“至于顾家这边，或者说，陛下这边……”梁老爷端起茶盏，浅啜一口，目光沉沉，“你也可以‘意思意思’。比如，在某些无关紧要的环节，睁一只眼闭一只眼，行个方便；或者，将一些无关大局，却又能让顾廷烨稍感顺畅的消息，‘不经意’地漏过去。甚至，若是时机巧妙，在太子那边的激进派闹得太过分时，你出面‘劝说’两句，缓和一下矛盾——这既是在陛下那里留了余地，让他知道你并非冥顽不灵；也未尝不是为太子一党留了退路，免得他们太早触怒天颜，落得满盘皆输的下场。”
梁曜的眼睛，一点点亮了起来。父亲这哪里是教他自处，分明是教他走钢丝——两边下注，左右逢源，却又将重心，极其微妙地向皇帝、向顾廷烨所代表的那方倾斜了分毫，却又绝不彻底背叛太子。这是一条险路，却是眼下能保全自身、保全家族的唯一捷径。
“可是，父亲，”梁曜心头的疑虑尚未完全散去，眉头依旧紧锁，“如此骑墙，两边周旋，万一被太子察觉端倪……”
“所以才是‘意思意思’，而非全力以赴。”梁老爷打断他的话，语气淡漠却字字珠玑，“这其中的尺度，要靠你自己把握。你要让太子觉得，你依然是他的心腹，只是行事比旁人更稳妥，更顾全大局。也要让陛下——通过顾廷烨——觉得，你并非东宫的死忠之辈，尚有拉拢、尚有可为的余地。最重要的是，不能让任何一方，觉得你已彻底倒向对面。这其中的火候，便是你的本事，也是你的生机。”
他放下茶盏，目光落在梁曜脸上，带着一种沉沉的嘱托，语气郑重得近乎严厉：“记住，曜儿。永昌侯府的根基，从来不在东宫，也不在任何一位皇子身上。它首先在于陛下的恩宠，在于朝局的安稳。在储位未定、陛下健朗之时，把整个家族的百年基业，押在任何一个皇子的身上，都是最愚蠢的行径。保住侯府，保住梁家的子孙后代，才是根本。其他的，都只是手段。”
梁曜浑身一震，像是被一道惊雷劈中，霎时醍醐灌顶。他猛地站起身，整理好衣冠，对着梁老爷深深一揖，背脊弯得笔直，声音里带着前所未有的坚定：“儿子明白了。多谢父亲教诲，儿子定然谨记于心，不敢有半分差池。”
离开书房时，夜色更浓了。梁曜走在寂静的回廊上，脚下的青石板凉得刺骨，心中却一片清明。父亲的一番话，如同拨云见日，为他拨开了眼前的重重迷雾，指明了一条在惊涛骇浪中，既能保全自身，又能窥伺机会的险路。他知道，该怎么去“劝说”东宫的激进派，该怎么去“意思意思”地给顾廷烨行方便，该怎么在这场凶险的棋局里，为自己、为永昌侯府，谋得一线生机。
而梁老爷，独自留在那间灯火昏黄的书房里。他看着长子离去的背影，看着那挺拔的身姿里透着的决绝与笃定，眼中却没有半分欣慰，只有更深的忧虑与疲惫。他何尝不知道，让儿子走这条钢丝，是何等凶险。可他别无选择——在这波谲云诡的朝局里，百年侯府，如临深渊，如履薄冰。他将梁曜推出去，不过是无奈之下的险中求胜。
窗外，夜风呼啸，卷起漫天落叶。梁老爷缓缓闭上眼，疲惫地靠在椅背上。西山的阴云，宫闱的暗流，正以前所未有的压力，沉甸甸地笼罩在这座百年侯府的上空。一场更大的风暴，已在酝酿之中。
次日，城东的“晚香园”里，红梅开得正盛。这园子是忠勤伯袁老爷的私产，不大，却胜在雅致清幽，一草一木皆透着主人的用心。此刻，水榭之中暖炉烧得旺，铜炉上煨着的黄酒汩汩作响，氤氲的热气裹着醇厚的酒香，将外间的凛冽寒气隔绝得干干净净。
