后来吴王阖闾违背礼制实行厚葬，十多年后就被越国人掘墓。到秦国的惠文王、武王、昭襄王、庄襄王、孝文王五位君主，都大修陵墓，陪葬丰厚，结果全都被盗掘暴露，实在可悲。秦始皇葬在骊山脚下，地下深达三重泉水，地上堆起高大的山陵，高达五十多丈，周长五里有余。用石椁建造地下宫殿，以人鱼膏为灯烛，用水银模拟江海，用黄金铸造凫雁，珍宝无数，机关重重，棺椁华丽，宫室宏伟，奢华程度难以尽述。
秦始皇还杀害大量宫人，活埋工匠，数以万计，天下百姓苦于劳役而纷纷反抗。骊山陵墓尚未完工，周章率领的百万大军已兵临城下。后来项羽焚烧其宫殿建筑，前往的人都争相盗掘。之后有牧童丢失羊只，羊钻进墓道，牧童持火把寻找时失火，烧毁了墓中的棺椁。从古至今，没有比秦始皇更奢华的葬礼了。
短短数年间，秦始皇陵外遭项羽焚毁，内遇牧童纵火，岂不令人悲哀！由此可见，德行越深厚的人葬礼越简朴，智慧越深远的人安葬越微薄。那些无德少智之人，葬礼反而越铺张，坟丘越高大，陵庙越华丽，被发掘得也就越快。由此看来，明智与昏聩的差别，安葬的吉凶祸福，已经昭然若揭。以上历数厚葬的祸患，与前文所述薄葬之事相呼应，作为总结。
周朝德政衰微时奢侈成风，周宣王贤明而中兴，便改行节俭，缩小宫室规模，简化寝庙建制，诗人赞美此事，《诗经·斯干》就是为此而作。诗的上章描述宫室合乎礼制，下章称颂子孙繁衍昌盛。到鲁庄公时，他雕饰宗庙，大建亭台苑囿，导致后代断绝，《春秋》对此予以讥讽。周宣王因节俭而昌盛，鲁庄公因奢侈而绝嗣，这就是奢侈与节俭的得失对比。以上泛论奢侈与节俭的得失关系。
陛下登基之初，亲自厉行节俭，最初修建的陵墓规模很小，天下人无不称赞陛下贤明。后来改迁昌陵，将低地垫高成山，为此挖掘百姓坟墓数以万计，又兴建陵邑，工期紧迫仓促。耗费钱财多达亿万。死者在地下含恨，生者在人间忧愁。
怨气冲犯阴阳，导致饥荒降临，百姓死亡流离者数以十万计。臣实在痛心！若死者有知，挖掘他人坟墓，为害甚大！若死者无知，又何必大兴土木？与贤明智慧之人商议此事，他们必不赞同；让普通百姓知晓，他们只会感到痛苦。若只是为了取悦那些愚昧奢侈之人，又有什么意义呢？以上论述昌陵工程耗费过于巨大。
陛下仁德深厚，聪明睿智举世无双，本应弘扬汉室德政，彰显刘氏美德，功业超越五帝三王。如今却与暴秦昏君争奢比侈，在陵墓规模上相互攀比。只为取悦愚昧之人的眼光，追求一时的壮观，违背贤明之士的心意，丧失万世基业的安稳，臣实在为陛下感到羞愧！恳请陛下上察圣明之君黄帝、尧、舜、禹、商汤、周文王、周武王、周公、孔子的制度，下观贤明之士秦穆公、延陵季子、樗里子、张释之的深意。
汉孝文皇帝废除高坟实行薄葬，以节俭之道安奉神灵，足可效法。秦昭王、秦始皇增高山陵厚行葬礼，因奢侈招致祸患，实应引以为戒。修建初陵的规制，应当采纳公卿大夫的建议，以使百姓得以休养生息。
自古以来没有不灭亡的国家，但近世的奏议都不敢这样直言。至于文章结构严谨，意蕴深厚，都是汉代奏议中最值得学习的。沅弟性情极为敦厚，所以看到我文章中笃实厚重的文风，便如饥似渴地喜爱。但我认为要想使文章气韵深厚，总须熟读二三十篇汉代奏议，经过长期揣摩酝酿，自然就能在不经意间达到深厚的境界。
