他救不了她们。
也无法阻止她们选择终结。
林朝英与花白凤等人眼眶泛红，泪水无声滑落。
三十多位女子，在她们面前结束生命。
那样的痛苦，旁人无法承担。
劝说？又能说什么？
亲人尽丧，身心受辱，生路早已断绝。
死，或许真是解脱。
一刻钟过去，三十余具尸体静静横卧。
连同此前战死的妇人，地上已躺了一百多具遗体。
“安葬她们。”
箫河收回染血的大秦王刃，神情沉重。
他朝柳生雪姬姐妹轻声道。
“是，主人！”
林朝英低声唤道：“莫愁，龙儿，我们也来收拾这些苦命的人吧。”
“是，师傅。”
姬瑶花环视众人，“蝴蝶，所有人听令，先为她们整理仪容，再好好下葬。”
“是，大姐！”
箫河纵身跃上一座残垣断壁的屋顶。
仰头望天，眼中泛起血丝。
三十多个女人在他眼前自尽，而他亲手递出那柄象征权力与毁灭的刀刃。
无力感如潮水般涌来。
姬瑶花跪在地上，轻轻拂去一位亡者脸上的尘灰。
她皱眉低语：“大秦王刃……箫河？这把帝王之刃为何会出现在他手中？”
她想不通。
一个不属于大秦皇室的人，怎可能掌握如此信物？
箫河到底是谁？
蝴蝶凑近问：“大姐，你在嘀咕什么？”
姬瑶花抚了抚发梢，反问：“你看箫河，像什么人？”
蝴蝶望向屋顶上的身影：“他举止不凡，气度凛然，大概是某个帝国的贵胄吧。”
姬瑶花淡淡瞥了她一眼。
这种事谁看不出来？
但她在意的不是表面风光。
拥有大秦王刃的人，绝不只是普通贵族。
极可能是皇族核心，甚至……帝裔。
若能赢得他的支持，她便有机会摆脱安世耿父子的掌控。
活下去，才有希望。
夜帝夫人轻轻摆手，语气柔和，“不必打扰他，此刻他需要独处。”
花白凤轻叹一声，低声回应：“确实如此。那孩子虽贵为大秦之主，年纪却尚轻。亲眼看着箫河将匕首递到那些女子手中，任她们以王刃自尽，他的心定然难以承受。”
夜帝夫人目光坚定，仿佛穿透黑夜，“身为一国之君，这些事终归要面对。我们的夫君会因此成长，将来必成一代明君，受万民敬仰。”
花白凤默然，只微微摇头。
夫君？
她还未真正属于箫河。
可这份抗拒还能持续多久？
或许今夜，便会被彻底打破。
再说，箫河真能成为一代雄主吗？
惊鲵曾透露，他在大秦仅上朝一次，不到半刻便退朝离去。
此后朝政皆由王后焱妃执掌。
这般模样，如何担得起“明君”二字？
小龙女凝望着屋顶上的身影，转身对林朝英道：“师傅，箫河并非全然不堪，至少这一次，他没有逃避。”
林朝英望着远处那人，神色复杂，“他从前无礼放肆，行事荒唐，人人视其为浪荡纨绔。可今日他亲手将匕首递给那些求死的女子，面不改色，内心却必定煎熬。那样的痛苦，换作是我，也无法做到。”
她心中悄然生变。
曾几何时，她认定箫河不过是个贪恋美色的权贵子弟。
可眼下这一幕，让她不得不重新审视。
那柄名为“王刃”的匕首，每递出一次，都像在割他的心。
她无法想象，自己能否承受那样的重负。
李莫愁皱眉开口：“师傅，那些女子口口声声要以‘王刃’自尽，而箫河竟持有此刃。这王刃乃大秦帝王信物，难道他……真是大秦之主？”
小龙女睁大双眼，困惑追问：“是啊，师傅。他亲口说那是大秦帝国王刃，那些女子也都认此刃为终结之物。那他究竟是谁？”
“师妹，江湖传言，武当派中有人称他为大秦襄陵君，又有人说他是大唐安乐侯。一人怎可身兼两国爵位？此事太过蹊跷。”
“师姐，我也不知。”
小龙女茫然摇头，眉宇间满是迷雾。
箫河的身份如同乱线缠绕，理不清头绪。
两大帝国的尊贵身份，背后还牵连着四大顶尖门派的支持。
他到底是谁？
没人能说得清。
小龙女难以分辨，眼前之人，究竟哪一个才是箫河的真实面目。
林朝英眉心微蹙，低声自语：“王刃？大秦帝国的王刃？那可是皇室贴身侍卫所执之刃，箫河身为襄陵君，怎会持有此物？这其中必有隐情。”
屋脊之上，箫河仰面而卧，双目轻阖。
事已至此，思虑再多也无济于事。
逝者已矣，但他们不该白白牺牲。
他无法为每一个亡魂讨回公道，但在他统治的疆域之内，若有异族胆敢屠杀沙地子民，他必将以百倍、千倍之怒予以回击，甚至令其血脉断绝，族名湮灭。
半日之后，林朝英与姬瑶花等人，将所有女子安葬完毕，箫河便携众人启程，直赴天风城。
天风城头，寒风卷起。
守将凝视着城外十余万异族大军，心中沉重如铁。
城中仅有三万宋军，凭此兵力，难挡敌势。
副将何鸿抱拳而立，“刘将军，援军何时可至？”
刘将军沉默片刻，缓缓开口：“附近诸城兵力空虚，唯有襄阳屯兵二十万，然往返需十日有余。眼下只能寄望各城联军前来支援。”
何鸿面色发沉，“白族今日必攻，我们真能撑到那时？”
“撑不住也得撑。白族已屠尽周遭村落，天风城内有十万百姓，若城破，血流成河。”
“将军放心，我等愿与城池同生共死。”
“好。”
城中深处，一座华邸幽静。
一名体态婀娜的女子握信静坐，眸光冷冽。
“原来幕后是诚王在操纵。难怪白族竟敢进犯大宋西南。他图的是什么？这场战乱对他有何益处？”
她是白莲教圣母安碧如，为振兴苗族奔走多年。
曾因与师姐宁雨昔之争，不惜投靠诚王换取权势。
但今日密报传来，她震惊不已——
诚王竟早与白族勾结，意图侵扰大宋西南，并命她率白莲教起兵呼应。
她可敢应允？
白族不过边陲小族，一旦大宋调集主力，顷刻覆灭。
就连大理国也无意相救。