辰时三刻，扬州城北门。
官道上尘土飞扬，一队人马缓缓行来。前面是八个骑马的锦衣卫开道，中间两顶四抬大轿，后面跟着二十多个随从，挑着箱笼行李。
队伍在城门外停下。第一顶轿子的帘子掀开，下来一个四十来岁的太监，面白无须，眼睛细长，穿着青缎蟒袍，腰系玉带......正是司礼监随堂太监孙秀。
第二顶轿子里下来的是个五十多岁的老者，穿着二品官服，身材微胖，脸上挂着和气的笑容，刑部左侍郎周德昌。
扬州知府周文远早就带着一众官员在城门口迎接，见状连忙上前行礼：“下官扬州知府周文远，恭迎孙公公、周侍郎。”
孙秀嗯了一声，算是回应。周德昌则笑眯眯地扶起周文远：“周知府不必多礼。我等奉旨前来，还要多多倚仗周知府。”
“不敢不敢。”周文远连声道，“二位大人一路辛苦，下官已在府衙备下接风宴，请二位大人移步。”
孙秀却摆摆手：“不急。沈墨轩沈佥宪呢？怎么不见他来迎接？”
周文远脸色一僵：“这个......沈佥宪可能公务繁忙......”
“公务繁忙？”孙秀冷笑，“比迎接钦差还忙？好大的架子。”
气氛顿时有些尴尬。
就在这时，远处传来马蹄声。一匹快马疾驰而来，到了近前勒住，马上的人翻身下马，正是沈墨轩。
“下官沈墨轩，参见孙公公、周侍郎。”沈墨轩抱拳行礼，不卑不亢，“公务缠身，来迟一步，还请二位大人见谅。”
孙秀上下打量他，皮笑肉不笑：“沈佥宪年轻有为，忙是应该的。只是我等奉旨而来，沈佥宪这般怠慢，恐怕不妥吧？”
“孙公公误会了。”沈墨轩面色平静，“下官并非怠慢，而是确实有事。赵世卿案的关键证人，今早突然暴毙，下官正在勘察现场，这才来迟。”
“暴毙？”周德昌眉头一皱，“怎么回事？”
“中毒而死。”沈墨轩说，“中的是断肠散，和之前王思明企图毒杀赵世卿用的毒一样。下官怀疑，是有人想灭口。”
孙秀和周德昌对视一眼，眼神交换了什么。
“既然出了这种事，那接风宴就免了吧。”周德昌开口道，“咱们直接去漕运衙门，先了解案情。”
“是。”周文远连忙应道。
一行人往城里走。孙秀和周德昌坐轿，沈墨轩骑马跟在旁边。路上，孙秀掀开轿帘，状似随意地问：“沈佥宪，听说你查赵世卿的案子，牵扯出不少人？”
“是。”沈墨轩点头，“赵世卿贪墨漕粮、走私私盐、倒卖军械，还涉嫌通倭。涉案官员多达三十余人，从扬州地方官到朝中官员都有。”
“通倭？”周德昌的声音从另一顶轿子里传来，“这可是重罪。沈佥宪可有证据？”
“有证人证言，但关键物证还在寻找。”沈墨轩说，“不过下官已经掌握了部分账册，可以证明赵世卿的贪墨行为。”
“账册？”孙秀眼睛眯起，“可否让咱家看看？”
“当然。”沈墨轩说，“到了衙门，下官就呈给二位大人。”
漕运衙门，正堂。
孙秀和周德昌坐在主位，沈墨轩坐在下首。周文远和其他扬州官员站在一旁。
沈墨轩让赵虎把那本小账册呈上去。孙秀接过，翻看了几页，脸色渐渐沉下来。
“这上面记的......”他抬头看沈墨轩，“沈佥宪，你可知道，这上面牵扯的人，都是朝中有头有脸的人物？”
“下官知道。”沈墨轩平静地说，“但贪腐就是贪腐，不能因为身份高就不查。”
“说得轻巧。”孙秀合上账册，“你可知道，如果按这上面的名单抓人，朝堂会乱成什么样？”
“下官只知道，如果放任这些人不管，大明的根基会被他们掏空。”沈墨轩语气坚定，“漕运是朝廷命脉，每年从这里流失的白银多达数十万两。长此以往，国库空虚，边关无饷，后果不堪设想。”
