龟兹作坊外的积雪被连日的暖阳融得半化，踩在脚下黏糊糊的，混着泥土变成了黑灰色的泥浆。天刚蒙蒙亮，赛义德就带着沙赫里二世来了，波斯人穿着件打了补丁的单衣，袖子挽得老高，露出结实的胳膊，手里还拎着一把磨得锃亮的铁锹，活像个要上战场的士兵。
“都快点！挖完水池俺请大家吃胡饼！” 赛义德站在空地上，对着赶来帮忙的十几个唐军士兵喊。士兵们都是刚换完岗的，脸上还带着倦意，但一听说有胡饼吃，立马来了精神，纷纷拿起铁锹开挖。沙赫里二世也没闲着，它凑到士兵旁边，用驴蹄子刨了刨土，结果把刚挖出来的土又踩实了，气得负责铲土的士兵哭笑不得：“赛义德，管管你家驴！再捣乱俺就把它的胡饼没收了！”
赛义德赶紧跑过去，一把拽住驴缰绳：“你这驴崽子！添乱也没你这么添的！再敢踩土，今天就只给你吃干草！” 沙赫里二世耷拉着耳朵，委屈地 “嗷” 了一声，乖乖地走到旁边，趴在地上晒太阳，时不时用尾巴扫扫落在身上的泥土。
李默和王阿爷拿着图纸，在空地上丈量尺寸。王阿爷手里拿着根麻绳，一端系着块石头，另一端捏在手里，像个木匠似的比划着：“漂洗池得挖一丈宽、两丈长，深三尺，这样才能装下足够的棉秆纤维。打浆池比漂洗池小一半，抄纸池要浅点，深两尺就行，方便工匠抄纸。”
李默点了点头，又补充道：“三个水池要挖成阶梯状，漂洗池最高，比打浆池高五寸，打浆池再比抄纸池高五寸，这样水就能顺着流，不用人工挑水。池底要铺一层黏土，防止漏水。”
士兵们动作麻利，不到一个时辰，漂洗池的轮廓就出来了。赛义德看得心痒，也拿起铁锹挖了起来，结果没挖几下就把铁锹弄断了，他看着手里的断柄，尴尬地挠了挠头：“这铁锹质量不行，肯定是吐蕃人造的！”
旁边的士兵们都笑了，一个老兵打趣道：“赛义德，你还是别挖了，省得把咱们的工具都弄坏了！还是去看着你家驴吧，别让它又跑去捣乱。”
赛义德不服气地说：“俺只是力气太大了！俺在波斯挖过水井，比这水池深多了！” 话虽这么说，他还是放下了断柄铁锹，走到沙赫里二世旁边，陪着驴晒太阳。
到了中午，三个水池终于挖好了。李默让人从附近的河边挑来水，倒进漂洗池，又把之前煮软的棉秆纤维倒了进去。王阿爷站在池边，手把手地教工匠们捶打纤维：“力道要匀，不能太轻，也不能太重。轻了纤维散不开，抄出来的纸会有疙瘩；重了会把纤维打断，纸就不结实了。”
工匠们拿着木槌，一下一下地捶打着，池里的水很快变成了乳白色。清虚子背着药箱来送草药，见工匠们捶打得满头大汗，突然说：“老道有个法子，能让大家省点力气。” 他从药箱里掏出个木制的轴，上面缠着粗绳子，“把木槌绑在轴上，像纺车一样转动轴，木槌就能上下捶打，比用手捶省力多了。”
王阿爷半信半疑地接过木轴，让工匠们试试。工匠把木槌绑在绳子上，转动木轴，木槌果然上下摆动起来，捶打的力度还很均匀。“太好用了！” 工匠惊喜地说，“以前用手捶，半个时辰就累得胳膊酸，现在转木轴，一个时辰都不觉得累！”
王阿爷佩服地看着清虚子：“清虚道长真是足智多谋，这法子比俺们用手捶打强多了！以后咱们捶打纤维，就用这个‘捶打轴’！”
清虚子笑着说：“都是为了造好纸，举手之劳而已。” 他又从药箱里掏出些晒干的艾草，扔进漂洗池，“艾草能去除纤维里的异味，还能防止纸虫咬，让纸保存得更久。”
漂洗好的纤维顺着事先挖好的小沟，流进了打浆池。李默让人往池里加了点淀粉，系统立刻弹出提示：【淀粉可增加纸张韧性，降低纸张碎裂概率！建议淀粉与纤维比例为 1:100，可达到最佳效果！】