刘向／论甘延寿疏
汉元帝时期，陈汤、甘延寿率军消灭郅支单于，朝廷准备论功行赏予以封爵。匡衡、石显认为陈汤与甘延寿擅自发兵、假传圣旨，不应加封，刘向因此上呈这篇奏疏为他们争辩。
郅支单于囚禁杀害汉朝使者和官兵数以百计，其暴行传扬于外邦，损害朝廷威严，群臣都为此感到痛心。陛下对此勃然大怒，决意诛灭郅支的意愿从未忘记。西域都护甘延寿、副校尉陈汤秉承圣意，仰仗神灵护佑，统领西域诸国军队和各城守军，终于将其擒获。
西域有城郭的诸国，将士们出生入死，深入绝境，直捣康居，攻破五重城池，夺取歙侯的军旗，斩下郅支单于的首级，将胜利的旗帜高悬于万里之外，威名震慑昆仑山以西，洗刷了谷吉被害的耻辱，建立了显赫功勋。四方蛮夷无不震慑臣服，闻风丧胆！呼韩邪单于见郅支已被诛灭，既欣喜又畏惧，仰慕大汉威德，恭敬前来朝见，甘愿永守北方边境，世代称臣。这一战建立了流传千载的功业，奠定了万世太平的根基，群臣的功勋没有比这更大的了。
从前周朝大夫方叔、吉甫为周宣王讨伐猃狁而使四方蛮夷归顺，《诗经》中记载：“军威浩荡，声势如雷霆；贤明的方叔，征讨猃狁，使荆蛮畏服。”《易经》说：“嘉奖斩获敌首之功，俘获的不仅是普通敌兵。”这是赞美诛杀首恶之人，而使其他不顺从者都来归附。如今甘延寿、陈汤诛灭郅支的威势，即使是《易经》所说的“折首”之功，《诗经》所赞的雷霆之威，也不能与之相比。
评定大功勋时，不应计较小过失；表彰大美德时，不应挑剔小瑕疵。《司马法》说：“军中赏赐不超过一个月。”这是为了让将士们及时得到行善立功的回报，表明朝廷重视战功，珍惜人才。当年吉甫凯旋，周朝给予丰厚赏赐。《诗经》记载：“吉甫欢庆宴饮，蒙受诸多福泽；从镐京归来，远征历时长久。”从千里之外的镐京返回，尚且觉得路途遥远，何况是从万里之外归来，其辛劳至极！如今甘延寿、陈汤不仅没有获得应得的封赏，反而让他们的舍命之功受屈，长期被文吏压制，这实在不是勉励有德之士、激励将士的做法。
从前齐桓公先有尊奉周王室的功绩，后来又有灭掉项国的罪过。君子以他的功绩来抵消过失，因而为他隐讳这些近期的行为。
贰师将军李广利损失五万军队，耗费亿万钱粮，历经四年征战，仅仅获得三十匹骏马。虽然斩下宛王毋鼓的首级，仍不足以补偿战争损耗，他个人犯下的罪过还有很多。汉武帝认为万里远征不易，不计较他的过失，于是封赏了两个侯爵、三个九卿、一百多名二千石官员。如今康居国比大宛更强大，郅支单于的名号比宛王更显赫，杀害汉使的罪行比扣留马匹更严重，而甘延寿、陈汤不动用汉朝主力，不耗费一斗军粮，比起贰师将军的功绩要高出百倍。
况且常惠随乌孙军队攻打匈奴时，实际上是乌孙国出动五万大军作战，常惠只是随行监护；郑吉迎接主动来降的日逐王时，日逐王本就是自愿归顺，郑吉不过是前去迎接，他们都获得了封地爵位。若论威武勤勉，甘延寿、陈汤的功绩比方叔、吉甫更大；若论功过相抵，他们比齐桓公、贰师将军更值得肯定；若论近期战功，他们比安远侯郑吉、长罗侯常惠更为卓着。然而他们的大功未得彰显，小过却被屡屡提及，臣实在为此痛心！应当及时了结案件，尽快议定封赏。免除他们的过失不予追究，赐予尊贵爵位，以此激励有功之臣。
