天竺被打得三次换皇都最后投降的消息，如同一声裹挟着血火的惊雷，以远超信鸽和快马的速度，通过各种隐秘的商路、逃亡贵族的哭诉、以及大夏有意无意的信息扩散，迅速传到了东瀛和南诏。
东瀛，京都御所。
昔日庄严肃穆的朝堂，此刻弥漫着一种近乎凝滞的恐慌。头发花白的天皇蜷缩在御帘之后，只能听到他因恐惧而变得粗重的呼吸。真正掌握权柄的征夷大将军德川宗盛，脸色铁青地坐在上首，他手中紧紧攥着一份由潜伏在天竺的忍者拼死送回的密报，上面用颤抖的笔触描述了天竺王城如何在一种“会爆炸的铁球”的轰击下化为废墟，天竺象兵如何在那如同雷鸣般的齐射中成片倒下，以及天竺国王是如何在绝望中，捧着传国玉玺和降表，跪倒在大夏皇帝李岩的面前。
“八嘎！”一名身着华丽胴丸的老武士猛地一拍身前的地板，声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，“天竺……幅员辽阔，带甲百万，竟然……竟然连一个月都没撑住？！这怎么可能！”
“情报属实吗？会不会是大夏人散布的谣言，意图恐吓我等？”另一个文官模样的公卿颤声问道，试图寻找一丝侥幸。
“是真的！”一位负责外交事务的奉行惨白着脸，“我们派往天竺的商队亲眼所见……王城确实毁了，天竺与大夏签订了投降条约，奇怪的是大夏军签完条约就退出来了，并没有把天竺的土地并入大夏国的版图中。”
此言一出，满堂皆惊！为何打败了天竺却没有统治天竺的国民？
“大夏的火炮，难道真是神魔之力吗？隔着数里之外，就能将城墙轰塌？”
“还有他们士兵手中那能连续发射的铁管（早期后装步枪的模糊描述）……我们的武士刀，在它们面前，如同竹竿！”
“陆战不可敌！大夏陆军，不可战胜！”
绝望的论调如同瘟疫般在殿内蔓延。许多武士想到了自家那些历经数代打磨、视若生命的祖传刀剑，在那喷吐火焰的铁管面前，恐怕连靠近敌人都做不到就会被射成筛子。一种前所未有的无力感，攫住了在场的每一个人。
然而，就在这片悲观绝望几乎要将所有人吞噬之际，一个洪亮却带着强行镇定意味的声音，如同破开乌云的利剑，响彻大殿：
“诸君！何必惊慌！”
众人循声望去，只见说话者是掌管水军的大将，岛津重雄。他身材魁梧，面容粗犷，腰间佩戴着象征家族荣耀的雷切刀，此刻正昂首挺胸，试图用气势压制住内心的不安。
他环视众人，目光刻意避开将军那阴沉的脸，朗声道：“诸位的担忧，我岛津明白！大夏陆军，确实凶悍，其火器之利，闻所未闻！这一点，我们必须承认！”
他先肯定了众人的恐惧，随即话锋猛地一转，声音拔高，带着一种岛国民族特有的、对海洋的偏执自信：“但是！诸君是否忘了？我们东瀛，是神风庇佑的国度！我们赖以生存的，不是广阔的大陆，而是这浩瀚无垠的大海！”
他大步走到殿中悬挂的简陋海图前，用力拍打着代表东瀛的岛屿：“大夏陆军再厉害，他们能踏浪而来吗？他们那些模仿西方红毛夷人建造的、笨重迟缓的帆船，怎比得上我们大和民族世代与海浪搏斗、用血与火磨练出的操舟技术和接舷白刃战的勇气？！”
他越说越激动，仿佛要将所有的恐惧都转化为虚妄的斗志：“他们的水师，在我看来，不过是运输兵员、补给粮草的辅助！真正的海战，靠的是灵活机动的战船，靠的是悍不畏死的武士跳上敌船，用我们锋利的太刀砍下敌人的头颅！这方面，我们东瀛认第二，谁敢认第一？！”