永昌侯梁老爷一袭藏青锦袍，须发花白，神态悠然地坐在临水的一侧。袁老爷则穿着件枣红的便服，手里把玩着一枚玉扳指，二人对面而坐，面前的案几上摆着四碟精致的小菜——盐水花生、醉泥螺、酱鸭舌，还有一碟晶莹剔透的水晶肘子。伺候的小厮丫鬟早已被遣得干干净净，只有两个头发花白的老仆，垂着手守在水榭外的月洞门边，目光警惕地留意着四周动静。
酒过三巡，菜过五味，两人脸上都泛起了几分醺然的酡红。袁老爷拈起一颗盐水花生，慢悠悠地剥着壳，花生衣簌簌落在掌心，他忽然叹了口气，语气带着几分老友闲谈的随意，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利：“梁兄啊，不瞒你说，按我本心，这等风口浪尖上的事，我袁家是真不想掺和。咱们都是半截身子埋进土里的人了，守着祖宗传下来的爵位田产，逗逗鸟，养养花，过几天清净日子，不好么？”
他将剥好的花生米丢进嘴里，嚼得咯吱作响，又摇了摇头，一脸“无奈”：“奈何啊，家里那个不成器的老二，也就是文绍，偏就认准了顾家那条道，一心跟着顾廷烨鞍前马后。我这个做老子的，还能真把他腿打折了不成？儿大不由爷啊。”
说到这里，他抬眼看向梁老爷，目光似不经意地在对方脸上一扫，语气里的探询意味便浓了几分：“倒是你们永昌侯府，门第比我袁家高，树大根深，盘根错节。不知梁兄是如何思量的？”
这话听着是诉苦，实则绵里藏针——既把袁家“被迫”入局的姿态摆得明明白白，又将话头精准地抛给了头精准地抛给了梁老爷，逼他表个态度。
梁老爷端起温热的黄酒，浅啜一口，任那醇厚的暖意顺着喉咙滑进胃里，才缓缓放下酒杯。他脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的淡然笑意，手指轻轻摩挲着杯壁上的冰裂纹，声音不高不低，字字却清晰入耳：“袁兄这话，可就见外了。你我皆是世受皇恩之人，承袭爵位数十载，所思所虑，自然首在忠君体国，不负圣恩。”
他顿了顿，抬眼看向袁老爷，眼神清正坦荡，语气却带着几分不容置喙的笃定：“陛下英明神武，乾坤独断，我等为人臣子，自当谨遵圣意，为君分忧。至于小儿辈们与哪位同僚交好，走得近些，只要不违国法，不悖人伦，倒也不必过多拘束。”
他端起酒杯，又抿了一口，嘴角的笑意深了几分，带着几分岁月沉淀下来的通透：“说到底，咱们这把年纪，图的不就是个家宅平安，子孙稳当么？”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。核心就一个——忠于皇帝。至于具体怎么忠，是帮顾廷烨，还是帮太子，是明着站队，还是暗中观望，全都模糊处理，只归结于“谨遵圣意”和“小儿辈的交往”，半点把柄都没留下。
两个在宦海沉浮了数十年的老狐狸，目光在空中交汇了一瞬，又各自若无其事地移开。彼此眼底的那点精光一闪而过，心中已然雪亮——对方的态度，和自己预想的相差无几。谁都不会傻到明着对抗皇帝，毕竟顾廷烨背后站着的是天子；可谁也不会彻底撕破脸站队，毕竟储位之争风云变幻，谁也不敢押上整个家族的未来。首要目标，从来都是保全自身，保全家族。
