夜。
深得像一口墨缸。
风在紫禁城外的胡同里打着旋，发出呜咽般的低嚎，卷起地上的落叶和尘土，拍打在紧闭的门窗上，噼啪作响。
韦小宝坐在他那间被变相软禁的小院正屋里。没点灯。黑暗中，只有他一个人，像一尊正在风化的石像，嵌在太师椅里。
康熙冰冷的目光，那句“待在府中”，像两把烧红的铁钳，烙在他的记忆里。不是保护，是囚笼。他这只在京城泥潭里扑腾了多年的泥鳅，终于被捞进了玻璃缸，四周都是眼睛，等着看他怎么死。
空气里弥漫着一股绝望的霉味。还有恐惧。是他自己的恐惧。像无数条冰冷的细蛇，从脚底板钻进骨头缝里，盘踞在五脏六腑，吐着信子。
完了。这次可能真的完了。
康熙的耐心没了。那把刀，就悬在头顶，绳子已经朽烂，不知道什么时候会掉下来。外面，吴三桂的獠牙，康亲王的怨毒，苏克萨哈的追查，还有无数藏在阴影里的饿狼，都张着嘴，流着口水，等着分食他这块肥肉。
他韦小宝，聪明一世，滑头一辈子，这次怕是要栽了。栽在这座金碧辉煌的鸟笼子里
。
他甚至有点想笑。笑自己。扬州城丽春院出来的小混混，居然能搅动这么大的风云，惹上这么多要命的人物，最后被皇帝老子亲自关起来等死。也算他妈的……不枉此生了？
屁！他一点都不想死！他还有那么多银子没花，那么多女人没疼，那么多地方没去逍遥快活！
可是，怎么破局？康熙派人把这里围得像铁桶一样。苏荃和双儿她们在外面，现在肯定也被人盯死了。联络都难。神龙教那点力量，在皇帝和藩王的巨力面前，跟蚂蚁差不多。
孤立无援。真他妈的是孤立无援了。
一种从未有过的、冰冷的绝望，像潮水一样淹没了他。他感觉浑身发冷，手指尖都是冰凉的。他蜷缩在椅子里，把脸埋进膝盖。
就在这时——
砰！哐当！
院门外传来一阵激烈的争吵声和什么东西被撞倒的巨响！打破了死寂！
韦小宝猛地抬起头，像受惊的兔子一样竖起耳朵。
“放肆！瞎了你们的狗眼！连本公主也敢拦？！”一个尖利、刁蛮、却带着哭腔的女声，穿透门板传了进来。是建宁！
“公主殿下息怒！皇上有旨，没有手谕，任何人不得入内！奴才……奴才也是奉命行事啊！”是看守侍卫惊慌失措的声音。
“滚开！我就要进去看看小桂子！皇兄要怪罪，本公主一力承担！让开！”
紧接着，是推搡声，呵斥声，还有建宁公主不依不饶的哭闹声。
韦小宝的心一下子提到了嗓子眼！这刁蛮公主，这时候来添什么乱？！她这么一闹，不是更让康熙疑心吗？
他刚想起身去看看，就听到另一个冷静、却带着不容置疑威严的女声响起，声音不高，却清晰地压过了嘈杂：
“住手。”
是苏荃！
外面瞬间安静了一下。
然后听到苏荃对侍卫说道：“这位军爷，建宁公主忧心韦公公病情，情绪激动，情有可原。我等姐妹几人，亦是听闻韦公公身体不适，特来探视。还请行个方便，通融片刻。若皇上怪罪，自有我等向皇上分说。”
她的语气不卑不亢，既给了侍卫台阶，又点明了“姐妹几人”和“向皇上分说”的分量。
侍卫似乎犹豫了。建宁公主他们可以硬拦，但苏荃这话，软中带硬，而且听意思来的不止一位，都是韦小宝的……家眷？这要是闹起来，他们这些小侍卫也吃罪不起。
短暂的沉默后，侍卫的声音带着妥协：“这……夫人，不是奴才不通融，实在是皇命难违……这样，诸位夫人小姐可进去探望，但……但时间不能长，而且……奴才得在院里守着……”
“有劳了。”苏荃淡淡道。
吱呀——
院门被从外面推开了一道缝。
