眼前的“空间碎片”入口，并非想象中流光溢彩的传送门或深邃的漩涡。它更像是一块悬浮在喀城中心广场废墟上方的、巨大而不规则的“破碎镜面”。边缘参差扭曲，内部光影混乱折射，倒映着周围残破的建筑和灰暗的天空，却又仿佛隔着一层厚重的毛玻璃，看不真切内里的景象。镜面本身散发着令人皮肤微微刺痛的灼热能量波动，以及一种空间被强行扭曲的怪异嗡鸣。
刘烬站在队伍前方，感知力如同最谨慎的触手，缓缓探向那破碎的镜面。然而，感知在触及镜面表层时便被一股柔和却异常坚韧的力量阻挡、折射、甚至部分吸收，根本无法深入。镜面周围三百米内，除了他们六人，再无任何生命气息。死寂，比外面的城市更加纯粹、更加压迫。
他伸出手，试探性地触碰那看起来如同实质琉璃般的镜面。触感冰凉坚硬，仿佛真的是一块巨大的、温度异常的玻璃，任凭他如何用力，手指都无法穿透分毫，甚至没有泛起一丝涟漪。
“刘大哥，”身旁传来林婉轻柔的、带着一丝笑意的声音，“这个入口，被特殊的空间力量封锁了。光靠触摸或蛮力，是进不去的。” 她看向陈天，眼神里是全然的信赖，“要看我们队长的了。”
陈天嘴角勾起一抹属于“主角”的自信弧度，上前几步，走到镜面正前方。他抬起右手，手背上那枚散发着柔和白光的菱形印记再次浮现，在昏暗的环境中显得格外圣洁。印记上的光芒流转，与镜面散发的能量波动产生了某种奇异的共鸣。
“嗡……”
镜面中心对应的位置，那混乱折射的光影开始如同水波般荡漾起来，逐渐向内旋转、坍缩，形成了一个直径约两米、边缘稳定散发着乳白色光晕的圆形通道。通道内部，隐约可见一片赤红灼热、怪石嶙峋的景象，与外界截然不同。
“走！”陈天低喝一声，率先迈入光晕通道。林婉紧随其后，苏清、夏晴、赵灵也依次进入。刘乐最后看了一眼身后死寂的喀城，深吸一口气，握紧手中的大剑，也一步跨入。
短暂的、如同穿过一层温热粘稠水膜的失重感后，脚踏实地的感觉传来，同时，一股远比外界感知更加猛烈、干燥、仿佛能灼伤呼吸道的高温热浪瞬间将他包裹。
眼前是一个难以用常理形容的诡异世界。
他们站在一块突兀耸立的、直径约十几米的暗红色巨大石墩边缘。脚下石墩表面粗糙滚烫，缝隙间隐隐透出暗红色的光芒。放眼望去，视线所及，是无边无际的、同样材质，大大小小的石墩，它们如同从沸腾血海中冒出的礁石，星罗棋布，一直延伸到视野尽头翻滚的赤红色“地平线”——那并非真正的地平线，而是下方大约五十米深处，一片浩瀚无边、缓慢蠕动、散发着恐怖高温和刺鼻硫磺气息的岩浆海！灼热的气流不断从下方升腾，扭曲了视线，连空气都在高温下微微波动。
天空是一片永恒的、令人压抑的暗红，没有日月星辰，只有仿佛凝固的、燃烧的云层低垂。光线的来源似乎是下方岩浆湖本身。
而在那些大大小小、彼此间隔数米到数十米不等的石墩上，零零散散地游荡着一些人影。他们有的穿着早已破烂不堪、沾满污秽的西装、裙装或休闲服，依稀能辨末世前的时尚；有的则衣不蔽体，状若野人。共同点是，他们双眼赤红，眼神混乱疯狂，口中发出无意义的嗬嗬声，在滚烫的石墩上漫无目的地徘徊，对脚下不远处即是死亡熔岩的事实浑然不觉。正是被“火毒”侵蚀、丧失了理智的昔日居民。
数量……远比预想的四百万要少得多。粗略感知，视野范围内不过数百。或许更多的，早已坠入熔岩，或在漫长的时间里相互残杀消耗殆尽。
“吼——！”
靠近入口石墩的几个“火毒人类”发现了突然出现的闯入者。他们赤红的眼睛瞬间锁定目标，喉咙里发出野兽般的咆哮，竟然爆发出不弱的速度和力量，手脚并用地在相邻石墩间跳跃，直扑小队而来！动作间，隐隐带着二阶进化者才有的敏捷和爆发力。
陈天眼神一冷，指尖电光刚要亮起，却被林婉轻轻按住手臂。
“队长，让我试试。”林婉上前一步，面对扑来的几个疯狂身影，她双手在胸前合拢，掌心向上，一股纯净、温和、充满生命抚慰力量的绿色光晕以她为中心荡漾开来，如同水波般迅速扩散，将扑来的几个“火毒人类”笼罩其中。
光晕触及的瞬间，那几个身影猛地一僵，前扑的势头顿止。他们脸上疯狂扭曲的表情开始剧烈挣扎，赤红的眼眸中，混乱与清明交替闪现，口中发出痛苦的嘶吼。但林婉释放的治疗能量异常强大且坚韧，持续冲刷着他们体内那股灼热狂暴的“火毒”。
渐渐地，嘶吼声减弱，眼中的赤红如潮水般褪去，取而代之的是茫然、痛苦，以及……逐渐恢复的、属于人类的理智光彩。他们身上那层隐隐的、属于二阶的狂暴气息也如同被洗净般消散，变回普通人的虚弱状态。几个人瘫倒在滚烫的石墩上，剧烈喘息，眼神惊恐地看着周围的环境和林婉他们。
