第二天一早，天刚蒙蒙亮，顾清辞就醒了。推开门，萧屹已经在院子里劈柴，动作利落，每一斧下去，木头都齐齐分开。
“这么早？”顾清辞打了个哈欠，“我昨晚想着想着就睡着了，连图纸都没收。”
萧屹放下斧头，擦了把汗：“收了。在桌上。”
顾清辞回头一看，果然，昨晚散乱的图纸已经整整齐齐叠好，压在镇纸下。他心里一暖，这人总是这样，不言不语的，却把什么都看在眼里，做在实处。
两人简单吃了早饭——王婶送来的小米粥和咸菜疙瘩，热乎乎地喝下去，浑身都舒坦。顾清辞把给孙老郎中的草药包好，又备了几样从新快地摘的、品相不错的秋茶，准备送给沈先生尝尝。
“走吧。”萧屹背起竹筐，里面装着要带的东西。
从南山村到镇上，走快些也得小半个时辰。秋日的山路两旁，树叶已经开始泛黄，偶尔有几片飘下来，落在肩头。空气里带着凉意，但走得快了，身上还是微微发汗。
“沈先生这人，”顾清辞边走边说，“学问是真好，就是性子有些……孤高。上回我去学堂找他，正赶上他在训学生，那话说的，引经据典，字字珠玑，把几个调皮孩子说得面红耳赤。”
萧屹侧头看他：“你怕他？”
“倒不是怕。”顾清辞笑了，“是敬重。这样有风骨、有学问的先生，如今不多了。只是跟他说话，得打起十二分精神，不然哪句典故没接上，就露了怯。”
“你不怕。”萧屹说得很肯定。
顾清辞一愣，随即明白他的意思——自己也是读书人出身，虽功名被革，但底子还在。他笑了笑，没接话。
到了镇上，街上已经热闹起来。卖菜的、卖早点的、挑着担子走街串巷的货郎，吆喝声此起彼伏。两人穿过主街，往学堂方向走。
学堂在镇子东头，是座老院子，门前两棵槐树，叶子落了大半。还没走近，就听见里面传来朗朗读书声：“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
顾清辞站在门口，等这一段落了，才轻轻叩门。
开门的是个十来岁的学童，看见顾清辞，眼睛一亮：“顾先生！您来啦！沈先生正在堂上呢！”
这学童认得顾清辞，因为前几个月顾清辞来过几次，有时是送些山货，有时是请教问题。沈先生虽严肃，但对顾清辞却颇为客气，甚至让学童们称他一声“顾先生”。
“有劳通传一声。”顾清辞温声道。
学童应了声，飞快跑进去。不多时，沈先生便从里面出来了。
沈先生约莫五十来岁，清瘦身材，穿一身洗得发白的青布长衫，头发梳得一丝不苟，面容严肃，但看见顾清辞，眼中还是露出一丝笑意。
“清辞来了。”他声音不高，但清晰，“这位是？”
“这是萧屹，我同村的兄弟。”顾清辞介绍道，“萧屹，这位就是沈先生。”
萧屹抱拳行礼：“沈先生。”
沈先生打量了萧屹一眼，点了点头：“进屋说话。”
学堂正堂不大，摆着十几张桌椅，墙上挂着孔子像和几句劝学格言。沈先生引他们到侧边的小茶室坐下，那学童机灵地端上茶来。
“今日来，是有事请教先生。”顾清辞开门见山，把想开后山种茶的事说了，也提了土质差、石头多的问题。
沈先生静静听着，手指轻轻敲着桌面。等顾清辞说完，他才缓缓开口：“后山那片地，我年轻时曾随家父去看过。土质确如你所说，贫瘠，多石。但——”他顿了顿，“若说完全不能种，倒也未必。”
顾清辞精神一振：“请先生指点。”
“你可知道梯田？”沈先生问。
“梯田？”顾清辞想了想，“先生说的是在山坡上开垦出层层台阶似的田地？”
“正是。”沈先生点头，“咱们江南少见，但在闽浙、云贵一带，山地多，农人便想出这个法子。将陡坡化为缓阶，既能保土，又能蓄水。你那后山，坡势虽陡，但若依山势开出梯级，每阶外缘用清出的石块垒砌护坎，内里填土，未尝不可。”
顾清辞眼睛亮了。这法子他听说过，但从未亲眼见过，更没想过能用在南山村。
“可是，”他很快想到问题，“开梯田工程更大，且每阶需平整，还要考虑排水……”
“所以我说‘未尝不可’，并非易事。”沈先生端起茶盏，抿了一口，“但若真能做成了，便是百年基业。梯田保水保肥，茶树生长反而更稳。且层层叠叠，远观也有气象。”