几道身影，依次闪了进来。为首的是建宁公主，眼睛红红的，头发有些散乱，显然是刚哭闹过。紧接着是苏荃，一身素净的月白裙袄，神色平静，凤眸在黑暗中扫过院子，最后落在正屋门口韦小宝的身上。然后是双儿，穿着青布衣衫，眼神警惕地扫视着院子角落。接着是方怡和沐剑屏，姐妹俩手挽着手，脸上带着担忧和坚定。曾柔默默跟在后面，脸色苍白，但眼神清亮。最后进来的是阿珂，依旧是一身白衣，在夜色中像一朵清冷的雪莲，她反手轻轻掩上了院门，目光与韦小宝一触即分，清冷中带着一丝难以察觉的关切。
七个人。七个女人。
就这样，在这被重兵看守的死地，在这绝望的夜晚，齐聚在这个小小的、冰冷的院子里。
韦小宝僵在门口，看着鱼贯而入的她们，脑子有点懵。她们……怎么都来了？约好的？还是……
院子里，气氛瞬间变得有些……微妙。
建宁公主看到方怡、阿珂等人，习惯性地撇了撇嘴，想说什么，但看到韦小宝那副失魂落魄、胡子拉碴的憔悴样子，到了嘴边的酸话又咽了回去，只是哼了一声，别过头去，但眼角余光还是忍不住瞟向韦小宝。
方怡和沐剑屏看到建宁，神色也有些复杂，但还是微微颔首示意。曾柔低着头，默默站到角落。阿珂则直接走到窗边，静静地看着外面，仿佛院中的纷扰与她无关。
只有双儿，快步走到韦小宝身边，低声道：“公子，你没事吧？”声音里带着哽咽。
苏荃目光扫过众女，将她们各异的神色尽收眼底，轻轻叹了口气，开口道：“都进屋说吧。外面不是说话的地方。”
众人默然，跟着苏荃和韦小宝走进正屋。双儿连忙点亮了桌上的一盏油灯。昏黄的光线照亮了屋子，也照亮了每个人脸上凝重、担忧、甚至有些惶然的神情。
韦小宝看着这一屋子莺莺燕燕，平时是他最大的乐趣和骄傲，此刻却感到一股前所未有的压力和责任。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了。
苏荃关上门，转过身，目光平静地看向韦小宝，又缓缓扫过每一个女子，声音清晰而冷静：“情况，大家都知道了。皇上软禁小宝，外面杀机四伏。我们如今，是一条绳上的蚂蚱。”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝锐利：“小宝若倒，我等无人可以幸免。康亲王、吴三桂、苏克萨哈，还有那些江湖上的牛鬼蛇神，绝不会放过我们。覆巢之下，安有完卵？”
这话像一块冰，砸在每个人心上。连最刁蛮的建宁公主，脸色也白了白，下意识地抓住了韦小宝的胳膊。
“苏姐姐，”方怡抬起头，眼中带着决然，“我们该怎么办？总不能……坐以待毙吧？”
“当然不能。”苏荃语气斩钉截铁，“皇上如今只是软禁，还未下杀手，说明还有转圜余地。外面的人投鼠忌器，也不敢在京城天子脚下明着动手。这是我们最后的机会。”
她看向韦小宝：“小宝，你现在是众矢之的，一动不如一静。外面的事，交给我们。”
“交给你们？”韦小宝一愣，看着眼前这些女子。苏荃精明干练，双儿忠心耿耿，方怡沐剑屏出身江湖，曾柔外柔内刚，阿珂武功高强，就连建宁，也有她的泼辣和特殊身份。可是……她们毕竟是女人，面对的可是皇帝、藩王、江湖巨擘啊！
“怎么？瞧不起我们女人？”建宁公主第一个不乐意了，扬起下巴，“本公主这就回宫去找皇兄闹！看他敢把小桂子怎么样！”
“公主不可！”苏荃立刻阻止，语气严肃，“皇上正在气头上，您去闹，只会火上浇油。我们现在需要的不是硬碰硬，是周旋，是争取时间。”
