慕清绾猛地抽回手，凤冠碎片从掌心滑落，砸在案上发出一声脆响。她指尖还在滴血，那血却不是自己的——方才碎片映出长公主戴面具的幻影时，她强行以心头血压制反噬，血脉逆冲，竟将残影中一丝极淡的气息封入血珠。
谢明昭盯着她手腕上的伤口，没说话。他知道那不是寻常损耗，是执棋者与宿命对撞留下的裂痕。
白芷跪在地牢中央的石板上，怀里抱着那个濒死的老者。老者胸口的梅花刺青已经开始溃烂，边缘泛着青黑，像是被什么从内里啃噬。他呼吸微弱，喉间咯咯作响，可手指仍死死抠着地面，仿佛在等一个交代。
“你到底是谁？”白芷声音哑了，“我娘临死前说，若父亲尚在人间，必会寻到葬雾谷遗脉。你既知《毒经》暗语，为何不早说？”
老者眼皮颤了颤，嘴角扯动，似笑非笑。一缕黑血从耳后渗出，顺着脖颈流进衣领。
慕清绾走过去，蹲下身，将凤冠碎片贴在他眉心。碎片发烫，嗡鸣不止，一道金纹自她腕间疤痕蔓延至指尖，直灌入老者天灵。刹那间，他瞳孔骤缩，喉咙里的杂音戛然而止。
“撑住。”她说，“你要说的人还没来。”
老者喘了几口气，终于睁开眼。目光浑浊，却精准落在白芷脸上。
“梅花……开过三季了。”他断续道，“你母亲刻的双藤纹，只传给亲生骨肉。”
白芷浑身一震。
她颤抖着手，一把撕开老者胸前的破布。腐肉之下，赫然一道陈年刀疤，横贯心口。而在疤痕正中，嵌着半枚玉佩——青玉质地，螺旋纹路缠绕成梅枝状，断裂处参差如骨裂。
她几乎是扑上去的，从腰间解下自己那半块玉佩，拼向缺口。
严丝合缝。
玉质色泽一致，纹路连贯，就连断裂的棱角都吻合得如同从未分开。两块玉合拢瞬间，竟泛起一层极淡的碧光，照得石室四壁微亮。
“这是我娘亲手刻的。”白芷声音轻得像风，“她说，只要见此纹，便是我父亲归来之日。”
她抬头看向老者，眼中已有水光：“你是……？”
老者没回答。他只是抬起手，极其缓慢地抚上那合二为一的玉佩，指腹摩挲过双藤交缠之处，嘴唇微动。
“南疆红土……埋不了忠魂。”他喘着气，“你父……被镇国公府带走那天，说若玉归人未归，便让梅随骨灰入土。”
白芷咬住下唇，没哭出来。可那股压抑已久的痛楚，像毒藤一样顺着脊背爬上来，勒得她几乎无法呼吸。
慕清绾按住她肩头：“他还活着吗？”
老者闭眼，良久才道：“十年前，他在地牢最深处刻下‘子母蛊源流’古籍……后来再无消息。但他们不敢杀他——他是唯一能控母蛊反噬的人。”
“所以他们囚着他，用他的血喂养禁术。”谢明昭站在门口，声音冷得像铁，“就像对我做的那样。”
老者微微点头，气息更弱。他忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在玉佩上。血迹蜿蜒，竟沿着双藤纹路游走一圈，最终在玉面显出一行细小文字——南疆古文。
慕清绾立刻取过纸笔摹写，对照记忆中的《毒经》附录，一字一顿译出：“梅开二度，血引归途。”
话音未落，窗外一声鹰唳划破夜空。
一只信鸽扑棱着撞进窗棂，羽翼带风，直坠案前。谢明昭一步上前，截住它腿上绑着的素笺，展开只看一眼，眸色陡沉。
“地牢藏古籍，速查南疆录。”他念出八字，抬眼看向慕清绾，“字迹未干，墨中有温。”
