慕清绾的手没有抖。
她盯着那道缓缓立起的素白身影，目光一寸寸上移。不是因为恐惧，而是怕自己一旦眨眼，这幻影就会消散——像三年前火场中姐姐递出玉佩的刹那，再不见踪影。
谢明昭的呼吸沉了下来，肩头黑气翻涌，却仍横剑在前。他没看那身影，只低声道：“别过去。”
“她不是清沅。”慕清绾声音很轻，像是说给他听，也像是说服自己，“清沅不会穿这种衣裙，她的袖口总绣半枝梅，是娘亲手缝的。”
话音落，那身影忽然顿住。
风止，火稳，连地底的震动都静了一瞬。
慕清绾往前一步，左手腕间疤痕灼热如烙铁。凤冠碎片自行浮出袖口，在空中微微震颤，指向青铜鼎方向——那里，地面裂开一道细缝，隐约可见凹槽轮廓，形如残月。
“它在等血。”她说，“不是祭品的血，是执棋者的血。”
谢明昭咬破舌尖，强行压下体内翻腾的蛊毒。他抬手抹去唇角黑血，将龙纹玉佩紧攥掌心：“你确定要走这一步？一旦启动鼎中机关，可能再也无法回头。”
“我已经退过一次。”她转身看他，眼神清明，“冷宫那夜，我咽下毒酒，以为死就是终结。可重生不是为了重演悲剧，是为改写结局。”
她伸手按在他手背上，温热而坚定：“你撑得住吗？”
他没答，只是将手掌覆上她手腕，触到那道菱形疤痕时，玉佩微烫，仿佛回应某种古老契约。
两人并步向前。
青铜鼎矗立中央，高逾六尺，三足两耳，表面刻满交错符文，中央凹槽正与凤冠碎片形状吻合。裂痕自鼎基蔓延至腹身，似曾经历烈火焚炼，又被人以秘法封存。
慕清绾深吸一口气，割破指尖，血珠滴落凹槽边缘。
刹那间，金光炸裂。
碎片脱手飞出，嵌入鼎中，整座鼎嗡鸣震颤，符文逐一亮起，如星河倒流。八个大字自鼎腹浮现，笔划由虚转实，每一划都带着千钧重量——
**民心为鼎，仁德为钥**
谢明昭瞳孔微缩。他记得这八字，曾在皇陵壁画深处见过，却被刻意抹去痕迹。如今重现，不再是谜题，而是判决。
“原来如此。”他低声道，“先帝留下的不是兵权，是治世之本。所谓‘执棋者’，从来不该掌控杀伐，而应守护苍生。”
慕清绾望着那八字，心头一阵钝痛。她终于明白为何凤冠碎片只在关键时刻共鸣——它不为助她复仇，而是提醒她勿忘初心。
“长公主想要的是权力，是复国，是用蛊术操控天下。”她声音渐沉，“可这鼎要的，是从心里流出来的血，不是阴谋算计，不是替命换躯。”
谢明昭点头，忽将掌心对准胸前玉佩，用力一 press。
皮肉绽裂，鲜血涌出，顺着他手臂蜿蜒而下。他一步步走向鼎前，将血覆于鼎面龙纹交汇处。
“双生守国。”他念出四字，声音沙哑却清晰，“我不是谁的替身，也不是谁的容器。我是谢明昭，今日所行，只为一人安心，一国安宁。”
金血交融，鼎心骤然亮起。
一幅山川脉络图自鼎内升起，光影流转，昆仑走势清晰可见，雪峰叠嶂间隐现密道入口。画面下移，皇陵地宫结构层层展开，墓道、暗室、机关阵列分明，最终聚焦于主殿龙椅之下——一块方形暗格正在发烫，其上浮刻“承统”二字。
“兵符不在鼎中。”慕清绾凝视地图，“而在皇位之下。开启它的，不是血脉，是选择。”
谢明昭喘息着收回手，脸色惨白如纸，黑气已侵至耳后。他靠着鼎身站稳，低声问：“若我们取了兵符，会不会成为下一个执棋者？”
