那夜之后，苏棠明显感觉到御书房内的空气变得更加粘稠，仿佛每一次呼吸都需要耗费额外的力气。
轩辕辰没有再提起关于狄戎和战的那两句“梦呓”，他甚至没有再多看她一眼，对待她与往日并无不同，依旧是那个挑剔、忙碌、内心戏丰富的帝王。
但苏棠“听”得到。
那平静无波的表象之下，是更加汹涌、也更加复杂的暗流。他对她的审视，不再仅仅局限于“价值”与“威胁”的简单权衡，而是掺杂了一种更深沉的、连他自己都未必完全理解的探究欲，甚至……是一丝极其微弱的、因被看穿而产生的愠怒和……忌惮？
【她究竟知道多少？】
【那两句话，是巧合，还是她真的看透了朕与狄戎之间的死局？】
【此女……绝不可放任自流。】
这些念头，如同阴冷的毒蛇，时不时就会从他心底钻出，让苏棠不寒而栗。她知道，自己那夜的冲动，或许不是在钢丝上走得更稳，而是亲手在那根钢丝上抹了一层油。
她变得更加沉默，几乎将自己活成了一个只会整理文书、奉茶倒水的哑巴傀儡。值夜时，她宁愿在冰冷的茶水间里靠着墙壁打盹，也不敢再轻易踏入那片属于帝王的、弥漫着龙涎香和无形压力的核心区域。
然而，该来的总会来。
边关的战事并未因狄戎遣使求和而停歇，反而因为朝廷拒绝了看似优厚的条件而变得更加激烈。狄戎似乎被激怒了，攻势愈发凶猛，边境军报上的伤亡数字触目惊心。而朝堂之上，因战事拖延、国库消耗巨大，各种之前被压制下去的暗流也开始涌动，弹劾将领、指责政敌、互相攻讦的奏折渐渐多了起来。
轩辕辰肉眼可见地变得更加憔悴，眼底的红血丝和眉宇间挥之不去的阴郁，连厚重的帝王威仪都难以完全掩盖。他批阅奏折的时间越来越长，召见大臣的频率越来越高，御书房内时常弥漫着低气压和争吵后的硝烟味。
苏棠能“听”到他内心的焦灼如同一锅即将沸腾的滚水。既要应对前线的危局，又要平衡朝堂的倾轧，还要提防可能存在的内鬼和蛀虫……巨大的压力几乎要将他压垮。
【废物！都是废物！一个小小的狄戎，竟让我大晟如此狼狈！】
【国库……国库还能支撑多久？】
【吏部这帮人，还在争权夺利！当真不知死活吗？！】
他内心的咆哮和无力感，如同实质的针，刺着苏棠的耳膜，也让她心生寒意。她看着他那张因缺乏睡眠而苍白、却依旧俊美凌厉的侧脸，第一次如此清晰地认识到，这个掌握着生杀予夺大权的男人，同样被困在名为“天下”的囚笼里，挣扎得遍体鳞伤。
这天，前线传来一份加急密报。并非捷报，也非噩耗，而是一份关于狄戎内部出现分歧，部分部落首领因久攻不下、损失惨重而心生退意的情报。送信的信使是轩辕辰安插在狄戎高层的暗桩，消息来源可靠。
这无疑是一个天大的好消息！若能利用好这个分歧，或许能从根本上扭转战局！
轩辕辰看完密报，眼中爆发出惊人的亮光，但随即又被更深的思虑所取代。
【机会！千载难逢的机会！】
【但……该如何利用？派谁去接触？以何种条件分化？朝中……谁可信？谁可用？】
他立刻召见了枢密院正使和两位心腹将领，在御书房内密议。苏棠作为值夜宫女，守在茶水间外，能隐约听到里面压抑而激烈的讨论声。
几位重臣的意见产生了分歧。有人主张立刻派遣得力干将，携带重金，秘密接触那些心生退意的部落首领，许以高官厚禄，诱其倒戈。有人则持谨慎态度，认为此乃狄戎诱敌深入之计，不可轻信，当以巩固防线为主。
