英国伦敦，一栋带着小花园的维多利亚式别墅内，弥漫着午后红茶与烤饼干的温暖香气。
这里居住着赤井一家——父亲赤井务武，母亲世良玛丽，以及两个正值少年的儿子，赤井秀一与赤井秀吉。
赤井务武刚刚结束一段时间的海外工作，正在享受难得的家庭时光。他身材高大挺拔，面容坚毅，眼神锐利却因身处家中而带着罕见的柔和。
世良玛丽，这位英日混血、同样工作于mI6的精英女性，即使在家中也能看出其精明干练的气质，只是此刻她正轻轻抚摸着微微隆起的小腹，脸上洋溢着即将再次为人母的温柔与一丝不易察觉的忧虑——
她的孕肚已经很明显，第三个孩子即将在数月后降临。
客厅里，赤井秀一和秀吉正对坐在棋盘前。年长几岁的秀一神情专注，眼神锐利如幼狼，每一步都带着超越年龄的沉稳与攻击性；秀吉则更显聪慧灵动，手指摩挲着棋子，思考着破解兄长攻势的方法。
父亲时常因“工作”外出，他们早已习惯，只当这次父亲归来后的短暂停留，是又一次任务间隙的温馨插曲。
就在这时，书房里的专线电话响起了急促的铃声。这种铃声，通常意味着紧急且重要的事务。
赤井务武脸上的放松神情瞬间收敛，他对玛丽递去一个歉意的眼神，起身快步走进书房，关上了门。
电话是来自日本的挚友，羽田康晴打来的。康晴的声音充满了悲痛、愤怒与难以言喻的疲惫。
“务武……浩司他……出事了。”康晴的声音沙哑，强压着哽咽，“在纽约，一场看似意外的……‘事故’。
但我绝不相信！浩司他行事谨慎，身体康健，怎么可能……现场还有阿曼达·休斯女士的尸体……这绝不是巧合！”
羽田康晴，这位将棋界的泰斗，同时也是日本政商界拥有深厚人脉的人物，此刻失去了他最引以为傲的儿子，语气中透露出一种濒临崩溃边缘的坚持。
“警方和美国那边的调查含糊其辞，说是意外车祸和后续的抢劫杀人……但我找到了一些……一些不寻常的痕迹。浩司他……似乎留下了什么信息，指向……‘乌鸦’。”
最后两个字，康晴说得极轻，却带着沉重的分量。他并不知道“乌鸦”具体代表什么，但这显然是儿子用生命换回的线索。
“务武，我知道这很危险，也知道你刚刚回家，玛丽她……”康晴的声音充满了恳求，“但我无人可信，无人可托。你在mI6的经验，你的能力……我只能想到你。请你……务必帮我查明浩司死亡的真相！拜托了！”
赤井务武握着话筒，眉头紧锁。羽田浩司，那个他看着长大的、才华横溢的年轻人，竟然以这种方式陨落？
还有阿曼达·休斯，那位在美国举足轻重的女士……“乌鸦”……这个词让他本能地联想到某些隐藏在阴影深处的庞大存在。作为mI6的王牌之一，他接触过太多常人无法想象的黑暗。
电话那头是老友丧子之痛和泣血般的请求，电话外是等待着他的怀孕妻子和两个儿子，以及壁炉里噼啪作响的温暖火焰。
几乎没有太多犹豫，赤井务武沉声应道：“康晴，节哀。这件事，我管了。我会尽快动身去日本和纽约调查。”
挂断电话，他在书房里静静站了一会儿，消化着这个突如其来的坏消息和即将面临的危险任务。然后，他整理了一下表情，尽量让紧绷的面部肌肉松弛下来，才推开书房门走了出去。
玛丽正端着红茶，关切地看着他。秀一和秀吉也从棋盘上抬起头。
“玛丽，”赤井务武走到妻子身边，握住她的手，感受到她掌心的温暖和因为怀孕而略显丰腴的手腕，语气尽量放得轻松，“日本那边，康晴那里出了些事情，浩司……意外去世了。他需要我的帮助，调查一些情况。我得去一趟日本，可能还会去美国。”
世良玛丽闻言，眉头立刻蹙起。作为同行，她太清楚“调查”这个词背后可能隐藏的危险，尤其是在涉及跨国死亡事件时。
她下意识地抚了抚自己的肚子，那里正孕育着他们第三个孩子。“务武……现在吗？你的工作不是刚告一段落？而且我……”她的担忧溢于言表。
赤井务武俯身，另一只手轻轻覆盖在玛丽隆起的腹部，那里传来新生命有力的律动。他凝视着妻子那双同样锐利却此刻盛满忧心的眼睛，低下头，在她额头上印下一个温柔而坚定的吻。
“放心，玛丽。我保证，这只是次调查，我会非常小心。”他的声音低沉而充满安抚的力量，“我计算过时间，会在我们的小家伙出生之前，稳稳当当地赶回来。我向你保证。”
