岔路口，九人分作两股，如同细流汇入幽暗迷宫。
林知理一行五人，沿着陡峭向下的回廊继续前进。坡度越来越陡，回廊两侧的纹路也发生了变化。不再是描绘宇宙星辰的宏大图景，而是变得更加几何化、功能化，出现了大量类似管道、阀门、能量回路、压力指示符以及意义不明的警告标记。银色光晕依旧流淌，但亮度似乎减弱了，许多地方的纹路出现了断裂、黯淡或被暗红色的、如同铁锈或干涸血迹般的物质侵蚀覆盖。
空气中那股陈腐气息里，渐渐混入了一丝难以形容的“味道”——非香非臭，更像是某种极高浓度能量长时间逸散后留下的“余韵”，又带着一丝若有若无的、仿佛金属被强酸腐蚀后的尖锐感。赵琰的能量探测罗盘指针持续偏向一个方向，读数缓慢而坚定地攀升。
“能量密度在增加，但非常紊乱。”赵琰低声道，“很多频段互相冲突、抵消，形成一种危险的‘静止湍流’。大家小心，不要触碰任何看起来异常的纹路或物体。”
王九斤的脸色变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗。他紧紧抓住胸口的“眠龙石”，身体微微发抖。“下面的‘声音’……太吵了……锁链在响……很刺耳……那个‘冰冷’的东西……动得越来越频繁……它在……撞‘墙’……”
他的描述让众人心头沉重。封印显然在持续松动，被囚禁的存在正变得更加活跃。
又向下走了约百级阶梯，回廊终于到了尽头。眼前豁然开朗，却又令人窒息。
他们来到了一个巨大的、半球形的天然岩洞边缘。岩洞的穹顶高达数十丈，无数垂下的钟乳石闪烁着暗淡的、被血雾浸染的微光。洞底距离他们所在的回廊出口，尚有十数丈落差，被翻滚的、如同血浆般粘稠的暗红色雾海完全填满。雾海剧烈地翻腾着，形成一个个漩涡和气柱，其间夹杂着暗红色的闪电和黑色的、仿佛空间裂缝般的细密纹路。恐怖的咆哮、锁链挣动、岩石崩裂的巨响，混杂着一种直达灵魂深处的、充满憎恨与饥渴的低语，从雾海深处源源不断地涌上来，冲击着每个人的神经。
而在雾海的中央，隐约可见一个极其庞大、散发着微弱银白色光晕的、复杂的几何体结构，如同倒悬的冰山基座，大部分隐没在血雾之中。无数粗大得超乎想象、同样闪烁着银白与暗红交织光芒的“锁链”（或许是能量束或某种实体约束装置），从洞壁四面八方伸出，连接、缠绕在那个几何体上。但许多锁链已经断裂、黯淡，或者被暗红色的侵蚀物质如同毒藤般爬满。
“那就是……核心封印节点？”赵琰声音干涩，被眼前的景象震撼。
林知理紧握青鸾令，强忍着脑海中被下方狂暴信息冲刷带来的眩晕感，努力“读取”令牌传来的、关于此地的信息碎片。
「坐标：北七枢纽-核心禁锢腔室。状态：严重损坏。禁锢目标（封禁体-癸亥-柒）：活性持续上升。核心约束阵列完整度：41.2%。能量泄漏等级：极高。警告：直接接近将引发不可预知反应。建议：通过下层维护通道，前往‘规制中枢’尝试局部修复。」
下层维护通道？规制中枢？
林知理的目光扫过岩洞边缘。在他们所站的回廊出口平台左右两侧，各有一条狭窄的、沿着洞壁开凿的悬空栈道，蜿蜒向下，隐入血雾之中。栈道看起来古老而残破，许多地方已经断裂或布满裂纹。
“我们不能直接下去。”林知理果断道，“青鸾令提示，必须通过维护通道前往‘规制中枢’。那应该是控制或调整封印规则的地方。王九斤，能‘感觉’到哪条栈道通往‘规制中枢’吗？或者，哪里还有‘门’的呼唤？”
王九斤强忍着不适，集中精神感知。片刻，他指向右侧那条栈道：“这边……‘呼唤’强一点……但栈道很‘脆弱’，下面雾里有东西……在‘游荡’……”
