遗忘沼泽，古代遗迹内。
宇智波苍月那句“想活命吗？”如同冰冷的石子投入死水，在幸存的五名流亡忍者心中激起惊涛骇浪。他们互相对视，眼中充满了劫后余生的庆幸和对未来的茫然恐惧。为首的中年头领，名叫黑锄，曾是草隐村一名不得志的中忍，因反抗上级投靠神秘组织而被迫叛逃。他深吸一口气，看向苍月那双深邃平静、却仿佛能看透人心的黑眸，艰难地点头。
“想！大人！只要能活下去，我们……我们愿意付出代价！”黑锄的声音带着颤抖，却也有一丝决绝。其余四名忍者（两男两女）也纷纷点头，他们已无路可退。
苍月目光扫过他们，实力最高不过特别中忍（黑锄），其余皆是下忍水准，伤痕累累，查克拉枯竭，价值有限。但他们的身份和经历，或许能提供一些情报，而且……可以作为吸引火力的诱饵，或者处理杂事的棋子。
“代价很简单。”苍月声音平淡，“忠诚，和服从。暂时。”
他没有要求绝对的效忠，那不现实。暂时的依附，各取所需，才是眼下最实际的关系。
“是！大人！我们一定听从您的吩咐！”黑锄连忙应道，其余人也纷纷附和。
“香磷，给他们处理伤口，分发食物。”苍月对一旁的香磷说道。香磷点了点头，虽然对收留这些陌生人有些疑虑，但还是依言照做。她取出备用的草药和兵粮丸，展现出一丝漩涡族人特有的医疗天赋，让流亡者们感激涕零。
苍月则走到一旁，盘膝坐下，继续调息。刚才短暂的交手，虽然顺利，但也牵动了尚未完全稳定的阴阳之力，需要平复。积分：28点。他暂时没有兑换新能力的打算，这些积分要留作关键时刻的底牌。
待流亡者们稍作恢复，苍月开始询问细节。
“追杀你们的音忍，提到了什么？他们的具体任务是什么？”
黑锄努力回忆：“他们……他们称我们为‘叛逃的实验素材’……说要抓我们回去‘完善容器’……还提到……‘沼泽深处的自然能量异常’也是目标之一……”
实验素材？容器？自然能量异常？苍月眼神微动。大蛇丸果然在继续进行各种禁忌的人体实验，目标似乎与“容器”（可能指佐助或其他人柱力）以及自然能量（可能与仙术或尾兽有关）有关。而这片沼泽的自然能量确实浓郁且混乱，看来也被他盯上了。
“你们叛逃的那个组织，有什么特征？首领是谁？”
“我们……级别太低，接触不到核心。”黑锄苦涩道，“只知道组织势力很大，在草之国和周边渗透很深，首领非常神秘，似乎……与木叶的某个大人物有联系……他们一直在秘密抓捕拥有血继限界或特殊体质的人。”
与木叶大人物有联系……再次印证了“影子”的存在。苍月将这些信息与笔记本和之前的经历一一印证，对暗处的敌人有了更清晰的轮廓。
“大人……”黑锄犹豫了一下，还是说道，“我们逃出来前，偶然听到一个消息……不知道真假……据说，‘晓’组织的成员，最近在雨之国边境活动频繁，好像……在谋划什么大事。”
晓组织在雨之国？苍月心中一凛。雨之国是佩恩的地盘，晓组织在那里聚集，难道……尾兽捕捉计划已经正式启动了？这比预想中更快！这意味着，忍界的动荡将急剧升级！
必须尽快提升实力，并掌握更多的主动。
遗迹已经暴露，音忍虽然暂时退去，但大蛇丸绝不会善罢甘休，很可能派来更强的手下，甚至……亲自前来？此地不宜久留。
他看向黑锄等人：“给你们一个任务。分散离开沼泽，前往草之国与川之国交界的‘石之町’潜伏下来。打探所有关于神秘组织、音忍、以及晓组织的消息。一个月后，我会去那里找你们。”他需要外部的耳目，而这些人正合适。
黑锄等人面面相觑，让他们离开相对安全的遗迹，去危机四伏的外界打探消息，无疑风险极大。但看着苍月不容置疑的眼神，他们知道自己没有选择。
“是，大人！”黑锄咬牙应下。
苍月取出一些钱币和几枚简单的通讯符（从之前战利品中获得）交给他们：“这是活动经费和紧急联络方式。记住，活下去，才有价值。”
打发走千恩万谢的黑锄一行人后，遗迹内只剩下苍月和香磷。
“我们接下来怎么办？”香磷问道，语气中带着担忧。音忍的出现，意味着他们的藏身点已经不安全。