他的目光扫过两个儿子：“秀一，秀吉，爸爸出差一段时间，照顾好妈妈。”
秀一点了点头，少年的脸上是超越年龄的沉稳：“明白，父亲。” 秀吉也乖巧地应了一声。
在赤井务武看来，这次任务虽然可能涉及隐秘势力，但他凭借丰富的经验和身手，有足够的自信应对。
他像往常一样，与家人共进了晚餐，然后开始着手准备行程。他联系了mI6的内部渠道，调阅了关于羽田浩司和阿曼达·休斯死亡事件的非公开简报，也动用了一些私人关系搜集关于“乌鸦”的零星信息。
一切都在有条不紊地进行，他预订了数日后的航班。
……
东京，组织某秘密据点。
朗姆坐在昏暗的房间里，面前摊开着几张照片和一份简短的行程表。照片上是赤井务武——mI6的王牌特工，一个难缠的角色。行程表显示他将于三天后抵达东京羽田机场。
房间里除了朗姆，还垂手站着一名穿着得体、气质温婉的中年女性，代号“安琪拉”（Angela），或者简称为“安琪”。
她表面上是羽田康晴家族信托基金会的资深财务顾问，深受康晴信任，负责处理部分家族产业和康晴个人的一些事务安排。
实际上，她是组织早在多年前就精心安排潜入的一枚深层棋子，就是为了监控像羽田家这样与各界高层联系紧密的家族。
正是安琪，在羽田康晴因悲痛和愤怒而略微放松警惕、紧急联络赤井务武并开始为其安排在日本的部分接应和情报支持时，敏锐地捕捉到了信息，并通过绝密渠道第一时间传递给了朗姆。
“赤井务武……”朗姆的光头在屏幕光反射下微微发亮，他摸着自己光滑的下巴，那双过目不忘的眼睛里闪烁着冰冷而算计的光芒，“mI6的王牌特工之一……羽田康晴还真找来了个厉害角色。”
在原世界线的发展中，正是因为赤井务武的介入，与侥幸未死的浅香联手，才在一次惊险的交锋中让朗姆付出了右眼的惨痛代价，并被迫长期隐匿行踪。但此刻，情况截然不同。
浅香已经死在纽约的公路旁，尸体都被处理干净。赤井务武失去了那个熟悉情况、身手不凡的本地助力。更重要的是，他的行踪不再是秘密，反而因为安琪的存在，被朗姆提前掌握，了如指掌。
“浅香那个麻烦的女人已经清理掉了，”朗姆的声音毫无起伏，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“现在，这个mI6的探员孤身而来，一头撞进我们已经张好的网里……真是省了不少事。”
他抬头看向安琪：“确定他的航班信息、入境后的初步落脚点、以及羽田康晴可能会为他提供的安全屋或联络点吗？”
安琪恭敬地点头，递上另一份更详细的文件：“已经基本确认。务武先生行事谨慎，但康晴老爷因为悲痛和急切，动用的几条线都在监控中。这是预测的他最可能采用的三个初始接触点和两条行动路线。”
朗姆仔细翻阅着文件，脸上露出一丝残酷的笑意。优势如此明显，简直是天赐良机。
他不仅可以提前消除这个未来可能对组织造成巨大威胁的王牌特工，还能沉重打击羽田康晴，甚至可能通过赤井务武，给mI6一个下马威，警告他们不要深入插手。
“这次，我要亲自处理。”朗姆做出了决定。他要弥补在纽约行动中不够完美的瑕疵，用赤井务武的命，来巩固自己的地位，并向boss证明他的能力。
一个精密的陷阱，围绕赤井务武的行程，悄然布置开来。朗姆调动了直属的精英行动小组，选择了赤井务武抵达日本后，最有可能前往的第一个安全屋附近作为伏击地点。
那里环境相对复杂，便于隐蔽和行动后撤离，更重要的是，根据安琪的情报，赤井务武计划在那里与羽田康晴安排的、了解部分浩司遗留线索的线人首次会面。
……
三日后，东京，夜雨。
赤井务武顺利入境，他保持着高度的警惕，按照预定的反跟踪程序辗转来到了位于港区边缘的一处低调公寓楼——
这是羽田康晴通过安琪安排的数个备用安全屋之一。他并不知道，从他踏入这片区域开始，无数双隐藏在暗处的眼睛就已经盯上了他。
公寓楼显得很安静。赤井务武用钥匙打开指定的房间，快速检查了一遍，确认没有窃听或监视设备，才稍稍松了口气。他放下简单的行李，看了看时间，距离与线人约定的碰头还有四十分钟。
