建兴二年的冬日，寒意侵骨，却冻结不了南中味县城下如火如荼的战意，也凝不住成都深宫内算计不休的暗流。
味县，这座雍闿经营多年的老巢，此刻正如惊涛骇浪中的孤岛，被诸葛亮亲率的汉军主力围得水泄不通。
城头之上，叛军旗帜萎靡，守卒面带菜色，眼神惶恐地望着城外连绵如山、秩序井然的汉军营寨。
营寨依地势而建，壕沟深掘，鹿角密布，望楼之上旌旗招展，巡逻队次第往来，一丝不乱。
冬日稀薄的阳光下，各式攻城器械闪烁着冷冽寒光。
连弩车与陌刀阵曾让无数同袍魂飞魄散，阵前更列有改良后的新式武刚车，覆铁车壁凛然生寒，车顶望楼与弩窗如猛兽坚刺，既可分散结阵为步兵屏障，又能连环相接组成移动壁垒。
远处巨大的楼橹云梯车如同蛰伏的巨兽，数十人推动的“霹雳车”正在校准方位，包裹铁皮的冲车也已就位。
森然肃杀之气弥漫四野。
中军大帐内，炭火噼啪作响。
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静地落在沙盘上味县的布局。
张苞、关兴、马忠、李恢等将领分列两旁，甲胄在身，虽偶有铁叶摩擦的轻响与呼吸间的白雾，但众将皆屏息凝神，目光灼灼地望向帐中那道清瘦身影，那是历经百战后沉淀下来的，近乎本能的信任与敬畏。
张苞按捺不住，再次出列请命，声音洪亮中犹带几分锐气。
“丞相，末将请令！我军士气正盛，器械精良，何不一鼓作气，踏平此城？末将愿为先锋，定斩雍闿、孟获首级献于帐下！”
关兴亦随之拱手，眼中战意灼灼。
诸葛亮微微一笑，羽扇轻抬，示意二将少安毋躁。
“两位将军勇气可嘉。然味县城墙高峻，护河深广，雍闿、孟获据险顽抗，若逼之过甚，恐作困兽之斗。纵使我军得胜，亦难免折损过多。兵法云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’今我军大势已成，当以智取为上。”
他目光转向沙盘，手指轻点。
“吾已得报，孟获之叔孟琰，其心已动。城内粮草日匮，军心惶惶。我等只需锁紧包围，断其外援，持续施压。待其内变，或可不战而克。即便要战，也当时机至时，以雷霆万钧之势，一击毙命，方不负陛下重托，亦能保全更多我军将士性命，与南中生民元气。”
他深知皇帝的心意。
陛下虽年少，却早已洞察民心所向才是天下大势的根本。
正如陛下所言：“民心若归，则万事可为；民心若离，纵有雄兵百万亦难长久。”
他常陪陛下纵论古今，想起当年高祖刘邦，起初兵微将寡，却能先项羽一步入主关中，靠的正是顺应民心、不行苛暴。
关中百姓受尽秦朝暴政之苦，高祖一路安抚民心、严禁劫掠，百姓如盼亲人，纷纷归附。
而项羽虽勇，却纵容军队屠城掠地，令百姓恐惧抵抗，步步艰难，终失先机。
由此可见，得民心者得天下；失民心者，即便力能扛鼎、勇冠三军，也难免兵败身死，只留一段霸王别姬、乌江自刎的悲歌，供后人叹息。
他收回思绪，随即下令。
“传令各营：加固营寨，广布疑兵；连弩车前置，昼夜警戒。命王平加强卑水一带巡防，不得放敌军一兵一卒进入味县。再令宣化使将陛下‘只诛首恶，胁从不问’之诏，以箭书射入城中，务使城中百姓皆知大汉之仁义、天子之仁德，更明东吴空言招祸、终致覆亡之果！”