周德昌咳嗽一声，打圆场：“沈佥宪说得有理，孙公公也是从大局考虑。这样吧，账册我们先收着，具体怎么处理，等回京禀明陛下再定。”
沈墨轩心中冷笑。等回京？等你们把账册“弄丢”或者“毁掉”？
“周侍郎，”他开口，“账册可以暂时由二位大人保管。但赵世卿案的其他证据，下官还需要继续追查。特别是通倭和军械的部分，干系重大，必须查清。”
“这个自然。”周德昌点头，“不过沈佥宪，查案也要讲究方法。不能一味猛冲猛打，要顾及朝局稳定。陛下派我们来，就是为了确保案子办得稳妥。”
“稳妥？”沈墨轩笑了，“周侍郎的意思是，查到一定地步就停手？”
“不是停手，是掌握分寸。”孙秀插话，“沈佥宪，咱家提醒你一句......有些事，知道得太多，对你没好处。”
这话已经说得很直白了。
堂上的气氛顿时紧张起来。周文远等人低着头，不敢说话。赵虎握紧了刀柄，玉娘和徐婉如站在屏风后，心都提到了嗓子眼。
沈墨轩却笑了。
“孙公公，”他缓缓开口，“下官查案，不是为了自己有什么好处，是为了朝廷，为了百姓。赵世卿那些人贪墨的是民脂民膏，走私的是国家禁物，通倭的是卖国求荣。这样的人，如果不查办，下官对不起身上这身官服，对不起陛下的信任。”
他站起来，目光扫过孙秀和周德昌：“二位大人既然来了，下官欢迎。但案子，下官会继续查。该抓的人，一个都不会放过。如果二位大人觉得下官做得不对，可以上奏弹劾。但在陛下下旨撤换下官之前，扬州的事，还是下官说了算。”
说完，他抱了抱拳：“下官还有公务，先告退了。”
转身，大步离开正堂。
孙秀盯着他的背影，脸色铁青。周德昌叹了口气，摇摇头。
屏风后，徐婉如松了口气，但随即又担心起来，这样硬顶，真的好吗？
玉娘却眼中放光。她就喜欢沈墨轩这股劲儿，该硬的时候，绝不软。
回到书房，沈墨轩刚坐下，赵虎就进来了。
“大人，您这样......会不会太冒险了？”赵虎担忧道，“孙秀是冯保的心腹，周德昌在刑部经营多年，都是实权人物。得罪了他们，以后......”
“不得罪，他们就会放过我？”沈墨轩反问，“赵虎，你还没看出来吗？他们来扬州，根本不是为了查案，是为了捂盖子。我今天如果不硬气，明天他们就会架空我，后天案子就会被他们接手。到时候，赵世卿可能‘病逝’，王思明可能‘证据不足’，所有线索都会断掉。”
他喝了口茶，继续道：“所以我必须硬气，必须让他们知道，我不是那么好拿捏的。这样他们做事才会有所顾忌，我们才有时间找到总账。”
赵虎明白了：“那接下来怎么办？”
“两件事。”沈墨轩说，“第一，你派人盯紧孙秀和周德昌，看他们和哪些人接触，特别是扬州本地的官员和商人。第二，继续找总账，范围可以缩小，瘦高个在扬州待了三天，他能去的地方有限，重点查他住过的地方、吃过饭的地方、逛过的地方。”
“是！”
赵虎走后，徐婉如进来了。
“沈大人，”她轻声说，“刚才太后回信了。”
“怎么说？”
徐婉如递上一封信。沈墨轩展开，上面是太后的笔迹，只有几句话：“扬州事已知，汝可放手去查，但须谨慎。冯保处，哀家自有计较。”
沈墨轩心中一暖。太后这话，等于是给他撑腰了。虽然不能明着对抗冯保，但至少能让冯保有所顾忌。
“另外，”徐婉如又说，“玉娘那边有发现。”