工匠们拿着木桨，在池里搅拌起来。淀粉融入纤维浆后，原本稀薄的纤维浆变得浓稠了些，颜色也更白了。王阿爷用手指沾了点纤维浆，放在嘴里尝了尝，笑着说：“有点甜，这淀粉加得好，以后咱们造的纸肯定又软又结实！”
最关键的环节是抄纸。王阿爷拿起一张竹帘，竹帘是用细竹丝编的，上面还涂了层蜡，防止纤维粘在上面。他小心翼翼地把竹帘伸进抄纸池，轻轻一捞，竹帘上就沾了一层薄薄的纤维，均匀得像一层白雪。王阿爷把竹帘反过来，在木板上轻轻一揭，一张湿纸就落在了木板上。
“成了！” 王阿爷激动得声音都在抖，“这纤维浆太均匀了，比用麻头造的纸薄多了！以前造一张纸，光抄纸就得半个时辰，现在一刻钟就能抄十张！”
赛义德也凑过来，学着王阿爷的样子抄纸。他拿起竹帘，猛地往池里一捞，结果竹帘歪了，纤维浆洒了一身，脸上、衣服上全是乳白色的浆糊，活像个刚从面缸里爬出来的人。“哎哟！这纸咋这么滑溜！” 赛义德抹了把脸上的浆糊，逗得大家哈哈大笑。
沙赫里二世见主人出糗，也跟着 “嗷” 地叫了一声，像是在嘲笑他。赛义德气得追着驴打：“你这驴！还敢笑俺！看俺不把你的胡饼全吃了！” 驴跑得飞快，绕着水池跑了一圈，把工匠们晾在旁边的湿纸踩了好几张。
“别跑！你踩坏纸了！” 赛义德停下脚步，看着被踩坏的湿纸，心疼得直跺脚，“这可是咱们好不容易造出来的纸！你赔！” 沙赫里二世知道自己闯了祸，乖乖地走到赛义德身边，用头蹭了蹭他的胳膊，像是在道歉。
李默赶紧过来打圆场：“没事，咱们再造就是了。赛义德，你还是别抄纸了，去帮忙把湿纸搬到晒纸架上吧，别再让驴捣乱了。”
赛义德这才消了气，牵着驴去搬湿纸。沙赫里二世也懂事了，乖乖地跟在后面，再也不敢乱跑。
太阳快落山的时候，第一天试造的纸终于晒干了。李默拿起一张，纸张又薄又软，颜色雪白，用手指摸上去，光滑得像丝绸。他拿起毛笔，在纸上写了几个字，墨水一点都不洇，字迹清晰又漂亮。
王阿爷拿着纸，激动得热泪盈眶：“俺造了一辈子纸，从没见过这么好的纸！李少监，您真是活神仙啊！有了这纸，咱们作坊以后肯定能名扬天下！”
工匠们也都围过来看，七嘴八舌地议论着：“以后咱们再也不用愁纸不够用了！”“这棉秆造纸又便宜又好，要是卖到长安去，肯定能卖个好价钱！”“以后咱们写信回家，再也不用省着用纸了！”
赛义德拿着纸，得意地说：“俺就说俺的驴选的料好！以后这纸就叫‘驴牌好纸’，让所有人都知道，这是俺家驴发现的棉秆造的！”
清虚子笑着说：“别叫‘驴牌’了，多不好听。叫‘安西棉纸’吧，既好听又能让人知道是咱们安西造的，以后说不定还能成为安西的招牌！”
大家都觉得这个名字好，纷纷点头。李默看着手里的安西棉纸，心里盘算着下一步计划 —— 大量印制佛经和公文，不仅能解决安西军的用纸问题，还能为以后的活字印刷打下基础。
系统弹出提示：【流水抄纸法试验成功！当前日产纸量可达五百张，优化工艺后可提升至千张！建议尽快扩大生产规模，申请设立安西官纸坊，控制核心技术！】
就在这时，负责站岗的亲兵跑了过来，喘着气说：“李少监、王阿爷，高仙芝将军听说咱们造出了新纸，特意过来看看！已经到作坊门口了！”
李默心里一喜，赶紧让人把晒干的纸整理好，摆在最显眼的地方。他知道，高仙芝将军的到来，意味着安西棉纸很快就能得到朝廷的认可，造纸术的革命，即将迎来新的篇章。