梁夫人动用了娘家在宫里盘桓数十年的人脉，辗转托了三层关系，才搭上安乐公主身边一个洒扫宫女的线。银子流水似的送出去，换回来的却都是些零碎的、真伪难辨的消息。“公主年方十二，生辰那日得了陛下赏赐的一幅《春江垂钓图》，欢喜得整夜没睡”“公主不爱读那些枯燥的经义，偏喜书画，尤爱没骨花，御花园的牡丹开了，总要去描上半晌”“公主性子还算宽和，就是耐不住寂寞，最爱热闹，身边的人若能说些新鲜趣事儿，便容易得她欢心”。
除了公主的性情喜好，苏氏更要打听那些藏在暗处的门道——公主身边最得力的是哪位嬷嬷？听说姓刘，是太后宫里出来的老人，最是眼尖嘴严，极看重规矩；掌事的大宫女叫什么？名唤画春，是公主的奶兄之女，虽无品级，却最得公主信任；还有同期入选的伴读小姐，都是哪几家的姑娘？镇国公府的嫡女，性子泼辣，自幼跟着兄长骑马射箭，怕是瞧不上闺阁里的吟诗作对；吏部尚书家的二姑娘，听说温婉得像一汪水，却是个极有城府的，她母亲曾是宫中女官，最懂宫里的弯弯绕绕。
这些琐碎繁杂的信息，被苏氏一笔一划记在纸上，又与墨兰、梁夫人关起门来，逐条推敲辨析。哪句是真，哪句是假，哪句是有心人故意放出来的烟幕弹，三人对着一盏昏灯，斟酌到深夜，眼角的倦意浓得化不开，却不敢有半分懈怠。
给公主、嫔妃，甚至公主身边管事太监嬷嬷的“见面礼”，更是要煞费苦心。太贵重了，便是逾矩，轻则被斥为贿赂，重则会被扣上“心机深沉、妄图攀附”的帽子；太轻了，又显得寒酸失礼，落了永昌侯府的脸面。墨兰和苏氏关在屋里，翻遍了侯府的库房，将一箱箱的珍宝玉器、绫罗绸缎都搬了出来，摆了满满一屋，却还是觉得不妥。
“这支赤金嵌宝的簪子太张扬，公主年纪小，压不住。”墨兰摇着头，将簪子放回锦盒。
“这匹蜀锦织金的料子，是贡品，咱们用了，怕是不妥。”苏氏捻着丝线，眉头紧锁。
两人商量了数日，头发都愁白了几根，才终于定下了几样物件。给公主的，是一方上好的徽墨，是当年苏家老太爷游历江南时，得的胡开文老店的珍品，墨锭上刻着“松烟清韵”四字，还带着淡淡的松木香，配着一支湘妃竹做的笔杆，雅致又不张扬；给刘嬷嬷的，是一幅墨兰亲手绣的兰草手帕，丝线用的是最细软的苏绣线，针脚细密，兰草栩栩如生，帕角还缀了一颗小小的珍珠，不贵重，却最显心意；给画春等宫女的，是几盒精致的点心，都是侯府厨子亲手做的，桂花糕、玫瑰酥，甜而不腻，最合姑娘家的口味。
便是这几样看似寻常的东西，分寸之间的拿捏，耗尽了两人的心血。
三月十四，入宫前夜。
婉儿的闺房里，几只朱漆榉木箱子早已打点妥当，静静立在墙角。箱子是新打的，木料上还带着淡淡的木香，原是图个吉利，此刻瞧着，却透着几分难言的离愁。
窗外的月光，清辉如水，漫过窗棂，洒在地上，映得屋里的一切都蒙上了一层朦胧的白。婉儿洗去了一身的疲惫，换上一身素白的中衣，坐在镜前。铜镜磨得锃亮，映出她苍白的脸，一双眼睛里，满是茫然，像迷失在旷野里的小鹿。
墨兰握着一把玉梳，亲自为她梳理长发。玉梳是温润的羊脂玉，划过乌黑的发丝，发出沙沙的轻响。屋里静极了，只有这细碎的声响，伴着窗外偶尔传来的虫鸣。
“婉儿。”墨兰的声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽。她放下玉梳，指尖轻轻抚过女儿的发顶，那发丝柔软顺滑，还是她从小抚到大的模样，可明日起，这孩子就要独自去面对那深不可测的宫闱了。