“什么发现？”
“瘦高个来扬州后，去过城西的一家旧书铺，叫‘墨香斋’。”徐婉如说，“去了两次，第一次是打听有没有旧账本卖，第二次是去买了几本空白账册。玉娘觉得可疑，已经带人去了。”
沈墨轩眼睛一亮：“空白账册？他买那个干什么？”
“不知道。但玉娘说，那家书铺的老板很可疑，说话支支吾吾的，像是隐瞒了什么。”
“走，去看看。”
沈墨轩起身，和徐婉如一起出了衙门。
墨香斋在城西一条偏僻的小巷里，门面不大，招牌上的字都褪色了。沈墨轩到的时候，玉娘已经在里面了，书铺老板是个六十多岁的老头，正哆哆嗦嗦地站在柜台后。
“大人，就是他。”玉娘指着老头，“我问瘦高个的事，他一开始说没见过，后来我吓唬他，他才承认。”
沈墨轩走到柜台前，看着老头：“老人家，别怕。我们就是问问，前几天是不是有个瘦高个，左眉上有颗痣的人来过？”
老头点点头：“来......来过。第一次是三天前，问有没有旧账本。我说没有，他就走了。第二次是前天，买了三本空白账册，付了钱就走了。”
“他没说买账册干什么用？”
“没说。”老头摇头，“但我看他那样子，不像是做生意的人，倒像是......跑江湖的。”
“跑江湖的？”沈墨轩皱眉，“你怎么看出来的？”
“他手上老茧很厚，是常年握刀的手。”老头说，“而且走路姿势很特别，腰挺得直，步子稳，像是练过武的。”
沈墨轩和玉娘对视一眼。这描述，和他们在常州遇到的“行商”很像。
“还有别的吗？”沈墨轩问，“他有没有在你这寄存东西？或者，有没有在你这里写过什么东西？”
老头想了想，突然说：“对了，他买账册的时候，借了我的笔墨，在柜台这儿写了几行字。写完了就把纸揣怀里了，没让我看。”
“写的什么，你还记得吗？”
“不记得了。”老头摇头，“但我这柜台上有时候会沾上墨，他写的那张纸下面垫了张废纸，可能......可能印上去了。”
沈墨轩立刻让老头把那张废纸找出来。老头在柜台底下翻了一会儿，果然找出一张沾了墨迹的废纸。
纸上印着几行模糊的字，但还能辨认出来：
“三爷亲启：账已到手，藏于老地方。漕帮追查甚紧，东厂亦介入。乞速派人接应，或准毁账。属下王七。”
沈墨轩盯着这张纸，心跳加速。
王七，应该就是瘦高个的名字。
“老地方”是哪里？
最关键的是，这张纸是写给“三爷”的，说明瘦高个确实和“三爷”有联系。但他没把账本带在身上，而是藏起来了，还要请示“三爷”是派人接应还是毁掉。
也就是说，账本现在还在某个地方，等着“三爷”的人去取，或者去毁。
“大人，”玉娘低声说，“这‘老地方’，会不会是......”
她没说完，但沈墨轩懂了。
瘦高个在扬州只待了三天，能称得上“老地方”的，要么是他以前来过扬州时熟悉的地方，要么是“三爷”网络在扬州的固定接头点。
“查。”沈墨轩当机立断，“查瘦高个的底细，看他以前有没有来过扬州。同时，查扬州城里所有可能成为‘三爷’网络接头点的地方，茶楼、酒馆、客栈、货栈，特别是那些开了很多年、背景复杂的老店。”
“是！”
玉娘转身要走，沈墨轩又叫住她：“等等。这事要秘密进行，不能让孙秀和周德昌知道。还有，注意安全，‘三爷’的人可能也在找账本。”
“明白。”
玉娘走了。沈墨轩站在书铺里，看着手中那张沾了墨迹的废纸，若有所思。
“三爷”......
你到底是谁？