宛城，这座矗立在南阳盆地腹心的古老城池，此刻正沐浴在战后短暂的宁静之中。城墙之上，斑驳的血迹尚未完全洗净，空气中弥漫着淡淡的血腥气与尘土的味道。数日前，领主孔建率领麾下精锐，在城外一场激战中，成功击溃了黄巾渠帅张曼成麾下的悍将赵弘所部。那场战斗惨烈异常，双方杀声震天，箭矢如雨，最终以孔建的惨胜告终。赵弘兵败重伤退走，其残部仓皇逃窜，为宛城暂时解除了燃眉之急。
孔建的临时府邸设在宛城一处富商的宅院，此刻他正凭栏远眺，眉头紧锁。虽然击退了赵弘，但他深知，这不过是张曼成大军的先头部队。真正的考验，那位号称“神上使”的黄巾渠帅张曼成，恐怕已近在咫尺。此次随机参加南阳郡之战，前来协防宛城，共同抵御黄巾之乱。
“主公，”一名亲卫队长快步走入庭院，躬身禀报，“城外发现大队黄巾贼兵，旗号是张曼成主力！”
孔建心中一凛，果然来了。他沉声道：“有多少人马？阵列如何？”
“贼兵数量极多，黑压压一片，望不到边际，保守估计不下数万！阵列……阵列有些奇怪。”亲卫队长脸上带着一丝困惑，“贼兵前方，似乎……似乎驱赶着大量百姓！”
“百姓？”孔建猛地转过身，眼中闪过一丝惊疑，“张曼成此举何意？”
几乎在同一时间，宛城的南门方向，已经传来了喧嚣之声。张曼成的大军并未急于攻城，而是在离城墙数箭之地外停下，排出了一个松散却又庞大的阵势。数万黄巾兵头裹黄巾，手持简陋的刀枪棍棒，气势汹汹，虽然军容不整，却胜在人多势众，一股狂热而混乱的气息扑面而来。
而在黄巾大阵的最前方，正如亲卫队长所言，是数以千计的南阳郡百姓。他们大多衣衫褴褛，面带惊恐，被黄巾兵用刀枪逼迫着，缓慢地向城墙靠近。哭喊声、哀求声、呵斥声混杂在一起，形成一曲人间惨剧。
城头上，南阳太守褚贡闻讯赶来。褚贡年近五旬，为官清廉，素有“爱民如子”的名声。他看到城外被驱赶的百姓，以及那些熟悉的乡邻面孔，脸色顿时变得煞白，双手紧紧抓住城墙的垛口，指节因用力而发白。
“张曼成！你这逆贼！竟以百姓为盾，何其卑劣！”褚贡怒声喝骂，但声音因激动而有些颤抖。
就在这时，黄巾大阵中缓缓推出一辆土台，张曼成一身黄巾装束，手持一把沉重的铁剑，站在土台上，高声向城头喊话。他的声音经过特殊处理，远远传来，带着一种蛊惑人心的沙哑：“城上的褚太守听着！我乃天公将军麾下，神上使张曼成！我军远道而来，粮草已然不足！”张曼成的目光扫过城头上的守军和那些被驱赶来的百姓，继续喊道，“这些，都是你治下的子民！我张曼成虽是替天行道，但亦有恻隐之心！今日，我不攻城！我只要你打开城门，放我军中老弱辅兵，以及这些南阳乡亲们入城，让他们有口饭吃，有条活路！”
他顿了顿，声音拔高，带着一丝“诚意”：“褚太守，你素称爱民，难道忍心看着这些无辜百姓饿死、死于兵戈之下吗？我张曼成在此立誓，只要你开门接纳，我军绝不趁机攻城！待我军粮草稍缓，自会离去！若不信，我军可后退三里！”
说完，张曼成一挥手，身后的黄巾大阵果然开始缓缓向后移动，让出了一片空地，与城墙的距离拉得更远了些。