她从怀中取出一个绣着缠枝莲的锦囊，锦囊是她连夜赶绣的，针脚比平日里更细密几分。她将锦囊塞进婉儿手里，锦囊中鼓鼓囊囊的，触手可及的是银票的粗糙质感，还有几样小巧的金锞子，沉甸甸的，压得婉儿的手心微微发沉。
“这里面，是些应急的银票和金锞子，紧要时或可疏通一二。”墨兰的声音压得极低，像是怕被窗外的月光听了去，“但你要记住，钱财是末节，最靠不住。护住自己，不出错，不惹眼，守好本分，才是根本。”
她顿了顿，又俯身，贴着婉儿的耳朵，细细叮嘱：“安乐公主年纪与你相仿，听闻性子还算宽和，这是你的运气。对待公主，要恭敬忠心，却也不必过分卑怯。一味退让，反倒让人看轻了去。该说的话要说，不该说的，半句也别多言。”
“与其他伴读相处，友善为上，面上过得去便好。切记，防人之心不可无。宫里的人，心思都深，你不知哪句话说错，就会被人抓住把柄。少言，多看，多听。遇到纷争，能避则避，万不可逞强出头，做那枪打出头的鸟。”
婉儿握着母亲给的锦囊，那锦囊上还带着母亲手心的温度。积攒了数日的惶恐与委屈，终于在此刻决堤。她再也忍不住，扑进墨兰怀里，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声，像断了线的珠子，滚落在墨兰的衣襟上。
“娘，我害怕……”她的声音哽咽着，带着浓浓的鼻音，“我怕做不好，怕给家里丢脸，怕……怕再也见不到你们……”
“怕也得去。”墨兰紧紧搂住女儿，声音斩钉截铁，却藏着无尽的心疼。她轻轻拍着婉儿的背，一下又一下，像小时候哄她入睡那样，一字一句道：“这是你的路，也是梁家的路。记住，你身后站着永昌侯府，站着疼爱你的祖母、母亲、伯母、姐妹。你不是一个人。累了，怕了，就想想我们。”
三月十五，吉日。
天色未明，寅时刚过，窗外还是一片沉沉的墨色，婉儿便被丫鬟轻轻唤起。铜盆里盛着温热的清水，水面上飘着几片新鲜的花瓣，丫鬟为她细细沐浴，擦去一身的倦意。又用沉香熏过衣衫发鬓，那香气清雅，不浓不烈，正是宫里最受推崇的味道。
换上那套天青色绣折枝玉兰的伴读常服，衣料是最细软的杭绸，触手生凉。衣襟上的玉兰，是墨兰带着绣娘，熬了三个通宵绣成的，一针一线都透着心血，花瓣层层叠叠，栩栩如生，仿佛下一刻就要绽开来。头发被梳成规整的双鬟髻，簪上两朵点翠珠花，翠色欲滴，衬得她肤色越发白皙。
墨兰亲自为她描眉，用的是最淡的螺子黛，淡扫蛾眉，不偏不倚，正好衬出她的温婉。又用指尖蘸了一点朱丹，轻轻点在她的唇上，那一点红，不多不少，恰到好处。镜中的少女，褪去了几分稚气，多了些被礼仪规矩淬炼出的柔韧与沉静，只是那双眼睛里，依旧盛满了不安，像揣着一只受惊的小兔子。
梁府正门大开，一辆青幄小车早已候在门外。车帘是低垂的青布，没有任何繁复的纹饰，透着几分肃穆。没有过多的喧闹送行，没有族中子弟的簇拥，只有梁夫人、墨兰、苏氏、林苏等几位至亲，静静站在廊下。晨露打湿了她们的衣衫，鬓角的发丝上，凝着细小的水珠，却无人在意。
梁夫人走上前，最后替婉儿正了正衣襟，理了理鬓发。她的手微微发颤，却努力维持着镇定，只说了一句话：“去吧，谨记教诲，莫负皇恩。”
婉儿深深吸了一口气，压下喉头的哽咽，对着祖母、母亲、伯母和妹妹，端端正正地行了一个大礼。她双膝跪地，额头触到冰冷的地面，久久不曾抬起。额头抵着青砖，她能感受到那刺骨的凉意，也能感受到身后亲人灼热的目光。那目光里，有不舍，有担忧，有期盼，重重叠叠，压在她的心上。
再起身时，她的眼眶红了，却没有掉下一滴泪。眼神里，多了一丝决绝。
转身，扶着丫鬟的手，踏上那辆小小的马车。
