石室的门在眼前闭合时，声音与外界隔绝了。
不是完全的寂静——石之心低沉的搏动从脚下传来，像大地深处沉睡巨兽的心跳。空气里有岩石摩擦的细响，有魔力流经古老符文的嗡鸣，还有……九个人类或轻或重的呼吸声。
林晏清站在门内三步的位置，手被斯内普握着。他能感觉到掌心的温度，稳定，持续，像锚。他的另一只手按在腹部，孩子今天异常安静，星图的光芒内敛而柔和，仿佛知道需要保存力量。
石室变了。
九座石台呈环形排列，每座台面都刻着不同的古老符文——德姆斯特朗的冰川纹、霍格沃茨的城堡徽、东方的阴阳鱼、南美的太阳轮……中央最大的石台属于林晏清，台面平整如镜，只刻着一个符号：九星环绕的湖泊。
台与台之间，地面流淌着银色的光流。不是液体，是实质化的魔力，沿着预先刻好的沟渠缓慢循环，将九个位置连接成一个完整的魔法阵。光流的亮度随着石之心的搏动明暗变化，像整个阵在呼吸。
奥列格已经走向属于北极星的石台。少年脚步很轻，白发在石室昏暗的光线下几乎发光。他伸手触碰台面，指尖刚接触符文，那些冰蓝色的刻痕就亮了起来，蒸腾起淡淡寒雾。
“温度适配正常。”奥列格回头说，异色双瞳扫过其他人，“我的石台会将周围三英尺内的气温降至冰点。需要保暖咒的请现在准备。”
艾莉亚——地中海钥匙的少女——立刻给自己加了道保温咒。她手腕上的七颗宝石在石室的光线下泛着海浪般的光泽。里卡多则毫不在意，南美少年只穿着单薄的亚麻衫，露出的手臂上绘着雨林植物的图腾，那些图腾正在微微发光。
星见坐在东方石台边，闭目冥想。他面前悬浮着三枚铜钱，无风自动，缓慢旋转。每转一圈，铜钱就发出轻微的金玉相击之声。
弗立维教授站在阵外，矮小的身躯挺得笔直。他手中捧着一个复杂的水晶罗盘，盘面上的指针正在缓慢校准。“空间锚定……百分之八十……还需要调整北极星与中心星的相对坐标……”
斯内普松开林晏清的手，走向阵心。他没有立刻登上中央石台，而是蹲下身，手指轻触地面流淌的银色光流。金色纹路从他指尖蔓延，顺着光流延伸，探入阵法的每一个节点。
他在检查。用自己与石之心的连接，检查整个仪式的结构是否牢固，是否有裂痕，是否有被外部力量渗透的可能。
林晏清看着他工作。黑袍在石室的地面上铺开，斯内普跪在地上的姿势像个虔诚的信徒，但他的表情是科学家的专注——冷静，精确，不容许任何误差。金色的纹路在他皮肤下明灭，与地面的银光交相辉映。
系统全面扫描中……魔法阵完整度：99.8%。能量循环效率：预估97.3%。外部干扰屏蔽：有效。唯一潜在风险点：北极星与中心星的共鸣通道存在0.7%的频率偏差，建议在仪式开始前一小时进行微调。(??????)??
系统的声音在脑海响起，带着数据特有的冷静。林晏清在心里记下那个数字：0.7%。很小，但斯内普一定会修正它。
“莉莉。”斯内普突然开口，没有抬头，“外部警戒状态？”
莉莉站在石室入口内侧，背靠着紧闭的石门。她手中握着一卷不断滚动的羊皮纸——那是城堡探测网络的实时报告。“城堡外围：空间迷宫全功率运转，十七层嵌套全部激活。霍格莫德方向：德姆斯特朗的人建立了第二防线，弗罗斯特教授亲自坐镇。高空探测：无异常。但是……”
她顿了顿，羊皮纸上的文字突然变成刺眼的红色。
“地下探测显示异常能量积聚。来源深度……一百五十英尺。正在缓慢上升。上升速度：每小时三英尺。按这个速度，会在仪式开始后两小时左右抵达城堡地基。”
石室里的空气凝固了。
斯内普站起身，走向莉莉。他接过羊皮纸，快速扫过那些红色的数据。“性质分析？”
“和挪威遗骸的能量特征……匹配度99%。”莉莉的声音很轻，但每个人都听清了，“它提前行动了。不是直接攻击，是在地下掘进。可能是想从最薄弱的地方——城堡地基——直接破坏仪式场。”
弗立维教授的水晶罗盘突然剧烈震动。小个子教授脸色一变：“空间结构开始波动……它不只是在地下挖掘，它在扭曲地壳！如果让它继续，整个城堡的空间坐标都会偏移，仪式的基础坐标系将全部失效！”
必须阻止。必须现在就阻止。
但谁去？仪式需要所有关键人物在场：斯内普是主持者，林晏清是中心钥匙，奥列格是第二轴心，弗立维教授要维持空间稳定，莉莉要监控全局……
石室的门突然被敲响。不是紧急的捶打，是三下从容的叩击。
所有人转头。
门开了。站在门外的人出乎所有人意料。
是斯拉格霍恩。
胖教授今天没穿他那身华丽的绣金长袍，换了一身简练的深棕色猎装，腰间挂着一串叮当作响的药剂瓶，手里握着一根林晏清从未见过的魔杖——杖身乌黑，杖头镶嵌着一颗浑浊的猫眼石。
