次日清晨，裁决之镰小队七人准时在训练场集合。带领他们的并非昨日的副主任，而是一位气息凌厉、眼神如鹰隼的中年男性导师。他穿着便于行动的作战服，胸口徽章显示其等级——8级高阶。
“我是雷朔，负责你们此次野外实战模拟。”雷导师声音洪亮，不带丝毫感情，“目的地，锈蚀峡谷外围指定区域。任务目标，清理区域内游荡的‘锈蚀傀儡兽’群，并获取至少三枚‘锈蚀核心’。”
他目光扫过七人，在江渊和楚星河身上略微停留，继续说道：“模拟即实战。峡谷内环境复杂，异兽凶悍，我不会轻易出手。除非出现生命危险，否则一切靠你们自己。听明白了吗？”
“明白！”江渊率先回应，声音带着跃跃欲试的兴奋。其他人也纷纷点头。
雷朔不再多言，挥手示意众人登上旁边一架等候多时的学院制式装甲运输车。车辆发出低沉的轰鸣，驶出学院，朝着锈蚀峡谷的方向而去。
车内气氛有些沉闷。江渊和卢天川坐在前排，低声交谈着，偶尔发出笑声。徐千雪闭目养神，手指无意识地缠绕着鞭梢。柳子衿安静地看着窗外。楚星河戴着耳机，眼神放空。马有道则有些坐立不安，时不时偷看江渊的脸色。萧寒独自坐在角落，擦拭着“影蚀”短刀，心神沉入系统，再次确认了锈蚀峡谷的环境资料和可能遭遇的异兽信息。
约莫一个小时后，车辆停下。众人下车，一股熟悉的铁锈与臭氧混合的刺鼻气味扑面而来。眼前正是锈蚀峡谷那标志性的、堆满金属残骸的入口之一，与他们之前任务的地点相邻，但更深入一些。
“区域已标注，自行进入。任务时限，三小时。开始！”雷朔导师说完，身形一晃，便消失在旁边的金属废墟阴影中，气息完全收敛，仿佛从未存在过。
江渊活动了一下手腕，暗金色臂铠发出轻微的金属摩擦声。“都听到了？楚星河，侦查！”
楚星河推了推耳机，眼中空洞的神色瞬间变得专注。“全域感知，展开。”无形的念力波动以他为中心，如同水波纹般向四周扩散。数秒后，他冷静的声音通过某种念力链接传入每个人脑海（这是他利用异能构建的临时精神通讯）：
“十一点方向，三百米外洼地，锈蚀傀儡兽，数量约十五，能量反应5级为主，混杂三头6级初阶。无其他大型生命迹象。”
他的感知范围极大，但萧寒在同时默默启动了系统的扫描功能。反馈回来的信息更为精准——十五头锈蚀傀儡兽，其中三头6级初阶的具体位置、能量薄弱点，甚至它们身上锈蚀最严重的部位，都清晰地呈现在萧寒脑海中。楚星河的感知侧重于“存在”与“轮廓”，而系统的扫描则更偏向于“解析”与“弱点”。
“才这点杂鱼？”江渊不屑地撇撇嘴，“卢天川，徐千雪，跟我正面突击！楚星河策应，注意控制。柳子衿看好状态。马有道……你自己找机会。萧寒，”他瞥了萧寒一眼，“你负责侧翼骚扰，别让漏网之鱼干扰后排。”
指令下达，简单粗暴，完全符合他崇尚进攻的风格。
“行动！”
江渊一马当先，双臂一振，数枚【脉冲飞弹】如同嗅到血腥味的猎犬，拖着能量尾焰率先射向兽群！卢天川身形化作一道Z字形电光，【雷疾】发动，瞬间切入侧翼。徐千雪长鞭一甩，【炽焰斩】划出赤红弧线，直取一头6级初阶傀儡兽的头颅。
战斗瞬间爆发！
江渊的能量轰炸狂暴而精准，【能量风暴】席卷之下，大片5级傀儡兽被切割得支离破碎。卢天川的双棍如同毒蛇，【雷牙·双闪】精准刺穿傀儡兽的能量节点，电光缭绕，使其麻痹僵直。徐千雪的火焰长鞭舞动成一片死亡区域，【旋火舞】将靠近的傀儡兽纷纷点燃击退。
楚星河悬浮在半空（念力托举），【念动掌握】操控着数块尖锐的金属碎片，如同拥有生命的飞刀，精准地干扰着试图绕过正面战场的傀儡兽，偶尔一记【精神震爆】让某头傀儡兽动作瞬间迟滞，为队友创造绝佳机会。
柳子衿站在安全距离，双手泛着翠绿光芒，随时准备施展【生机灌注】。
马有道则游走在战场边缘，开启【嗜血冲动】，速度激增，看到被江渊或卢天川重创倒地的傀儡兽，便立刻冲上去补上一记【狂怒一击】，然后迅速收割它们体内黯淡的“锈蚀核心”，动作娴熟无比。
而萧寒，则如同真正的幽灵，游弋在战场的阴影处。他没有动用【异兽武装】，甚至没有全力爆发【暗影侵蚀】。他只是利用【暗影步】在残骸间穿梭，手中的“影蚀”短刀偶尔递出，凝聚着高度压缩的暗影能量，精准地刺入被楚星河标记或者他自己通过系统扫描发现的、傀儡兽关节连接处或能量传输的脆弱点。
他的攻击并不华丽，甚至有些不起眼，但每一次出手，都必然导致一头傀儡兽关键部位被侵蚀、行动受阻，甚至直接瘫痪。他完美地执行着“侧翼骚扰”的任务，将任何试图冲击柳子衿或干扰楚星河的漏网之鱼，悄无声息地解决在阴影里。
整个清理过程高效得令人咋舌。不到五分钟，十五头锈蚀傀儡兽全军覆没，三枚6级初阶的锈蚀核心和若干5级核心被马有道收集起来。
“哼，不堪一击。”江渊甩了甩臂铠上不存在的灰尘，意气风发。
然而，就在他话音刚落的瞬间，楚星河的声音再次响起，带着一丝凝重：“警告！一点钟方向，五百米，大型能量反应接近！速度很快！能量等级……6级高阶！不止一头！是兽群！”
大地开始轻微震动，远处传来金属被践踏、撕裂的轰鸣声。
江渊脸色微变，但随即被更浓的战意取代：“6级高阶？正好！都打起精神！让本少爷看看你们的本事！”
卢天川舔了舔嘴唇，双棍电流更盛。徐千雪握紧了长鞭，眼神锐利。柳子衿默默准备好了【复苏涟漪】。马有道脸色发白，下意识地往江渊身后缩了缩。
萧寒则悄然握紧了“影蚀”，系统的扫描全力开启，锁定了那从锈蚀尘雾中奔腾而来的、体型更加庞大、周身覆盖着厚重锈蚀装甲的巨兽身影。
真正的考验，现在才刚刚开始。裁决之镰，迎来了第一次淬火。