“就是它了。”林知理道，“检查装备，准备绳钩，小心脚下和雾中。赵琰，注意能量读数变化，预警异常。”
五人检查了随身绳索和钩爪，将武器握在手中，沿着右侧那条险峻的悬空栈道，开始向下攀爬。
栈道果然如同王九斤所感知的那般脆弱，许多石板松动，边缘崩落，金属或石质的护栏早已锈蚀断裂。他们不得不小心翼翼，步步为营。下方翻涌的血雾如同活物，不时有触手般的雾气卷上来，试图缠绕攀爬者的脚踝，被特制靴底的能量纹路驱散。雾中偶尔闪过巨大的、扭曲的阴影轮廓，伴随着令人毛骨悚然的吮吸声或低吼，但似乎忌惮着栈道上残留的微弱银光（源自古老的防护符文），并未真正扑上来。
就在他们艰难下行约三分之一高度时，左侧岔路的方向，隐约传来了几声模糊的、被厚重岩石阻隔的轰鸣，以及金属碰撞的清脆声响。
“谢无忧他们那边有情况！”一名老兵侧耳倾听，担忧道。
林知理心中一紧，但此刻他们自身难保，无法回头。“相信谢校尉的能力。我们尽快完成任务，就是对他们最好的支援。”
与此同时，谢无忧带领的四人在左侧岔路中行进得相对顺利。这条回廊平缓了许多，两侧开始出现一扇扇紧闭的、材质与墙壁相同的暗青色金属门。门上没有把手，只有简洁的编号和功能标识符号，大多已模糊不清。王九斤之前感知到的“小房间”和“嗡嗡响的石头”应该就在这里。
“这里……像是古代工匠或守卫的宿舍、仓库。”谢无忧观察着门上的符号，“‘嗡嗡响’……可能是某种还在微弱运转的设备。”
他们尝试推动了几扇门，大多纹丝不动，似乎被内部机关或能量锁死。只有一扇标注着“工具存储-丙七”的门，在谢无忧用军刺撬动门缝、并尝试注入一丝模拟“星眸守卫”气息的能量（模仿林知理的方法）后，发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内滑开。
门后是一个不大的房间，约两丈见方。墙壁上固定着一些空置的金属架子和挂钩，地上散落着一些锈蚀的工具残骸——奇形怪状的扳手、刻刀、测量仪器的碎片，大多材质非金非石，工艺精湛却已腐朽。房间一角，有一个低矮的石台，石台上摆放着几个大小不一的、暗淡的晶体块，其中最大的一块约有拳头大小，内部有极其微弱的、如同呼吸般明灭的蓝色光晕。那“嗡嗡”声，正是从这些晶体块中传出。
“能量结晶？还在缓慢释放？”一名老兵好奇地想伸手去摸。
“别动！”谢无忧喝止，“情况不明，小心为上。”他仔细检查了石台和晶体，发现石台表面刻有吸收和转化能量的纹路，似乎是在利用这些结晶缓慢逸散的能量，维持房间内某种基础功能（比如防尘、恒温？）。
他们在房间里没有发现其他有价值的东西，倒是墙壁上刻着一些潦草的、似乎是使用者的工作笔记或留言，用的是一种极为古老的象形文字变体，连懂些古文字的老钱（通译）也大半不认识，只勉强认出“能量潮汐”、“校准偏移”、“裂隙监测”等零星词汇。
退出工具间，他们继续探索。又发现了几扇类似的门，但都无法打开。直到回廊尽头，出现了一扇明显更大、更厚重的金属门，门上镌刻的符号也更加复杂，似乎是一个齿轮和星辰叠加的图案，下方有一行小字，老钱辨认半晌，迟疑道：“好像是……‘规制调试……工坊……非授权禁入’？”
规制调试工坊！这很可能与“规制之钥”有关！
谢无忧精神一振。他如法炮制，尝试用军刺和模拟气息开门，但这扇门的防护显然更强，毫无反应。
“强攻？”一名老兵提议。
谢无忧摇摇头：“不行，门太厚，强行破坏可能触发防御机制或彻底锁死。”他仔细观察门缝和周围的墙壁，忽然发现门右侧的墙壁上，有一个不起眼的、巴掌大小的凹陷面板，面板上有几个排列奇特的、微微凸起的圆形触点。