双方争论不休，各有道理。轩辕辰坐在上首，沉默地听着，手指无意识地摩挲着那份密报，内心的天平在“冒险一搏”和“稳妥为上”之间剧烈摇摆。
苏棠听着里面的争论，心跳也不由自主地加快。她不懂军事权谋，但她知道，这是一个关键节点。选择错误，可能满盘皆输。
她忍不住集中精神，去“听”轩辕辰的心声。
【枢密使老成持重，所言不无道理，贸然接触，风险太大。】
【但刘将军所言亦是战机，稍纵即逝！若能成功分化，北境可定十年！】
【派谁去？朝中诸将，何人能担此重任？何人……绝对忠诚，不会借此机会拥兵自重，甚至……与狄戎暗通款曲？】
信任危机。这是轩辕辰内心最深处的担忧。在巨大的利益和兵权面前，人心叵测。
就在这时，一个极其大胆，甚至可以说是荒谬的念头，如同电光石火般，猛地窜入了苏棠的脑海！
这个念头如此清晰，如此强烈，带着一种近乎直觉的肯定，让她自己都吓了一跳！
【他不行！】
这个“他”，指的是正在御书房内，力主主动出击、并隐隐有毛遂自荐之意的一位姓王的副将。苏棠甚至不知道这位王副将的全名，只是偶尔在整理文书时，看到过几次关于他的战报和升迁记录，似乎是一位以勇猛着称的年轻将领。
为什么不行？苏棠说不出任何理由。这只是一种强烈的、毫无来由的直觉，仿佛有一个声音在她脑海里尖啸着发出警告！
她死死咬住了下唇，指甲深深掐进了掌心。
不能说！绝对不能说出来！
没有任何证据，仅凭一个荒谬的直觉，就去否定一位正在被皇帝考虑委以重任的将领？这简直是找死！而且，她怎么解释这直觉的来源？难道要说自己又“神游”了，或者有什么“未卜先知”的能力？
御书房内的争论似乎快要得出结论了。轩辕辰内心的天平，似乎正在向那位主动请缨、分析得头头是道的王副将倾斜。
【王猛勇猛果决，对狄戎战术熟悉，或许……可堪一用？】
【只是，此人功利心似乎重了些……】
苏棠听着他内心的犹豫，那个“他不行”的警告声越来越响，几乎要冲破她的颅骨！
她感觉自己快要被这种矛盾撕裂了。不说，可能眼睁睁看着皇帝踏入一个巨大的陷阱！说了，她可能立刻就会因为“妖言惑众”、“离间君臣”而被处死！
汗水，从她的额角滑落，滴在冰冷的地面上。
就在轩辕辰似乎要开口做出决断的前一刹那——
“哐当！”
一声清脆的碎裂声，猛地打破了御书房外压抑的寂静！
是苏棠！她手中端着的、原本准备等大臣们离去后奉上的安神茶茶盘，连同上面的白瓷盏，一起摔落在了光洁的金砖地面上，碎裂的瓷片和温热的茶水溅得到处都是！
这声响动在寂静的夜里格外刺耳。
御书房内的争论声戛然而止。
李德全脸色骤变，第一个冲了出来，看到满地狼藉和僵立在那里、脸色煞白的苏棠，气得差点背过气去，尖着嗓子低斥：“你个作死的丫头！惊了圣驾，你有几个脑袋！”
苏棠仿佛才回过神来，噗通一声跪倒在地，身体抖得如同风中落叶，语无伦次：“奴婢……奴婢该死！奴婢手滑……奴婢不是故意的……”
书房门被从里面拉开。
枢密使和两位将军走了出来，看到地上的情形，眉头都皱了起来，但没说什么，只是向随后走出的轩辕辰行礼后，默默退下。那位王副将在经过苏棠身边时，脚步微微一顿，投来一道冷冽而探究的目光。