袁老爷先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声爽朗，打破了水榭里那点微妙的凝滞：“梁兄高见！确是如此，确是如此啊！”
他一边笑着，一边提起酒壶，给梁老爷的酒杯斟得满满当当，又给自己添了一杯，话匣子像是彻底打开了一般，语气里带着几分酒后倾诉的意味，说起了另一桩“家事”：“说到儿孙，真是家家有本难念的经。就说我那大儿媳妇华兰，梁兄你是知道的，盛家的嫡长女，嫁到我们袁家也十几年了。”
他叹了口气，语气里听不出是愧疚还是感慨，指尖轻轻敲着案几：“早些年啊，我那老婆子性子强势，眼高于顶，瞧不上盛家那点家底，总觉得华兰配不上我那大儿子。华兰在她手底下，可没少受委屈，嫁妆都被刮走了不少。这些事，我不是不知道，只是……”。
他摇了摇头，露出一丝苦笑：“清官难断家务事，有时候啊，也就只能睁一只眼闭一只眼过去了。”
话锋陡然一转，他眼底闪过一丝玩味，看向梁老爷：“可前些年，你猜怎么着？华兰突然去求了她姑母，也就是寿山伯夫人，竟要给她公公——也就是我——送个妾！”
梁老爷闻言，端着酒杯的手微微一顿，眉头几不可察地挑了挑，脸上露出恰到好处的惊讶。给公公送妾？这可不是寻常儿媳能做出来的事，更不是敢做的事。这其中的门道，怕是没那么简单。
袁老爷看着他这副模样，笑意更深，也更复杂，像是藏着什么洞悉一切的秘密：“我妹子居然就答应了，还很快就找了个‘合适’的人送进来。梁兄，你信么？华兰被她婆婆压了十年，我妹子能不知道？满京城知道这事的人，恐怕都不少。怎么华兰一求，她就答应了？还办得这么利索，这么周全？”
他自问自答，语气渐渐冷了下来，带着几分洞悉世情的嘲讽，字字诛心：“要是华兰的妹妹明兰，没嫁给顾廷烨，没当上这炙手可热的顾侯夫人，华兰就是跪死在我妹子面前，我那好妹妹也不会点这个头！她不但不会答应，转头还得把这事当笑话，说给我那老婆子听，顺便再踩华兰几脚：‘瞧瞧盛家教出来的好女儿，竟想着给公公送妾，真是不知廉耻！’”
梁老爷默默听着，手中的酒杯轻轻晃动，酒液在杯壁上划出浅浅的弧度。他心中了然，这才是勋贵之家行事的真正逻辑——什么亲情，什么道理，在利益面前，都不值一提。顾廷烨圣眷正浓，盛明兰成了侯夫人，盛家的腰杆硬了，华兰才有了挺直脊梁的底气，寿山伯夫人才会卖这个面子。
袁老爷却还没说完，他端起酒杯，一饮而尽，声音里透着一股毫不掩饰的现实的冷硬：“至于我？为什么对这个新来的妾室格外‘好’？突然就不怕老婆了，突然就能‘管住’我那老婆子，不让她再搜刮儿媳妇的嫁妆了？梁兄，你我这个年纪，什么美人没见过？难道真是被雷劈了，突然就转了性子？”
他嗤笑一声，语气直白得近乎残忍：“还不是因为顾廷烨！我什么都知道？华兰在袁家受了十年的委屈，我以前是‘看不到’，现在是‘马上看到了’。我‘宠爱’这个妾，冷落我那不懂事的老婆子，就是在向盛家，尤其是向顾廷烨表明态度——我袁家，领他这个人情，也愿意在这个新局势下，调整调整家里的‘风向’。”
他放下酒杯，指尖重重地在案几上敲了敲，一字一句道：“送妾？那不过是个由头，一个幌子，一个让各方都能下台阶的表象。底下藏着的，是利害，是算计，是看清楚谁如今风头更劲，值得下注。”
