她想起了轩辕辰内心那些关于国库空虚、粮草不济的焦虑。
犹豫再三，她最终还是下定了决心。她将那几份存在疑点的文书，连同她简单标注出的计量单位差异和损耗率对比，以及往年的参考数据，单独放在了一个文件夹里，并在标签上写下了“存疑，待核”四个小字。
当她将整理好的、分门别类的文书连同那个单独的文件夹一起呈送给李德全时，老太监只是瞥了一眼那个特殊的文件夹，什么也没问，便捧着进去了。
苏棠回到值房，心里像是揣了只兔子，七上八下。她不知道轩辕辰会作何反应。
御书房内，轩辕辰正听着兵部官员汇报新一批援军的部署情况。李德全悄无声息地将文书放在他手边，那个写着“存疑，待核”的文件夹被放在了最上面。
轩辕辰目光扫过，眉头几不可察地动了一下。他抬手，止住了兵部官员的汇报，拿起那个文件夹，翻看起来。
里面是几份看似普通的粮草文书，以及苏棠用略显稚嫩却清晰工整的字迹写下的比对和疑问。重点圈出了计量单位的混用和略显异常的损耗率。
【计量单位混用？损耗率偏高？】轩辕辰内心先是掠过一丝不耐，【这等微末细节，也值得单独标注？】
但当他看到苏棠列举的往年同期数据作为对比时，眼神微微凝住。他是帝王，对数字有着天生的敏感。这几份文书来自不同州郡，时间跨度近月，若单独看，或许看不出什么，但放在一起，那略微偏离常态的损耗率，就显得有些扎眼了。
战时物资调度，最易滋生贪腐。胥吏往往利用交接、运输过程中的模糊地带，上下其手，中饱私囊。手段隐蔽，难以查证。
【她倒是心细。】轩辕辰内心的声音带着一丝讶异，【竟能从这些繁琐文书中，嗅到这点不寻常的气息？是无心之举，还是……她那个‘异世’的知识里，包含了查账之法？】
他合上文件夹，面上不动声色，对李德全吩咐道：“传朕口谕，让户部侍郎赵文渊，即刻将云州方向近三个月所有粮草调度、核销的原始档册，全部封存，送入宫中。朕要亲自核对。”
李德全心下凛然，连忙躬身：“是，陛下。”
兵部官员不明所以，但见皇帝神色严肃，也不敢多问。
轩辕辰重新看向兵部官员，语气恢复了之前的冷沉：“继续。”
然而，他内心的波澜却并未平息。
【若真如她所疑……这层层盘剥之下，送到前线的粮草，还能剩下几成？】
【赵文渊……朕记得，他似乎是……】
一个模糊的人影和背后的关系网，在他脑海中浮现。他看向隔壁值房的方向，眼神深邃。
苏棠在值房里坐立不安地等了半天，没等来皇帝的斥责，也没等来任何消息。直到傍晚时分，她看到李德全指挥着几个太监，将好几大箱沉重的档册抬进了御书房旁边的另一间密室。
她的心稍稍落下了一些。看来，他重视了她的发现。
接下来的两天，轩辕辰似乎更加忙碌了，召见户部官员的频率明显增加，御书房内的气氛时而凝重，时而透着一股山雨欲来的压抑。苏棠依旧埋头整理着她的文书，但能清晰地“听”到轩辕辰内心关于粮草账目的反复推敲和逐渐累积的怒意。
【果然有问题！账目做得倒是漂亮，但仔细核对原始凭证，多处对不上！运输损耗远超常例！好大的胆子！】
【赵文渊……还有漕运衙门那几个……真当朕是瞎子吗？！】
终于，在第三天的深夜，一份关于户部侍郎赵文渊及数名相关官员勾结漕运、贪墨军粮的初步查证报告，连同确凿的证据，摆在了轩辕辰的案头。
轩辕辰看着那厚厚一叠罪证，脸色阴沉得能拧出水来。他没有立刻发作，只是用手指一下下地敲击着桌面，发出令人心悸的闷响。
苏棠因为值夜，守在茶水间里，能清晰地“听”到他内心翻腾的杀意和一种……被背叛的冰冷愤怒。
【国之蛀虫！前线将士浴血奋战，尔等却在后方吸食民脂民膏，克扣军粮！该杀！统统该杀！】
【若非……若非那丫头心细……】
他的目光，再次投向茶水间的方向。这一次，那目光里少了几分探究，多了几分复杂的审视。
【苏棠……你又一次，让朕意外了。】
第二天，一道雷霆般的圣旨震惊了朝野。
户部侍郎赵文渊、漕运司主事等七名官员，因勾结贪墨军粮，证据确凿，被判抄家问斩，家眷流放三千里。其余涉案吏员数十人，依律严惩不贷。
一场迅雷不及掩耳的肃贪风暴，以几名中级官员的人头落地和一大批胥吏的落网而告终。朝堂上下风声鹤唳，与边境战事无关的奏折都少了许多。