轩辕辰站在门口，玄色的常服衬得他面容愈发冷峻。他没有看地上的狼藉，也没有看跪地请罪的苏棠，他的目光，如同两道冰冷的探针，直直地落在她低垂的、不断颤抖的头顶上。
李德全连忙请罪：“陛下恕罪，是老奴管教无方，让这蠢笨的丫头惊扰了陛下与诸位大人议事……”
轩辕辰抬手，止住了他的话。
御书房外，只剩下他，李德全，和跪在地上、心跳如擂鼓的苏棠。
死一般的寂静。
苏棠能感觉到那目光几乎要将她洞穿。她能“听”到轩辕辰内心风暴前的死寂，那是一种极度压抑的、混合着被打断的不悦、对意外本能的怀疑，以及……对她这个“意外源头”更深沉的审视。
【手滑？】他内心的声音冰冷得没有一丝温度，【偏偏在朕要决断之时手滑？】
他没有问出口。
他只是静静地看了她许久，久到苏棠觉得自己快要被这无声的压力碾碎。
然后，他淡淡地开口，声音平稳得可怕：“收拾干净。”
说完，他转身，重新走进了御书房，关上了门。
没有斥责，没有惩罚，甚至没有再多问一句。
但这比任何疾风骤雨都让苏棠感到恐惧。
李德全狠狠地瞪了苏棠一眼，低声道：“还不快收拾！回头再跟你算账！”
苏棠机械地拿起旁边的抹布，跪在地上，一点一点地擦拭着地上的茶水，捡拾着锋利的碎瓷片。她的手指被碎瓷划破，渗出血珠，她却感觉不到疼痛。
脑子里只有一个念头在盘旋：
他起疑了。
他一定起疑了。
她成功地阻止了他可能做出的那个（在她直觉里）错误的决定，但代价是什么？
她用一种最笨拙、最引人怀疑的方式，将自己再次推到了风口浪尖。
那个关于王副将“不行”的直觉，如同一个沉重的烙印，烫在她的心上，也必将成为横亘在她与轩辕辰之间，一道更加深邃、更加危险的鸿沟。
夜，还很长。
御书房内的烛火，再次亮起。
而跪在门外冰冷地砖上的苏棠，却仿佛已经预见了自己前方，那更加晦暗未卜的命运。
接下来的几天，苏棠如同惊弓之鸟。
她依旧在那间堆满文书的值房里埋头苦干，指尖翻动纸张的沙沙声是她世界里唯一的声响。她不敢抬头看人，尤其是当李德全或者任何与御前相关的人经过时，她都会下意识地缩紧肩膀，仿佛那样就能让自己变得更不起眼。
地上的碎瓷和茶水早已被清理干净，不留一丝痕迹。但苏棠知道，有些东西，是擦不掉的。
那夜之后，轩辕辰没有再提起王副将的任命，也没有对狄戎内部的分化做出任何明确的指令。前线战事似乎陷入了某种诡异的僵持，军报依旧频繁，但少了之前那份破釜沉舟的急切。
苏棠能“听”到轩辕辰内心的焦灼并未减少，反而因为那被打断的决策而蒙上了一层更深的阴霾。他处理政务时更加沉默，周身散发的低气压几乎能凝结成冰。偶尔，他会召见一些并非核心决策圈、但以忠诚或某种特殊技能着称的官员，问一些看似不着边际的问题。
他在重新评估，重新布局。而这一切的源头，都指向了那夜她失手打碎的茶盏。
苏棠感觉自己像被放在文火上慢烤，每一分每一秒都是煎熬。她不知道轩辕辰到底猜到了多少，也不知道他准备如何处置她这颗“不安分”的棋子。
这天傍晚，苏棠整理完最后一批文书，揉了揉酸涩的眼睛，正准备离开值房。小顺子却悄无声息地溜了进来，低声道：“苏棠姐姐，李总管让你去一趟御茶膳房的后库。”
御茶膳房后库？那是个存放各种器皿、食材杂物的偏僻地方，李德全让她去那里做什么？