梁老爷听完，久久没有说话。水榭外的风掠过红梅枝头，带起一阵细碎的簌簌声。他沉默片刻，忽地举起酒杯，朝着袁老爷的方向，轻轻一碰。
“叮”的一声脆响，在寂静的水榭里格外清晰。
梁老爷脸上露出了今日第一个真正称得上“了然”，甚至带着几分“惺惺相惜”的笑容。那笑容里，没有了之前的疏离与客套，只剩下岁月沉淀下来的无奈与通透：“袁兄透彻。”
他叹了口气，语气里带着几分同病相怜的感慨，像是卸下了千斤重担：“说到底，你我这些老骨头，折腾了一辈子，临了临了才发现……往后啊，怕是都得靠着孙子辈的眼光和运气了。咱们那些儿子……”
他摇了摇头，未尽之语里，藏着深深的失望与自嘲：“不提也罢。”
梁老爷那句“靠孙子”的感慨，像一块石子投进袁老爷心湖，漾开了层层叠叠的郁结。他捏着酒杯的手指微微用力，将那琉璃盏转了半圈，杯沿沾着的酒液晃了晃，溅出几滴落在紫檀木桌面上，迅速洇成深色的小渍。脸上那层逢人便挂的圆滑笑意，此刻竟像被风吹散的薄雾，一点点褪去，露出底下沟壑纵横的疲惫，还有几分被岁月压得喘不过气的不甘。
“梁兄说靠孙子……唉，谁不想呢？”袁老爷长长地叹了口气，那声叹息裹着半辈子的风霜，沉得像是要坠进酒杯里。他的手指无意识地摩挲着杯壁上冰凉的缠枝纹，眼神飘向窗外，落在庭院里那株半枯的老槐树上，仿佛透过斑驳的树影，看到了袁家那些说不出口的难处，“可有些事，等不到孙子辈起来，咱们这把老骨头，就得先填进去。”
话音落了，空气静了片刻，只有廊下的风卷着落叶，发出沙沙的轻响。他忽然收回目光，话锋一转，语气里带着几分说不清道不明的复杂，像是惋惜，又像是带着点自嘲的认可：“说起来，你们家那位三奶奶，盛家的墨兰，我倒有几分欣赏。”
梁老爷端着酒杯的手顿了顿，眼底飞快地掠过一丝怔忪。他实在没想到，袁老爷会突然提起墨兰，更没想到用的是“欣赏”二字。梁老爷面上不动声色，只将酒杯往唇边凑了凑，浅呷一口，才慢悠悠顺着话头问：“哦？袁兄何出此言？”
袁老爷扯了扯嘴角，那笑容比杯中的酒还要涩。他放下酒杯，手肘撑在桌上，身子微微前倾，声音压得低了些，却字字清晰：“她能挣钱。”
短短四个字，像一把快刀，劈开了世家大族联姻那层温情脉脉的遮羞布。
“你是不知道，”他顿了顿，眼底闪过一丝不堪回首的烦躁，“早些年，家里那点腌臜事，折腾得我袁家，外头看着还是朱门大院，雕梁画栋，内里早被蛀得千疮百孔，都快被掏空了！”他指节叩了叩桌面，发出沉闷的声响，“华兰那孩子，是个好的，孝顺，守礼，规规矩矩的，挑不出半分错处。可就是太……太墨守成规了。”
“墨守成规”四个字，他说得极轻，却带着一丝不易察觉的失望，像是对着一块精雕细琢却不堪大用的玉，恨铁不成钢。“她只知道守着媳妇的本分，公婆说什么听什么，妯娌闹别扭了她忍着，家里银钱周转不开，她便悄悄变卖自己的嫁妆填补。可她从没想过，或者说，没那个能力，去外面的天地里，挣回来！”
他越说越激动，声音不觉拔高了几分，又猛地压低，像是怕被外人听了去：“只知道节流，不懂开源！侯府的门第是体面，是撑门面的幌子，可体面能当饭吃吗？能填那些见不得光的窟窿吗？”