车帘垂落的瞬间，外间熹微的晨光与亲人们模糊的身影一同被隔绝。车厢内光线昏暗，只余角落一盏小小的羊角灯，散发着微弱暖黄的光晕，勉强照亮婉儿膝上紧握的双手。她的指尖微微泛白，指节因为用力而绷出淡淡的青色。车轮碾过青石路面的声音透过车厢壁闷闷地传来，轱辘……轱辘……，规律而单调，像是敲打着时间的节拍，一下下，都敲在她紧绷的心弦上。
她端坐着，背脊挺得笔直，双肩平展，下颌微收，不敢有丝毫松懈，仿佛严嬷嬷那双锐利如鹰隼的审视目光，仍在暗处死死盯着。方才与家人诀别时强撑的镇定，在这独处的昏暗里悄然瓦解，恐惧如同冰凉的潮水，从脚底丝丝缕缕漫上来，顺着血脉，缠上四肢百骸。她下意识地去摸袖中闹闹给的玉佩，冰凉的感觉贴着指尖，那一丝微弱的、属于“家”的实感，让她慌乱的心，稍稍定了定。
马车似乎行驶了许久，长街上的鸡鸣声渐渐淡去，又似乎只是一瞬，窗外的天色便从鱼肚白，染上了几分暖橘。渐渐地，外界的声响变了。市井清晨隐约的吆喝、车轮声、马蹄声消失了，取而代之的是一种奇异的、被高墙深院过滤后的寂静。唯有车轮声在空旷处回荡，显得格外清晰，也格外孤寂，像是走在一条没有尽头的长路上。
忽然，马车缓缓停下。车辕轻晃，惊得婉儿心头一跳。
车外传来一个尖细却不高亢的声音，带着宫人特有的、刻板的恭敬，分寸拿捏得恰到好处：“梁二姑娘，请下车。”
婉儿的心猛地一沉，像是被一只无形的手攥紧。她深吸一口气，指尖用力掐了掐掌心，尖锐的疼痛让她纷乱的思绪迅速收敛。她垂眸，理了理并无一丝褶皱的衣襟，抚平袖口暗纹的折痕，又抬手，轻轻拢了拢鬓边的碎发，确保自己此刻的仪容，完全符合严嬷嬷千百次纠正后的标准——发不垂肩，衣不露肘，裙不扫阶。
车帘被从外面轻轻打起。刺目的、初升的阳光骤然涌入，带着几分灼人的暖意，让婉儿下意识地眯了眯眼。待她适应了光线，看清眼前的景象时，呼吸不由得一滞，连心跳都漏了半拍。
马车停在一道极其宏伟的宫门前。朱红色的门扉高耸入云，像是一道横亘在天地间的壁垒，上面密密麻麻排列着碗口大的鎏金门钉，一枚枚，在朝阳下闪烁着冰冷威严的光泽。门楣上高悬的匾额，黑底金字，龙飞凤舞的满汉文，笔力千钧，透着皇家独有的威仪。门前立着两排身着亮银甲胄的侍卫，身姿挺拔如松，目不斜视，手中长枪的枪尖，在阳光下偶尔反射出一点寒芒，刺得人眼生疼。
而站在车旁躬身等候的，是一个穿着靛蓝色宦官服饰的内侍，年纪不大，约莫十六七岁，面白无须，眉眼低垂，神色恭谨到近乎木然，连呼吸都放得极轻。他身后还跟着两个年纪更小些的小黄门，同样垂手侍立，头埋得更低，气息微不可闻，像是两尊没有生气的木偶。
这就是宫廷。与她生活了十几年的侯府庭院截然不同。侯府的庭院里，有假山流水，有曲径通幽，有母亲温柔的叮咛，有妹妹们偶尔的嬉闹，连风都是软的。可这里，只有笔直如砥的宫道，巍峨肃穆的殿宇，冰冷到骨子里的规则，和无数张看不清表情的脸。空气里，都透着一股让人喘不过气的压抑。
“有劳公公。”婉儿的声音出口，比她预想的要平稳，没有一丝颤抖。她扶着车门框，在芳辰的搀扶下，稳稳地下了马车。落地时，裙裾纹丝不动，步履轻盈合度，没有发出半点拖沓的声响——这是严嬷嬷握着戒尺，反复捶打了数十日才练出的结果。
那内侍飞快地抬眼觑了她一下，目光锐利，在她身上一扫而过，似乎对她这般得体的举止略有讶异，随即又垂下眼帘，恢复了那副恭顺模样：“奴婢奉管事嬷嬷之命，引二姑娘前往掖庭暂歇，待公主殿下召见。二姑娘的行李，自有人随后送至居所。”