他走到窗边，撩起窗帘一角，谨慎地观察着楼下湿漉漉的街道和对面建筑的窗户。雨夜能见度很低，但多年的特工生涯让他神经依旧紧绷。
他并没有察觉到，对面大楼某个长期空置的房间里，架设着高精度热成像仪和监听设备；公寓楼的通风管道和几个关键节点，也被提前放置了微型的震动传感器和摄像头。
他更不知道，他所处的这个安全屋地址，本身就是陷阱的一部分。
约定的时间快到了。赤井务武听到楼道里传来极其轻微的、仿佛只是居民路过的脚步声。他悄然移动到门后，手握住了藏在肋下的手枪枪柄。
脚步声在门口停下，传来了约定的、有节奏的敲门声。
赤井务武没有立刻开门，而是通过门上的猫眼向外望去。门外站着一个戴着帽子、穿着雨衣、看不清面貌的男人，身形与描述相符。
就在他犹豫是否开门，还是再通过暗语确认一次时——
异变陡生。
他身后卫生间的通风口盖板悄无声息地滑开。与此同时，房门被从外面用暴力猛地撞开，前后夹击。
“砰！砰！砰！”
安装了消音器的枪声在狭小的公寓内沉闷地响起。赤井务武在听到通风口异响的瞬间就做出了极限反应，身体向侧方扑倒，原本站立的位置被数发子弹击穿，木屑纷飞。
他在地上翻滚，手中的枪已然指向破门而入的袭击者，扣动扳机。
冲在最前面的袭击者闷哼一声倒地。但更多的黑衣人涌入房间，火力交织成网。而从通风口潜入的袭击者也已经现身，封堵了他的退路。
赤井务武心沉到了谷底。
中计了，这是一个精心策划的埋伏。对方完全掌握了他的行踪和计划。
他背靠墙壁，利用家具作为掩体，凭借高超的枪法和战斗本能进行着绝望的反击，又击伤两人。但对方人数占优，火力凶猛，配合默契，显然是受过严格训练的专业队伍。
而且，对方似乎并不急于强攻杀死他，更像是在消耗他的体力和弹药，同时压缩他的活动空间。
就在赤井务武打空一个弹匣，正准备更换的刹那——
“咻！”
一颗子弹从对面大楼的黑暗中射来，精准地击穿了他作为掩体的沙发扶手，擦过他的手臂，带起一溜血花。
狙击手。
手臂受伤让他的动作一滞。就在这一瞬间，房间内的袭击者抓住了机会，数道火力集中压制。
赤井务武闷哼一声，腿部中弹，身体失去平衡，倒在了地上。手中的枪也被击飞。
袭击者们迅速上前，冰冷的枪口抵住了他的头部和心脏。
脚步声从门外传来，不疾不徐。一个光头的身影，披着黑色的风衣，缓缓走入这间弥漫着硝烟和血腥气的房间。正是朗姆。
他居高临下地看着倒在地上的赤井务武，看着这位mI6王牌特工即使身陷绝境、身负数伤，眼中依然燃烧着不屈的火焰和锐利的审视。
“赤井务武，”朗姆的声音平静无波，“mI6的精英。可惜，你来错了地方，查错了事情。”
赤井务武吐出一口带血的唾沫，死死盯着朗姆的光头和那双异常冷静的眼睛，脑中飞速运转：“‘乌鸦’……你就是……”
“聪明。”朗姆打断了他，似乎并不介意被他认出，“但聪明人，往往死得更快。尤其是，知道了不该知道的事情。”
他没有给赤井务武任何套取情报或拖延时间的机会。对于这种级别的对手，任何多余的对话都是危险。朗姆亲自举起了手枪，枪口对准了赤井务武的眉心。
“永别了，探员先生。你的妻子和孩子，会收到一份‘意外身亡’的噩耗。”
“砰！”
枪声在雨夜的公寓里回荡，又被厚厚的墙壁和窗外的雨声吞没。
赤井务武眼中的光芒熄灭了，鲜血在他身下缓缓蔓延开。
朗姆收起枪，面无表情地看了一眼尸体，对身边的手下吩咐：“处理干净，做成意外或失踪。不要留下任何与组织有关的痕迹。”
“是！”
手下们立刻开始熟练地清理现场。
朗姆转身离开，走入依旧淅淅沥沥的雨夜中。解决了这个潜在的大麻烦，他心中却并无多少喜悦，只有一种完成必要工作的冰冷。
他并不知道，他今天杀死的这个男人，在未来会有一个儿子潜入组织。
但至少在此刻，历史的轨迹，因为浅香的早亡和信息的提前泄露，发生了致命的偏转。
而在遥远的英国伦敦，世良玛丽忽然从睡梦中惊醒，心悸不已。她抚摸着肚子，望向窗外漆黑的夜空，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了她的心脏。
务武……
他还能……赶上孩子的出生吗？