这番话，直白得近乎刺耳，像是一把粗粝的砂纸，狠狠磨过世家联姻那层光鲜的漆皮。梁老爷听得脸上一阵热一阵冷，端着酒杯的手有些发烫。毕竟袁老爷说的是他的亲家女，还是他看着长大的孩子，他只能干笑两声，端起酒杯抿了一口，含糊其辞地打圆场：“华兰侄女贤良淑德，在侯府里侍奉公婆，打理家事，已是难得……”
“贤良淑德顶什么用？”袁老爷毫不客气地打断他，语气里裹着积郁了数年的烦闷，像闷雷滚过天际，“当年我应下盛家这门亲事，看中的是什么？是盛家一脚踏着清流，老爷盛紘是科举出身，官声清正，一脚又能沾着点世家的边，老太太是勇毅侯府的千金。盛紘为官谨慎，步步稳妥，长柏那孩子更是少年得志，前程可期。”
他说着，拿起酒杯，却没喝，只是望着杯中晃动的酒液，眼神里满是世事难料的怅惘：“我想着，结这门亲，既不失文官清誉的门第，往后袁家有什么事，还能借着盛家的势，求个安稳。本以为是桩稳妥的好联姻……”
他摇了摇头，声音一点点低下去，低得像是在自言自语，带着浓得化不开的懊悔：“谁能想到啊……”
他忽然抬眼看向梁老爷，那双浑浊的眸子里，翻涌着震惊、艳羡，还有几分说不清道不明的憋屈：“谁能想到，盛家那个最不显山不露水的六丫头明兰，竟有那样的造化！嫁给了顾廷烨！那可是当朝新贵，圣上跟前的红人，简在帝心！一门心思往上冲，带着盛家，那是一日千里，不带回头的！”
他的语气变得越发复杂，像是打翻了五味瓶，酸、涩、苦、辣，样样都有：“顾廷烨和明兰这一结合，对盛家来说，那是烈火烹油，鲜花着锦，风光无限！可对我们这些已经结亲的、原本只想求个‘平安稳妥’的亲家来说呢？”
他苦笑一声，那笑声里满是无力：“也跟着被架在火上烤了！以前是安稳日子，守着侯府的家底，不求大富大贵，只求平安度日。现在呢？是风口浪尖！你想躲清静？顾廷烨那边一个眼神过来，我那不成器的儿子，就得颠颠地跑去效命，生怕慢了一步，就落个不识时务的罪名。你想装看不见？盛家如今借着顾廷烨的势，腰杆子硬得很，说话分量也不同往日。这哪还是当初我想象中的那门‘清流稳妥’的亲事？分明是绑上了一辆不知道往哪儿冲、但肯定颠簸激烈的战车！”
他重重地将酒杯顿在桌上，酒液溅出些许，沾湿了他的袖口。他却浑然不觉，只是望着梁老爷，一字一句，说得无比恳切，又无比现实：“所以我才说，欣赏墨兰。至少，她能实实在在地挣来钱，靠着自己的本事，撑起梁家三房那一摊子，甚至还能反哺家里。在这年月，什么名声，什么体面，都不如捏在手里的真金白银让人踏实！”
他顿了顿，想起华兰这些年的隐忍，想起袁家那些捉襟见肘的日子，语气里满是怅然：“华兰……她若能有墨兰一半的挣钱本事，有那股子‘不管不顾先把自己立起来’的狠劲儿，我袁家前些年的日子，也不至于那么难捱。”
这番话，字字诛心，彻底撕开了勋贵联姻那层温情脉脉的面纱，露出了底下赤裸裸的利益计算，还有风雨飘摇中，老牌世家的生存焦虑。在家族兴衰面前，礼教推崇的“贤妇”，竟比不上能挣来真金白银的“钻营”。华兰的贤良淑德，在袁家的窘迫面前，显得那样苍白无力；而墨兰的精明能干，却成了袁老爷眼中最实在的优点。