“多谢公公指引。”婉儿微微颔首，姿态谦卑却不卑微。她从袖中滑出一个早备好的、小巧的青缎荷包，里面是几颗打磨得圆润的银锞子，分量不多不少，既不会引人侧目，也不算失礼。她递过去时，手指轻抬，动作娴熟隐蔽，像是不经意间的示意。“初来乍到，诸多规矩不明，还请公公稍加提点。”
内侍指尖一触，便知荷包里的分量，他神色不变，只极轻微地点了下头，指尖一卷，便将荷包悄无声息地拢入袖中，侧身引路，语气里多了一丝不易察觉的温和：“二姑娘请随奴才来。”
踏入那扇沉重的宫门，光线似乎都暗了一瞬。门轴转动时，发出沉闷的吱呀声，像是一声悠长的叹息。门内是更加广阔、也更加肃穆的天地。一眼望不到头的宫道以巨大的青石板铺就，平整如镜，光可鉴人，石板的缝隙里，连一丝杂草都看不见。两侧是连绵不绝的朱红宫墙，足有两丈来高，墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，在阳光下流淌着耀目的光泽，却也透着无形的压抑，像是一道又一道的囚笼。偶有穿着各色宫装的宫女、内侍低头疾步而过，脚步轻悄，几乎不闻声响，如同影子般融入这庞大的宫殿群中，连交谈都不敢高声。
空气中弥漫着一种混合了檀香、龙涎香和某种难以言喻的、属于无数人生活过的、沉淀下来的复杂气息。寂静，却非安宁，而是一种被严密秩序包裹着的、令人窒息的静。连风穿过宫墙的声音，都带着几分小心翼翼。
婉儿跟在引路内侍身后半步之遥，步履不急不徐，不快不慢，恰好踩着内侍的影子边缘。她目光低垂，只望着前方三步之内的地面，绝不多看，绝不东张西望——这也是严嬷嬷再三强调的，“宫中耳目众多，不该看的不看，不该听的不听，方能自保”。她能感觉到来自四面八方似有若无的打量目光，那些目光如同细密的针，从宫墙的缝隙里、从廊柱的阴影里、从擦肩而过的宫人眼底里射出来，试图穿透她端庄的外表，掂量她的分量，探知她的底细。
不知走了多久，穿过三道同样规制森严的宫门和两条长长的夹道，脚下的青石板路，渐渐换成了平整的青砖。眼前出现了一片相对低矮但依旧整齐的房舍，青瓦白墙，透着几分清净。这里的人似乎多了些，有洒扫的宫女，有捧着文书的内侍，但也依旧安静，连咳嗽声都压得极低。内侍将她引至其中一间坐北朝南的厢房前，停下脚步：“二姑娘请在此稍候，管事嬷嬷片刻即到。奴婢先行告退。”
婉儿微微颔首：“有劳公公。”
内侍躬身一礼，转身便走，脚步轻快，很快便消失在回廊尽头。
厢房不大，陈设简单得近乎简陋。一床、一桌、一椅、一柜，皆是最普通的榆木所制，没有任何雕花描金，只擦拭得干干净净，却毫无生气。窗棂糊着崭新的高丽纸，透光却看不清外面的景象，只能隐约瞧见檐角的飞翘。婉儿在椅子上坐下，背脊依旧挺直，不敢随意倚靠。芳辰想帮她倒杯水，却在屋内转了一圈，发现连茶壶茶碗都没有，只得讪讪地立在一旁。
时间一点点流逝。寂静中，只有自己清浅的呼吸声，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。婉儿开始不由自主地回想母亲最后的叮嘱，回想严嬷嬷冰冷的话语，回想妹妹曦曦塞给她的那张小笺，上面写着“静观默察，守心持正”。各种念头纷至沓来，像一团乱麻，又被她强行压下。她不能慌，不能乱。在这宫里，一步乱，步步乱。
不知过了多久，门外传来脚步声，不轻不重，带着一种刻意的节奏，沉稳有力。门被推开，一位穿着深褐色比甲、梳着圆髻、鬓边簪着一根银簪的中年嬷嬷走了进来，正是之前去府里教导过她几日的严嬷嬷。只是此刻，严嬷嬷脸上的神色比在宫外时更加疏离，眼神锐利，带着公事公办的冷漠，连一丝客套都没有。
