影魔伏诛，化作焦黑的碎片，在夜风中飘散湮灭。慈航普渡庵外，重归寂静。我和阿琪对视一眼，皆从对方眼中看到了疲惫与深深的凝重。这场战斗虽短促，却凶险万分，若非我们准备充足，又以精血催动雷霆之力，胜负犹未可知。
“此魔诡异，前所未见。”我走到影魔消散处，蹲下身，用手指捻起一点尚未完全化尽的暗红色余烬，入手冰凉滑腻，带着一股极其淡薄、却挥之不去的腥甜与腐朽混合的气息。这并非寻常妖魔的气息，倒像是……某种人为炼制、或长期饲养后沾染的‘烟火气’。
“是人为的吗？”阿琪也察觉了异样，她取出一个玉瓶，小心地将些许余烬收入其中，“带回让‘蛊王’（阿琪的蛊虫）嗅探一下，或许能有些线索。”
“嗯。此地不宜久留，先回去再说。”我点头，与阿琪迅速清理了现场布阵的痕迹，将那盏愿力灯油也收起，免得留下气息被可能的同伙追踪。
回到“奕航”，已是后半夜。我们顾不上休息，立刻开始检查那点余烬。阿琪唤出一只通体晶莹如玉、触须细长、名为‘灵犀’的异种蛊虫，此蛊对各类气息极为敏感，尤擅追踪溯源。
“灵犀”在玉瓶口盘旋数圈，细细的触须探入其中，片刻后，它发出一阵急促的、带着厌恶的震颤，随即飞向阿琪存放香烛药材的柜子，在其中一个盛放某种陈年香料的抽屉前停了下来，触须急点。
“这是……南疆产的‘血线檀’？”阿琪拉开抽屉，取出一小截暗红色、带有奇异血丝的檀香木块，脸色微变，“此木生长于极阴之地，常被用于炼制某些阴邪的‘引魂香’ 或饲鬼邪术！但它本身并无邪气，只是载体。这影魔余烬中，有与此木长期接触的残留气息！”
“长期接触？”我心头一沉，“你的意思是，这影魔，很可能被人以血线檀混合某种邪法长期熏养，才具备了那等潜行、吞噬愿力与精血的能力？”
“极有可能！”阿琪肯定道，“而且，用得起血线檀，还懂得这等邪法的人，绝非寻常。这影魔，恐怕是被人豢养、驱使的！它的目标如此明确——吞噬香客愿力与精血——很可能是其主人需要这些来修炼某种邪功，或是炼制更厉害的东西！”
“饲主……”我缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面，“能在我们眼皮底下，在慈航普渡庵外布置影魔，却不露丝毫痕迹……此人对我们，对庵堂，甚至对镇子，恐怕了解颇深。他的目标，可能不仅仅是几个香客的愿力精血那么简单。”
“会不会……和幽冥教余孽有关？”阿琪猜测道，“上次黑风山之后，他们销声匿迹，但难保没有漏网之鱼卷土重来。”
“不无可能。”我沉吟道，“但手法迥异。幽冥教以‘圣火’为主，霸道暴烈。而这影魔，诡谲阴毒，更擅长隐蔽和窃取。风格不同。或许……是另一股势力？”
线索太少，难以定论。但可以肯定的是，一场针对虔诚香客的阴谋已经展开，而我们，无意中已经站在了风暴的中心。
“接下来怎么办？”阿琪问。
“引蛇出洞，守株待兔。”我眼中闪过一丝厉色，“影魔被灭，其饲主必有感应。他要么蛰伏，要么会来探查，甚至报复。我们不能被动等待。”
“你的意思是……”
“加强庵堂戒备，暗中监控。同时，我们需要一个诱饵。”我沉声道，“一个足以吸引幕后黑手，让他忍不住出手的诱饵。”
“诱饵？”阿琪立刻明白了我的想法，“你是说……假装不知道影魔被灭，继续在庵堂外布下陷阱，甚至……放出‘有香客身具特殊愿力’的假消息？”
“对！”我点头，“但此计凶险。幕后黑手狡猾，未必会上当。而且，我们需要一个万无一失的‘香客’。此人必须有足够的愿力，又能在危险时自保，最好还能配合我们行动。”
我和阿琪对视一眼，脑海中同时闪过一个人选——淋总！她生意兴隆，乐善好施，常去庵堂上香祈福，愿力精纯。更重要的是，她信得过我们，且胆大心细，身边还有可靠的保镖。
“此事需从长计议，周密安排。”我道，“明日我们先去找淋总，说明利害，看他是否愿意相助。同时，通知王队，让他加派便衣，在庵堂附近布控，注意一切可疑人物。我们则需在庵堂内外，布下更隐蔽、更强大的预警和困敌阵法。”
“好！”阿琪眼中燃起斗志，“这次，定要将那幕后黑手揪出来！”