匈奴成为汉朝边患长达百余年，汉武帝派遣卫青、霍去病等大将，耗尽天下财力，连续征战数十年，最终仍未能彻底击败匈奴。到汉元帝时，陈汤、甘延寿假传圣旨调集西域各国军队，擒杀郅支单于，从此汉朝边境再无大患，这实在是千古奇功。然而他们的功绩被匡衡、石显阻挠，迟迟未能获得封赏。石显作为谄媚逢迎的宦官，本不值得责备；但匡衡身为当朝宰相、着名儒者，竟也如此嫉妒功臣，实在令人费解。后来陈汤多次获罪，谷永、耿育都曾上疏为他申辩。
《汉书》将三篇奏疏一并收录在《陈汤传》中，千百年来，读者仍为此扼腕叹息。现特将三疏一并辑录，以供后人参考借鉴。由此可知，有功之臣必须时刻谨慎自省，力求不犯过失；而身居高位的儒者，更应当秉持公心，摒弃嫉妒私念，以匡衡的作为为戒。
谷永／救陈汤疏
刘向上疏之后，甘延寿获封蒙城侯，陈汤受封关内侯。到汉成帝时，匡衡又上奏弹劾陈汤先前收受康居国财物，陈汤因此被免官。后来陈汤上书称康居国送来的人质并非王子，经查证实为王子，陈汤被下狱论死罪，谷永便上此疏为他求情。
臣听说楚国有名将子玉得臣，晋文公因此坐不安席；赵国有廉颇、马服君赵奢，强大的秦国不敢进犯井陉关；近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵扰沙漠边境。由此可见，能征善战的将领是国家的栋梁，不可不加以重视。
君子听到战鼓之声，就会想到统兵的将领。臣私下认为关内侯陈汤，先前作为西域都护副使，愤恨郅支单于的暴虐无道，痛心朝廷未能及时讨伐，他谋略深远，义愤填膺，忠勇奋发。最终率军远征，横穿乌孙，渡过都赖水，攻破三重城墙，斩下郅支单于首级，为朝廷报了十年未雪之仇，洗刷了边关将士的耻辱，威震西域各族，武功远播西海。
自汉元帝以来，远征外域的将领中，从未有人建立过如此功勋。如今陈汤因奏事失实获罪，被长期囚禁，迟迟未能结案。执法官员甚至想判处他死刑。当年白起作为秦国大将，南取楚国郢都，北破赵国赵括，却因微小过失被赐死于杜邮，秦国民众无不为之落泪。而今陈汤亲自执掌兵权，转战万里，浴血奋战。
陈汤的功绩被载入祖庙，上告于天，将士们无不仰慕他的忠义。如今却因奏事失当获罪，并无重大过失。《周书》说：“记住别人的功劳，忘记别人的过错，这才是君主应有的胸襟。”犬马为人效力，尚且能得到帷盖安葬的回报，何况是国家的功臣呢？臣担心陛下忽视战鼓警醒之意，不明《周书》教诲，忘记应有的恩赏。若以对待普通臣子的礼节对待陈汤，最终听从官吏的判决，必会使百姓耿耿于怀，如同当年秦国民众的怨恨。这绝非激励为国捐躯之臣的做法。
耿育／讼陈汤书
先前谷永上书为陈汤求情，陈汤得以免罪。被罢官后，又起用为从事中郎，后来再次获罪被贬谪至敦煌，耿育便上此疏为他申辩。
延寿和陈汤为大汉王朝彰显了深远广大的威德，洗刷了国家多年的耻辱，讨伐了远在绝域不受管束的郅支单于，击败了万里之外难以制服的强敌，这样的功绩无人能及。先帝嘉奖他们，多次颁布诏书，宣扬他们的功勋。改年号以垂示后世，使他们的功业永远流传。当时南郡进献白虎，边境再无战事。适逢先帝卧病在床，却仍念念不忘此事。多次派尚书责问丞相，催促封赏他们的功劳。唯独丞相匡衡从中阻挠不予封赏，最终只封给延寿和陈汤几百户食邑。这正是功臣将士们感到失望的原因。