“梁二姑娘。”严嬷嬷开口，声音平淡无波，像是在宣读一道圣旨，“既已入宫，便要恪守宫规。你居所已安排妥当，在景阳宫后殿西配殿。景阳宫乃安乐公主所居，你需谨记，半步不得逾越主殿范围。”
她语速不快，却毫无冗余，字字句句都敲在婉儿心上：“公主殿下辰时起身，巳时初刻用早膳，随后是读书习字时辰。你作为伴读，需提前一刻至书房等候，不得早，更不得迟。每日具体行程，自有公主身边的掌事宫女告知与你。”
严嬷嬷说着，从袖中取出一枚小巧的木牌，递了过来。木牌呈淡青色，上面刻着简单的编号和“景阳宫伴读”的字样，边缘打磨得光滑。“这是你的临时对牌，在正式腰牌制好前，凭此出入限定区域。除了公主召见或规定的伴读时辰，无令不得随意在宫中行走，尤其不得靠近前朝区域及各位主子娘娘的寝宫。”
她顿了顿，目光扫过婉儿，带着几分审视：“饮食起居，会有宫女伺候，但也需自行留意。宫中吃食，不可多食，不可妄议。宫中人多眼杂，谨言慎行四字，时刻牢记。”
“是，婉儿谨记嬷嬷教诲。”婉儿起身，躬身应道，姿态恭谨，不敢有半分懈怠。
严嬷嬷看着她沉稳的姿态，眼中极快地掠过一丝几不可察的缓和，但语气依旧严厉：“嗯。稍后会有人带你去居所安顿。今日不必去见公主，先熟悉环境，整理内务。明日辰时，自会有人引你去书房。”
说完，她便转身离开了，脚步声渐行渐远，如同她来时一样干脆，没有半句多余的嘱咐。
又过了一会儿，门外传来轻轻的叩门声。一个看起来十五六岁、眉眼伶俐的宫女走了进来，对着婉儿福了一礼，声音清脆却不失规矩：“奴婢菱角，是分派来暂时伺候姑娘的。”
菱角话不多，但手脚利落。她引着婉儿穿过几条九曲回肠的回廊，绕过一处栽着芭蕉的天井，来到景阳宫后殿一处僻静的西配殿。配殿比刚才的厢房略大些，同样陈设简单，但多了个小小的梳妆台，上面摆着一套粗瓷的妆奁，还有靠窗的一张书案，放着一套简单的文房四宝。窗外是个小小的天井，里面种着几株兰草，叶片青翠，能看到一角灰蓝的天空。婉儿带来的箱笼，已经被整齐地码放在墙角，上面的封条完好无损。
菱角帮她简单归置了一下衣物，又细细告知了热水领取的地点、饭食供应的时辰，还有宫中各处的禁忌，末了带着芳辰去归置，只留婉儿一人在屋内。
终于，只剩下婉儿自己。
她缓缓走到窗边，推开半扇窗。风从窗外吹进来，带着兰草的清香，却也带着几分凉意。她望着那一角被宫墙切割得方方正正的天空，天空很蓝，飘着几朵白云，却显得格外逼仄。夕阳的余晖正渐渐染上金黄，给冰冷的宫殿镀上一层虚幻的暖色。远处隐隐传来悠扬的钟声，一声，两声，三声……那是宫门下钥的时辰。
一天，就这样过去了。
没有见到公主，没有遇到想象中的刁难，甚至没有多少波折。但这平静之下，是无数双看不见的眼睛，是严苛到极致的规矩，是无处不在的、无形的壁垒。
她打开一个箱笼，取出母亲亲手放进去的一只小小的、白瓷青花的瓷枕。这是她自幼惯用的，枕面上绘着一枝疏梅，是母亲早年的手笔。她将瓷枕抱在怀里，冰凉的瓷面贴着温热的掌心，那上面似乎还残留着家中熟悉的气息，带着阳光和草木的味道。
积攒了一天的疲惫与委屈，在此刻汹涌而出。眼泪终于无声地滑落，砸在瓷枕上，晕开一小片水渍。但她很快便抬手，用袖口用力擦去泪水，连眼眶都揉得发红。
不能哭。严嬷嬷说过，多愁善感活不长。