没有人知道，这场风暴的源头，仅仅是一个小宫女在整理文书时，对几个不起眼的数字产生的疑虑。
风暴过后，苏棠的生活似乎恢复了平静。她依旧在那间小值房里，日复一日地整理着仿佛永远也整理不完的文书。
但有些东西，已经悄然改变。
她发现，送到她这里的文书，种类似乎更多了一些，不再局限于单纯的边境军报，偶尔会夹杂一些关于地方民生、财政收支，甚至是工部一些工程项目的简报。李德全对她的态度，也少了些之前的疏离和审视，多了几分难以言说的……客气？
而轩辕辰，在她奉茶或者递交整理好的文书时，虽然依旧很少与她说话，但她能“听”到他内心的声音，似乎比以前……平和了一些？那种无处不在的、针对她的尖锐审视，似乎淡化了不少。
取而代之的，是一种更加复杂的情绪。好奇依旧，警惕未减，但似乎……多了一丝极其微弱的、连他自己都未必察觉的……倚重？
这天，苏棠将整理好的文书送去御书房。轩辕辰正站在窗前，望着外面淅淅沥沥的春雨。听到她的脚步声，他并未回头。
苏棠将文书轻轻放在案上，正准备悄声退下，却听到他忽然开口，声音平静，听不出情绪：
“赵文渊一案，你做得不错。”
苏棠脚步一顿，心脏猛地一跳。他……他亲口肯定了？！
她连忙低下头：“奴婢……奴婢只是尽本分。”
轩辕辰转过身，目光落在她低垂的头顶，看了片刻，才淡淡道：“嗯。下去吧。”
“是。”苏棠压下心中的波澜，恭敬地退了出去。
直到走出御书房，回到那间充满纸墨香味的值房，她才缓缓吐出一口气，靠在门板上，感觉自己的手心竟然有些潮湿。
他亲口承认了。
这意味着，她成功地通过了这次凶险的考验，并且，用她的细心和（在他看来）来自异世的某种“能力”，证明了自己的“价值”。
她不再是那个仅仅因为能听见心声而显得特殊、需要严密监控的“异类”，而是在他庞大的统治机器中，一个开始发挥实际作用的、有些神秘的“零件”。
虽然依旧命悬一线，虽然依旧如履薄冰，但苏棠感觉到，自己脚下那根钢丝，似乎……稍微结实了那么一点点。
她走到窗边，看着窗外迷蒙的雨丝，心中五味杂陈。
日子仿佛被按下了快进键，又在某种高度紧绷的节奏里被无限拉长。苏棠彻底成了那间堆满文书的值房常客，青灯卷宗，几乎成了她生活的全部。
赵文渊一案掀起的波澜渐渐在朝堂表面平息，但水下涌动的暗流却更加湍急。苏棠能“听”到轩辕辰内心的弦绷得更紧了，对那些看似恭敬的朝臣，多了十二分的警惕。他处理政务愈发老辣果决，手段也愈发凌厉。
而她这个意外揪出蛀虫的小宫女，在某些人眼中，恐怕也已从无足轻重的尘埃，变成了需要留意的、带着点邪乎劲的存在。
苏棠更加低调，几乎将自己缩成了一个透明的影子。她高效地处理着源源不断的文书，分类、标注、提炼要点，偶尔在一些无关痛痒的细节上（比如某地呈报祥瑞的文书格式不合规范）提出疑问，展现着恰到好处的“细心”和“本分”，却绝不再轻易触碰任何可能引火烧身的核心问题。
她像一只谨慎的蜘蛛，在自己被允许的方寸之地，织着一张细密而牢固的、用于自保的网。
轩辕辰将她的变化尽收眼底，内心评价了一句：【倒是学乖了。】
这日，苏棠在整理一批工部呈上的、关于京城河道清淤与新渠开挖的议案。厚厚的几卷图纸和文书，涉及大量的民夫征调、银钱预算和工期规划。这案子似乎已经在朝堂上争论了许久，各方利益纠缠，迟迟未能推动。
她像往常一样，先将主要内容提炼出来，写在便签上。当她看到预算部分那一长串令人眼花缭乱的数字，以及征调民夫的数量和预计工期时，眉头不自觉地微微蹙起。
倒不是她又发现了什么贪腐的迹象，而是……一种来自现代灵魂的效率本能，让她觉得这方案有些……笨重，且不人道。
如此庞大的民夫数量，在农忙时节征调，对民生影响巨大。工期漫长，预算高昂，而且全凭人力，效率低下。
她脑子里闪过一些模糊的片段——好像有种东西叫“滑轮组”？可以省力？还有，组织管理上，是不是可以分班轮作，制定更详细的流程和奖惩，而不是一味靠监工的皮鞭？
这些念头只是一闪而过，她立刻警醒，赶紧将它们压了下去。这不是她该插嘴的事情。水利工程牵涉更广，利益盘根错节，远比粮草账目复杂。
她老老实实地将整理好的摘要和那份厚重的原始议案，一起放在了需要轩辕辰亲阅的那一摞文书最上面。