众将凛然遵命，虽求战心切，却深知丞相谋略深远。
与此同时，成都皇宫内，刘禅并未因前线捷报频传而稍有懈怠，反而更加警惕。
他深知胜败之势往往系于毫末，自古以来征战之事，实则皆系于粮秣后勤。
前方的胜利离不开后方的稳固，而此刻，朝中的暗流仿佛涌动得更加隐秘了。
御案上摆着两份文书。
一份来自丞相诸葛亮，奏报味县军情，详陈围城部署与攻心之策；另一份则是董允与费祎的联名密奏，事关粮械调运受阻之事。
奏中提及，犍为、蜀郡等地官员屡借文书格式、民夫名册或箭矢制式等细微出入，拖延非紧急物资的调派。
他们虽不再公然抗命，却仍以章程为由滞缓效率，其背后，依稀仍有杜琼一派的影子。
刘禅目光微冷，指尖在那份密奏上轻轻敲击。
他想起那些因劣质皮甲而枉死的士卒，想起王平军中断粮三日所受的苦楚，更感到肩上那副先帝与相父托付的重担，不容许任何宵小在此刻兴风作浪。
他即刻传召蒋琬、董允、费祎三人入殿。
声音平静，却带着不容置疑的威严。
三人入殿后，刘禅将密奏推至案前询问他们的看法。
蒋琬沉吟道。
“陛下，据白毦暗卫密报，杜琼等人此次行事极为谨慎，皆在规章之内，难以抓住切实罪证。若强行处置，恐其煽动舆情，反诬朝廷不容老成持重之臣，有损陛下仁德之名。”
董允接口，语气愤懑。
“然其行径，实则掣肘大军，耗费国帑，其心可诛！前线将士浴血，后方却如此龌龊！”
刘禅缓缓起身，踱至殿中那巨大的南疆地图前，目光扫过味县的位置，又回望成都。
“相父在前线，欲不战而屈人之兵，此乃仁心，亦是兵法至理。然，对于朝中此等‘依律而行’的蠹虫，朕，亦不能使其不惩而屈其心。”
他略作停顿，决然道。
“彼等既如此看重章程法度，朕便从规制上着手。公琰，你以朕的名义行文各郡：即日起，凡南征大军所属一切物资调拨、钱粮支用，皆设南征专道。所有文书须以特制赤符为记，采用特制竹纸制成，加盖朕之私玺与尚书台急令印，一式三份。一份存底，一份随行，一份报备。凭此赤符，一应事宜皆可跳过郡县冗繁复核，直送台登或丞相行营大库。由丞相府参军及朕特派督粮使共同勘验核销，事后报备大司农署即可。旧有章程，于此专道暂不行用！”
此言一出，蒋琬三人俱是一震。
此策以非常手段应对非常之时，不仅省却诸多周转环节，更将权柄收归中枢。
虽难免授人以“破坏成法”之口实，却足以彻底粉碎杜琼等人借规制拖延的图谋。
费祎率先领会圣意，躬身赞道。
“陛下圣明！专道一设，大军粮秣转运便可畅通无阻。臣请即刻草拟文书，发往各郡。”
蒋琬沉吟片刻，进而奏陈。
“陛下，此令颁布后，杜琼等人恐怕不会坐视。臣担心他们将在朝议时以‘权侵州郡、紊乱旧章’为由非议朝政，还须早做应对之策。”
刘禅淡然一笑。
“朕正等着他们来议。也好让满朝文武都看清楚，究竟是谁在真心为国纾难，又是谁只顾抱残守缺、谋取私利！朕此举，合乎《蜀科》‘军兴有急，可从权变’之条。理，在朕这一边！”
他声音渐冷，透出一丝肃杀。
“此外，命御史与典曹都尉暗中查访杜琼、谯周等人家族子弟、门生故吏近年来所有经手公务之卷宗，尤其是仓廪、工造、赋税相关事项，给朕一一仔细核查！朕不信他们事事皆依律令。重点查他们在征收赋税时多报的损耗、利用职权低价强购民田、以及其家族商队违规凭符传逃避税役等行径！一旦发现贪墨、渎职、违制之情，无论情节轻重，立即锁拿问罪，不必等到南征结束。”