萧屹一直安静听着，这时忽然开口：“石头，护坎。”
沈先生看向他，眼中露出几分欣赏：“正是。清出的石头，正可用来垒坎，就地取材，省了运石之工。只是垒坎需技巧，要稳固，否则雨水一冲，前功尽弃。”
“有人会。”萧屹说。他指的是王婶的丈夫，那个在矿上干过的。
顾清辞心里快速盘算着。梯田……这想法比直接平掉山坡更妙，虽然工程量大，但一劳永逸。而且沈先生说得对，真有气象。
“还有一事，”沈先生又道，“水源。后山高处可有泉眼？”
“有一处小泉，”顾清辞记得，“但水量不大，平日只够几户人家饮用。”
“那便要考虑蓄水。”沈先生道，“可在梯田最高处挖一蓄水池，雨季蓄水，旱时使用。再沿梯田边缘开浅沟，层层引水而下。此事需仔细规划，若水路不畅，高处旱死，低处涝死。”
这话说得实在。顾清辞连连点头：“先生说的是，这水路是命脉，马虎不得。”
“你既有心做此事，”沈先生放下茶盏，正色道，“便不可操之过急。先勘地势，定水路，再动土石。宁可前期多费些工夫，也别等做了一半，发现走不通，徒耗人力物力。”
“学生谨记。”顾清辞恭敬道。
沈先生见他态度诚恳，脸色缓和了些，从桌上拿起顾清辞带来的茶叶：“这是你们新出的秋茶？”
“是，请先生品鉴。”
沈先生打开纸包，拈起几根茶叶，细看了看色泽，又凑近闻了闻，点点头：“条索紧实，香气清冽，是好茶。”他顿了顿，“你们这茶叶生意，如今做到哪一步了？”
顾清辞便把和陈海商的合作、海外销路简单说了说。
沈先生听完，沉默片刻，道：“树大招风。你们生意做大了，难免引人眼红。开山种茶是好事，但也莫要太过张扬。镇上那位钱掌柜，我虽与他无甚交往，但也听过些风声，不是个宽厚人。”
这话说得含蓄，但顾清辞听懂了——沈先生这是在提醒他们，小心钱满仓使绊子。
“多谢先生提点。”顾清辞道，“我们自会小心。”
“小心为上。”沈先生又喝了口茶，忽然转了话题，“你如今虽不在科考之途，但学问不可废。我这儿有些书，你若有空，可常来借阅。读书明理，于你经营产业、处世为人，皆有裨益。”
顾清辞心头一热。自家族变故后，已经很久没人跟他说过“学问不可废”这样的话了。他起身，郑重一揖：“谢先生。”
从学堂出来，日头已经升高了。顾清辞怀里多了两本书——沈先生硬塞给他的，一本是《农政全书》，一本是《水经注疏》，都是讲农耕水利的，正是眼下用得着的。
“沈先生真是……”顾清辞抱着书，不知该说什么好。
“好人。”萧屹接了一句。
顾清辞笑了：“是啊，好人。”
两人又去了药铺。孙老郎中正在柜台后捣药，看见他们，放下药杵：“来啦？草药带来了？”
“带来了。”顾清辞把包袱递上。
孙老郎中打开查验，点点头：“成色不错，是你自己采的？”
“有些是，有些是村里人帮着采的。”顾清辞说着，状似无意地问，“孙老，还想跟您打听个事儿——您这儿，可有硫磺？”
“硫磺？”孙老郎中抬头，眯起眼睛，“你要那玩意儿干啥？配药可用不着那么多。”
顾清辞早有准备：“后山有些地方要开荒，石头大，想用火药炸一炸。您放心，我们有人懂这个，不会胡来。”
孙老郎中盯着他看了半晌，又看看萧屹，才慢悠悠地说：“硫磺是有，但官府有令，这东西不能多卖。你要多少？”
“不多，就五斤。”顾清辞说，“按市价，绝不让您为难。”
孙老郎中叹了口气，转身从里间拿出一个陶罐：“就这些，约莫四五斤。你们用的时候千万小心，那玩意儿性子烈，搞不好要出人命。”他顿了顿，压低声音，“尤其注意别让火星子溅上去。”
“我们记下了。”顾清辞郑重接过，付了钱。
从药铺出来，顾清辞松了口气。硫磺到手，最难的一关算是过了。硝土村里有，木炭更是不缺，火药的事，萧屹应该能搞定。
“接下来去哪？”萧屹问。
“去铁匠铺看看。”顾清辞说，“开山用的镐头、铁锹，得多备几把。咱们村里那些，都旧了。”
铁匠铺在镇子西头，还没走近，就听见叮叮当当的打铁声。铺子主人是个黑壮汉子，姓张，人都叫他张铁匠。顾清辞之前来订做过炒茶的工具，算是熟客。