然而，在她下午前去奉茶时，却发现那份关于河道清淤的议案，被轩辕辰单独拿在手中，正凝神细看。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着图纸上标注的预算数额。
【预算太高，征夫太多，工期太长……劳民伤财！工部这帮人，是拿着前朝的章程在糊弄朕吗？】他内心的烦躁显而易见，【但若不修，京城水患频发，亦非长久之计……两难！】
苏棠放下茶盏，正准备悄声离开。
“站住。”
轩辕辰的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
苏棠心头一紧，停下脚步，垂首躬身：“陛下有何吩咐？”
轩辕辰没有抬头，目光依旧落在图纸上，仿佛自言自语，又像是在问她：“这份河道清淤的议案，你看过了？”
“……是，奴婢整理时看过摘要。”苏棠小心地回答。
“觉得如何？”他问得随意，但苏棠“听”到了他内心那一丝试探的意味。【她既然能看出粮草账目的问题，对这耗时耗力的工程，可会有别的看法？】
苏棠后背瞬间沁出一层薄汗。来了，他又在试探她的“异世之识”了！
她不能表现得一无所知，那会让他觉得她失去了价值。但也不能说得太多太深，那会引来更大的麻烦。
她斟酌着词语，用最谨慎、最不带个人倾向的语气回道：“回陛下，奴婢愚见，此工程利在千秋，只是……所需人力物力甚巨，若能……若能有些许节省人力、加快进度之法，或许更为稳妥。”
她说得极其含糊，只提出了一个方向性的“或许”。
轩辕辰终于抬起头，看向她，目光深邃：“节省人力？加快进度？你有何想法？”
苏棠连忙摇头：“奴婢见识浅薄，岂敢妄议此等大事。只是……奴婢以前在乡间，见人从井中打水，若在井架上装一滑轮，便能省力不少。奴婢胡思乱想，不知此类取巧之法，能否用于搬运淤泥……”
她将“滑轮组”的概念，弱化成了“井架上的滑轮”，并且强调是“胡思乱想”、“取巧之法”。
【滑轮？省力？】轩辕辰内心一动，他并非不知滑轮为何物，但多用于军中器械或大型建筑，很少人会想到将其应用于河道清淤这等民用工程。这确实是一个思路。
【还有呢？】他追问，不肯放过她，“除了这滑轮，可还有别的‘胡思乱想’？”
苏棠被他逼得无法，只能继续挤牙膏般地说道：“奴婢……奴婢还想过，若是征调来的民夫，能如同军中那般，分作几班，轮流上工，明确分工，或许……或许比一窝蜂上去效率更高，人也没那么容易累倒……还有，若是能定下标准，每人每日清理多少土方可得多少工钱，清理得多赏，清理得少罚，或许……也能让他们更卖力些……”
她断断续续，将现代项目管理中最基础的“轮班制”、“分工协作”和“绩效考核”概念，用最朴素、最符合这个时代认知的语言包装了出来。
轩辕辰听着，眸中的光芒越来越亮。
【轮班？分工？按量赏罚？】这些概念并不算惊天动地，但组合在一起，应用于具体的工程管理，却显得思路清晰，直指效率核心！这完全不同于工部那套陈腐、笼统的征夫派役章程！
【这真是她‘胡思乱想’出来的？】他内心的怀疑再次升起，但更多的是一种发现新大陆般的兴奋。【她那个‘异世’，难道连如何管理民夫都有专门的研究不成？】
他盯着苏棠，仿佛在看一件稀世珍宝，又像是在审视一个巨大的谜团。
苏棠被他看得浑身发毛，赶紧补充道：“陛下，这些都只是奴婢的痴心妄想，荒诞不经，当不得真！工部的大人们经验丰富，定有更稳妥的法子……”
轩辕辰却打断了她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“荒诞不经？朕倒觉得，有些意思。”
他没有再说下去，只是挥了挥手，让她退下。
苏棠如释重负，几乎是逃也似的离开了御书房。
她不知道，在她离开后，轩辕辰立刻召见了工部尚书和几名精通工程的官员。他没有提及苏棠，只是将那份议案扔给他们，冷着脸道：“预算砍掉三成，征调民夫数量减半，工期缩短三分之一。给朕重新拟个章程出来。”
工部尚书大惊失色：“陛下，这……这万万不可啊！预算已是紧之又紧，民夫若再减半，工期如何能缩短？这……”