她将瓷枕小心地放在床头，摆得端端正正。然后，她开始自己动手，仔细地、一丝不苟地整理这个暂时属于自己的小小空间。她将衣物分门别类地叠好，放进衣柜；将书籍一册册码放在书案上，按照经史子集的顺序排列；将母亲给的锦囊，藏在枕下最隐秘的地方。动作间，她的眼神逐渐沉静下来，那里面，属于侯府二小姐的柔弱彷徨正在一点点褪去，取而代之的，是一种属于宫廷伴读梁玉涵的、初生的坚韧与审慎。
宫墙外的世界已然远离，那万家灯火，那亲人笑语，都成了遥不可及的奢望。宫墙内的生活，才刚刚开始。明日，她将第一次正式面见那位决定她未来命运的安乐公主。
三月十六，辰时初刻。
天光已然大亮，暖融融的朝阳越过景阳宫飞翘的檐角，透过雕花窗棂上那层极细的云母纸，在书房光洁如镜的金砖地面上投下细碎斑驳的光斑。空气里弥漫着淡淡的、清冽的檀香，那是殿角铜炉里燃着的安神香，混着新研徽墨的醇厚与古籍线装书特有的陈旧气息，织就一片肃穆雅致的静谧。
书房宽敞得很，靠窗设着一张极大的紫檀木书案，案上整齐摆放着全套的文房四宝——端砚莹润，狼毫挺拔，宣纸裁得方方正正，还有几卷摊开的字帖，墨色乌亮，墨迹似乎还带着未干的湿润。两侧是高及屋顶的楠木书架，层层叠叠垒满了各式典籍，经史子集、诗词歌赋，甚至还有几本域外传来的杂记，琳琅满目，透着皇家独有的气派。
婉儿提前了一刻钟到来。她穿着那身天青色绣折枝玉兰的伴读常服，衣料熨帖，不见一丝褶皱，头发梳成一丝不苟的双鬟髻，簪着那对点翠珠花，翠色与天色相映，清雅得很。她垂手立在书房门口内侧的阴影里，低眉敛目，连呼吸都放得极轻极缓，生怕惊扰了这满室的书香。严嬷嬷的教导言犹在耳，她将自己调整到最“平稳得体”的状态，脊背挺直，双肩放平，像一株安静生长在墙角的兰草，不惹眼，不张扬，却自有一番自持的姿态。
辰时正，外间忽然传来一阵清脆悦耳的环佩叮当声，伴随着轻快的脚步声，还有少女略带娇憨的抱怨，打破了书房的宁静：“哎呀，张嬷嬷你慢些走！我的璎珞珠子，差点又勾到帘栊了！”
话音未落，书房的竹帘便被猛地掀开，一道明媚鲜亮的身影几乎是“闯”了进来，带着一股子扑面而来的鲜活气。
来的正是安乐公主。她年方十二，正是娇俏烂漫的年纪，穿着一身鹅黄色绣折枝海棠的宫装，裙摆上坠着细碎的珍珠流苏，走动间簌簌作响，颜色娇嫩得如同初春枝头绽开的第一簇迎春花。她生得一张圆润的小脸，一双杏眼又大又亮，眼尾微微上挑，透着几分娇憨的灵动，皮肤是养在深宫里的白皙细腻，双颊透着健康的红晕，像是熟透的蜜桃。头上梳着活泼的双螺髻，各缠着一串晶莹剔透的琉璃珠子，随着她的动作轻轻晃悠，折射着细碎的光芒。通身的气派，是金枝玉叶被千娇百宠养出来的尊贵，却没有太多深宫沉沉的暮气，反而像一只被保护得极好、对世界充满探索欲的雀鸟，叽叽喳喳，带着点不管不顾的天真。
她一眼就看到了立在门边阴影里的婉儿，脚步蓦地顿住，歪着脑袋，上上下下打量起来，眼神坦率得很，半点不掩饰好奇，像在看一件新鲜玩意儿。
引路的掌事宫女张嬷嬷连忙上前一步，躬身行礼：“公主殿下，这位便是新来的伴读，永昌侯府的梁二姑娘。”
婉儿心中一凛，按着严嬷嬷教的规矩，不疾不徐地走上前两步，对着公主规规矩矩地行了个标准的屈膝礼，脊背挺直，姿态恭谨却不卑微，声音平稳清晰，又不失少女的柔婉：“臣女梁玉涵，拜见公主殿下。公主万福金安。”
“起来吧起来吧。”安乐公主不耐烦地挥了挥小手，语气随意得很，带着点娇纵的孩子气，“动不动就行这么大的礼，看着怪累人的。”她几步蹦到书案后，一屁股坐在铺着软垫的紫檀木大椅上，又指了指下首一个绣着缠枝莲的锦墩，“你也坐，站着说话，我脖子都要仰酸了。”
