石门在身后合拢，撞击声闷在岩壁里。慕清绾靠着门滑坐在地，掌心血顺着指尖滴到青砖上，砸出一个个暗点。谢明昭躺在她脚边，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。白芷背对着她们，袖子卷起半截，手腕上的梅花刺青已经裂开表皮，渗出血丝。
油灯的光摇了一下。
白芷突然转身，剑尖抵住地面：“这里不是避难所。”
没人说话。声音会惊动什么，谁都不知道。
慕清绾撑着门框站起来，胸口的凤冠碎片发烫。她没去碰它，只低头看了眼谢明昭腰间的龙纹佩——那上面的裂痕比进门前更深了。
“走。”她说。
通道从守夜小屋后方延伸出去，窄而低矮。三人只能一个接一个前行。慕清绾走在最前，手贴着岩壁，指腹蹭过干涸的血痕。这血不是新鲜的，颜色发黑，像是几十年前留下的。
拐过两道弯，前方空间骤然开阔。
大殿呈现在眼前。
正中悬着一幅巨画，画中女子穿素白衣裙，双手被铁链锁在石柱上，眼角有泪。慕清绾脚步一顿。
那是慕清沅。
她的姐姐。
可她记得，姐姐死时穿的是宫装，不是这身囚服。而且……画里的脸太完整了，连眉梢那颗小痣都清晰可见。当年火化后，根本没人能画出这样的细节。
她往前走了一步。
太阳穴猛地一炸。
眼前画面翻转——冷宫烛火晃动，她跪在地上，手里捧着一杯酒。凤冠戴在头上，但已断裂。门外传来长公主的声音：“喝了，就让你安生。”她仰头饮下。毒液烧穿喉咙时，眼角余光看见屏风后走出一个人影。那人穿着素白衣裙，站在长公主身侧，嘴角微微扬起。
是慕清沅。
她没死。她一直活着。她站在敌人那边。
慕清绾踉跄后退，撞上石柱。后脑磕在硬石上，疼得她眼前发白。
“清绾！”谢明昭扶住她肩膀。他不知何时醒了过来，脸色灰败，手却抓得很紧，“那是假的。你姐姐为你挡过刀，她不可能背叛你。”
慕清绾喘着气，手指抠进手臂。她说不出话。那记忆太真，不像幻觉。她甚至记得毒酒的味道，苦中带腥。
“别靠近画像。”白芷突然开口，剑尖指向画布，“这是‘心蛊图’。用执棋者最深的执念喂养，触之即陷。你看她眼角的泪痣——位置偏了三分，笔触断续，是南疆影绘术的手法。活人不会流泪流成那样。”
慕清绾抬头再看。
果然，那滴泪悬在眼角太久，没有下坠的弧度。像是画完很久才补上去的。
“不是真的？”她声音发哑。
“是真的。”白芷说，“但不是事实。它把你心里最怕的东西挖出来，放大给你看。你怕姐姐早就投靠长公主，怕自己这些年坚持的一切都是笑话。这画，就是冲着这个来的。”
慕清绾闭了下眼。
再睁开时，她松开抓着自己手臂的手，站直了身体。
大殿中央是一座青铜鼎，高过人头，四足雕兽首，鼎身刻满文字。那些字不是篆也不是隶，扭曲如蛇行，表面泛着幽光。她走近几步，凤冠碎片贴着胸口震动起来。
“这些字……”谢明昭走到她身边，盯着鼎身，“我在皇陵壁画上见过类似的。归墟守门兽下面，刻的就是这种。”
白芷没靠近。她站在三步之外，剑仍指着画像：“别碰鼎。铭文在动。”
慕清绾眯眼细看。
确实。那些字在缓缓旋转，像水面上的油迹。某个瞬间，四个字拼在一起：**轮回之咒**。
她忽然明白为什么凤冠在震。
这不是记录，是封印。鼎里的东西被压住了，但它还在呼吸。
“母蛊在哪？”她问。
白芷摇头：“不在鼎里。鼎是空的。我闻不到活物的气息。”