“那是你们的事！”轩辕辰语气森然，“朕不管你们用什么法子！滑轮也好，分班轮作也罢，抑或是想想如何赏罚激励！朕只要结果！若做不到，工部上下，朕看也没必要留着了！”
工部尚书和几名官员吓得面如土色，冷汗涔涔，连连叩首称是，抱着那份几乎不可能完成的任务，惶惶然地退了下去。
接下来的几天，工部衙门灯火通明，官员和匠人们绞尽脑汁，开始尝试将“滑轮组”（他们称之为改良辘轳）应用于河道搬运，设计更合理的轮班制度和赏罚措施。虽然过程磕磕绊绊，但一个新的、更有效率的工程管理思路，确实被强行注入了这个陈旧的体系之中。
苏棠偶尔能从经过她值房的工部官员低声交谈中，听到一些碎片信息，也能“听”到轩辕辰内心对工部进展的关注和评估。
【工部那边，似乎有点样子了……虽然笨拙，但方向是对的。】
【节省人力，加快进度……若此法可行，日后诸多工程，皆可效仿。】
他内心的声音，带着一种推动变革的快意和……对那个提供“钥匙”的人的复杂心绪。
苏棠默默地整理着文书，假装对一切一无所知。
她知道，自己又一次在无形中影响了这个时代的某个角落。这种感觉很奇妙，带着一丝微小的成就感，但更多的是一种如履薄冰的恐惧。
她就像一个不小心闯入精密仪器的外来尘埃，虽然微小，却可能引起一连串无法预料的连锁反应。
而她与那个掌控着仪器开关的帝王之间，那种基于“价值”和“秘密”的脆弱纽带，似乎也因此，缠绕得更紧，也更……危险了。
这日深夜，苏棠值夜。御书房内只剩下轩辕辰一人，他正对着一份刚送来的密报沉思。苏棠守在茶水间，能“听”到他内心罕见的、带着一丝犹豫的波澜。
【北境狄戎遣使求和？条件倒是优厚……但狼子野心，岂可信之？】
【然而，久战之下，国库确实难以为继……若能得此喘息之机……】
【是战是和？】
这已不是单纯的战术问题，而是关乎国运的战略抉择。苏棠能感受到他内心的天平在剧烈摇晃，那种孤身一人立于权力巅峰、无人可分担的巨大压力，几乎透过那心声传递过来，让她也感到一阵窒息。
她看着跳跃的烛火，忽然想起前世看过的一些关于博弈论和长期战略的浅显知识。她不知道在这个时代是否适用，但那个念头一旦升起，就难以压下。
她犹豫了许久，直到轩辕辰似乎做出了某种决定，准备提笔批复时，她才像是终于下定了决心，端着一杯新沏的安神茶，走了出去。
她没有说话，只是将茶盏轻轻放在他手边。
然后，用极低极低的声音，如同梦呓般，仿佛是说给自己听：
“一时之利，与百年安泰……哪个更重？猛兽受伤暂退，磨牙吮血，其害更烈……”
她的声音轻得几乎要散在空气里，说完，便像受惊般立刻低下头，迅速退回了茶水间，心脏狂跳不止。
她不知道他是否听见，也不知道他听懂了没有。这已经是她能做的、最大胆的暗示了。
御书房内，陷入了一片死寂。
轩辕辰握着笔的手，悬在半空，久久未落。
他缓缓抬起头，目光锐利如鹰隼，穿透昏暗的光线，直射向茶水间那道纤细的身影。
【一时之利，与百年安泰……】
【猛兽受伤暂退，磨牙吮血，其害更烈……】
这两句话，如同惊雷，在他脑海中炸响！
她……她竟然敢！竟然敢在这种军国大事上出言！
而且，这话语直指核心，将他内心那点因国力不济而产生的犹豫，批驳得淋漓尽致！是啊，狄戎如同受伤的猛兽，此刻求和，不过是缓兵之计，若让其恢复元气，他日卷土重来，危害更大！
一股被冒犯的怒意瞬间涌上心头，但旋即，又被一种更深沉的震惊和凛然所取代。
她看得，竟如此之远？如此之透？
这绝不是一个普通宫女，甚至不是一个普通谋士能有的见识！
轩辕辰放下笔，身体缓缓向后，靠在龙椅宽大的椅背上。烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，让他整个人看起来更加深邃难测。
他没有立刻做出批复。
他只是静静地坐着，目光仿佛穿透了墙壁，落在了那个此刻一定在茶水间里忐忑不安、后悔多嘴的小宫女身上。
【苏棠……】
他内心反复咀嚼着这个名字。
【你到底是什么人？】
【你带来的，究竟是福是祸？】
【朕……到底该拿你怎么办？】
夜，更深了。御书房的烛火，摇曳着，将帝王孤寂的身影，拉得很长，很长。