婉儿心下微讶。这位公主的做派，与她预想中“天家威仪，端庄肃穆”的模样，实在是差得太远。她压下心头的讶异，谨慎地躬身谢恩，这才走到锦墩旁坐下，只坐了绣墩的三分之一，背脊依旧挺得笔直，双手规规矩矩地交叠置于膝上，连裙摆都不曾乱了分毫。
安乐公主托着腮帮子，目光依旧在婉儿脸上、身上打转，看了半晌，忽然噗嗤一声笑了出来，声音清脆如银铃：“你长得真好看，就是……太安静了些，像画儿上描出来的人，一点动静都没有。”她说话直来直去，带着孩童式的直白评价，半点不绕弯子，“我之前的伴读，是王御史家的大姑娘，话可多了，整天叽叽喳喳的，虽然有时候吵得我头疼，但好歹能解闷儿。你呢？你会讲笑话吗？或者，你知道什么好玩的游戏？”
婉儿被这突如其来的问题问得微微一怔。讲笑话？游戏？严嬷嬷教了她无数应对宫闱倾轧的规矩，教了她如何应对刁难、如何藏拙、如何说话滴水不漏，却唯独没教过她如何讲笑话逗乐。她定了定神，斟酌着字句，柔声回道：“回公主，臣女……臣女愚钝，不擅讲笑话。游戏的话，幼时与家中姐妹玩过翻花绳、投壶，不知公主可喜欢？”她选的，都是最稳妥、最符合闺阁规矩的游戏，半点不敢提及那些略显活泼的玩意儿。
“翻花绳？投壶？”安乐公主撇了撇嘴，圆圆的脸上写满了“无趣”二字，显然对这些游戏兴趣缺缺，“那都是七八岁小丫头玩的了，有什么意思。”她说着，随手拿起书案上一支紫毫笔，在指尖转着玩，动作带着点百无聊赖的躁动，“宫里闷死了，规矩多如牛毛，母后和张嬷嬷她们，整日里就知道让我读书写字，要不然就是学琴学画，烦都烦死了！”
婉儿静静听着，垂着眼眸，不敢接话。公主的抱怨，带着深宫少女的娇嗔，可这话若是传出去，便是对太后与宫中教养的不满，她若是附和半句，都是僭越。她只能保持着得体的微笑，目光落在公主转笔的手指上——那手指纤细白嫩，指甲修剪得圆润干净，染着淡淡的凤仙花汁，是活泼的橘粉色，透着几分孩子气的可爱。
书房里安静了片刻，气氛隐隐有些尴尬。安乐公主似乎也觉得没什么意思，主动换了个话题，眼睛一亮，像是想起了什么有趣的事：“哎，你读过《穆桂英》吗？我最近正读着呢，可有意思了！她居然能替夫挂帅，也太厉害了吧！”她往前凑了凑，语气里满是对传奇故事的向往和好奇，亮晶晶的眼睛里闪着光，“你说，穆桂英在军营里和那么多男人一起，她怎么就不怕呢？她们说后面写了佘太君，一个老人有什么好写的。”
婉儿微微垂眸，睫羽轻颤，声音柔缓却字字清晰，像春日里拂过窗棂的风，带着沉静的力量：“杨家满门忠烈，男儿尽数血染沙场，一门孤寡，老弱无依。当是时，强敌犯境，烽烟四起，国朝危殆，江山飘摇。佘老太君以白发之龄，褪下钗环，毅然挂帅出征。”
她抬眼时，目光清正，不卑不亢地看向安乐公主，语气里添了几分对先贤的敬仰：“臣女浅见，佘老太君此举，一则是忠义贯天，不忍见先夫、儿孙以性命相守的万里山河沦丧，列祖列宗的宗庙倾颓；二则是胆魄惊人，以老迈之躯，担擎天之任，身披铠甲直面刀兵，此等气概，世间儿郎亦罕有匹敌；三则是睿智深湛，老成持重，于军阵调度、攻守之法上颇有见地，方能以残弱之师，稳住危局，护得一方百姓安宁。”
她稍作停顿，想起之前与妹妹们润色故事时，模仿史书评述写下的句子，便一字不差地娓娓道来：“杨门男儿血未冷，佘氏白首又擎旗’。想来当年金戈铁马、鼓声震野，家国危如累卵之境，老太君临危受命的艰辛决断，定是超乎寻常想象。她所为的，从来非为一门之私仇，实是为国为民之赤诚。”