一股不祥的预感瞬间攫住了苏棠的心脏。她看着小顺子那张看不出情绪的脸，喉咙发干：“……可知是何事？”
小顺子摇摇头：“总管没说，只让你立刻就去。”
苏棠的心沉了下去。该来的，终究还是来了。
她定了定神，对小顺子道了声谢，便拖着沉重的脚步，朝着御茶膳房的方向走去。
夕阳的余晖将宫墙染成一片凄艳的橘红，廊下的阴影被拉得很长，如同张牙舞爪的怪兽。苏棠走在寂静的宫道上，只觉得四周的空气都带着一股黏稠的恶意。
御茶膳房的后库果然偏僻，位于一处宫墙的夹角，平日里少有人至。库房门虚掩着，里面光线昏暗，堆满了各种箱笼和杂物，空气中弥漫着一股陈腐的、混合着灰尘和淡淡霉味的气息。
苏棠推开门，小心翼翼地走了进去。
“把门关上。”
一个冰冷的声音从库房深处传来，不是李德全，而是……轩辕辰！
苏棠浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。她依言反手关上了沉重的木门，库房内顿时陷入一片近乎完全的黑暗，只有从门缝和高处气窗透进来的几缕微弱光线，勾勒出杂物模糊的轮廓。
她适应了一下黑暗，才勉强看到，轩辕辰就站在库房最里面，背对着她，身影几乎与黑暗融为一体。
他怎么会在这里？！在这种地方见她？！
巨大的恐惧让苏棠几乎无法呼吸，她噗通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“奴婢……叩见陛下。”
轩辕辰没有回头，也没有叫她起来。他就那样静静地站着，仿佛一尊冰冷的雕像。
库房里死寂得可怕，只有苏棠自己粗重而压抑的呼吸声。
良久，轩辕辰才缓缓开口，声音在空旷的库房里带着回音，更添几分森然：
“那夜，你为何打碎茶盏？”
他果然问了！直接、赤裸，没有任何迂回！
苏棠伏在地上，额头抵着冰冷粗糙的地面，大脑疯狂运转，却一片空白。所有的借口在绝对的权力和洞察面前，都显得苍白可笑。
“奴婢……奴婢……”她嗫嚅着，说不出完整的句子。
“是因为朕要启用王猛？”轩辕辰转过身，黑暗中，苏棠能感觉到他那双墨眸正居高临下地、冰冷地注视着她，如同盯住猎物的毒蛇，“你听到了朕与大臣的议事？”
“奴婢不敢！奴婢什么也没听到！”苏棠矢口否认，这是底线，绝不能承认。
“哦？”轩辕辰尾音微扬，带着刺骨的嘲讽，“那你告诉朕，为何偏偏在那一刻，‘手滑’了？”
他一步步走近，玄色的靴子停在苏棠低垂的视线前，强大的压迫感几乎让她窒息。
“朕思前想后，”他慢条斯理地说道，每个字都像冰锥，砸在苏棠心上，“你并非毛躁之人。御前伺候这些时日，从未出过差错。为何那夜，在朕即将决断王猛任命之时，就如此‘巧合’地失手了？”
苏棠浑身发抖，牙齿咯咯作响。
“让朕来猜猜。”轩辕辰蹲下身，冰冷的手指猝不及防地捏住了她的下巴，强迫她抬起头，对上他在黑暗中依旧锐利如鹰隼的目光，“你并非听到，而是……‘感觉’到了什么，对吗？”
苏棠的瞳孔骤然收缩！
他知道了！他果然猜到了她的“直觉”！
“你对王猛，有一种……不祥的‘感觉’？”轩辕辰盯着她因恐惧而放大的瞳孔，一字一句地，将她内心最深处的秘密剥开，“一种毫无理由，却让你不惜冒着触怒朕的风险，也要阻止朕任用他的……‘直觉’？”
