血滴落在石缝里，渗进泥土。慕清绾低头看了一眼，没去擦。
谢明昭站在她身侧，目光扫过前方山路。风雪停了，天光微亮，山道露出原本的轮廓。队伍已经整好，寒梅的人走在最外圈，断剑由首领亲自背着，裹得严实。
“走吧。”她说。
脚步动了。下山路不宽，积雪未化尽，踩上去有轻微的咯吱声。她走在中间，手贴着袖口，那里有一道小伤口，还在渗血。血帕被她小心收在怀中，外面用油纸包了两层。
两个时辰后，驿站到了。
这是座废弃的驿馆，门框歪斜，屋檐塌了一角。几间主屋还算完整，墙没倒，顶没漏。她直接进了东厢房，让人把桌椅清空，搬来三盏烛台，摆在正对门窗的位置。烛火点燃，屋里亮起来。
“关门。”她说。
门关上了。窗也封了，缝隙用布条塞紧。屋内无风，光线稳定。
她取出银针，又从药囊里拿出一把小剪刀。白芷站在旁边，看着她动作。
“要拆线了。”她说。
银针挑开血帕一角。丝线很旧，颜色发暗，但绣工精细。她找到“同”字，指尖轻轻压住那根回旋线。这是标记，宫里的规矩，防伪用的。
剪刀一点点剪断表层线头。动作慢，不能急。一旦扯断，里面的密文就毁了。
白芷伸手，在空中虚按了一下：“别碰第三股丝。”
她点头，避开那根线。继续拆。
当最后一丝表层绣线被挑开时，内层浮现出极细的黑线。那些线不是直的，是弯的，组成一个个楔形符号。南疆的文字。
白芷上前一步，手指悬在那些符号上方，没碰。她闭上眼，嘴唇微动，像是在默念什么。
屋里没人说话。
过了半晌，她睁开眼：“是密文。”
“写什么？”
“双生玉佩为引，兵符在鼎。”
屋内静了一瞬。
谢明昭一直站在窗边，这时走了过来。他从怀里取出龙纹佩，放在桌上。玉佩温润，表面有细微裂痕。
慕清绾也拿出凤冠碎片。碎片不大，边缘锋利。她把它放在龙纹佩旁边。
几乎就在同时，两件东西同时震动。
凤冠碎片浮起半寸，龙纹佩也微微抬离桌面。一道淡金色的光从两者之间升起，像一层薄雾，缓缓扩散。
她和谢明昭同时闭眼。
画面出现。
一间密室，四壁刻满符文。先帝谢远舟坐在案前，手里拿着一块青铜兵符。他站起身，走向角落的一座青铜鼎。鼎身高大，铭文清晰。
他把兵符放进鼎中，低声说：“得民心者，方能驭此物。”
话音落，鼎身上浮现四个字——民心为鼎。
画面消失。
两人睁开眼。
谢明昭盯着手中的玉佩，脸色沉静。慕清绾看着那块凤冠碎片，眼神变了。
“昆仑总坛的鼎已经烧了。”她说，“不可能藏兵符。”
“那就只剩一个地方。”他接道。
“皇陵。”
白芷站在一旁，没动。她看着那块血帕，又看向两人：“南疆密文不会错。‘双生玉佩为引’，说明开启机关需要两样东西。你的凤冠碎片，他的龙纹佩。缺一不可。”
慕清绾点头。
她走到桌边，拿起血帕。内层的楔形文字还在，黑线清晰。她把帕子折好，重新包进油纸。
“我们之前以为兵符在昆仑。”她说，“现在知道不是。”
“先帝把兵符放进鼎里，不是为了藏，是为了试。”谢明昭说，“他在等一个人，能让他认可的人。”
“不是靠血统。”她接道，“是靠选择。”
屋里安静下来。
外面传来脚步声，很轻，是寒梅的人在换岗。烛火跳了一下，但没灭。
她抬头看谢明昭：“你信吗？”
“信。”他说，“我父亲不会做没意义的事。”
“那我们就去皇陵。”
白芷开口：“路上不能出事。血帕和玉佩都不能丢。尤其是你。”她看向慕清绾，“你是执棋者，也是唯一能让凤冠回应的人。”
慕清绾没说话，只是把手按在桌上。
她的血还在流，一滴落在油纸上，慢慢晕开。
谢明昭看了她一眼：“包扎一下。”
她摇头：“等出发前再说。”
她站起身，走到门边，拉开一条缝。外面天光已亮，山道清晰可见。驿站周围有树，枯枝挂着残雪。寒梅的人分布在各个角落，守得很稳。
“今晚休息。”她说，“明天一早动身。”
“我守第一班。”谢明昭说。
她看了他一眼，没反对。
白芷走过来，递给她一瓶药粉：“止血用的。”
她接过，没打开。
屋里只剩下她们两人时，白芷低声说：“你姐姐的事，你还记得多少？”
她一顿。
“记得她替我入宫。”她说，“记得她死在冷宫。”
“她不是普通妃子。”白芷说，“她是被选中的。就像你一样。”
她没接话。
白芷也没再问，转身出去了。
她坐在桌边，看着那三盏烛火。火光映在凤冠碎片上，反射出一点金芒。
她伸手，把碎片收回怀中。
外面天色渐暗，夜来了。
她没点新烛，就坐在那里。
不知过了多久，门外传来脚步声。很轻，是谢明昭。
门开了。
“该换人了。”他说。
她站起来，把位置让给他。
他坐下，手里还拿着龙纹佩。他没看她，只盯着烛火。
“你有没有想过。”他忽然说，“如果我们错了呢？”
“哪一步？”
“所有。”他说，“如果先帝根本没想把兵符交出来？如果这只是个考验，而我们根本没通过？”
她看着他。
“那你为什么还要去？”
他沉默。
“因为你心里已经有答案了。”她说，“你父亲留下这支队伍，不是为了护谁，是为了护这个位置。不管是谁坐上去，只要初心还在，他们就会出现。”
他抬头看她。
她没笑，也没动。
“所以我们会去。”她说，“因为这是对的。”
他点头。
她转身走向门口。
手碰到门框时，她说：“睡一会儿吧。明天还有路要走。”
她出门，顺手带上门。
夜风有点冷。她站在屋檐下，抬头看天。星星出来了。
寒梅的人在远处站着，像影子。
她摸了摸胸口，凤冠碎片贴着皮肤，有点凉。
她没再说话，走向西厢房。
推门进去，床铺已经收拾好。她坐下，解开袖口，开始处理伤口。血已经少了，她撒上药粉，用布条缠紧。
然后她躺下，闭上眼。
外面风刮了一下，吹动屋檐上的残雪。
雪落下来，砸在窗棂上，发出一声轻响。
她没睁眼。
睫毛上有一点湿意，很快干了。