“我想，”斯拉格霍恩的声音一如既往地圆润，但多了一丝罕见的坚定，“这件事需要一个懂地质魔法，又擅长破坏性药剂的人去处理。而我，碰巧两者都略知一二。”
他走进石室，环视一圈，最后看向斯内普。
“让我去吧，西弗勒斯。城堡需要你，仪式需要你。”胖教授拍拍腰间的药剂瓶，“而我需要……一个机会。一个弥补的机会。”
斯内普盯着他，黑眼睛深不见底。“你知道下面是什么吗？”
“知道。”斯拉格霍恩点头，“一个活了三千年的怪物，正在试图吃掉我们的学校。听起来像我最讨厌的那种派对客人——不请自来，还打算拆房子。”
难得的幽默，但没人笑。
“你有计划？”莉莉问。
斯拉格霍恩从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。上面是用精细笔触绘制的城堡地下结构图，标注着管道、密室、古老的地牢和已经封闭的矿道。他在某个位置画了个红圈。
“这里，城堡正下方一百二十英尺，有个天然溶洞。三百年前被封闭，因为里面的水晶矿脉会干扰未成年巫师的魔力发育。”他用魔杖轻点红圈，“但如果我的计算正确，遗骸的掘进路线会经过这里。而我恰好在五十年前……嗯……‘借用’了一些那里的水晶样本做研究。”
他露出一个狡猾的笑容。
“那些水晶对特定频率的魔力有放大效应。如果我在那里布置一个共鸣陷阱，用遗骸自身的能量波动作为触发源……理论上，可以让它暂时困在自己的掘进通道里。暂时，但足够仪式完成。”
理论。又是理论。
斯内普沉默。他看着斯拉格霍恩，看着这个总是选择最安全道路的教授，这个在危机初期一度想要明哲保身的人。然后他问：“为什么？”
斯拉格霍恩的笑容淡了。他看向林晏清，看向林晏清的腹部，眼神复杂。
“因为我有个妹妹。”胖教授轻声说，“很多年前的事了。她也是个……特殊体质的巫师。怀孕时被黑巫师盯上，想要她的孩子做某种仪式的祭品。我那时年轻，害怕，选择了向魔法部求助而不是亲自保护她。等我赶到时，已经晚了。”
石室里只有石之心的搏动声。
“那孩子没能出生。”斯拉格霍恩的声音很平静，但握着魔杖的手在微微颤抖，“我妹妹后来再也没笑过。三年后，她喝下了我熬制的最后一瓶魔药——一瓶无痛的安眠药剂。是我亲手喂给她的。”
他抬头，眼眶发红，但没流泪。
“所以让我去吧，西弗勒斯。让我去做这次正确的选择。让我保护那个孩子，保护那个还有机会出生的孩子。”
漫长的沉默。
然后斯内普点头。“需要什么？”
“三个人。”斯拉格霍恩立刻恢复专业状态，“菲利乌斯，我需要你的空间魔法帮我快速抵达溶洞。莉莉，我需要你的探测网络实时监控遗骸的位置。还有……”
他看向角落。
星见睁开眼睛，三枚铜钱落回掌心。“需要我预知最佳的布置时机。”
“正是。”斯拉格霍恩收起地图，“我们会在地下布置陷阱，拖延它至少四小时。四小时，够吗？”
斯内普看向魔法阵，在心中快速计算。“三小时仪式，一小时缓冲。够。”
“那就这么说定了。”斯拉格霍恩转身走向门口，脚步坚定得不像那个总是摇摆不定的魔药教授。在门前，他回头，对林晏清露出一个真正的、温和的笑容。
“给孩子取个好名字。”他说，“要让他知道，有很多人为了他的诞生，做过勇敢的事。”
门关上。
石室里少了三个人——弗立维教授、莉莉、星见跟着斯拉格霍恩离开了。留下的只有仪式的核心：斯内普、林晏清、奥列格，以及其他钥匙载体。
奥列格突然开口：“他会成功吗？”
“必须成功。”斯内普走回阵心，重新蹲下检查光流，“我们没有备选方案。”
他的手指再次触碰地面。这一次，金色纹路蔓延得更快，更亮。他在加速与石之心的连接，准备在仪式开始前将状态调整到巅峰。
林晏清走向中央石台，手轻轻按在台面上。石质冰凉，但内里传来温和的共鸣——城堡在回应他，石之心在回应他，腹中的孩子也在回应他。
他抬头，看向环形排列的其他石台。艾莉亚正在调整手腕上宝石的顺序，里卡多低声哼着雨林的歌谣，奥列格闭目凝神，白发无风自动。
九把钥匙。
九种命运。
今夜，他们将共同书写一个结局——要么永恒的安眠，要么彻底的毁灭。
而在地下深处，一场与时间的赛跑已经开始。
距离仪式开始，还有三小时四十七分钟。
距离遗骸抵达城堡地基，还有五小时十二分钟。
倒计时，滴答作响。
在寂静的石室里，在黑暗的地底，在每个人紧绷的神经上。
滴答。
滴答。
滴答。