“顾小哥来啦！”张铁匠停下手里的活儿，用脖子上搭着的汗巾擦了把脸，“这回要打点啥？”
顾清辞把要开山的事说了，列了要打的工具。张铁匠听完，挠挠头：“镐头、铁锹好说，但这开山用的撬棍、大锤，得用好钢，费工夫。你们急不急？”
“最好十天内能取。”顾清辞道。
“十天……”张铁匠算了算，“成！我加加班，给你们赶出来！不过价钱……”
“按市价加一成。”顾清辞爽快道，“不能让您白辛苦。”
张铁匠笑了：“顾小哥痛快！那就这么定了！”
从铁匠铺出来，日头已经偏西。两人在街边买了几个烧饼，就着凉水吃了，便往回赶。
路上，顾清辞抱着书，背着硫磺，走得有些喘。萧屹伸手，把硫磺罐子接过去，又把书也拿了过来。
“哎，我自己能拿……”顾清辞话没说完，萧屹已经大步往前走了。
他只好跟上。看着萧屹宽厚的背影，顾清辞心里那点疲累忽然就散了。这人就是这样，话不多，可该担的担子，从来不含糊。
回到村里，天色已近黄昏。两人先去了赵里正家，把沈先生说的梯田、蓄水的想法说了。赵里正听得认真，时不时问几句细节。
“梯田……这法子我听说过，但咱们这儿没人做过。”赵里正捻着胡子，“不过沈先生既然说可行，那八成是能成。就是这工程……”
“工程是大，”顾清辞接话，“但咱们可以分步做。今年冬天先开五亩试试，摸索出经验来，明年再接着开。这样既不一下子把大家累垮，也能看看效果。”
“这法子稳当。”赵里正点头，“那咱们就先定五亩。人选嘛……我琢磨着，除了铁柱那几个后生，再把老王头叫上——他垒石头的手艺，全村找不出第二个。”
老王头就是王婶的丈夫，年轻时在矿上干过，垒石砌坎是一把好手。
“那再好不过。”顾清辞笑道。
从赵里正家出来，天已经黑了。村里家家户户亮起灯，炊烟袅袅，饭菜的香气飘散在空气里。顾清辞深吸一口气，觉得这才是人间烟火，实实在在的暖。
回到小院，王婶已经做好了饭等着。一荤两素，还有个蛋花汤，摆在院中的小桌上。
“听说你们去镇上找沈先生了？”王婶一边盛饭一边问，“先生咋说？”
顾清辞把沈先生的建议说了说。王婶听得啧啧称奇：“梯田……听着就气派！等做成了，咱们后山不得跟画儿似的！”
她说着，又看向萧屹：“萧壮士，那火药的事儿……”
“我会。”萧屹简单两个字。
王婶松了口气：“会就好，会就好。我家那口子说了，他给你打下手，需要啥尽管吩咐！”
吃完饭，王婶收拾了碗筷走了。顾清辞点上油灯，把沈先生给的书拿出来翻看。《农政全书》里果然有梯田的记载，还配了简图。他看得入神，连萧屹什么时候坐过来的都不知道。
“这里，”萧屹指着图上一条线，“水路。”
顾清辞顺着他指的方向看，是梯田之间的引水沟。“对，沈先生也说了，水路是关键。咱们得先去后山仔细看看，把水路规划好，再动工。”
“明天去。”萧屹说。
“好。”顾清辞合上书，揉了揉发酸的眼睛，“对了，硫磺你打算怎么处理？孙老说了，那东西危险。”
“单独放。”萧屹起身，从屋里拿出一个旧木箱，“放这里，锁上。用时再取。”
顾清辞看着他仔细地把硫磺罐子放进箱子，又检查了锁是否牢固，心里踏实不少。这人办事，总是这么周全。
夜里躺在床上，顾清辞脑子里还转着梯田、水路、火药……事情一件接一件，但他却不觉得烦。反而有种久违的、干事创业的兴奋感。
“萧屹，”他轻声说，“等后山真开出来了，种上茶，三五年后，咱们南山村，就不一样了。”
外间传来萧屹低沉的声音：“嗯。”
“到那时候，村里孩子们都能去学堂，老人们都能安享晚年，年轻人不用再往外跑……”顾清辞说着，自己先笑了，“我是不是想得太远了？”
“不远。”萧屹说。
顾清辞心里一暖。是啊，有这个人陪着，一步一步走，再远的路，也不觉得远。
窗外的秋虫还在鸣叫，一声一声，像在应和着他的思绪。南山村的夜，安静，深沉，却孕育着无穷的生机。
明天，又是新的一天。而他们要走的路，还很长，很长。