“不会。”她摇头，“因为我们不会用它来控制谁。我们要毁掉母蛊，废除子媒之术，让所有被当作容器的人，重新活成自己。”
他笑了下，嘴角带血：“那便值得一试。”
她从鼎中取回凤冠碎片，收进袖袋。动作轻缓，却带着决绝。这东西曾是她唯一的依仗，如今却成了必须放下的执念。
“走吧。”她说，“趁还来得及。”
两人转向内殿通道。石阶幽深，两侧夜明珠泛着冷光，映照出他们并行的身影。脚步声未起，唯有衣袂拂过石壁的细微响动。
临近入口，慕清绾忽停步。
她低头看手腕，疤痕仍在发烫，但这一次，不是预警，而是共鸣——像是有什么东西，在遥远的地方，正等待被唤醒。
谢明昭察觉异样，侧身挡在她前方：“怎么了？”
“没什么。”她摇头，抬脚迈入通道，“只是觉得……这条路，比想象中安静。”
话音未落，身后青铜鼎猛然一震。
鼎腹那八字真言忽地扭曲，光芒闪烁不定。紧接着，鼎面浮现出一行新字，漆黑如墨，歪斜如刻：
**钥已启，门将开**
两人皆是一怔。
慕清绾迅速回身，伸手欲触鼎面查看，却被一股无形之力弹开。她踉跄后退，被谢明昭一把扶住。
“不对。”他盯着那行字，眉头紧锁，“这不是先帝的手笔，也不是机关投影。这是……实时传讯。”
“有人在鼎里留了活印。”她声音微冷，“而且就在刚才，有人触动了某个开关。”
谢明昭环顾四周，手中剑锋微转：“影阁的人进来了？还是镇国公府另有埋伏？”
“都不像。”她盯着那行字，忽然想起什么，“白芷说过，南疆有种‘蚀骨传信蛊’，能借器物显字，施术者不必亲临，只需以血为引……”
话未说完，鼎面黑字再次跳动。
这一次，内容变了。
**你们选的路，正是我设的局**
慕清绾猛地抬头。
谢明昭已疾步上前，一掌拍向鼎腹。金光爆闪，那行字瞬间湮灭，鼎身嗡鸣不止，似在抗拒某种外来意志。
“它还能撑多久？”她问。
“不清楚。”他喘息着收回手，“但这鼎本就受损，若再遭外力侵扰，封印随时可能崩解。”
“那就不能等了。”她握紧袖中碎片，“我们必须赶在对方彻底激活机关前，抵达龙椅暗格。”
谢明昭点头，转身欲行。
就在此刻，慕清绾忽然拽住他衣袖。
“等等。”
她蹲下身，指尖抚过地面一道浅痕——不是裂纹，是人为刻划的符号，极小，藏于尘土之下。她拂去灰烬，露出完整图案：一朵梅花，五瓣分明，中心一点红痕，像血。
“这是……白芷的标记。”她声音微颤，“她来过这里。”
谢明昭俯身细看，随即皱眉：“可这痕迹是新的，最多不过半个时辰。如果她来过，为何没留下更多线索？”
“除非。”慕清绾缓缓起身，“她是被迫留下的，或者……被人模仿了手法。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出警惕。
“加快速度。”他说，“不能再留。”
他们再度前行，步伐加快，却不急躁。通道渐窄，石壁愈发冰冷，空气中多了一丝铁锈味。
十步之后，慕清绾忽然停下。
她抬起左手，腕间疤痕剧烈跳动，凤冠碎片在袖中发出低鸣。
前方三丈，石壁之上，赫然嵌着一枚青铜残片，形状不规则，边缘焦黑，像是从某件大火焚毁的器物上剥落。
她一步步走近。
残片表面，刻着两个小字，深深凿入金属：
**昭沅**