲文一把扶住他，“今日，无论如何，都要请父亲下定决心！必须将那陈猛，立刻逐出家门，从族谱上除名！再对外发一份声明，与他划清界限！否则，我们陈家三代人积攒下的脸面，就全完了！”
“对！必须将他逐出家门！”
“不能再让他拖累我们了！”
一群人情绪激动，簇拥着陈伯彦，浩浩荡荡地朝着后院陈淮安的书房冲去。
书房里，一灯如豆。
陈淮安端坐案后，面前摊着那卷陈猛画的《强身健体论》。
他没有看，只是闭着双目，静静地听着。
听着福伯用毫无起伏的语调，汇报着外面发生的一切。
从宣阳楼的说书，到赌坊的赔率，再到陈家子弟在外的遭遇，事无巨细。
当福伯说到，族中几位爷正怒气冲冲地往书房这边来时，陈淮安才缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的眼睛里，没有愤怒，也没有慌乱，只有一片深不见底的沉寂。
他这一生，经历过宦海沉浮，党同伐异，什么样的风浪没见过。
可这一次，不一样。
敌人不在朝堂，不在沙场。
敌人在街头巷尾，在每一个人的嘴里。
他们用最轻蔑的笑声，最恶毒的编排，要将陈家这块传承百年的金字招牌，彻底踩进泥里。
他原本还在犹豫。
还在权衡利弊，还在为自己一手设下的赌局，留着后路。
可现在，李子轩和满城的风言风语，替他做了决定。
已经没有后路了。
陈家，已经被逼到了墙角。
此刻若是将陈猛逐出家门，非但不能止住流言，反而会坐实陈家刻薄寡恩、无能狂怒的形象。世人只会笑得更大声，说陈家自己都承认了那是个扶不起的废物，之前的狂言不过是个笑话。
陈家的脸面，一样捡不回来。
反而会因为这番内乱，沦为更大的笑柄。
不破不立。
破而后立。
陈淮安的脑海里，闪过陈猛在思齐堂上，掷地有声说出的那两个字——“破局”。
原来，真正的局，在这里。
他缓缓地站起身，拿起桌上那卷粗糙的图谱，走到墙边，将它与那幅巨大的疆域舆图，并排挂在了一起。
一文一武，一柔一刚，在烛火下显得如此格格不入，却又奇异地并存着。
他转过身，恰好此时，书房的门被人从外面重重拍响。
“父亲！开门啊父亲！”
“求老太爷为我等做主！”
门外，是子孙们焦急、愤怒、甚至带着哭腔的哀求。
陈淮安走到门边，却没有拉开门栓。
他隔着厚重的门板，用一种苍老而又异常清晰的声音，一字一句地说道：
“都给我……滚回去。”
门外的喧哗，戛然而止。
福伯躬身应是，正要退下。
陈淮安叫住了他，他看着墙上那卷笨拙的图谱，沉吟了许久，才仿佛下定了巨大的决心。
“去把我的帖子，送去太医院。就说我说的，请院使王太医，明日过府一叙。”