他的手指重重敲在御案上。
“他们既然开口闭口都是规矩，朕就让他们知道，什么才是真正的法度！”
三人精神大振，深知陛下此举意在以雷霆手段震慑朝野，彻底扭转当前困局，当即领命而去。
待三人离开后，刘禅眼睛微眯。
他知道这些明面上的手段虽必要，却未必足够彻底；对方太过正派的手法，有时需以非常之道应对。
他决定再做一事，遂秘密遣人前往杜府。
没过多久，白发苍苍的杜琼便出现在了皇宫密殿之中。
刘禅眼神复杂地看着这位国之重臣，良久不语。
杜琼拜伏在密殿冰冷的青石地砖上，身体微微颤抖。
终于，刘禅感觉时机已至，开口道。
“杜卿，你的事，朕全都知道……”
这一句话宛如石破天惊，震得杜琼苍老的身躯猛地一颤！
刘禅凝视杜琼片刻，示意老太监将白毦暗卫送来的密报逐一宣读。
老太监苍老而清晰的声音在殿中回荡，每念出一桩，某年某月某日，杜家子弟犯下何等行径，都似重锤般击在杜琼心头。
直至念到与涪城张氏与李严谋逆之牵连，以及他近日暗中阻挠南征之举动，杜琼终于再难自持，浑身颤抖，面如死灰。
这些罪状累累，早已够得上抄家灭族。
他嘴唇哆嗦了半晌，仿佛用尽最后气力，伏地颤声道。
“陛下……老臣……死罪。”
刘禅深深看了杜琼一眼，叹了口气，良久才缓缓说道。
“收手吧，不要再暗中与朝廷作对了。如果你偏要往死路上走，那么到时，朕也救不了你了……你仔细掂量，好自为之……”
杜琼听到这话，猛地抬起头来，昏暗的眼中闪烁起些许精光，苍老了十岁的脸庞突然又焕发出活气。
他情绪激动，想要说话却难以成言。
刘禅最后深深地看了他一眼，说了最后一句话。
“杜卿，朕要看到你的行动。杜家举族安危，全系你一念之间。朕念你是先帝旧臣，老臣，给你情面，希望你好自为之！”
声音虽轻，却仿佛蕴含着千钧之力。
杜琼身体颤抖得更厉害了。
刘禅不再多言，转身离开了密殿。
他没给任何承诺，但他知道，杜琼一定会按他的意思去做。
效果立竿见影。
随着朝中最大的反对势力悄然倒向皇帝，军政要令自成都传出，再无滞碍。
通往南中的粮道上，手持赤符的运输队通行无阻，沿途关卡见符即放，不敢有片刻延误。
积压的粮秣物资迅速调度一空，车马昼夜不绝，转运效率大增。
数日后，犍为郡一名曹吏，杜琼的远亲，往日最善推诿拖延，如今却一反常态，恭敬利落地办妥全部手续，未有半分刁难。
当然，仍有顽固者试图以旧制搪塞赤符使者，却被当场拿下，并搜出与仓吏勾结，虚报损耗中饱私囊的实证，随即押送成都。
消息陆续传回，朝野各方暗流涌动。
而处于风暴中心的两人，皇帝刘禅与太常杜琼，却显得异常平静。
杜琼府中一片死寂，灯下面容憔悴，目光却仍锐利。
那卷曾被他奉为圭臬的《汉律》竹简已被搁置一旁，眼中始终藏着一丝被扼住咽喉的寒意。
他已别无选择。
若不屈从，杜家顷刻覆灭。
天子之刀悬顶，既予生路，若不竭力效命，杜家便是第一只祭旗之牲。
至于那些仍在负隅顽抗，不解他何以突然转向的旧识，他只能漠然置之。