苍月走到遗迹墙壁前，看着那些古老的壁画，尤其是那棵祭祀的巨大树木。“大蛇丸的目标，除了我们，可能还有这片沼泽本身。与其被动等待，不如主动利用。”
他指向壁画：“这棵‘树’，以及这里的自然能量，或许能成为我们暂时摆脱追兵，甚至……进一步修炼的契机。”
香磷顺着他的目光看去，若有所思：“漩涡古籍中记载，某些极度浓郁的自然能量汇聚地，会形成特殊的‘脉眼’或‘节点’，往往伴随着奇特的生态或遗迹……这里，或许就是一处节点。如果能找到并短暂控制节点能量，或许能制造强大的幻象或封印结界，遮蔽我们的行踪。”
“没错。”苍月点头，“我们需要找到这处节点的核心。这可能需要你的封印术知识，以及对自然能量的感知。”
两人决定在撤离前，冒险探寻遗迹更深处的秘密，寻找可能存在的自然能量节点，作为最后的掩护和可能的收获。
…
同一时间，川之国，音忍村某秘密基地。
药师兜推了推眼镜，看着水晶球中传来的、由前线音忍小队最后时刻传回的模糊画面——一个神秘人瞬间击杀两名音忍，以及那庞大的沼泽主身影。画面最后定格在遗迹入口处一闪而过的、戴着漩涡面具的香磷和那个气息诡异的“商人”身上。
“哦呀哦呀……真是意外的收获。”兜的嘴角勾起诡异的笑容，“不仅找到了漩涡的余孽，还遇到了一个……有趣的强者。那种查克拉的感觉……很像大蛇丸大人提到的……宇智波的味道呢。”
他转身，走向基地深处一间布满封印的实验室。实验室内，宇智波佐助浸泡在培养液中，咒印的黑色纹路已经覆盖了他大半个背部，散发着不祥的查克拉。
“佐助君，你的‘同胞’，似乎在外面闹出了不小的动静呢。”兜对着培养液中的佐助低语，仿佛他能听到，“看来，你的修行需要加快进度了。大蛇丸大人，对新的‘素材’和‘场地’，都会很感兴趣的。”
…
火之国边境，一片密林中。
宇智波鼬靠在一棵大树下，剧烈地咳嗽着，指缝间渗出暗红的血迹。万花筒的过度使用和身体的旧疾，正在加速侵蚀他的生命。一只乌鸦落在他肩头，带来最新的情报。
“……目标最后出现区域……草之国边境沼泽……疑似与漩涡遗民同行……遭遇音忍……击退……”
鼬的万花筒中闪过一丝波动。佐助还在大蛇丸手中，而另一个幸存的族人（苍月）却与漩涡遗民搅在一起，还招惹了大蛇丸？局势越来越复杂了。
他必须尽快找到佐助，但身体的状况……或许，可以借助一下木叶内部某些人的力量了？他看向木叶的方向，眼中闪过一丝决断。是时候，再推动一下那边的“棋子”了。
…
遗忘沼泽深处，遗迹最底层。
经过一番搜寻，苍月和香磷终于在一处被巨石封堵的祭坛后，发现了一条向下的隐秘阶梯。阶梯尽头，是一个充满浓郁到化为实质的乳白色雾气的天然洞窟！洞窟中央，有一口不断涌出乳白色泉水的温泉，泉眼上方，悬浮着一颗拳头大小、不断吸收着周围自然能量的、散发着柔和光芒的……绿色晶石！
强大的自然能量如同潮汐般在洞窟内回荡！
“就是这里！自然能量的节点核心！”香磷惊呼，她能感觉到此地磅礴的生命能量和……一丝与漩涡封印术同源的稳固气息。
苍月写轮眼凝视着那颗绿色晶石和下方的温泉。这里的自然能量，比外围那个小温泉精纯浓郁了十倍不止！而且，似乎蕴含着一种……安抚和净化的特性？
他小心地靠近温泉，伸手触碰泉水。一股温和浩瀚的能量瞬间涌入体内，竟然有效地平复着阴阳之力的冲突，甚至连脑海中的精神低语都减弱了一丝！
精神污染度：89%！竟然下降了！
“这里……或许能帮我进一步稳定力量。”苍月眼中闪过一丝精光。风险与机遇并存，或许可以在此短暂闭关，尝试更深层次的融合！
然而，就在他做出决定的同时，洞窟入口处，他们布置的预警结界，传来了极其细微、却尖锐的波动！
有东西……或者有人，以极快的速度，正在逼近遗迹！而且，避开了外围的大部分陷阱！
苍月眼神骤然锐利如刀。
追兵，来得比他预想的还要快！