剑柄上的血已经干了，黏在掌心，每次手指一动，就撕开刚结的痂，火辣辣地疼。
牧燃没松手。他缩在帐篷角落，背靠着冰冷的石壁，整个人蜷成一团。他一根一根掰开死死扣住剑柄的手指，像是怕自己一松手，就会睡过去，再也醒不来。
右眼还在胀，闷闷地痛。灰蒙蒙的雾气卡在里面，沉得像块石头，怎么都不散。他抬手轻轻碰了碰眼皮，指尖刚触到，那层灰竟轻轻颤了一下。
不是错觉。
他立刻停下动作，屏住呼吸，左手按上胸口。那里本该是心跳的地方，可皮下的跳动却乱得很——忽快忽慢，三下才跳一次，像是被人用线拉着走路一样。
这根本不是他的心跳。
他闭上还能看见东西的左眼，沉下心神，顺着体内那条“灰星脉”探进去。经络里，烬灰像河流般奔涌，可中间却横着一道极细的纹路，银灰色，像一根铁丝缝进了血肉里。它平时不动，但每隔三息，就会轻轻抽搐一下，释放出一丝微弱的波动，沿着血脉传出去。
信号。
他猛地睁开眼，脑子里突然闪过昨晚梦里的声音——“哥哥”。当时他以为是幻觉，现在想来，那声音出现的频率，竟然和这纹路跳动完全一致。
有人在监视他。
不是那种远远看一眼的水镜术，而是直接连在他身上，像一根针扎进骨头，一边偷看他，一边往他脑子里塞假消息。白襄救他的时候，这东西混在疗伤的符纹里，伪装得天衣无缝，等他意识模糊，就悄悄启动了。
牧燃缓缓吐出一口气，手指撑地，慢慢站起来。左腿传来阵阵刺痛，皮肤已经开始脱落，灰色的斑块爬到了膝盖。但他顾不上这些。最危险的不是身体在烂，而是对方知道他的一举一动，甚至能猜到他下一步要做什么。
不能再等了。
他伸手摸进怀里的灰布袋，袋子粗糙，里面静静躺着三块碎片。他没拿出来，只是用指尖在袋口画了个倒三角，低声念了半句咒语。灰色的气息从指缝溢出，在空中弯成一道扭曲的弧线，像被风吹歪的火苗。
这是《逆星凝识法》里的一门小技巧，叫“断频引”，本来是用来切断外界干扰的。但他反着用——把监控信号接过来，再反弹回去一点，让对方误以为一切正常。
灰气微微颤抖，忽然一抖。
他咬牙坚持，额头渗出汗珠。袋子越来越烫，碎片嗡嗡作响，仿佛被什么东西咬住。终于，那股灰气在空中拐了个弯，指向帐篷外某个方向——北边，山体深处。
有反应了。
那边有个稳定的能量源，正在接收这个印记传回来的数据。而他的反向试探，已经被对方轻微牵引，就像鱼咬住了钩。
找到了。
他收手，灰气瞬间消散。袋子冷却下来，可他已经知道了真相：北麓地下，藏着一间密室，里面布满了星辉阵列，专门用来监控所有参赛者。百朝盟的人就在那儿，等着他再次催动灰星脉，好一举抓住他。
但他们不知道，现在被盯上的，是他们自己。
牧燃坐回原地，从袖子里掏出一小撮灰兽的残毛——前几天杀怪时顺手留下的，带着一股腥臭味。他又撕下手臂上一块快要掉下来的灰皮，混进毛里，塞进灰袋底部。然后拿出最小的那块逆星碎片，贴在袋口，低声念了几句拗口的音节。
灰气再次升起，这次不是探测，而是塑形。
他在炼蛊。
灰影蛊，只能活三天，靠吃烬灰为生，能顺着能量流悄悄爬行，不会触发任何警报。他不需要它们杀人，只要它们钻进监控晶石，寄生在里面。等他一声令下，就把整个系统烧个干净。
三十六只。
一只不多，一只不少。
他一个个捏出来，每完成一个，就用指尖点一下，打上自己的标记。蛊虫通体灰黑，没有眼睛，只有一张吸盘一样的嘴。炼好后，全都安静地趴在袋底，像灰尘一样不起眼。
等到子时，他解开袋口，嘴里吐出一个短促的音节。
灰影蛊一只接一只爬出来，贴着地面，顺着那股引力的方向，钻出帐篷缝隙，消失在夜色中。
他知道，三天后，那间地下密室里的所有晶石会同时炸开，画面冻结，记录中断，连警报都来不及响。等他们发现不对劲时，他已经不在这里了。
但现在，他还不能走。
不能轻举妄动，也不能太安静。否则对方会察觉信号异常。他必须继续“被监视”——时不时催动一下灰星脉，让那道纹路照常发送波动，假装一切如常。
他抬起右手，运转一丝烬灰，从指尖溢出，在空中划了一道短痕。那道纹路立刻跳了一下，发出信号。
对面接收到了。
他冷笑，又划了一道。
再一道。
像是失控前的征兆，像是挣扎中的暴动。他要让他们相信，他快撑不住了，随时可能强行突破，引来神罚。这样他们才会放松警惕，专心等他犯错。
可实际上，他清醒得很。
每一次释放灰气，都被他控制在爆发边缘。他不再白白消耗自己去压制力量，而是把每一次波动都变成迷惑敌人的烟幕。
天快亮时，他终于停了下来。
帐篷里一片寂静，只有灰袋还微微发烫。他低头看着它，忽然觉得特别累。不是身体累，而是从骨头缝里透出来的疲惫。他知道，这种感觉不会消失，只会越来越重。
但他不能停。
他把灰袋收回怀里，靠墙闭上眼。外面风沙拍打着帐篷，远处传来巡守的脚步声，规律又冷漠。
他一动不动。
片刻后，一只手掀开了帘子。
白襄站在门口，脸色还是那么苍白，手里依旧提着那段灯芯。他看了牧燃一眼，目光扫过他的右眼，落在胸口那道若隐若现的银灰色纹路上。
“你还活着。”他说。
牧燃睁开眼，没起身，也没说话。
白襄走进来，把灯芯放在地上，不近不远。“你昨晚动了三次灰星脉，每次都差点爆发，又及时收手。你在演。”
牧燃盯着他：“你来干什么？”
“来看看你有没有蠢到自毁。”
“你觉得我蠢吗？”
白襄沉默了一会儿，“我觉得你比谁都清醒。”
牧燃嘴角轻轻扬起，“那你最好别站错队。”
白襄没动，也没反驳。他低头看着地上的灯芯，忽然说：“三天后，他们会换班。”
说完，转身离开，帘子落下，脚步声渐渐远去。
牧燃没有追问。
他知道答案。
三天后，正是灰影蛊引爆的时候。
他伸手摸了摸怀里的灰袋。
里面的蛊虫，正悄悄蠕动。