他的一举一动皆在皇帝注视之下，自身尚且难保，又何暇他顾。
该给的提醒，他已给过。
而对他那位得意门生谯周，杜琼则剖心深谈一回。
谯周当即领会，亦全力配合圣意。
众人虽各怀心思，表面上却已是政令畅通，莫敢不从。
刘禅对杜琼、谯周的表现颇为满意。
至于仍在暗中作梗之人，他处置起来毫不手软，该下狱的下狱，该问斩的问斩，朝堂之上顿时风声鹤唳。
幸得杜琼挺身而出，公开拥护皇帝决策，才将这场风波暂且压下。
自此，朝廷政令通达无阻。
刘禅不是没有想过彻底肃清反对势力。
但登基一年多来，他已深知稳定朝局才是根本。
一味杀戮非但不能解决问题，反而可能激化矛盾。
更何况蜀汉正值风雨飘摇之际，实在经不起更大的动荡。
他想起历史上相父诸葛亮未曾对政敌大开杀戒，恐怕也正是出于这般考量。
凡事须权衡利弊，只要矛盾尚未尖锐到如涪城张氏、李严那般不可调和，便应以稳为主，徐图缓进。
刘禅特将这番思虑写成密信发与丞相诸葛亮。
诸葛亮览信后，深感欣慰，对左右叹道。
“陛下如今处事，越发沉稳了……”
后方稳固，前线战事亦愈发顺利。
味县城下，汉军的攻心之计渐显成效。
箭书频传，谣言四起。
城中粮价飞涨，甚至发生了易子而食的惨剧。
雍闿虽以暴力镇压，滥杀传播流言者，却终究遏制不住人心的溃散。
他与孟获之间的矛盾也日益公开，二人屡次争执不下。
孟琰府中，烛影摇曳。
他面前摊着汉军射来的赦免诏书，城外汉军操练的号角声震天动地，与城内饥民的哀泣交织在一起。
恍惚间，一声婴儿微弱的啼哭戛然而止，如尖锥刺入他的心底。
族中长老与麾下将领分立两旁，争论不休，而孟琰的拳头，却在袖中越握越紧。
有人劝道。
“大人，雍闿暴虐，已失人心。孟获优柔，难成大事。汉丞相信义着于四海，天子有诏，只诛首恶。我等若再不动手，待城破之日，便是玉石俱焚啊。”
也有人忧心忡忡。
“可那毕竟是同族，万一汉人背信……”
正言语间，心腹匆忙来报，又有一处藏粮被雍闿亲卫强行夺走，还打伤了孟琰的族人。
孟琰目光扫过在场每一张惶惑或期盼的脸，猛地一拍案几，眼中最后一丝犹豫终于化作决绝。
“不必再议。雍闿自取灭亡，我不能让全族为他殉葬。立刻安排最可靠之人，务必避开雍闿与孟获的耳目，将此信送出城去。切记，此举关乎我族存续，绝不容有失。”
终于，在一个月黑风高之夜，味县城墙水门处，一块看似固定的栅栏被轻轻移开。
一名孟琰的心腹身着浸过桐油的黑衣，口衔短刃，腰间以油布紧紧裹着密信，悄无声息地滑入冰冷的护城河中。
他借枯芦苇掩护，小心泅渡，每一划都极尽轻缓。
对岸汉军巡逻的火光不时掠过水面，最近一次几乎照亮他面前的水纹。
他立即屏息沉入水中，寒意刺骨，直至肺如火烧才缓缓浮出，侥幸未被察觉。
唯有一个念头在支撑着他：“为了族人，必须成功。”
终于抵达对岸时，他已冻得唇色发紫、四肢僵硬，仍强撑着在黑暗中摸索前行。
直至汉军巡哨以强弩指向，他急忙取出怀中信物表明身份，几乎虚脱地被引往汉营，呈上那封以全族性命为赌注的密信。
孟琰愿为内应，约定明夜三更，举火为号，打开东门。
诸葛亮得信，并未显得过分欣喜，只是缓缓颔首，指尖在信上轻轻一叩。
烛火跃动，映得他眸中一缕深藏的凝重，终于化为笃定。