她目光转向众人，开始分派，条理清晰，仿佛早已深思熟虑：
“双儿，阿珂姑娘，”她看向武功最高的两人，“小宝的安危，重中之重。从此刻起，你二人轮流守在这院里，寸步不离。尤其是夜间，需格外警惕。阿珂姑娘剑法精妙，双儿心思缜密，你二人配合，可保小宝无虞。”
双儿立刻点头：“苏姐姐放心！”阿珂也微微颔首，手按在了剑柄上。
“方怡，剑屏，”苏荃看向沐王府姐妹，“你二人心思细腻，且有些江湖经验。联络外界、传递消息之事，需借助神龙教残存渠道，但必须万分小心。你二人负责接应、甄别信息，所有进出消息，需经你二人之手，确保无误、安全。”
方怡和沐剑屏对视一眼，重重颔首：“明白！”
“曾柔姑娘，”苏荃看向安静的王屋派弟子，“你与王屋派残部或有联系。烦请你设法联络他们，不必妄动，只需在京畿外围暗中留意，尤其是通往五台山、云南方向的官道驿站，若有大规模兵马异动或可疑江湖人物聚集，立刻报来。以为预警。”
曾柔轻轻点头：“曾柔尽力而为。”
最后，她看向一脸不忿的建宁公主，语气缓和了些：“公主殿下，您的身份特殊，是柄双刃剑。此刻不宜与皇上正面冲突，但宫内消息至关重要。请您设法，通过可信的宫女太监，留意养心殿、乾清宫的动静，尤其是皇上对小宝的态度，以及……关于吴三桂、康亲王的任何议论文论。但切记，只打听，莫干预，安全第一。”
建宁公主虽然任性，但也知道轻重，嘟着嘴道：“知道啦！本公主自有分寸！”
苏荃分派完毕，目光再次扫过众人，声音沉静却带着一股力量：“诸位姐妹，平日或有龃龉，但如今大难临头，需摒弃前嫌，同心协力。一荣俱荣，一损俱损。我等之力虽微，但合力一处，未必不能在这死局中，挣出一线生机！”
众女闻言，神色各异，但眼神都渐渐坚定起来。就连建宁，也收起了刁蛮，紧紧抓住了韦小宝的手。
韦小宝看着眼前这一幕，看着这些平日里争风吃醋、性情各异的女子，此刻为了他，竟然团结在了一起，心中百感交集，一股热流猛地冲上眼眶，鼻子一酸，险些掉下泪来。
他韦小宝何德何能？一个扬州妓院里出来的小混混，贪财好色，怕死无能，居然能让这些如花似玉、各有本事的女子，在此绝境下，不离不弃，甚至要为他搏命！
他猛地站起身，对着七位女子，推金山，倒玉柱，深深一揖到地，声音哽咽，却带着从未有过的郑重：
“小宝……何德何能！得诸位娘子如此厚爱！今日之难，皆因我而起，是我连累了大家！我韦小宝在此对天发誓！只要我有一口气在，定护得大家周全！咱们要活，一起活！要死……也他妈的死在一块儿！黄泉路上，也有个照应！”
这话说得粗俗，却情真意切。众女闻言，无不动容。双儿第一个哭出声来。方怡、沐剑屏眼圈泛红。曾柔别过脸去。连阿珂，清冷的眸子里也闪过一丝水光。建宁公主更是直接扑进他怀里，哇哇大哭起来。
苏荃看着韦小宝，看着众姐妹，轻轻舒了一口气，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。有欣慰，有决绝，也有一丝不易察觉的……悲凉。
姐妹同心结。
在这风雨飘摇、杀机四伏的夜晚，在这座被重兵围困的孤院里，七个女人的手，以这样一种方式，紧紧地握在了一起。
为了一个男人。一个看似一无是处，却让她们无法割舍的男人。
窗外，风声更紧了。像鬼哭，像狼嚎。
但屋子里，那盏昏黄的油灯，却似乎比刚才，亮了一些。