“那它是干什么的？”
“祭器。”白芷说，“用来烧东西的。烧记忆，烧执念，烧执棋者的命。”
慕清绾看向画像。
画中的慕清沅依旧垂泪，可她现在知道，那不是姐姐。那是长公主想让她相信的姐姐。
她一步步走向鼎前，伸手摸上铭文。
指尖刚触到铜面，脑海中又闪出画面——
她站在冷宫外，手里拿着钥匙。门开了，里面没有人。只有地上一滩血，和一只断裂的金步摇。她捡起来，发现上面刻着“清沅”二字。她哭着把步摇埋进海棠树下。第二天，树开了花，花心有一滴红，像血。
那是假的。
她从未在海棠树下埋过步摇。那只步摇，是她在长公主府搜出来的时候，就已经碎了。
这些记忆，是被人塞进她脑子里的。
“不是我的。”她低声说，“这些事没发生过。”
谢明昭看着她：“你说什么？”
“我记错了。”她收回手，掌心发烫，“姐姐不是那样死的。我是被灌了药，关在地牢里三天。等我出来，他们说她病死了。我没见着尸体。”
白芷皱眉：“所以……你对姐姐的记忆，有一部分是假的？”
“不止一部分。”慕清绾盯着鼎，“是全部。长公主从一开始就在改我的记忆。她让我以为姐姐是受害者，让我恨她，让我拼命查真相……其实她就是要我查。查到这一步，走进来，看到这幅画，相信这一切，然后——”
她停住。
凤冠碎片突然剧烈震动。
鼎身铭文开始逆向旋转。幽光由蓝转红。
“它在反应。”谢明昭按住剑柄，“你在接近真相。”
“轮回之咒。”慕清绾念出那四个字，“不是控制别人。是让执棋者自己循环。一遍遍经历痛苦，一遍遍确认仇恨，直到变成燃料。”
白芷突然抬手：“别出声。”
大殿安静下来。
除了三人呼吸，再无其他声音。
可鼎底，传来一声极轻的敲击。
叩。
像指甲刮过铜壁。
慕清绾蹲下身，将耳朵贴近鼎足。
又是一声。
这次更清楚。是摩斯码的节奏。
三短，三长，三短。
国际求救信号。
可这个时代没有摩斯码。
她猛然回头看向谢明昭。
他也听见了。
白芷握紧剑：“鼎里有人？”
“不。”慕清绾摇头，“不是人。是意识。被困住的执棋者。不止一个。他们在用最后的方式传信。”
谢明昭盯着鼎：“怎么破？”
“我不知道。”她站起身，“但我知道谁想让我们进来。长公主死了，可她的计划没停。她要我们亲眼看见‘姐姐背叛’，要我崩溃，要我放弃。这鼎，这画，都是饵。”
白芷收剑入鞘：“那你打算怎么办？”
“反着来。”她说，“她要我看假的，我就找真的。她要我信姐姐背叛，我就去找她活着的证据。她设局让我成为祭品，我就偏不做那个执棋者。”
她转身走向大殿角落。
那里有一扇小门，半掩着，门缝透不出光。
“母蛊不在鼎里。”她说，“在后面。”
谢明昭跟上：“你怎么知道？”
“凤冠在指方向。”她把手按在门上，“而且……刚才那三声，是求救。不是威胁。真正的受害者，从来不会逼你靠近。”
白芷最后一个起身。她看了眼画像，画中女子的眼泪仍在流淌，可那张脸，在灯光下似乎微微扭曲了一下。
她没说。
三人推门而入。
门后是阶梯，向下延伸，石阶湿滑，边缘长满青苔。空气中有股腐味，混着淡淡的药香。
慕清绾走在最前，手贴着石壁下行。她的掌心血还没止住，滴在台阶上，留下断续的痕迹。
走到底，是一间密室。
正中摆着一张石床，床上放着一块玉佩——双生玉佩的一半。正是她当年送给姐姐的那块。
她上前一步。
玉佩突然裂开一道缝。