梁老爷沉默地听着，手中的酒杯早已凉透。他望着袁老爷鬓边的白发，望着那张写满疲惫与不甘的脸，心中亦是百感交集。一方面，他为墨兰能得到这样的肯定而心绪复杂——毕竟这肯定，不是来自礼教的褒奖，而是来自最现实的利益考量；另一方面，他也更深刻地理解了，这些盘踞京城数十年的老牌勋贵，在这新旧势力交织、风云变幻的世道里，是何等的挣扎与彷徨。盛家的崛起，顾廷烨的横空出世，像一颗投入死水的巨石，不仅搅乱了盛家自己的格局，更打乱了无数人原有的算盘和节奏。
“袁兄所言……也是实情。”梁老爷最终缓缓开口，声音里带着同样的沉重，“这世道，是越来越让人看不明白了。昨日还是门庭若市，今日或许就门可罗雀。咱们这些老家伙，也只能是走一步看一步，尽力而为吧。”
两人再次举杯，琉璃盏相撞，发出清脆的声响，却掩不住那沉甸甸的苦涩。酒液入喉，辛辣中带着绵长的涩，像是吞下了这半生的无奈与彷徨。他们望着窗外沉沉的暮色，望着庭院里那株在风中瑟瑟发抖的老槐树，心中都清楚，自己早已被卷入这洪流之中。既羡慕年轻人的冲劲与机遇，又怕被这急速变化的浪潮抛下，甚至吞噬。而家中那些或“不争气”，或“不合时宜”的儿孙，便成了他们心中最深的隐痛，最说不出口的焦虑之源。
水榭之内，酒香与梅香交织缠绕，暖炉里的炭火噼啪作响，溅起点点火星。两位老勋贵相视而笑，那笑容里，有对世事的洞明，有对子辈的失望，有对未来的隐忧，更有一种基于共同认知和处境而产生的、微妙的同盟感。
他们或许不会在明面上联手做什么惊天动地的大事，或许往后依旧会是朝堂上的“对手”。但在此刻，在这暖香氤氲的水榭里，他们彼此确认了底线和态度——在即将到来的那场风暴中，首要的是保全家族，顺势而为。至于具体如何“顺势”，如何在波谲云诡的朝局里站稳脚跟，则各凭手段，心照不宣。
这场看似闲散的小聚，没有达成任何一纸半字的协议，却完成了一次至关重要的信息交换与立场协调。而京中的暗流，正因为这些顶尖家族掌舵者们的每一次会面、每一句机锋暗藏的对话，悄然改变着流向。
暮色四合时，顾侯府西侧的僻静书房里，烛火已是燃得旺旺的。窗棂上糊着双层细密的棉纸，将外头的风声与喧嚣尽数隔绝，只留一室暖黄，映着顾昀川伏案疾书的身影。
他今日刚从京郊袁家的货栈回来，靴底还沾着些许未掸净的尘土，指尖却握着一支紫毫笔，下笔极快，墨汁落在宣纸上，晕开的字迹带着少年人特有的锋锐。案头摊着几张纸笺，最上头的，是袁文绍呈上来的关卡布防简图，图上用朱笔细细标注着换岗时辰、盘查疏漏，连哪处关卡的守卫嗜酒、哪处的校尉收了商户的常例，都写得一清二楚。顾昀川瞥了一眼那简图，嘴角不自觉地抿出一抹赞许的弧度。
自那日以父亲名义出面，联络袁文绍与梁曜，这几日的光景，倒是让他彻底看清了两家的成色。
袁文绍那边，当真是挑不出半分错处。顾昀川不过是随口提了一句要留意西山方向的关卡动向，这位表姨夫二话不说，竟调了自己麾下最精锐的斥候小队。那些兵士皆是袁家一手调教出来的，个个身手矫健，嘴严如瓶，换上布衣便混在往来商旅里，白日里盯梢，夜里便借着月色绘图标注，不过一日一夜，便将京畿几处紧要关卡的底细摸了个通透。后来顾昀川要几处隐秘的落脚点，袁文绍更是连眉头都没皱，直接献出了袁家在京郊经营多年的两处农庄与货栈——那两处地方看着平平无奇，实则院墙下埋着地道，柴房里藏着暗格，连看守的都是袁家三代家仆，忠心耿耿，连袁家本家的旁支子弟都未必知晓。末了，他还主动请缨，说若是要转移人手，他亲兵营里有几个面孔生的，可扮作商队护卫，保准万无一失。
