夜色如墨，将清泉镇笼罩在一片死寂之中，唯有“悦来客栈”后院那间独立小院还亮着微弱的灯火，如同惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的孤舟。凌烬抱着浑身冰冷、几乎失去意识的周云羲，如同一道撕裂夜幕的黑色闪电，撞开院门，踉跄着冲了进来。他脸色煞白如纸，嘴角残留着一丝未擦净的血迹，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的痛楚，却将怀中那具冰冷的身躯护得极紧。
“胡大夫！快！” 凌烬嘶哑的声音打破了夜的宁静，带着前所未有的焦急。
一直在厢房焦急等待的胡大夫和挽月闻声冲出，看到眼前景象，俱是骇然失色。挽月惊呼一声，扑上前来。胡大夫则脸色剧变，急声道：“快！进房！平放在榻上！”
凌烬将周云羲小心翼翼放在内室的软榻上，自己却因力竭和内力反噬，眼前一黑，猛地单膝跪地，用断剑死死撑住身体才没有倒下，喉头一甜，又是一口逆血涌上，被他强行咽下，腥甜之气充斥口腔。
胡大夫顾不上凌烬，立刻扑到榻前，手指搭上周云羲冰冷得骇人的腕脉，脸色瞬间变得难看至极。“寒毒彻底爆发！心脉几乎被冻僵！这……这如何可能？！” 他行医数十载，从未见过如此凶猛的寒症！这已非寻常病症，而是某种阴毒无比的侵蚀之力！
“是……是我……”凌烬喘息着，艰难开口，“我用了阳力……想压制……” 他此刻才意识到，自己情急之下的举动可能适得其反，冰火极端相冲，对周云羲脆弱的经脉造成了何等可怕的冲击。
胡大夫闻言，猛地看向凌烬，眼中又是震惊又是了然，最终化为一声长叹：“糊涂啊！殿下体内寒毒已根植本源，岂是蛮力可解！你这至阳之力如同烈火烹油，虽暂时驱散表层寒意，却激得深藏骨髓的寒毒疯狂反扑！如今……如今怕是……” 他后面的话没说，但绝望之意已溢于言表。
挽月闻言，眼泪瞬间涌出，噗通一声跪在榻前，泣不成声。
凌烬的心如同被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的悔恨与无力感席卷全身。他看着榻上那张毫无血色、眉宇间凝结着痛苦与冰霜的容颜，第一次如此清晰地感受到“可能会失去”的恐惧。这个与他命运意外交织的女子，这个看似清冷孤傲、实则背负着不为人知痛楚的前朝公主，难道就要因为他的鲁莽而……
“不……一定有办法！”凌烬猛地抬起头，布满血丝的眼中爆发出骇人的光芒，他挣扎着站起，一把抓住胡大夫的手臂，力道大得让老大夫龇牙咧嘴，“救她！无论用什么方法！需要什么药材？我的血？还是我这身内力？拿去！都拿去！” 他体内那股狂暴的阳力似乎感受到他情绪的剧烈波动，再次不安地躁动起来，皮肤下隐隐有金红流光窜动。
胡大夫被他状若疯魔的样子吓了一跳，但看到他眼中那近乎绝望的执拗，心中一动，急忙道：“凌公子冷静！快收敛内力！你此刻气息紊乱，再妄动真气，自身难保！殿下……殿下或许还有一线生机！”
他迅速打开药箱，取出一个紫檀木针盒，里面是长短不一、闪烁着幽蓝寒光的细针。“这是‘玄冰针’，乃极北寒铁所铸，辅以百年雪莲露淬炼，专克奇热，或可暂时冰封殿下心脉，延缓寒毒侵蚀速度！但此法凶险，如同将人置于假死之境，若十二个时辰内找不到至阳温和之物化开寒冰，殿下将……生机断绝！”
凌烬死死盯着那盒寒针，牙关紧咬：“需要什么至阳之物？”
“寻常阳物无用，需是蕴含先天纯阳生机之物，比如……传说中生于地心熔岩旁的‘赤阳草’，或是……或是功力臻至化境、心怀慈悲的至阳内力高手，以温和绵长之力徐徐化之……” 胡大夫声音苦涩，这两种，哪一种都是虚无缥缈。
“赤阳草……”凌烬眼中闪过一丝茫然，随即被更深的决绝取代，“何处可寻？”
“此物只闻于古籍，老朽行医一生，从未见过实物。”胡大夫摇头，手下却不停，运针如飞，一根根玄冰针带着刺骨寒气，精准刺入周云羲周身大穴。随着金针落下，周云羲身体表面的冰霜以肉眼可见的速度蔓延，呼吸变得更加微不可察，仿佛真的变成了一具冰雕。
凌烬看着周云羲被冰封的模样，心脏抽搐般疼痛。他猛地转身，看向窗外漆黑的夜空，体内那股灼热的力量不受控制地奔腾咆哮，几乎要破体而出。无力感如同毒蛇啃噬着他的意志。仇未报，恩未还，却可能先害死一个……与他同病相怜之人？
“还有一个办法……”胡大夫施完针，已是满头大汗，虚弱地道，“凌公子你体内的阳力，至纯至阳，本是化解寒毒的最佳之物……但，必须你能完全掌控，如臂指使，以温火慢炖之势，徐徐导入，方有一线希望。若再像方才那般狂暴冲击，便是立刻毙命之局！”
完全掌控？凌烬嘴角泛起一丝苦涩。他若能掌控这力量，又何至于此？
“我会想办法。”凌烬的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“在她……醒来之前，我绝不会死。” 这既是对胡大夫的承诺，也是对自己的鞭策。他必须活下去，必须掌控这股力量，不仅为了复仇，也为了……救她。
他走到榻边，看着周云羲冰封的睡颜，伸出手，指尖在即将触碰到她脸颊那层薄冰时，又缓缓收回。此刻的任何接触，都可能带来不可预知的后果。他转身，对胡大夫和挽月道：“照顾好她。我需要静一静。”
说完，他不再停留，步履有些踉跄地走出房间，回到自己那间冰冷的厢房。他关上房门，背靠着门板滑坐在地，断剑“流火”掉落在手边。黑暗中，他紧紧攥住双拳，指甲深深陷入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
挫败、悔恨、担忧、还有一丝连他自己都未曾察觉的、异样的情愫，如同潮水般冲击着他本就混乱的心神。他想起破庙中她指尖的冰凉，想起她面对危机时的冷静，想起她偶尔流露出的、与年龄不符的沉重……他们本是陌路，却因这该死的命运被捆绑在一起。
“必须变强……”凌烬闭上眼，开始疯狂地催动体内那团桀骜不驯的阳火，不再试图温和引导，而是以一种近乎自毁的方式，强行去感受、去理解、去驯服！剧烈的痛苦瞬间席卷全身，他咬紧牙关，嘴角不断溢出鲜血，身体因极致的痛苦而剧烈颤抖，但他没有停止。黑暗中，只有他粗重压抑的喘息声和那灼热力量奔腾的微弱嗡鸣。
这一夜，对小院中的每个人而言，都无比漫长。胡大夫和挽月守在周云羲榻前，寸步不离，心中充满忧虑。而隔壁房间，凌烬正在经历着一场与自身命运的残酷搏斗，为了一个或许渺茫的希望，也为了那份说不清道不明的责任与牵绊。
黎明前的黑暗，最是寒冷。而希望的火种，往往在绝境中，才悄然萌发。