太后的丧钟在紫禁城上空回荡，哀婉的乐声却压不住朝野暗流。她临终前那句 “小心身边最亲近的人”，像一根毒刺，扎在陈默心头 —— 黄锦的忠心、海瑞的刚正、张居正的缜密，这些他曾深信不疑的特质，此刻都蒙上了一层怀疑的阴影。他站在太后灵前，看着袅袅青烟，手指不自觉地握紧：这场权力游戏，连最亲近的人都可能是敌人，他已无退路。?
国丧期间，表面肃穆，暗地里却暗流汹涌。徐阶的门生故旧虽遭清洗，却仍在暗中散布流言，将 “太后暴毙”“徐阶倒台” 归咎于陈默 “刻薄寡恩”“猜忌忠臣”，甚至有人影射他 “不孝”，试图动摇其统治根基。更棘手的是，几位宗室亲王联名上奏，以 “帝嗣尚虚、国本不稳” 为由，恳请召湖广安陆的兴王世子入京 “陪伴圣驾”—— 明眼人都看得出来，这是宗室在押注，想借陈默接连受挫之机，安插 “备胎”，觊觎皇权。?
陈默看着奏折，嘴角勾起一抹冷笑。他没有立刻驳斥，反而在朝会上露出 “犹豫” 之色，还让黄锦 “无意间” 透露 “陛下近来龙体欠安” 的消息。他要做的，不是堵截暗流，而是顺流而下，引蛇出洞 —— 那些隐藏的 “圆蛇” 残余、保守派势力，定会借着 “兴王世子” 的由头浮出水面。?
果然，不过半月，京城就热闹起来。兴王府的使者频繁出入勋贵府邸，原本蛰伏的徐阶党羽也开始暗中串联，甚至有官员上奏 “请立兴王世子为皇太侄”，明晃晃地试探陈默的底线。黄锦将这些动向一一禀报，陈默却只是淡淡吩咐：“继续盯着，凡有接触者，一一记录在案，不必惊动。”?
他在等，等一个彻底收网的时机。可他没料到，“圆蛇” 的动作比他想象的更快，且手段更狠 —— 他们竟直接引来了外敌！?
这日清晨，八百里加急的军报再次打破平静。信使浑身浴血，跪在乾清宫前，声音嘶哑地哭喊：“陛下！大事不好！努尔哈赤在辽东誓师，以‘七大恨’为由，正式反明！抚顺、清河已失守，女真铁骑正逼近沈阳！”?
“什么？！” 陈默猛地站起身，军报从手中滑落。努尔哈赤反明，比历史上早了整整十年！而且，军报中还提到一个更可怕的消息：女真军中出现了仿制的大明火铳和小型火炮，虽工艺粗糙，却足以对明军造成巨大威慑 —— 显然，“圆蛇” 不仅送了边防舆图，还送了工匠和火器制造技术！?
“圆蛇” 的终极阴谋，此刻终于暴露：他们要的不是权力，而是彻底颠覆大明！以内乱搅乱朝局，以外敌摧毁边防，内外夹击，让这个帝国分崩离析！?
朝堂瞬间陷入恐慌。主和派官员立刻跳出来，提议 “割辽东部分土地、岁纳贡银” 以换取和平；甚至有人主张 “迁都南京”，逃避女真锋芒。争吵声、哀嚎声，充斥着奉天殿，毫无大国朝堂的威严。?
陈默站在地图前，看着辽东被红圈标注的失守城池，听着耳边的嘈杂，心中反而升起一股奇异的平静。退无可退，便无需再退！他猛地转身，目光如刀，扫过满朝文武，声音铿锵有力，压过所有争论：“割地纳贡？迁都避敌？尔等是想让朕做石敬瑭、宋徽宗吗？！”?
殿内瞬间安静。陈默继续说道，语气带着不容置疑的决绝：“努尔哈赤敢反，朕就敢平！戚将军的血、辽东将士的命，不能白丢！大明的疆土，一寸也不能让！”?
他走到御案前，拿起朱笔，一道道圣旨接连下达：?
“擢升张居正为辽东督师，总领辽东军政，赐尚方宝剑，临机决断，不必请奏！”—— 张居正有经天纬地之才，且对新政忠心耿耿，是主持战局的最佳人选；?
“命海瑞为监军，持朕金牌赴辽东整饬军纪，凡怯战、通敌、延误军机者，无论将校，先斩后奏！”—— 海瑞刚正不阿，能震慑军中蛀虫，确保军令畅通；?
“征调宣府、大同、蓟州三镇兵马，一月内集结辽东；开放内帑，调用国库所有存银、粮草，全力保障军需！”?
最后，他掷地有声地宣布：“朕，将御驾亲征！”?
“陛下不可！” 满朝文武瞬间跪伏在地，齐声劝谏，“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？”?
陈默扶起为首的张居正，语气坚定：“居正，朕知你担忧。但此刻，唯有朕亲征，才能凝聚军心民心，才能让天下人知道，大明绝不退缩！而且，朕要亲自去会会努尔哈赤，去看看‘圆蛇’到底布了多大的局！”?
他知道，御驾亲征不仅是军事决策，更是政治宣言 —— 既能粉碎 “皇帝怯懦” 的流言，又能将朝中所有隐藏的敌人逼到明处：若有人敢在他亲征期间作乱，便是自寻死路！?
亲征的圣旨传出，天下震动。各地兵马开始向辽东集结，粮草、军械通过运河源源不断运往前方，京城百姓也自发涌上街头，高呼 “陛下圣明”，原本涣散的民心士气，瞬间凝聚起来。陈默则忙着与张居正、海瑞制定作战计划，调整京营防务，确保亲征期间京城稳定。?
黄锦看着日夜操劳的陈默，忍不住劝道：“皇爷，您连日不休，龙体要紧啊。”?
陈默揉了揉眉心，苦笑一声：“此刻哪敢休息？内有暗流未平，外有强敌压境，‘圆蛇’还藏在暗处，朕若松一口气，说不定就是万劫不复。” 他顿了顿，又道，“对了，兴王世子那边，盯紧了，别让他在朕亲征前闹出乱子。”?
“奴婢明白。”?
就在亲征事宜紧锣密鼓筹备时，一个意想不到的消息传来 —— 流放滇南数十年的杨慎，突然返京，递牌子求见。?
“杨慎？” 陈默看着黄锦递来的名帖，愣住了。杨慎是前朝首辅杨廷和之子，正德年间的状元，因 “大礼议” 之争触怒原主嘉靖，被流放滇南近三十年，几乎成了朝堂边缘的 “传说人物”。他为何会在这个时候突然返京？是得到了赦免，还是… 私自回京？?
更让陈默警惕的是，杨慎的父亲杨廷和，曾是权倾朝野的首辅，与徐阶、甚至宗室都有旧交。他此刻返京，是巧合，还是受 “圆蛇” 或宗室指使，想在亲征前搅局？?
太后临终前的警告再次回响在耳边：“小心身边最亲近的人。” 陈默突然意识到，“身边人” 或许不止黄锦、海瑞等人 —— 那些看似远离朝堂的前朝旧臣、宗室勋贵，甚至被遗忘的 “弃子”，都可能是 “圆蛇” 的棋子！?
他看着名帖上 “杨慎” 二字，手指轻轻敲击着御案。见，还是不见？若见，可能是引狼入室；若不见，又会错过揪出 “圆蛇” 的机会。?
窗外的阳光透过窗棂，照在御案上，却驱不散陈默心中的阴霾。局势，比他想象的更复杂，潜伏的敌人，比他预料的更多。这场亲征，或许从一开始，就是一场精心设计的陷阱。