慕清绾伸手接过，指尖触到纸面那一瞬，左手腕猛然灼痛。凤冠碎片自行跃起，紧贴纸张，发出低频震颤。
“这纸……沾过谢远舟的气息。”她低声说，“是他最后一条线。”
白芷猛地站起身，玉佩紧紧攥在手中：“我要去。”
“你不能去。”谢明昭拦她，“镇国公府地牢有玄水阁机关，入口设三重血锁，外人触之即发蛊阵。”
“那是我父亲留下的字！”白芷吼出声，眼中血丝密布，“你们可以为了真相去冒险，我就不能为亲人搏一次？”
室内一时寂静。
慕清绾低头看着那两半拼合的玉佩，烛光下，碧纹流转，仿佛真有梅花在玉中绽放。她想起白芷曾说过，南疆习俗，父母亡故，子女以血绘梅于棺；若生死未卜，则佩玉守候，待玉生光，方知魂归。
如今玉已合，光已现。
可人呢？
她缓缓将玉佩递还白芷：“带上它。但进地牢后，听我号令。”
白芷怔住。
“我不许你冲动送死。”慕清绾目光锐利，“你父亲若真在那里面活了十年，就不会希望你死在他眼前。”
白芷盯着她，许久，终于接过玉佩，系回腰间。动作很慢，像是把某种承诺重新钉进骨头。
谢明昭走到墙边，抽出一柄短剑递给白芷：“机关多在暗处，你走中间。”
又转向慕清绾：“三更行动，我调寒梅暗卫在外围接应，不入内，以免惊动长公主耳目。”
慕清绾点头，却突然皱眉。她按住左腕，碎片仍在发烫，热度比之前更甚，像是被什么遥远的东西召唤着。
“不对。”她低声道，“凤冠共鸣的方向……不在地牢入口。”
“在哪？”
“地下三层，偏东。”她闭眼感应，“那里有和碎片同源的气息——不是蛊虫，也不是玉佩，是……一种规则。”
谢明昭眼神一凛：“先帝设的禁制？”
“或许。”她睁开眼，“但也可能是破解一切的关键。”
三人围坐案前，地图摊开。慕清绾用朱砂标出路径，每一处转折都标注了可能的陷阱类型。白芷默默记下，手指始终按在腰间玉佩上。
时间一点一滴流逝。
远处钟楼传来两声闷响，离三更只剩一刻。
慕清绾起身，披上狐裘，将凤冠碎片收入袖中。她最后看了一眼那合璧的玉佩投影在墙上的影子——碧光摇曳，竟又显出一行新字，极淡，转瞬即逝。
她没读完。
因为就在那一刻，谢明昭突然闷哼一声，扶住桌角。他袖口蛊纹泛起暗红，整条手臂开始不受控制地抽搐。
“子母蛊……又在拉扯。”他咬牙，“她在催母蛊苏醒。”
慕清绾立即上前，握住他手腕。碎片贴上皮肤，压住脉门。热流涌入，她感到自己的气血被迅速抽离，太阳穴突突跳动。
“不能再用了。”谢明昭推开她，“你已经失血三次。”
“那就别让我白流。”她冷笑，“今晚之后，要么找到源头，要么一起死在地牢里。”
白芷站起身，解下外袍，露出内衬暗甲。她拔出匕首，在掌心划了一道，将血抹在玉佩上。碧光大盛，整间屋子都被映出淡淡绿影。
“我准备好了。”
慕清绾深吸一口气，走向门口。
夜风穿廊而过，吹动檐下铜铃。她脚步未停，只留下一句：“不为复仇，只为不让任何一人再被抹去姓名。”
谢明昭跟上，右手紧握龙纹玉佩，体内蛊毒翻涌，却硬生生压下呻吟。
白芷最后回头看了眼地上老者的尸身，轻轻合上他双眼。
三人身影消失在宫道尽头，唯有那盏孤灯仍在燃烧，灯芯噼啪一响，炸出一朵细小火花。
玉佩静静躺在案上，碧光忽明忽暗。
血珠从断裂处渗出，缓缓滴落。