孝成皇帝继承稳固的基业，凭借先代征伐的余威，兵戈未动，国家太平。然而朝中大臣奸邪谗佞，全然不顾国家长治久安的根本，不防患于未然，反而专擅君权，排挤嫉妒功臣，致使陈汤蒙受冤屈被囚禁，无法自证清白。最终虽无罪获释，却已年老体衰，被弃置于敦煌，而那里正是通往西域的要道。
如今让这位威名震慑敌国的名将，转眼间身陷囹圄，反被郅支残部嘲笑，实在令人痛心！至今出使外邦的使者，仍要宣扬当年诛灭郅支的功绩来彰显汉朝的强盛。借助功臣的功绩震慑敌人，却又抛弃功臣来满足谗言，岂不令人痛惜！况且居安思危，盛极必衰，如今国家既没有汉文帝多年节俭积累的财富储备，又缺乏汉武帝时期那些由臣下举荐、皇帝任用的杰出将才。
当世枭雄俊杰之才，唯有陈汤一人而已。假使他生不逢时未能遇到陛下，尚且希望国家追念他的功绩，修葺他的坟墓，以激励后人。如今陈汤有幸生在圣明之世，功业未久，却反遭奸臣谗害，被鞭笞驱逐流放远方，致使他逃亡流离，死无葬身之地。远见之士无不思量：陈汤的功业几世难及，而他的过失不过是人之常情。连陈汤尚且如此遭遇，即便有人再如何粉身碎骨、肝脑涂地，仍不免被谗言所困，成为嫉妒之臣的阶下囚。这正是臣为国家深感忧患之处。
刘安／谏伐闽越书
汉武帝初年，闽越国发兵攻打南越国，南越王上书朝廷告急。汉武帝派遣两位将军率军讨伐闽越，淮南王刘安为此上书劝谏。
陛下统治天下，广施恩德。减轻刑罚，减少赋税，怜悯鳏寡孤独之人，赡养老人，救济贫困。崇高的德行上达天听，仁厚的恩泽遍及四方。近处的人亲近归附，远方的人感念恩德。天下安定，百姓安居乐业。人们本以为终身不会遭遇战乱。如今听说官员要发兵讨伐南越，臣刘安私下为陛下感到担忧。南越是化外之地，那里的百姓剪短头发、身刺花纹，不能用中原的礼法制度来治理。
自夏商周三代的盛世以来，胡人越人从未接受中原正朔，并非中原王朝武力不足以征服，威势不足以控制。而是认为那些不适宜居住的土地，难以教化的民众，不值得烦劳中原兴师动众。所以古代将王畿之内设为甸服，王畿之外设为侯服，侯服之外设为宾服，蛮夷之地设为要服，戎狄之地设为荒服，这是根据远近不同而采取的不同治理方式。自汉朝建立以来七十二年，吴越之地民众相互攻伐的事不可胜数，但天子从未因此发兵进入其地。
臣听说：南越没有城郭街市，他们居住在溪谷之间，竹林深处，擅长水战，惯于用船。那里地势幽深昏暗且水道险恶，中原人若不了解地形险阻就贸然进入，即使百人也抵不上他们一人。得到他们的土地也无法设立郡县治理，攻打他们也不能速战速决。在地图上查看那里的山川要塞，看似相距不过寸许，实际间隔却有数百上千里，其间险阻丛林密布，无法在地图上完全标注，看起来容易，真正行军却极为困难。
天下仰仗祖宗神灵庇佑，四海安宁，白发老人终生未见战事。百姓得以夫妻相守，父子团聚，这都是陛下的恩德。越人虽名义上是藩属臣子，但贡品从未送入朝廷；需要征调士卒时，也从未为朝廷效力。如今他们自相攻伐，陛下却要发兵救援，这反而是让中原为蛮夷劳师动众。况且越人愚昧轻狂，反复无常，不遵天子法度，这并非一朝一夕之事。若因一次不奉诏命就发兵讨伐，臣担心日后战事将永无休止。以上是说明不宜对闽越用兵的理由。