一桩桩，一件件，办得扎实妥帖，连半分拖泥带水都没有。顾昀川想起袁文绍回话时的模样，那人一身青布常服，眉眼间带着几分武将的憨直，说话时字字恳切：“侯爷托付的事，便是天大的事，文绍不敢有半分懈怠。” 这般赤诚，倒让他心中对这位表姨夫的敬重又添了几分。
可转头想到梁曜，顾昀川握着笔的手便猛地一紧，指节都泛了白。
若说袁文绍是雪中送炭，那梁曜便是隔岸观火，不，连火都懒得观，只敷衍着丢了几块碎柴，意思意思罢了。
那日顾昀川登门，请他利用职务之便，留意太子一党近日的人员物资调动。梁曜当时笑得客气，满口应承，可转头送来的回信，竟全是些无关痛痒的废话——不是说东宫属官循例巡视京营，便是提某太子门人在酒楼宴客，赴宴的皆是些常往来的熟面孔。那些真正要紧的，比如太子心腹的动向、可疑物资的去向、私下联络的暗号，竟是半个字都无。顾昀川耐着性子去信追问，梁曜的回复倒是快，却满是推诿之词，不是说“兹事体大，恐打草惊蛇”，便是道“未得实证，不敢妄报”，软钉子一枚接一枚，噎得人胸口发闷。
后来顾昀川让他在文书流转处稍作拖延，好给己方争取些时间。梁曜倒是照做了，可那拖延的时长，简直是滑天下之大稽——不过比规定时限晚了一炷香，便火急火燎地将文书呈了上去，还特意附了一张说明，写着“恐误正事，未敢久拖”。顾昀川看到那张说明时，气得险些将信纸揉碎。一炷香的功夫，能做什么？怕是连一封密信都传不出去！
更让他窝火的是那处所谓的“隐蔽落脚点”。梁曜倒是“慷慨”，指了一处永昌侯府名下的客栈。可顾昀川派人去瞧过，那客栈地处闹市，人来人往，三教九流混杂，别说藏人了，便是说句私密话，都怕被隔壁桌听了去。这哪里是帮忙，分明是应付差事，生怕沾染上半分干系。
顾昀川越想越气，只觉梁曜此人，简直是个滑不留手的泥鳅。他看似事事应承，实则步步为营，每一步都踩在“我做了”与“我没做错”的边界上，既不得罪顾家，又不惹恼太子一党，将那套首鼠两端的官僚做派，耍得炉火纯青。
烛火跳跃着，映着顾昀川年轻的脸庞，那双酷似明兰的眸子里，满是少年人的意气风发，更带着几分不屑与愤懑。他信奉的是父亲那套雷霆手段，是忠勇任事、杀伐果断的行事准则，最瞧不上的，便是梁曜这般畏首畏尾、精于算计的做派。在他看来，这等关键时刻，要么鼎力相助，要么明哲保身，这般半推半就、敷衍了事，简直是既想占着顾家的势，又怕惹祸上身，实在令人齿冷。
胸中的火气翻涌着，顾仲渊下笔更疾，笔尖划破纸面，留下一道力透纸背的墨痕。他将袁文绍的妥帖一一写尽，字里行间满是赞许，而后笔锋陡然一转，带着毫不掩饰的不满与轻蔑，将梁曜的敷衍推诿，一桩桩罗列出来。
写到末尾，他几乎是咬着牙，写下那几句评语：“……父亲嘱托之事，袁姨夫处全力以赴，事事妥帖，堪为臂助。然永昌侯府梁曜处，儿观其行止，实令人齿冷。此人看似应承，实则敷衍塞责，首鼠两端。所提供之消息，皆浮于表面，无关痛痒；所予之便利，形同虚设，不济实事。其行事斤斤计较，步步为营，唯恐沾染半分风险，损及自身毫厘。窥一斑而见全豹，梁家大房如此，可见其门风。父亲欲倚之为奥援，儿恐其非但不能助力，反成掣肘。儿窃以为，梁家之人，多碌碌之辈，或精于内宅算计、官场钻营，然于父亲所行之大忠大勇、于陛下交付之重任，恐难指望。皆乃……废物！”