“时机至矣。”
他即刻升帐点将：命张苞、关兴率领精锐，准备从东门突入；命马忠、李恢各率所部，分别攻打南、北二门，作为策应，牵制敌军；又命弩阵提前前移，压制城头守军弓弩。
最关键的是，他令五百陌刀手集结于东门之后，一旦城门洞开，便以这无坚不摧的利刃为大军劈开一条直捣黄龙的血路！
“明日之战，务必速战速决。破城之后，严令士卒，不得滥杀无辜，优先控制府库、擒拿雍闿、孟获！”诸葛亮肃然下令，语气凛冽，“陛下仁德，我等当体察圣心，平定南中，更要收取南中之民心！”
翌日，夜幕低垂，味县如同一头沉默的巨兽，匍匐在黑暗之中。
三更梆响，城东头突然燃起三堆冲天大火！
张苞、关兴如猛虎下山，率军直扑洞开的东门，喊杀声震天动地。
城头叛军惊觉，慌忙放箭阻截，却被汉军早已准备好的连弩箭雨覆盖，死伤惨重。
城门处的争夺异常激烈。
雍闿的心腹将领率领着最为彪悍的亲兵卫队，如同困兽般疯狂，以血肉之躯死死封堵城门通道。
他们自知无路可退，爆发出的战斗力极为惊人，汉军先锋一时受挫，伤亡增加，进展缓慢。
张苞怒吼连连，连劈数人，却被层层叠叠的敌兵紧紧缠住，难以扩大突破口。
就在此时，沉重的脚步声如闷雷般响起，压过了战场上的一切喧嚣。
五百陌刀手列阵而入！
他们身披玄甲，面覆铁盔，宛如移动的钢铁城墙，手中丈余长的陌刀在火光照耀下泛起凛冽寒光。
叛军中的悍勇者嘶吼着迎上，而陌刀阵沉默如山，唯有甲叶铿锵与沉重的呼吸声，在碰撞前营造出令人窒息的压抑。
“风！大风！陛下万年！汉军万胜！”
战吼如雷，陌刀阵如墙推进！
叛军悍勇者挥刀砍来，刀锋落在重甲上只溅起一串火星，难以造成实质伤害。
而陌刀手们沉默、机械而精准地挥动巨刃！
恐怖的破风声过后，便是盾牌碎裂、铁甲撕开、肢体横飞的惨烈景象！
刀光闪过，往往将叛军连人带武器劈为两段，鲜血与内脏泼洒一地！
阵列所至，瞬间清出一片扇形的血腥真空，残肢断臂与破碎兵器四处飞溅。
这已不是战斗，而是碾压，是屠杀！
叛军最后的勇气在这非人的力量面前彻底崩溃，发一声喊，四散奔逃。
汉军主力顺着陌刀手开辟的血路，如洪流般涌入城中。
与此同时，南、北门外也爆发出震天的喊杀声，马忠、李恢发起了猛攻。
城内顿时陷入一片混乱。
火光四起，杀声震天。
百姓惊慌哭喊，躲入家中，无数双惊恐的眼睛从门缝窗隙间窥视着外面的厮杀。
散兵游勇四处逃窜。
雍闿在亲卫保护下试图向西突围，正遇上一路猛冲猛打、搜寻他的张苞。
仇人相见，分外眼红，张苞眼中血丝迸现，大喝一声。
“雍闿逆贼！害我大汉将士，荼毒南中百姓！今日便是你的死期！拿命来！”
挥刀直取雍闿。
雍闿虽勇，却大势已去，心慌意乱，见张苞势如疯虎，更是胆寒，不过数合，刀法已乱，被张苞奋起神威，一刀连人带兵器劈于马下！
他倒地时眼中残留的，并非恐惧，而是霸业成空、难以置信的惊愕。
孟获则聚集本部人马，且战且退，试图从西门突围，却迎面撞上严阵以待的关兴所部。
味县，这座叛军最后的堡垒，在汉军精良的装备、卓越的战术、内部的瓦解以及后方的强力支撑下，正迎来它最后的时刻。
烈火映照着陌刀的寒芒，也映照着南中即将到来的新天。