安乐公主听得入了神，原本托着腮帮子的手不知不觉收紧，圆圆的杏眼睁得溜圆，连呼吸都放轻了几分。待婉儿话音落下，她才猛地回过神，拍着手惊叹道：“佘老太君……挂帅？白发苍苍的老夫人，也能带兵打仗？这可比冯素珍还厉害！” 她被这个新鲜又充满力量感的故事彻底吸引，方才那点临帖的烦躁和对规矩的抱怨，早已抛到了九霄云外，急切地追问，“你到哪里？快跟我说说，后来呢？她打赢了吗？那些将士们，都听她的号令吗？”
婉儿见公主这般兴致勃勃，悬着的心微微松了松，却依旧恪守着分寸，不敢添油加醋。她只拣了书稿的轮廓，简略回道：“回公主。后来老太君坐镇中军，调度有度，先以守势挫敌锐气，后又设下伏兵，奇袭敌军粮草营寨，终是逼退了强敌。至于将士，起初亦有疑虑，然见老太君料事如神，军令严明，便皆是心悦诚服，甘愿效命。”
她刻意隐去了自己和妹妹润色时加入的、那些关于杨门女将并肩作战的细腻描写，也绝口不提其中暗含的“女子亦能建功立业”的深意。她清楚，在与公主初识的阶段，展现“渊博”与“得体”，远比讲述一个过于生动的“故事”更重要。言多必失，这是严嬷嬷日日叮嘱的道理。
“也是哦。”安乐公主似懂非懂地点点头，忽然压低了声音，凑近婉儿，语气里带着点分享秘密的调皮，“不过我偷偷觉得，她说不定也觉得，军营里比待在家里织布有意思多了！天高皇帝远的，不用守那些烦人的规矩，多自在啊！”
这话可就有些离经叛道了。旁边侍立的张嬷嬷脸色微变，不赞同地轻咳了一声，目光沉沉地扫了公主一眼。
安乐公主吐了吐舌头，赶紧坐正了身子，规规矩矩地拢了拢裙摆，可那双亮晶晶的眼睛里，叛逆和向往的光芒却没藏住。她看向婉儿，似乎想从这位新伴读的脸上找到几分共鸣，却只看到对方依旧温婉平静的模样，眉眼间淡淡的，看不出什么情绪，顿时有些意兴阑珊。
“你这人，怎么都不笑的？”安乐公主耷拉着脑袋，小声嘟囔道，“是不是也觉得宫里没意思得很，但又不敢说？怕说错了话，掉脑袋？”
婉儿心下一紧。她知道，自己一直刻意维持的“平稳得体”，在这位活泼跳脱的公主看来，或许反倒成了“无趣”和“胆怯”。她连忙微微弯了弯唇角，努力让笑容看起来更自然些，语气依旧恭顺：“能陪伴公主殿下读书习字，是臣女的福分，岂会觉得无趣。只是臣女性子素来沉静，不及公主这般活泼灵秀罢了。”
这话答得滴水不漏，却也没多少真情实感。安乐公主听了，眨了眨眼睛，忽然轻轻叹了口气，那声叹气里，竟带着几分与她年龄不符的、早熟的洞察：“算了算了，我知道的。你们这些进宫来的女孩子，都小心翼翼的，生怕说错一句话，做错一件事。没劲。”她摆摆手，像是暂时失去了探索的兴趣，转头对着张嬷嬷道，“张嬷嬷，把今日要临的字帖拿来吧。梁……梁玉涵是吧？你就在旁边坐着，帮我看看笔墨浓淡好了。”
第一次见面，就在这种微妙的气氛中接近尾声。
安乐公主像一团明亮跳动、炽热灼人，却偶尔会失控的小火苗，率真烂漫，不按常理出牌；而婉儿则像一潭被规矩深深压抑的静水，波澜不惊，谨小慎微，风吹过，也只敢漾起极细微的、几乎看不见的涟漪。
婉儿安静地挪到书案一侧的小杌子上坐下，看着公主虽然满脸不耐，却依旧握着笔，一笔一划认真临帖的侧脸。晨光落在公主鹅黄色的宫装上，晕出一圈柔和的金边，衬得她那张带着稚气的脸，愈发娇憨可爱。
婉儿心中思绪纷杂。这位小公主，似乎并不难相处，甚至有些……单纯得可爱。可她的直接、她的跳脱、她对规矩的全然不耐，对于必须步步为营、谨言慎行的伴读而言，又何尝不是一种潜在的考验？
阳光慢慢移动，将两人的影子在金砖地面上拉得很长很长。书房的静谧中，一个笔下龙飞凤舞，字迹间透着少年人的不羁与不耐；一个静坐如钟，目光低垂，眼底却心潮暗涌。
前方，路漫漫，宫墙深似海。