计议已定，天已微亮。我们稍作调息，恢复了些许精神，便立刻行动起来。
首先联系了王铁军。听闻“影魔”及其背后可能存在的“饲主”，王铁军大为震惊，立刻表示会全力配合，增派精干警力，化装成香客、小贩，在慈航普渡庵及周边二十四小时布控，并利用技术手段加强监控。
随后，我们找到了淋总。在她的度假村办公室，我们屏退左右，将事情原委和盘托出（略去过于玄奇的部分，只强调有邪恶势力盯上了庵堂香客，需他配合引出）。淋总听罢，非但没有畏惧，反而拍案而起：“竟有如此歹毒之辈！小凯，阿琪姑娘，你们放心！需要我怎么做，尽管吩咐！我淋某信得过你们，也愿意为镇上百姓除这一害！”
见淋总如此深明大义，我们心中一定。商议后，定下计策：由淋总连续三日，每日午时（阳气最盛，邪祟不易察觉异样），前往慈航普渡庵上香，并有意无意地向外透露，他最近得了一尊高僧开光的玉佛，愿力精纯，有求必应，因此近日祈福格外虔诚，愿力外溢云云。此举旨在制造一个“身怀重宝、愿力澎湃”的诱人目标。
同时，我们会在淋总身上暗中放置阿琪特制的护身蛊和追踪蛊，以及我绘制的高阶护身符和预警符。一旦有邪物近身或试图施法，我们立刻能知晓。
而在庵堂内外，我们则要布下天罗地网。
接下来的两天，我们闭门不出，全力准备。我绘制了大量“隐踪符”、“敛息符”，用于隐蔽阵法气息；制作了数面“八卦镜” 和“桃木桩”，准备布设“八卦锁妖阵” 和“桃都镇邪桩”。阿琪则调配了数种无色无味、却能令邪物现形或迟缓的药粉，并培育了一批攻击性极强的“噬魂蜂” 和预警用的“百里香”蛊。
第三日，一切准备就绪。淋总依计行事，大张旗鼓地前往慈航普渡庵上香，并“不经意”地透露了玉佛之事。消息很快在小范围信众中传开。
我与阿琪则扮作普通香客，在庵堂内外关键位置，悄无声息地布下了重重阵法与蛊虫陷阱。王铁军的人手也全部就位，一张无形的大网悄然张开。
然而，一连三天，风平浪静。淋总每日虔诚上香，安然无恙。庵堂内外，除了正常的香火气息，再无任何异样。那幕后黑手，仿佛凭空消失了。
“难道他察觉了？还是放弃了？”淋总有些不安地问。
“未必。”我摇头，心中并无松懈，“如此狡诈之辈，定然谨慎。他在观察，在试探。我们要有耐心。”
第四天，第五天……依旧平静。
直到第六天夜里，子时三刻。
我和阿琪正在“奕航”静室打坐，突然，我怀中一张与淋总身上预警符相连的子母符骤然发烫！同时，阿琪腰间的“百里香”蛊母也剧烈震颤起来！
“来了！”我们同时睁眼，精光暴射！
“在庵堂后山方向！”阿琪瞬间判断出蛊虫示警的方位！
我们毫不迟疑，抓起早已备好的法器，身影如电，射向夜色之中！
慈航普渡庵后山，一片寂静的竹林。月光透过竹叶，洒下斑驳的光影。淋总并未在此，预警触发，说明有邪物试图远距离对他施法，或者触动了我们布在庵堂外围的预警！
我们潜伏在竹林边缘，灵觉全开。果然，在竹林深处，一股阴冷、晦涩、带着淡淡血腥檀香的气息，正悄然弥漫！与那影魔的气息，同源！但更加隐晦、强大！
“不止一个！”阿琪以蛊术传音，声音凝重。
我也感应到了，竹林深处，至少有三道类似的气息，呈品字形分布，似乎在布置什么阵法，又像是在举行某种仪式！
“动手！”我低喝一声，不能再等！七星剑出鞘，雷光乍现，一式“雷蛇出洞”直刺气息最浓处！同时，数张五雷符激射向另外两道气息！
“轰隆！”“咔嚓！”
雷光炸响，竹叶纷飞！三道黑影猝不及防，从隐匿状态被逼出！赫然是三个身穿漆黑斗篷、面容笼罩在阴影中的神秘人！他们身前，悬浮着一盏冒着暗红色火焰的诡异油灯，灯焰中，隐隐有扭曲的人脸在哀嚎！地上，用鲜血画着一个邪异的六芒星阵！
“果然有同党！布的是‘聚阴夺魂阵’！”我一眼认出那邪阵，厉声喝道，“邪魔外道，安敢在此行凶！”
“哼！坏我好事，找死！”居中一名黑袍人声音沙哑刺耳，挥手间，油灯火光大盛，化作三条暗红色的火蛇，向我们噬来！火蛇过处，草木瞬间枯萎，散发出摄魂夺魄的邪恶气息！