“这像是个……密码板？”谢无忧皱眉。他尝试按了几个触点，毫无反应。老钱则仔细研究面板周围的细小刻痕，发现那似乎是一组不断循环的、由点和线构成的简单图案。
“这图案……有点眼熟……”老钱苦苦思索，忽然一拍大腿，“像！像草原上最古老的、用来记录星辰周期的‘萨满骨筹’排列！我小时候见部落里的老萨满摆弄过，但更复杂！”
他尝试根据记忆中的规则，去解读那循环图案代表的“数”或“位”，但进展缓慢。时间一分一秒过去，谢无忧有些焦急。
就在这时，受伤的老张忽然虚弱地开口：“头儿……刚才在工具间……那墙上的乱画……角落里……好像有个类似的……小图案……”
谢无忧立刻让人搀扶着老张回到工具间。果然，在靠近墙角一处不起眼的刻痕旁，有一个用指甲或尖锐物随手刻下的、与门外密码板周围循环图案中某一小段极其相似的简化图形！
“是提示！或者……是密码的一部分！”老钱兴奋道。他对照着门外的循环图案和工具间内的简化图形，尝试推演可能的对应关系和输入顺序。
经过几次错误的尝试和面板发出的警告性红光闪烁后，老钱终于按照推测的顺序，依次按下了五个特定的触点。
咔嗒……咔嗒……咔嗒……
伴随着一连串清脆的机括转动声，厚重的金属门内部传来锁具解开的声响，随后，门缓缓地向内滑开了一道缝隙，一股更加陈腐、但混合着微弱机油和臭氧气味的空气涌出。
门后，是一个比工具间大上数倍的房间。房间中央是一个巨大的、布满各种刻度、旋钮、拉杆和晶体插槽的复杂控制台，控制台表面覆盖着一层厚厚的灰尘，但许多晶体插槽内，依旧有暗淡的、各色光芒在缓缓流转，发出低沉的嗡鸣。控制台连接着后方墙壁上密密麻麻的管道和线缆（或能量导管），许多已经断裂或枯萎。墙壁四周则是更多的金属架，上面摆放着各种奇形怪状的工具、零件、以及一些被封存在透明晶体罩内的、闪烁着微光的物体——其中几样，其外形和能量波动，与“规制之钥”碎片颇为相似！
“找到了！”谢无忧心中一喜。但还没等他上前仔细查看，控制台后方阴影里，忽然传来一阵“嘎吱嘎吱”的、仿佛生锈齿轮艰难转动的声响。
紧接着，两具体型较小（约常人等高）、但结构更加精密复杂的石质傀儡，从阴影中迈着僵硬的步伐走了出来。它们的外形更像穿着古老盔甲的武士，手中持有短杖状的武器，杖头镶嵌着黯淡的蓝色晶石。它们眼中的光芒是冰冷的蓝色，锁定闯入者，没有杀意，却带着一种不容置疑的“驱逐”与“禁锢”意味。
“入侵非授权区域……执行……拘捕程序……”模糊的机械合成音，从其中一具傀儡胸腔内传出。
谢无忧啐了一口：“果然没那么简单。准备战斗！别毁了那些可能是碎片的东西！”
工坊内，一场新的、更加精细和危险的攻防，即将展开。
而下方血雾深渊边缘，林知理五人终于沿着残破的栈道，抵达了靠近洞底的一个相对宽敞的平台。平台一侧的岩壁上，镶嵌着一扇紧闭的、通体由暗银色金属构成、布满复杂能量回路的圆形大门。门上没有任何标识，只有一个凹陷的、与青鸾令形状几乎完全吻合的卡槽，以及周围一圈九个大小不一的、似乎是用来插入其他物品的插孔。
王九斤指着大门，喘息道：“‘门’……就在这里……‘规制中枢’……里面……很‘静’，但也很‘空’……呼唤……是从门后面传来的……”
林知理走上前，抚摸着冰冷的金属门扉。青鸾令在她手中微微发烫，与门上的卡槽产生强烈的共鸣。
这就是通往“规制中枢”的最后一道门。门后，或许有修复封印的关键，也或许有未知的危险。
她回头看了一眼下方翻腾的血雾和那隐约可见的、被锁链缠绕的庞然巨物，深吸一口气，将青鸾令，对准了门上的卡槽。
决定命运的一步，即将迈出。