苏棠看着他近在咫尺的、冷峻的脸，看着他眼中那混合着探究、审视和一丝难以置信的冰冷光芒，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让她四肢百骸都僵硬了。
他全都说中了！
她张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪因为极致的恐惧和下颚的疼痛，不受控制地滚落下来，滴在他冰冷的手指上。
“看来，朕猜对了。”轩辕辰松开手，仿佛碰到了什么脏东西，用袖口擦了擦手指。他站起身，重新俯视着瘫软在地、如同失去所有力气的苏棠。
“告诉朕，”他的声音恢复了帝王的冷漠和平静，却比之前的质问更让人胆寒，“你这‘直觉’，从何而来？”
库房里，只剩下苏棠压抑的、绝望的啜泣声。
她完了。
她最大的秘密，最说不清道不明的底牌，就这样被他毫不留情地掀开，暴露在这昏暗、肮脏的库房之中。
她该怎么解释？解释她来自另一个世界？解释这是一种基于信息碎片形成的潜意识判断？他怎么会信？他只会把她当成更诡异的妖孽！
“奴婢……奴婢不知道……”她只能重复着这苍白无力的辩解，声音破碎不堪，“奴婢只是……只是突然很害怕……觉得不能让他去……奴婢不知道为什么会这样……”
轩辕辰沉默地看着她。
【不知道？】他内心的声音带着极致的冰冷和一丝荒谬，【一句不知道，就能解释你屡次三番的未卜先知？就能解释你一个冷宫宫女，对军国大事那近乎妖异的洞察力？】
【苏棠，你身上到底藏着多少秘密？】
他不再追问。
因为知道追问不出结果。这个宫女，像一颗裹着层层迷雾的珠子，每剥开一层，露出的不是答案，而是更深的迷雾。
而他现在，还不能，或者说……不舍得，将这珠子彻底碾碎。
她还有用。她的“直觉”，她的“知识”，在某种程度上，已经成为了他决策时一个无法忽视的、诡异而有效的参考。
但这种无法掌控、无法理解的感觉，让他极其不悦，甚至……感到一丝威胁。
“今日之事，若泄露半句，你知道后果。”轩辕辰的声音不带丝毫感情。
苏棠猛地点头，如同抓住最后一根救命稻草：“奴婢发誓！奴婢死也不会说！”
“从明日起，”轩辕辰转身，走向库房门口，声音从黑暗中传来，“你搬来乾清宫偏殿耳房居住。没有朕的允许，不得踏出偏殿范围半步。”
苏棠猛地抬头，眼中充满了震惊和更深的绝望。
乾清宫偏殿！那是皇帝的寝宫范围！把她放在那里，名为“就近伺候”，实为……圈禁！更严密的监视，更彻底的掌控！
“至于王猛……”轩辕辰在门口停下脚步，侧过半张脸，光线在他轮廓分明的下颌线上投下一道冷硬的阴影，“朕，会再斟酌。”
说完，他拉开库房门，走了出去。外面昏暗的光线涌入，刺痛了苏棠的眼睛。
库房门再次被关上，将她一个人留在了这片充斥着绝望和黑暗的废墟里。
苏棠瘫在地上，仿佛被抽走了所有的力气。
她没有死。
但活着，似乎比死更令人窒息。
她像一只被折断了翅膀的鸟，从此将被囚禁在黄金的牢笼里，生死荣辱，皆系于那个心思难测的帝王一念之间。
而她的“直觉”，她那点来自异世的微光，非但没有成为她安身立命的资本，反而成了将她拖入更深渊的诅咒。
她抬起头，望着高处气窗外那一点点狭窄的天空，泪水模糊了视线。
未来，在哪里？