另外两名黑袍人也同时出手，一人祭出一面黑气缭绕的骨幡，摇动间，鬼哭狼嚎，摄人心魄！另一人则撒出一把腥臭的黑色粉末，粉末落地，化作密密麻麻的、拳头大小的黑色甲虫，潮水般涌来！
“小心！是噬魂幽火、百鬼幡和腐尸虫！”阿琪娇叱，苗刀挥舞，撒出大片雄黄驱邪粉，暂时逼退火蛇与甲虫，同时金蚕蛊王化作金光，射向摇动骨幡的黑袍人！
我脚踏七星步，剑光如龙，与那噬魂幽火缠斗！这火焰歹毒，能灼烧魂魄，我不敢硬接，以雷法远攻，同时激活了早已布设在周围的“八卦锁妖阵”！
“嗡——！”
八面八卦镜同时亮起金光，形成一道光网，将三名黑袍人连同邪阵笼罩其中！光网收缩，邪阵运转顿时一滞！
“雕虫小技！”居中黑袍人冷笑，咬破舌尖，一口精血喷在油灯上！灯焰暴涨，化作一只巨大的火焰鬼爪，狠狠抓向八卦阵光网！
“轰！”
光网剧烈震荡，出现裂痕！
“桃都镇邪，起！”我手掐法诀，早已埋下的桃木桩破土而出，道道破邪金光射向三名黑袍人！
与此同时，阿琪的噬魂蜂群也已赶到，如同金色风暴，扑向那些腐尸甲虫和黑袍人！
一时间，竹林内雷光、火光、金光、蛊影、鬼啸交织在一起，战况激烈！
这三名黑袍人实力不弱，尤其是居中那位，操控噬魂幽火，修为已达炼气化神的后期，极为难缠。但我们准备充分，阵法、蛊虫、符箓齐出，加之配合默契，渐渐占据了上风。
“撤！”眼见不敌，居中黑袍人当机立断，猛催油灯，爆开一团巨大的血色火光，暂时逼退我们，三人身影一晃，竟要化作黑烟遁走！
“想走？留下！”我岂能容他们逃脱，七星剑雷光汇聚，化作一道惊天长虹，直斩那欲要遁走的黑烟！同时，早已埋伏在外的王铁军带着警员，手持强光手电和特制（涂抹了雄鸡血、朱砂）的警棍，从四面合围而来！
“警察！不许动！”
强光照射，阳气冲击，三名黑袍人遁术被打断，身形踉跄现出！
“束手就擒！”我剑光已至！
“休想！”居中黑袍人眼中闪过一丝狠厉，猛地将手中油灯砸向地面！同时，另外两人也各自掏出一枚黑色符箓拍在自己胸口！
“嘭！”油灯炸裂，腥臭的血火夹杂着浓郁的、与影魔同源的黑红色雾气猛然爆发，笼罩方圆数丈！雾气中带着强烈的腐蚀性与致幻性！
“小心毒雾！”我急忙屏息后退，同时撒出驱邪符净化。
待雾气散尽，原地只留下三件破碎的黑色斗篷和那盏炸碎的油灯残骸，三名黑袍人竟踪迹全无！
“血遁符！他们用了自损元气的血遁秘术逃了！”我脸色难看。这种秘术代价巨大，但逃生极快，难以追踪。
王铁军带人搜索四周，一无所获。
“又让他们跑了！”阿琪咬牙。
“但并非全无收获。”我走到那邪阵阵眼处，仔细观察。阵图已被破坏，但残留的血液和施法材料还在。更重要的是，那盏炸碎的油灯残骸中，我发现了一小截未燃尽的、暗红色的线香——正是血线檀！
“果然是同一伙人！”阿琪也认了出来。
“他们在此布‘聚阴夺魂阵’，目标恐怕不止是淋总。”我沉声道，“此阵可大规模掠夺生灵魂魄与愿力！他们是想血祭慈航普渡庵的香火愿力！”
好大的胆子！好毒的计划！
虽然未能擒获主谋，但破坏了他们的阵法，重创了其爪牙，也算挫败了其阴谋。更重要的是，我们抓住了他们的尾巴——血线檀，以及那独特的邪功气息！
“清理现场，将这些东西带回去仔细研究。”我对王铁军道，“另外，加强全镇，尤其是庵堂的戒备。他们吃了大亏，绝不会善罢甘休！”
王铁军神色凝重地点头。
回到“奕航斋”，已是凌晨。虽然疲惫，但毫无睡意。敌暗我明，对方手段诡异狠辣，且明显有组织、有预谋。这次只是爪牙，下次来的，恐怕就是正主了。
“小凯，你看这个。”阿琪忽然道，她正用镊子从油灯残骸中夹出一片烧焦的、非金非木的黑色碎片，碎片上隐约有扭曲的符文。
我接过碎片，仔细辨认。符文残缺，但风格……竟与当初幽冥教那本邪法典籍上的某些符文，有五六分相似！虽然更加古老、晦涩！
“幽冥教……难道真是他们？余孽未清，改头换面？”我心中疑云大起。
“或许，是另一支修习类似邪法的势力？”阿琪猜测。
无论如何，线索指向了更深处、更古老的邪恶。慈航普渡庵的香火，似乎成了某些人眼中觊觎的“肥肉”。而“奕航”，已然被卷入了这场围绕“香火愿力”的暗流之中。
风雨欲来，山雨满楼。
（本卷 完）