“真……真的能治！”夏晴惊讶地低呼。
林婉额角渗出细密的汗珠，显然这种深度驱除“火毒”对她消耗不小。她柔声对那几个恢复神智的人说：“这里很危险，快想办法离开入口附近，找个相对安全的石墩躲起来，等待救援或者……寻找出路。” 她的声音依旧温柔，带着抚慰人心的力量。
那几人如梦初醒，连滚爬爬地道谢，然后惊慌失措地朝着碎片入口跌跌撞撞地逃离。
陈天看着他们逃离的背影，摇了摇头，语气严肃：“婉儿，你的心意是好的。但这里被火毒侵蚀的人可能还很多，你的异能有限，不可能全部救治。当务之急是找到‘火晶’，完成目标。不要在这里浪费太多力量。”
林婉轻轻咬了咬下唇，知道陈天说得对，点头低声道：“我知道了，队长。”
“火晶在哪里？”赵灵打量着周围赤红的石墩世界。
并不难找。
靠近碎片出口有很多，远处却没有。
那些大大小小的暗红色石墩表面，尤其是在背对岩浆湖热流冲击的凹陷处或裂缝中，生长着一簇簇晶莹剔透、如同红宝石般瑰丽、内部仿佛有火焰流淌的结晶体。大小不一，小的如鸽卵，大的堪比拳头，在暗红背景和下方岩浆的映照下，散发着诱人而又危险的光芒。
“到处都是！”夏晴眼睛一亮，指着最近石墩上的一小簇。
刘乐也开始行动。他走到旁边一块石墩边缘，用大剑的剑尖小心地撬下一块拳头大小、质感温热坚硬的火晶。他没有立刻收起，而是将一丝极其细微的感知力探入晶体内部。
瞬间，一股狂暴、灼热、精纯到极致的能量反馈回来！那能量的“质”极高，远超他接触过的任何晶核，带着一种仿佛能焚尽万物的特性。然而，其“量”……虽然庞大，但并未达到预想中“九阶”那种足以毁天灭地的恐怖程度。仔细感知评估，大致相当于……五阶左右进化者晶核的能量总量？
刘乐不能确定，但一定没有9阶。
虽然是九阶生物的副产物，但能量层级大致在了大约五阶的水平？
刘乐心中微微一沉。五阶的能量，虽然远超他现在，但似乎……仍然不足以撼动那将他死死卡在一阶的、如同世界规则般的坚固瓶颈？希望似乎又渺茫了一分。
但无论如何，这是他目前能找到的、层次最高的“外力”了。必须一试。
他注意到夏晴在采集火晶时，并未像其他人一样放入随身的战术背包。她背上那个看似普通的双肩背包，在火晶放入的瞬间，产生了极其微弱、却逃不过刘乐感知的空间折叠波动。
魂族的空间储物设备。 刘乐心中了然。果然准备充分。
他不动声色地将手中那块火晶也放入，内部衬有隔热层的皮质口袋里，同时继续采集。但他刻意放慢速度，逐渐与小队其他人拉开了一点距离，移动到了几块巨大石墩交错形成的视觉死角区域。并未离得太远，仍在感知范围内，只是暂时避开了直接的视线。
确认无人注意后，刘乐背靠滚烫的岩石，深吸了一口灼热刺痛的空气，眼神变得无比锐利。他取出刚才那块火晶，握在手心。
没有犹豫，他尝试引导一丝火晶内狂暴灼热的能量，沿着手臂的经络，缓缓吸入体内。
“呃——！”
仅仅是一丝，细微到几乎可以忽略不计的一丝能量流入，带来的却是远超想象的剧痛！那能量仿佛不是纯粹的“力”，而是带着某种霸道的“火毒”属性，所过之处，经络如同被烧红的铁丝烙过，细胞传来被撕裂、焚烧般的痛苦！比当初光族灵魂剥离的酷刑，更多了一份真实的、物理层面的灼烧感！
他额头青筋瞬间暴起，冷汗刚刚渗出就被周围高温蒸发。他立刻强行切断了能量吸收。
剧烈喘息着，他迅速内视自身。
瓶颈……纹丝不动。
那堵无形的墙，依旧冰冷坚固地矗立在那里，连一丝裂纹都未曾出现。而刚才那一丝火晶能量造成的痛苦和细微损伤，正在他强大的恢复力下缓慢平复。
刘乐靠在滚烫的岩石上，闭着眼，嘴角却缓缓勾起一个苦涩到极致的弧度。
果然……还是不行吗？
连这种层级的痛苦和能量，都无法撼动分毫？
但是……
他重新睁开眼，眼底那丝苦涩迅速被一种更加深沉的、近乎偏执的冰冷坚定取代。
痛苦？早已习以为常。
什么样的痛苦他没经历过？肉体的灼痛，比起灵魂深处的荒芜，又算得了什么？
他不会放弃。只要有一线可能，哪怕需要忍受千刀万剐、烈火焚身之苦，他也会尝试。
不过，现在不是好时机。
这里环境恶劣，随时可能遇到其他危险，他不能在这个时候因为尝试吸收而状态大损，甚至失控。
他需要绝对安静、绝对安全、无人打扰的环境，来承受接下来可能更加狂暴、更加持久的痛苦冲击。
将那块火晶重新收起，整理了一下表情和略显紊乱的气息，刘乐提着大剑，从石墩后走出，重新回到小队采集的区域内，继续扮演着那个沉稳可靠的“刘烬”，仿佛刚才那短暂的痛苦尝试从未发生。