“大海，是我们的主场！是我们的屏障，也是我们的猎场！”岛津重雄猛地拔出腰间的雷切刀，寒光一闪，厉声道，“只要我们牢牢掌控制海权，大夏的陆军再强，也只能望洋兴叹！他们若敢派船来攻，定叫他们葬身鱼腹，重演‘神风’之辉煌！”
这番充斥着民族主义情绪的煽动性言论，如同给垂死的病人注射了一剂强心针。许多原本绝望的武士和公卿，眼中重新燃起了光芒。是啊，陆上打不过，海上我们还不行吗？我们对海洋的熟悉和掌控，是大陆国家无法比拟的！一种基于信息不对称和盲目自信的侥幸心理，开始占据上风。
就连一直沉默的德川大将军，紧皱的眉头也微微舒展了一些。他深知陆军与大夏差距巨大，但岛津的话，似乎给这场必败的战争，找到了一丝缥缈的希望。他需要这丝希望来稳定政局，维持自己的统治。
“岛津大人所言……不无道理。”德川宗盛缓缓开口，声音沙哑，“陆战确非我所长，然海战，或可一搏。传令下去，水军加紧备战，各藩征调战船武士，按原计划，目标——大夏东南沿海！我们要让大夏人知道，海洋，是谁的天下！”
几乎在同一时间，消息也传到了群山环绕、瘴气弥漫的南诏。
位于苍山洱海之畔，用珍稀木材和斑斓彩石构筑的南诏王宫内，女王蒙细奴正慵懒地倚在铺着白虎皮的宝座上。她身着色彩艳丽的民族盛装，银饰叮当作响，容颜娇媚如二八少女，唯有那双深邃的眼眸，偶尔闪过一丝与年龄不符的沧桑与狠厉。一条通体碧绿、眼神冰冷的小蛇，正温顺地缠绕在她纤细的指尖。
当心腹女官低声禀报完天竺覆灭的详细经过后，蒙细奴把玩小蛇的动作微微一顿，娇媚的脸上掠过一丝难以掩饰的震惊。天竺的实力，她是清楚的，竟如此不堪一击？
但很快，那丝震惊就被强烈的自负所取代。她轻轻嗤笑一声，声音如同林间的毒雀般悦耳却危险：“呵……大夏的火器再利，能烧尽我南诏的千里瘴林吗？他们的炮弹再猛，能炸死无处不在的蛊虫吗？”
她站起身，走到窗边，望着窗外那云雾缭绕、充满了未知危险的崇山峻岭和茂密雨林，眼中闪过一丝得意：“我南诏立国数百年，凭借的从来不是坚城利炮，而是这天险和祖传的秘术！汉人的军队，来了多少批？哪一次不是在我这山林瘴气中损兵折将，铩羽而归？”
她转身，看向殿内肃立的几位部落首领和蛊术大师，语气变得森然：“陆上或许他们占了便宜，那是天竺人蠢，在平原上跟他们硬碰硬！但在我的地盘上……哼！”
她指尖的碧绿小蛇仿佛感受到了主人的杀意，昂起头，发出“嘶嘶”的声响。
“传令下去！”蒙细奴的声音带着不容置疑的决断，“按原计划，将所有通往境内的要道，都给我用最烈的瘴气封死！让山林里的毒虫猛兽都‘活跃’起来！各寨的蛊师，都把看家的本事拿出来！我要让大夏的军队，未及交战，先折一半！让他们尝尝，什么叫求生不得，求死不能！”
“是！女王陛下！”众人齐声应诺，脸上也浮现出与蒙细奴类似的、基于对地利和秘术绝对自信的狂热。
于是，在巨大的、源于天竺迅速败亡的恐惧，和另一种基于自身地理环境或军事领域狭隘优势的致命误判下，东瀛与南诏，如同扑火的飞蛾，决定硬着头皮，继续沿着既定的战争轨道，冲向那足以将他们彻底焚毁的烈焰。