“废物”二字落下时，笔尖重重戳在纸上，晕开一团墨渍，像极了他此刻胸中翻腾的怒意。在他看来，这些老牌勋贵，空顶着爵位的名头，占着朝廷的俸禄，遇上事时却只知明哲保身，半点担当都无，不是废物，又是什么？
写完最后一字，顾昀川掷笔于案，重重呼出一口浊气。他将信纸仔细折好，塞进一支中空的狼毫笔杆里，又用蜡封了口，唤来心腹小厮，低声吩咐：“连夜送往川地，亲手交给侯爷，切记，不可经第二人之手。”
小厮领命而去，脚步声渐渐消失在夜色里。顾昀川走到窗前，掀开一角棉纸，望着外头沉沉的夜色。月色朦胧，将侯府的飞檐翘角染得发白，远处隐约传来几声更梆响，衬得这夜愈发寂静。
他心中仍有不忿，只觉父亲或许是高看了这些世家大族。乱世之中，唯有袁文绍这般实心办事的，才堪为倚仗；至于梁家之流，不提也罢。
夜色如墨，浸透了永昌侯府的角角落落。梁曜的书房里，烛火明明灭灭，映着满架古籍，也映着他刚踏入房门时，眼底掠过的那一丝惊疑。
案头正中，突兀地放着一张素笺，既无信封，也无署名，只在纸角处，印着一道极淡的云纹暗记。那纹路细如发丝，若非梁家与二皇子府打过数年交道，绝难认出这是对方谍报人员独有的标识。空气中，还萦绕着一缕极清冽的冷香，是二皇子府特有的龙涎香，淡薄却持久，像一道无声的挑衅。
梁曜缓步走近，指尖捻起那张纸。纸笺触手微凉，质地细腻，显然是上等的宣纸。他展开信纸，目光扫过其上的字迹——不是他熟悉的顾昀川的笔迹，却一字不差地誊抄了那封家书里，关于他的所有评价。
“敷衍塞责，首鼠两端”“形同虚设，不济实事”“碌碌之辈”……每一个字，都像一把淬了冰的小刀子，剐着人的眼。而末尾那两个力透纸背的“废物”，更是刺眼得厉害，仿佛写信人满腔的愤懑与轻蔑，都透过这两个字，直直地撞了过来。
梁曜捏着信纸的手指，猛地收紧。骨节一寸寸泛白，指腹因用力，几乎要嵌进纸里。他脸上的神色，从最初的惊疑，迅速转为凝重，随即，又漫上一层冰冷的嘲讽。
没有暴怒，没有拍案而起，甚至连呼吸都依旧平稳。他只是静静地站在烛火旁，看着那两行字，眸子里的光，一点点沉下去，像被夜色吞噬的寒星。
片刻后，一声极轻极冷的哼笑，从他鼻腔里溢出，消散在寂静的书房里。那笑声里，没有半分怒意，只有洞悉一切的森然，和一丝被人当作棋子摆弄的不悦。
“黄口小儿。”他低声自语，声音轻得像风拂过窗棂，语气却淬着冰碴，“懂得什么？”
他抬手，将信纸凑到烛火边。火苗倏地腾起，贪婪地舔舐着纸边，发出细微的“噼啪”声。浅黄的纸页迅速蜷曲、焦黑，那些尖锐的字眼，在火光中一点点化为灰烬，飘落在紫檀木的案面上，转瞬便没了踪迹。
跳跃的烛火，映着他晦暗不明的脸庞。眼底的嘲讽更浓了：“顾廷烨勇则勇矣，不过是陛下手中一把锋利的刀。刀能斩敌，也能伤己，更能……被弃之如敝屣。这京城的水有多深，这皇家的局有多险，岂是光凭一腔勇力，就能淌过去的？”
他踱步到窗前，推开一扇窗。夜风裹挟着凉意涌进来，吹得烛火一阵摇晃。他望着窗外沉沉的夜色，望着远处皇城方向，那隐约可见的宫墙轮廓，眸子里一片清明。