近年来连年歉收，百姓被迫卖爵位、典卖子女以维持生计。幸赖陛下恩德赈济，才免于饿死荒野。四年歉收后，第五年又遭蝗灾，民生尚未恢复。如今发兵远征数十里，携带衣物粮草进入越地，乘轿翻越山岭，再换船进入水道，行军数百上千里，沿途尽是密林竹丛，河道中乱石嶙峋。林中遍布蝮蛇猛兽。
夏季酷暑时节，军中必然接连发生呕吐腹泻、霍乱等疾病。还未与敌军交战，士兵就必定会大量死伤。先前南海王谋反时，陛下和先父曾派将军间忌率军征讨。
刘安的父亲淮南厉王刘长，所以称“先臣”。间忌是将军的姓名。当时南海王率军投降，被安置在上淦，后来又反叛。正值酷暑多雨，楼船士兵在水上划船作战，还未交战就病死过半。家中父母哭泣，孤儿哀嚎，家业破败，到千里之外迎回尸体，包裹骸骨而归。悲伤的气氛，多年未能消散，当地老人至今记忆犹新。还未真正进入南越之地，灾祸就已如此深重。臣听说战争之后，必有大灾之年。这是因为百姓的愁苦之气，扰乱了阴阳调和，触动了天地精气，从而引发灾祸。
陛下的仁德与天地相配，圣明如同日月，恩泽施及禽兽，惠及草木。若有一人因饥寒而夭折，都会使您心中悲痛。如今中原太平，连犬吠的警讯都没有，却要让陛下的将士战死异乡，尸骨暴露在中原，鲜血浸染山谷。边境百姓因此早早关闭城门，延迟开启，朝不保夕。臣刘安私下为陛下深感痛惜。以上是说明军队翻越南岭必然死伤惨重的理由。
不熟悉南方地形的人，大多以为南越人多势众、兵强马壮，能够侵扰边境。淮南国全盛时期，曾多次派遣边吏驻守。臣私下听说，那里的情况与中原大不相同。那里被高山阻隔，人迹罕至，车马难行，是天地自然划分的疆界。若要进入中原，必须顺领水而下。如今湖南的郴州河、江西的赣州河都属于领水，这里所说的领水应当是指建昌河、广信河。所以下文提到会到达余干地界。领水两岸山势陡峭，急流能冲走巨石、击碎船只，无法用大船运载粮食顺流而下。
南越人若想发动叛乱，必先要在余干地界屯田，储备粮食才能进犯。他们需要砍伐木材造船，而边境守军戒备森严。一旦发现越人砍伐木材，就会立即抓捕并焚毁其物资储备。纵使百越部族众多，又能对边城造成什么威胁？况且越人力量薄弱，不擅陆战，又没有战车骑兵和强弓劲弩。然而中原军队难以深入越地，是因为越人据守险要地形，而中原士兵难以适应当地水土。臣听说越人军队不下数十万，若要征讨他们，需要五倍兵力才够，这还不包括运输粮饷的民夫。南方气候炎热潮湿，临近夏季更是酷暑难当，士兵们或露宿野外，或栖身船上，还要面对毒蛇的威胁。
疾病频繁爆发，还未交战，士兵就已有十分之二三病死。即使攻灭整个南越，掳获的战利品也不足以弥补损失。臣听闻传言，闽越王的弟弟甲弑君篡位，后来甲被诛杀，当地百姓无所归附。陛下若想招抚他们，将他们纳入中原，可派重臣前往安抚，施以恩德、赏赐来招引，百姓必定扶老携幼前来归顺圣德。若陛下无意任用他们，也可延续其宗庙，保存其国家，册立王侯，以此怀柔越人。他们必定会诚心归附，世代称臣纳贡。陛下只需用方寸印玺、丈二绶带，就能镇抚边远之地，不费一兵一卒，不损一件兵器，就能使威德并施。以上说明越人容易防范，而且可以安抚招降。